На Деревянной Террасе швартовались быстроходные парусные корабли, а мастера и пилоты Ореха были заняты завершением последних модификаций этих воздушных кораблей.

Несколько Рыцарей Белого Льва набирали добровольцев, но их число было так велико, что они перекрыли аварийный проход с нижнего уровня на верхний.

Отважные молодые моряки Тонигера громко опровергали абсурдные выводы офицеров. Почему их не выбрали?

«Вы слишком молоды».

«Сэр, я просто выгляжу молодо».

«Сэр, мы здесь только набираем солдат».

«Нет, нет, нет, я тоже солдат. Когда-то я был кавалеристом в Южном легионе. Посмотрите на рану на моей руке. Она была получена во время Первой войны Чёрной Розы. Почему вы, тонигеры, смотрите на меня свысока?»

Молодой ремесленник из Ореха посмотрел на кричащих Эруинов, покачал головой и вернулся на свой пост.

Старпом и боцман стояли рядом с красивым юношей с мрачными лицами. Юноша посмотрел на них, прежде чем заговорить: «Я не раз объяснял, как работает это якорное устройство. Его основной компонент — пространственный якорь.

Это эффект пространственного якоря, создаваемый заклинанием тринадцати колец. Он может нарушить телепортацию. Вы знаете, что такое заклинание тринадцати колец?»

«Понимаю», — оба кивнули. Молодой ремесленник с подозрением посмотрел на них. «Если это так, то вам не следовало пропускать ни одного шага без разрешения. Магия и колдовство — серьёзные вещи. Если из-за вашей ошибки мы преждевременно потеряем корабль, вы понимаете, насколько это серьёзно?»

«Да-да», — ответили двое мужчин, пот ручьём катился по их лицам.

«Вы понимаете», — молодой мастер поднял тонкую бровь.

«Понимаю, понимаю», — первый помощник несколько раз кивнул. «Но интересно, почему открытие механического замка и активация якорного устройства не могут быть выполнены одновременно?

Это сэкономило бы нам кучу времени, не так ли?

В конце концов, мы все всё равно умрём, так разве не достаточно просто активировать заклинание?»

Молодой мастер уставился на подозрительного мужчину. Первому помощнику ничего не оставалось, как сдаться: «Ваше Превосходительство, последнее слово за Вашим Превосходительством».

«В любом случае», — наконец удовлетворённо кивнул молодой человек. «Вы все понимаете».

«Понимаю, понимаю». Боцман толкнул коллегу локтем и ответил: «В любом случае, Ваше Превосходительство, можете оставить это дело нам».

Молодой мастер нахмурился, его прекрасные брови слегка приподнялись, словно собираясь рассмеяться. «Кажется, вы ошиблись. Я научил вас управлять этой штукой лишь из предосторожности. Кто сказал, что вы сможете хорошо управлять этим якорным устройством, если я уйду? Но вы всё ещё далеки от профессионала».

Старпом и боцман обменялись недоуменными взглядами. «Но, Ваше Превосходительство, этот корабль…»

«Что? Только вам дозволено быть храбрым, а эти Ореховцы — трусы?» Он постучал по магическому устройству, и из него донесся глухой звук. «Если я не смогу отключить этот канал телепортации, результат будет тот же, если я останусь там. Я лучше умру на передовой, чем дома».

«Но, — нерешительно ответил первый помощник, — Ваше Превосходительство будет действовать эффективнее, если вы останетесь здесь». Молодой мастер, даже не поднимая глаз, ответил: «Это не моя вина. Это решение Пророка. Вы можете обратиться с возражениями к своему командиру. Есть ещё вопросы?»

Первый помощник и боцман переглянулись и покачали головами. «Ничего страшного».

Молодой человек взглянул на обоих, его губы торжествующе скривились.

Боцман поднял лежавший рядом железный шар и спросил: «Что это, пушечное ядро?»

«Это небольшое якорное устройство, — ответил молодой мастер. — Его используют воздушные десантники. Его функции и уровень заклинания сопоставимы с более крупным устройством, но дальность его действия гораздо меньше. Проще говоря, для эффективности ему нужно находиться на определённом расстоянии. Незащищённые воздушные десантники вряд ли пройдут через портал, поэтому держать его — это просто психологическое утешение».

Боцман взял предмет в руки, осмотрел его слева направо и наконец спросил: «Можно нам его взять?»

«Как пожелаете», — ответил молодой мастер. «Хотя он и драгоценен, их здесь много».

Они кивнули, и каждый взял по одному.

Издали Один наблюдал за происходящим в гавани, внезапно ощутив умиротворение.

Такова была эпоха.

Люди были готовы храбро умереть, чтобы защитить всё.

