Небо за окном уже окрасилось в тёмно-багровый цвет, из облаков время от времени падали на землю золотистые метеоры. Над плато мерцали языки пламени, как вблизи, так и вдали.
Даже с наступлением сумерек битва продолжалась.
В северном небе парящие флоты и драконы продолжали сражаться со Скрытым, Араком. Потеряв почти всю свою боевую мощь, битва превратилась в жестокую войну на истощение.
Дельфина осторожно отложила перо, подперев рукой подбородок, и безучастно смотрела в окно. Снаружи то и дело доносились крики ужаса. Даже внутри Крепости Валгалла царил полный хаос.
Она слегка закатила фиолетовые глаза, её взгляд метнулся в другую сторону.
Под крепостью Эрратрикс Фара уже рушилась, но число валькирий, вступающих в битву, сокращалось. Лишь мерцающий серебряный огонь во тьме оставался центром битвы.
Дочь канцлера на мгновение замолчала. Дверь в кабинет за её спиной со скрипом отворилась. Она обернулась и увидела, как Мистриль стучится и входит.
Серебряная Леди Дракон переоделась в чистое одеяние, но лицо её всё ещё было бледным. Она отказалась от щедрости людей и просто протерла раненый глаз.
Мистриль встала перед Дельфиной, и дочь канцлера тоже подняла глаза. Они молча смотрели друг на друга.
«Я слышала, ты здесь», — тихо сказала Мистриль. «Я думала, ты пойдёшь с ним».
«Твой глаз», — спросила Дельфина.
Мистриль покачала головой, показывая, что её больше нет.
Дельфина помолчала мгновение, затем взяла перо и что-то нацарапала на бумаге.
Но Мириэль посмотрела на руку Дельфины и прошептала: «Ты боишься, да?»
Дельфина замерла с пером.
«Все боятся», — сказала она, нарочито поглядывая на золотисто-красное небо за окном и слегка улыбаясь. «Я тоже не выше обыденности».
«Но твой страх отличается от страха всех остальных, не так ли?» — сказала Серебряная Леди Дракон: «Дельфина».
«Нет», — покачала головой дочь канцлера. «Вовсе нет».
Она опустила голову, открыла страницу и подписала её.
Но Мириэль молча посмотрела на неё и сказала: «Ты держишь её неправильно».
«Что?» — Дельфина замерла, подняв взгляд.
Мириэль указала на документ в своей руке и сказала: «Ты держишь его не так».
Дельфина замерла, и её перо мягко упало на бумагу.
Она застыла на месте, сердце её на мгновение сжалось.
Ветер стих, и хрустальные деревья в долине испускали слабое свечение. Их совместный свет, казалось, освещал тьму всего подземного мира.
Изумрудная вершина в стране мёртвых возвышалась, словно маяк бесконечного света, среди тьмы и тумана.
С ещё одним глухим толчком чудовище наверху приблизилось. Переплетённые корни Мирового Древа в тумане зашуршали, роняя пыль и лёд.
Брендель молча смотрел на клинок, лежавший на шее Антитины. Он взглянул на девушку-торговку рядом с собой и холодно спросил: «Дракон Заката, что ты намерен делать?»
«Я просто попросил мисс Антитину о небольшой услуге. Если бы не её связь с Мечом Львиного Сердца, мне было бы гораздо сложнее найти это место», — сказал Роман с радостной улыбкой. «И впереди ещё кое-что поинтереснее».
Как только она закончила говорить, в руке Антитины внезапно появился серебряный кинжал. Прежде чем Брендель успел среагировать, она подняла его и без колебаний вонзила себе в грудь.
Мгновенно багровая кровь пропитала слои одежды и хлынула наружу.
Брандо не мог поверить своим глазам.
«Сумеречный дракон!» — яростно крикнул Брандо, ударив по массивному хрустальному когтю, преграждавшему Роману путь. Его владелец, Хрустальный Тиран Астони, появился позади Романа и чуть не отлетел от удара.
Брандо, не обращая внимания ни на что другое, уклонился в сторону Антитины и схватил обеими руками безвольного сотрудника.
Роман не двинулся с места, чтобы остановить его, а просто стоял в стороне, заворожённо наблюдая за происходящим.
Она подошла к Астони, держась за клешню Кристального Тирана, и прыгнула вперёд.
Кристальный Тиран встал и прошёл мимо Брандо, его массивное тело сотрясало долину при каждом шаге.
Даже не взглянув на них, Брандо осторожно влил святую воду в рот сотрудницы, отчего Антитина закашлялась.
Она открыла глаза, её тёмные зрачки наконец прояснились, и слёзы хлынули по её щекам при первом же взгляде на Брандо: «Мой господин».
