Оправившись от дремоты, Фрейя с трудом моргнула. Первым, что она увидела своим всё ещё затуманенным зрением, было кроваво-красное небо. Постепенно её зрение расширилось. Столбы дыма поднимались с края неба, над головой проносились скопления кристаллов, и изредка одиночная вспышка огня освещала мрачное восточное небо.
В небе засияли звёзды, мерцая на фоне бледно-фиолетового неба на востоке.
Иногда в небе вспыхивала яркая вспышка, возможно, это был выстрел или крушение военного корабля.
Затем, ещё ближе, она увидела Серебряную Леди Дракона, с тревогой смотревшую на неё.
Её левый глаз был плотно закрыт, из него текла серебряная кровь.
Фрейя на мгновение замерла, прежде чем наконец вспомнить, что произошло.
Она спросила хриплым голосом: «Леди Мистриль, ваши глаза…»
Мистриль покачала головой, показывая, что не мешает.
«Простите», — тихо сказала Фрейя.
«Это не ваше дело», — ответила Мистриль.
«Вы хорошо справились».
«Мы добились успеха?»
Мистриль искренне кивнула.
Фрейя почувствовала, как её захлестнула волна счастья.
Она безучастно смотрела на золотисто-красные облака, закатное сияние грозило поджечь всё небо.
Спустя долгое мгновение она собралась с силами и прошептала: «Мы победили?»
«Мы победили частично», — ответила Мистриль.
«Частично».
Леди Серебряный Дракон молча отошла в сторону, позволяя Фрейе увидеть другую сторону неба.
Над золотыми облаками центр поля боя уже был светлым и мирным. Огромный портал давно исчез. Взгляд Фрейи оставался неподвижным, бледность разливалась по её щекам.
В какой-то момент в её карих глазах отразилось золотое пламя.
Это была яркая золотая линия, тихо тянущаяся по небу, внутри которой извергалось бесконечное пламя, медленно раскрываясь.
Фрейя наконец увидела, что это было: золотисто-красный глаз с вертикальным ребристым зрачком, возвышающийся высоко в небе, оглядывающий землю.
Пылающие облака висели низко, и бесчисленные метеоры медленно спускались с них, падая на землю.
Это был гигантский дракон, охватывающий небеса и землю.
Смеркалось.
Фрейя слегка приоткрыла рот и хрипло сказала: «Он проснулся».
«Да, он проснулся», — Леди Серебряный Дракон тоже смотрела в том направлении, и в её серебристых глазах отражался огонь. Она тихо ответила: «Эпоху спустя кошмар нашего мира снова обрушился на эту землю».
«Всё кончено?»
«Нет, у нас ещё есть надежда».
«Надежда».
Леди Серебряный Дракон взяла Фрейю за руку и ответила: «Ты забыла, Фрейя? Наша битва окончена, но новая только началась».
Валькирия внезапно замолчала.
Она тихо прислушалась к звуку собственного сердцебиения, ровного и мощного.
Это была его война.
Это был древний, зелёный сон.
Эта мысль пришла Бренделю в голову, когда он остановился, чтобы осмотреть кристальный лес перед собой.
Гроздья кристаллов, излучающие изумрудный свет, мерцали друг напротив друга. Священные древние деревья окружали это мирное святилище.
Он посмотрел вверх. Над ним из тьмы и тумана поднимались корни бесчисленных миров, переплетаясь и сходясь здесь, образуя основание гигантского дерева.
Изумрудный Пик — так в бесчисленные века люди называли это место: вершину преисподней, связанную со Страной Тумана, Страной Смерти и Палящей Рекой. В прошлой жизни игроки нашли вход в это место через Обжигающую Реку.
И здесь же находилось логово Изумрудного Дракона, самого могущественного существа в этом мире.
Несмотря на своё имя, Нидхёгг был настоящим чёрным драконом, названным так из-за своей святой крови, изумрудно-зелёной, как изумруд.
Только тогда Брандо понял, что дело было не в уникальности Нидхёгга, а в его принадлежности к Бронзовому Клану.
Потому что эта кровь была кровью бронзы.
Он также понял, почему Нидхёгг скрывался здесь тысячелетиями, без конца подтачивая корни Мирового Древа. Здесь наконец прояснилась неоднозначная предыстория Янтарного Меча.
Потому что целью Зелёного Дракона был Трон Конца.
Вечность не смогла искоренить его ненависть к богам. Она жаждала отомстить за всё, что создала Марта, полностью уничтожив мир, который она лично защищала.
Брендель и представить себе не мог, что непобедимый мировой босс Янтарного Меча после конца всего сущего вернётся к своей цели в этом мире.
Он наконец-то прибыл сюда.
Глядя на это место, он испытывал странное чувство – связь с другим миром, связь между бесчисленными душами.
Но Брендель не был уверен, действительно ли ему предстоит столкнуться с Вечным Драконом.
Отряд осторожно продвигался по Кристальной Роще, соблюдая настороженное молчание. В конце концов, владыка этого места был мифическим существом.
Его подчинённый, свирепый пёс Гарм, был печально известной фигурой в божественной войне, не говоря уже о самом хозяине.
Конечно, никто не ожидал гостеприимства от этого хозяина.
Лес молчал. Тиа и Гипамилия склонили головы, чтобы посмотреть на отражения на кристальной коре, которая действительно отражала их лица.
Однако отражения на разделённой зеркальной поверхности различались по размеру, некоторые были искажёнными и преувеличенными. Тиа была ошеломлена, а на лице жрицы отразилось веселье.
Кроме этих двоих, обративших внимание на эти детали, все остальные выглядели более или менее серьёзными.