И таким был Аруин.

В этот момент ему суждено было ярко сиять в долгой реке прошлого и будущего.

С тихим хрустом Фрейя пришла в себя.

Меч в её руке уже пронзил осколки кристаллического скопления. Она тяжело закашлялась, кровь струилась из уголка рта.

Окровавленные волосы прилипли ко лбу. Она отдернула меч, но выронила его и упала на колени.

В глазах потемнело. Шаги разнеслись эхом, и небольшая группа солдат прошла мимо. Но густая пыль и дым не позволили им заметить валькирию Эруина.

Фрейя внезапно что-то почувствовала.

В небе раздался монотонный гул – звук магических двигателей быстроходных парусных кораблей.

Она инстинктивно подняла голову. На фоне кроваво-красного неба несколько сверкающих серебряных полос пронзили дым и туман, устремляясь прямо к горизонту.

Фрейя замерла, её потрескавшиеся губы слегка приоткрылись.

Небо озарила вспышка огня.

По трём пересекающимся горизонтальным линиям уже выстроились основные флоты Буги и Бантии. Огненные залпы мерцали, и огненная дорожка медленно тянулась по небу.

В центре её стоял небольшой, но отважный флот.

Двадцать три быстроходных парусных корабля с высоко поднятыми серебряными парусами.

Они мчались навстречу ветру, словно двадцать три прямые серебряные линии, пронзающие облака.

Это был флот Аруина.

Окружённые артиллерийским огнём, взрывающимся, словно фейерверк, они, сверкающий свет, отражались на молодых лицах. Перед ними разворачивалось не просто поле битвы, а ослепительный путь.

Полоса огня и света протянулась по небу.

Серебряная драконица Мистриль тоже подняла тонкую шею, её ртутные глаза отражали крошечные вспышки света.

Посреди хаоса битвы это было ослепительное зрелище.

Серебряные паруса разбивали слои осады, разгоняя густой дым и туман. Аэлины неустанно наступали, их тела взрывались ослепительным сиянием. Вздымающиеся кристаллические скопления оказались неспособны остановить их наступление.

Внезапно она издала тихий стон.

Драконы мгновенно рассеялись, окружив Скрытого Арака в центре. В этот момент позиции атаки и защиты, казалось, сместились.

С неба двадцать три крошечных точки света приближались к массивной чёрной сфере.

Соломон молча наблюдал за происходящим с высоты.

У него больше не было сил на новое заклинание, но в этот момент он ощутил мощь судьбы. Смертные стояли плечом к плечу, будущее всего мира было связано теснее, чем когда-либо прежде.

Все инстинктивно подняли головы, глядя на серебристое сияние в небе.

Под атакой кристаллических скоплений шесть крайних быстроходных парусных кораблей наконец начали медленно падать.

Затем последовали остальные семь.

Мужчины сжали кулаки, но внезапно три фрегата отделились от основного строя, стремительно устремившись в море кристаллических скоплений. Их пушки по обе стороны взорвались вспышкой света, и в одно мгновение они оказались в море кристаллических скоплений.

Но как только свет померк в их глазах, море кристаллических скоплений внезапно расширилось, и его пронзила яркая вспышка.

Восходящее солнце, лучи которого рассеивались по облакам.

Встретив негаснущее сияние, граф Один занял командный пост.

Под яростным порывом ветра оставшиеся семь фрегатов уже шли к своей цели.

«Открыть шлюзы!»

Спокойно скомандовал граф.

«Открыть шлюзы!» Крики «Открыть шлюзы!»

разнеслись по оставшимся дирижаблям. «Сообщите о дистанции».

«Семьсот двадцать».

Скрип скручивающейся стали разнесся по воздуху. Под ударами кристаллического скопления внешний «Бонневиль» столкнулся лоб в лоб с ближайшей «Сандеккой». Оба парусника развалились в воздухе, оставив после себя длинные следы.

«Береги себя, и мы желаем тебе победы».

«Да здравствует Аруин».

Это были последние сигналы с двух кораблей.

Цель была в пределах видимости.

Граф Один закрыл глаза.

Пять кораблей одновременно активировали свои якорные устройства. Пять крошечных точек света наконец приблизились к краю чёрной сферы. Наверху все флоты Аруина, Бантии и Буги затаили дыхание.

Казалось, в их глазах отражался ослепительный блеск тринадцатиколечного космического заклинания.

Далеко, на другой стороне поля боя, сердце Мисриэль пронзила дрожь.

Мисс Серебряный Дракон обернулась.

Над полем боя Фрейя смотрела в небо, словно каменная статуя.