Брандо собирался что-то сказать, но внезапно замер.
Он видел, как кинжал, вонзившийся в грудь Антитины, поднимался всё выше и выше.
Хотя святая вода залечивала рану на груди сотрудницы, кровь на кинжале плавала, капли крови поднимались с кинжала, паря в воздухе.
Бесчисленные капли крови, словно невесомые, взлетали в небо.
Они слились, образовав кровавый шар размером с кулак.
И внутри этого кровавого шара засиял слабый золотистый свет.
Брандо изумлённо уставился на эту сцену и вдруг ощутил пульсацию в сердце, отголосок закона Тиат.
В этот момент Изумрудный Пик снова содрогнулся, его ударные волны эхом прокатились по долине, за которыми последовал оглушительный рёв.
Антитина тоже была ошеломлена, почти поверив, что ей что-то привиделось. Она спросила, побледнев: «Моя кровь светится!»
Неподалёку Роман сидел на лапе Астони, тоже глядя на сияющую золотистую кровь. Она уперлась руками в край лапы, дрыгнула ногами и вздохнула: «Кровь Мудреца, ты так хорошо спряталась, Марта!»
В этот момент издалека послышались крики Тии: «Аааа, помогите! Этот световой шар движется сам по себе! Я больше не могу его удерживать!»
Андериг, стоявший рядом с эльфийкой, первым обернулся и быстро схватил световой шар в руке Тии.
Но в этот момент свет от шара внезапно стал невероятно ярким. Девушка-вампир почувствовала, будто свет прожигает ей руку насквозь. Она закричала и отпрянула.
В этот момент световой шар внезапно вылетел из руки Тии и взмыл в воздух.
Медиса инстинктивно метнула копьё в ту сторону, но шар света, словно по собственной воле, слегка качнулся, уклонившись от атаки маленькой серебряной эльфийской принцессы.
Элейн, скандируя заклинание, призвала из земли бесчисленные лианы, чтобы заблокировать зависший в воздухе световой шар. Однако, прежде чем они успели приблизиться, их испепелило сияющее сияние над шаром.
Как только все были застигнуты врасплох, Медиса внезапно услышала тихое жужжание.
Опустив взгляд, она с удивлением обнаружила, что меч Львиное Сердце, висящий у неё на поясе, тоже слегка вибрирует.
Мгновение спустя меч бывшего короля Эка с грохотом отделился и завис в воздухе.
Капля золотой крови отделилась от меча и улетела в далёкое небо.
Шар крови, шар света и капля золотой крови встретились над долиной, яростно столкнувшись и слившись воедино.
В этот момент вся долина словно зазвенела, трава и кристаллизованные деревья одновременно задрожали. Золотой свет снизошёл с Мирового Древа, пронзив шар света.
Ярко вспыхнув, шар внезапно опустился на алтарь в центре долины и медленно открыл портал света.
Взглянув на портал, Роман наконец вспыхнул ослепительным светом, и она почти мгновенно высвободилась из рук Астони.
«Остановите её!» — крикнул Брендель, увидев это. — «Это не её истинный облик. Сначала атакуйте Астони, Кристального Короля».
Но ему не нужно было отдавать приказ. Копьё Медисы вылетело из её руки, но Кристальный Король поднял руку, чтобы отразить его. Элейн, тем временем, уже блокировала атаку Астони. Чарльз даже создал барьер своей магией, но один удар Астони заставил их отступить, разрушив барьер.
Увидев это, Брандо поднял Золотой Пламенный Клинок, осторожно опустил Антитину и уже собирался вступить в бой, но служанка схватила его за руку. Казалось, она наконец пришла в себя и с тревогой сказала: «Мой господин, идите и спасите мисс Ютту».
«Ютта», — произнёс Брандо, поражённый. «Что с ней?»
«Она всё ещё снаружи».
«Она всё ещё снаружи».
Астони шагнул вперёд, но Роман, сидя на его ладони, презрительно усмехнулся, глядя на людей, преграждавших ему путь, и саркастически сказал: «Смотрите, чей это меч».
С этими словами она зацепила длинный меч и высоко швырнула его вниз.
Меч крутанулся и упал, вонзившись в мягкую землю.
Только тогда все ясно увидели, что это был меч Ютты, Язык Огненного Ворона.
В этот момент земля внезапно сильно содрогнулась, и весь Изумрудный Пик, казалось, рухнул.
Лица всех резко изменились, и более слабый Тигровый Воробей, Фло и остальные потеряли равновесие и упали прямо на землю.
Брендель инстинктивно повернул голову. Из-за долины медленно появилась огромная голова.
Что это было за существо?
Одна лишь его голова возвышалась над долиной, затмевая даже огромного Хрустального Тирана Астони.