«Наконец-то я понял», — наконец прошептал Чарльз Мордфису. «Почему здесь Бронзовый клан? Оказывается, здесь их предводитель».
Медфис согласно кивнула.
Елена, похожая на оленя банши, шла во главе группы.
Тысячи лет она прожила одна во тьме, и поэтому прекрасно приспособилась к здешнему уединению. Более того, кристальный лес казался ей вторым домом.
Она огляделась и сказала: «Похоже, здесь никто не был».
«Ты хочешь сказать, что мы уже прибыли до наступления Сумерек?» — спросил Алозе.
«Сложно сказать», — ответила Элейн.
«Дорога к Изумрудной Вершине — это не просто прыжок через Страну Мёртвых. Я помню легенду, согласно которой сам Нидхёгг прибыл сюда из ледяного мира Страны Туманов».
«Но, по крайней мере, здесь нет трупов сумеречных, верно?» — подхватил Сиэль. «И самое главное, это значит, что мы не путешествуем с Изумрудным Драконом. Ты можешь не поверить, но я рад».
Брендель снова посмотрел на Тию. Маленькая эльфийка всё ещё держала шар света, луч которого был направлен прямо перед собой.
Хотя он не был здесь лично, он видел множество видеороликов и быстро определил направление.
Если он правильно помнил, впереди пересекались несколько корней Мирового Древа, а просветы между ними образовывали обширную долину.
Игроки называли её Долиной Алтарей из-за пирамидального алтаря в центре.
Когда Брандо подумал об алтаре, в его голове зародилось смутное подозрение.
И действительно, вскоре они вышли из кристального леса. Впереди внезапно открылся вид на прекрасную долину. Все замерли.
Вдали долина простиралась до бескрайнего моря травы, усеянного кристальными деревьями. Водопад каскадом низвергался с корней Мирового Древа, протекая через долину и впадая в мерцающее озеро на горизонте.
У Тиа от изумления отвисла челюсть, и дело было не только в маленькой девочке.
На самом деле, если бы они не видели это своими глазами, никто бы не поверил, что в этом нижнем мире может существовать такое прекрасное место.
Только Брандо предвидел это, и он сразу же заметил возвышающийся алтарь в долине.
Это был алтарь пирамидальной формы, воздвигнутый среди травы, полностью сделанный из обсидиана, выделяясь на фоне зелёных полей.
Брендель заметил, что чёрная масса алтаря была покрыта густой сетью кристаллов. Он много раз видел подобное в Лесу Мёртвой Морозы и Кольце Пассатов и сразу понял, что это, должно быть, связано с сетью Тиат.
Брендель шёл вперёд, но позади него Цянь с некоторым беспокойством спросил: «Может быть, Зелёный Дракон здесь?»
Брендель покачал головой; его это не особенно беспокоило.
Хотя Изумрудная Вершина была логовом Нидхёгга, Зелёный Дракон не всегда там оставался. Он часто подтачивал основание Закона Тиат над Мировым Древом, возвращаясь в своё логово на отдых лишь несколько раз в году.
Конечно, в Янтарном Мече говорилось, что игроки могли бросить вызов Вечному Дракону лишь несколько раз в год, если кто-то действительно осмеливался это сделать.
Итак, Брендель объяснил горной девушке: «Нидхёгг долго сражался с законами Тиат, сражаясь до изнеможения и сокрушений, а затем возвращался на Изумрудную вершину, чтобы восстановить силы. Эта битва длится десятки миллионов лет, почти бесконечно, поэтому он не проводит там много времени».
«Но я не понимаю», — нахмурился Цянь. «Почему он так делает?»
«Конечно, из ненависти к богам», — сказал Алоз. «Бронзовый клан ненавидит всё, созданное богами, даже сам наш мир».
«К сожалению, — продолжил маленький дракон, — хотя он и олицетворяет вечность, он не может подрывать самые основы законов Тиат. Поэтому для него эта битва обречена на бесконечность».
«Какая трагическая участь», — пожал плечами Сиэль.
Разговаривая, они подошли к краю алтаря.
Брендель поднял голову и посмотрел на возвышающийся алтарь.
Свет от шара в руке Тии почти коснулся алтаря. «Похоже, мы прибыли», — сказал Чарльз, увидев свет.
«Что нам делать дальше?»
«У кого Меч Львиное Сердце?» — спросил Брендель.
«Он у меня», — поспешно ответила Медеса.
Она наклонилась, чтобы схватить Меч Львиное Сердце, висевший у неё на поясе, но в этот момент вся долина внезапно слегка содрогнулась.
В этот момент все инстинктивно замерли.
Тиа так испугалась, что тут же побежала за сестрой.
Остальные подняли оружие, но Брендель внимательно огляделся и обнаружил, что после внезапного толчка в долине, похоже, не было никаких отклонений.
«Вибрация идёт сверху», — Элейн осторожно подняла взгляд, указывая наверх.
— «Это не должно быть близко отсюда». «Вероятно, это Изумрудный Дракон шумит», — Брандо на мгновение задумался, а затем ответил: «Возможно, он атакует Мировое Древо».
Тиа была ошеломлена. Она высунула язык от удивления и спросила: «Как он может так шуметь, если он не рядом с нами? Насколько он должен быть большим?»
«Конечно, он не маленький», — ответил Брандо. «В конце концов, это совершенное существо. Он управляет единственным вечным элементом в мире Вонта. Изумрудный Дракон существует одновременно в бесчисленных параллельных мирах и параллельных временах. Даже если он умирает в определённый момент в одном месте, он может быть воскрешён своим существованием в другой момент в другом месте».