Внезапно из чёрной сферы вырвался длинный хвост, сначала поразив корабль графа Одина, а затем один за другим оставшиеся четыре дирижабля, разлетевшись на куски.

Свет померк, и с неба посыпались обломки.

В тёмном храме было так тихо, что можно было услышать, как упала булавка.

Брендель молча сжал рукоять меча Одиссея. Хриса, Владычица Мёртвой Луны.

Десять тысяч лет назад она была богиней сна и ночи, защитницей всей нежити. Она была одновременно богиней смерти и жрицей жизни, ибо цикл жизни и смерти был бесконечен.

Но не сейчас.

После падения Тиат эта владычица, как и большинство богов, стала марионеткой Дракона Сумерек.

Теперь две стороны стояли по разные стороны чёткой линии, враги, а не друзья.

Брендель обернулся и взглянул на Андеррига. Девушка-вампир виновато отвела взгляд, но всё ещё смотрела на свою богиню на троне со сложным, непостижимым выражением.

Когда-то она была защитницей всей нежити.

В этот момент Мордфис и она внезапно поняли чувства драконов.

Но богиня на троне сохраняла спокойствие, её глаза, глубокие и звёздные, смотрели на всех. Словно собрав все силы, она медленно произнесла три слова:

«Убей меня».

С лязгом сабля в руке Андеррига упала на землю.

Клас закрыла глаза, но когда она снова их открыла, в их тёмном блеске осталась лишь холодная жажда убийства.

Огромная чёрная сфера неподвижно парила над плато Карасу.

Казалось, всё произошло как ни в чём не бывало. В тишине, в оцепенении, люди смотрели на обломки дирижабля, медленно опускающиеся к земле.

Небо было необычайно спокойным; даже обстрел стих. Три воздушных флота на мгновение задумались, продолжать ли атаку или же бог снизошёл на этот мир.

Манрике коснулся щеки, его ладони вспотели.

За иллюминатором чёрные огненные полосы тянулись по горизонту, предвещая конец.

С плато раздался гулкий звук – тромбон, сигнализирующий об отступлении.

Никто не мог противостоять богу. Трагедия битвы при Меце не должна повториться здесь.

На поле боя первыми отступили бантийцы, за ними – другие народы Великих равнин, затем львиные люди Торквинина и, наконец, рыцари горцев.

Великий магистр рыцарей горцев, Бюнид, вытер пот с ладоней, издали взглянул на две оставшиеся хрустальные башни на поле боя и вздохнул с лёгким сожалением.

Но он не колебался. Он бросил свой обломанный меч и поскакал назад.

Позади него расстилалось серебристое море. Серебряные эльфы и героические духи Легиона Земли прикрывали отступление смертных.

Но среди отступающего прилива одна фигура плыла вверх по течению.

Фрейя медленно выпрямилась и решительно двинулась вперёд. Кристаллический рой прорезал пыль и бросился на неё. Она взмахнула мечом назад, и клинок вместе с головой роя разлетелся на куски.

Но её также отбросило назад, и она тяжело приземлилась на землю.

Фрейя стиснула зубы и снова поднялась на ноги. Она вытерла кровь со лба и поплелась вперёд, ступая по воде на один фут глубже и на один фут мельче.

Рядом с ней несколько солдат наконец заметили присутствие валькирии Аруина. Они остановились, с удивлением глядя на женщину-рыцаря, плывущую против течения. Они расступились, чтобы пропустить Фрейю и двинулись вперёд.

За пределами Валгаллы Траман, который только что сделал небольшой перерыв, внезапно встал с городской стены в недоумении.

В небе Соломон снова открыл глаза, в них мелькнула неуверенность.

Чье-то присутствие полностью исчезло с поля боя.

Серебряная Леди Дракон перекатом увернулась от хрустальных шипов Арака.

Она издала низкий крик, призывая своих спутников перегруппироваться и подняться, надеясь занять более высокую, более выгодную позицию для начала атаки.

Два-три серебристых огонька мерцали на кольцах в её когтях. Мириэль опустила голову. Это было послание от двух молодых драконов на окраине поля боя.

«Исчезли».

Она слегка вздрогнула.

Мизриэль расправила крылья, развернулась в воздухе и посмотрела в центр поля боя. В её серебристых глазах тут же промелькнуло недоверие.

В небе над всем небом сохранялось слабое давление Кресс.

Но телепортационный маяк исчез.

В Вальям толкнул дверь и вышел из Вальхаллы. Он поднял глаза, в их глазах читалось недоумение. Телепортационный маяк исчез. Как такое могло случиться? Неужели Эруины достигли своей цели в последний момент?

Но они явно не прибыли.

Подождите, прибыло?

Вспышка света промелькнула в голове предводителя магов.