Да, это был дракон.
Черный дракон, если быть точным. Под его черной чешуей горело голубое пламя. Капли пламени вырывались из-под чешуи, падая на землю и мгновенно образуя скопление изумрудно-зеленых кристаллов. Медленно продвигаясь, он превращался в лес.
Каждый его шаг сотрясал всю долину.
А его гордая поступь заставляла всех чувствовать себя ничтожными, словно он обладал королевской аурой.
Его массивная голова смотрела на всех свысока, его черные глаза, словно шары застывшей лавы, с презрением смотрели на всех в долине.
Но его взгляд был прикован прежде всего к Бренделю.
Брендель чувствовал, как у него покалывает кожу на голове.
Несомненно, это был Нидхёгг, король Бронзового клана, богоубийца, изумрудный дракон.
В чёрных глазах Нидхёгга, казалось, пылал голубой огонёк, но в них не было и следа нежности. Когда он увидел Бренделя, взгляд в них стал ещё холоднее.
Брендель опустил голову и увидел, что Нидхёгг держит в когтях.
Это была хрустальная призма, а внутри неё неподвижно запечаталась женщина-предводительница наёмников.
Брендель гневно обернулся, без колебаний понимая, кто это сотворил. Девушка-торговка, однако, мило улыбнулась ему с некоторым самодовольством, словно была полностью довольна проделкой.
В этот момент телепатическое послание Медисы немедленно пришло: «Господин, мы остановим Дракона Сумерек. Иди и спаси мисс Уту. Портал в центре долины сужается. Ты должен поторопиться».
Брандо взглянул в ту сторону и молча кивнул.
В глубине души он знал, что это единственный выход.
Брандо встал. Зелёный Дракон Нидхёгг тут же с ревом устремился в ту сторону. В этот момент казалось, будто вся долина содрогнулась.
Но Брендан лишь взглянул на неё, и его фигура в мгновение ока исчезла из виду. Когда он появился снова, то уже был над головой дракона.
Брандо выхватил в воздухе Святой Меч Мелководья Сину. Держа Одиссея в одной руке и Сину в другой, он тяжело спрыгнул вниз, пронзив лоб Нидхёгга обоими мечами.
С безжалостной силой, оба меча едва не оставили глубокую рану на лбу Зелёного Дракона, едва не расколов кость. Нидхёгг закричал, и из раны тут же вырвалось зелёное пламя, разлетаясь во все стороны.
Но Зелёный Дракон тут же опустил голову, развернулся и хлестнул Брандо, его массивный, словно гора, хвост метнулся в сторону Брандо.
Когда огромная чёрная тень приблизилась, Брандо убрал свой священный меч, Одиссей, а другой рукой схватил Сину, обрушив ледяную атаку. Ледник длиной в десятки миль протянулся вперёд, завывая ледяным ветром. Ледяной холод тысячелетия почти заморозил половину хвоста Нидхёгга и заднюю часть его тела, превратив их в ледяную скульптуру. Оставшаяся сила Сины продолжала двигаться вперёд, превращая далёкий изумрудный лес в ледяные осколки.
На первый взгляд, тьма казалась растянувшейся, словно перед ней появился огромный, бесконечный ледник.
Замораживающий эффект заставил Зелёного Дракона на мгновение замереть, и Брандо наконец воспользовался своим шансом. Он скользнул вниз под когтями дракона, схватил кристалл, запечатывающий Уту, и телепортировался далеко в Шир.
Но в следующее мгновение ледник треснул, и Нидхёгг воспользовался возможностью ударить Брандо когтями.
Хотя Нидхёгг выглядел огромным и неповоротливым, его когти были невероятно быстрыми, оставляя лишь послесвечение.
Только благодаря своей способности контролировать время Брандо едва мог различить траекторию атаки и, резко бросившись вперёд, уклонился от смертельного удара.
Его ужасало то, что это существо даже не воспользовалось законами стихий, полагаясь исключительно на грубую силу, чтобы прорваться сквозь пространство. Он отчётливо видел чёрные точки света, созданные его когтями, – знак пространственного разрыва.
Что это было за чудовище?
После успешного удара Брандо тут же отступил назад. В его правой руке появилась Харланга, Элемент Земли. Он развернул остриё меча и вонзил его в землю, мгновенно высвободив силу Морозного Хранителя. В сочетании с ледником, созданным Святым Мечом Мелководья, стабилизирующая сила земли хлынула из земли.
Две сплошные стены, оплетенные сетями разных законов, поднялись из земли, отделяя его от Нидхёгга.
В этот момент раздался голос Чарльза: «Господи, мисс Юта в безопасности. Быстро отступайте».
