Когда Брендель увидел чудовище, его лоб слегка нахмурился. Это был не кто иной, как Наследник Гарма. Казалось, он постиг окончательного победителя в этой жестокой войне.

После битвы Бронзового Клана с Сумраком и Нежитью здесь, они провели тысячелетия в бездействии в подземном мире Хельма.

Они действительно не исчезли, но Бренделю было любопытно: прибыли ли они сюда до или после того, как Кресс покинула своё божественное королевство?

Но Бренделя не мог не задаться другим вопросом: насколько достоверна информация, предоставленная Бугой? Что за чушь несут эти хранители знаний?

Он начал задумываться, не были ли предки Сассарда изгнаны из Великой Серебряной Библиотеки самими богами, сосланными из Вавилонской Крепости в мир смертных. В конце концов, после битвы на Лазурной Вавилонская крепость держалась довольно долго, прежде чем официально прекратила своё существование.

А с таким отношением к работе это было вполне вероятно.

Брендель и остальные обернулись.

В темноте появились пары светящихся зелёных глаз, тысячи и тысячи вдали.

Любой, кто увидит на себе взгляд такого количества светящихся зелёных глаз, был бы в ужасе, особенно в этой жуткой обстановке.

Медиса, Элейн, Кси, Андерриг и остальные инстинктивно придвинулись ближе.

Маленький дракон и Фрофа тоже раскрыли крылья, защищая нескольких заклинателей, стоявших в круге.

Это был самый прямой предупреждающий жест, который мог сделать дракон в человеческом облике.

Однако две пары чешуйчатых крыльев, золотое и серебряное, выглядели весьма впечатляюще в тусклом свете.

«Что нам делать?» — прошептал Сиэль.

«Что ещё мы можем сделать?» Брандо уже вытащил из-за спины священный меч Одиссей, лезвие которого слабо блестело в холодном свете. «Конечно, из Тридцати Шести Стратагем отступление – лучшая».

Но, возможно, отпрыск Гарма тоже понял его слова. С протяжным воем свирепые псы с Костяной Горы устремились вниз.

Зрелище было устрашающим: словно бесчисленные крысы схлынули вниз, сливаясь в бурлящий поток. Однако, в отличие от крыс, эти монстры были чрезвычайно агрессивными.

С расстояния в десять метров демонический пёс Гарм уже оскалил клыки и бросился в атаку.

Чарл взмахнул посохом, отбросив демонического пса назад, который сжался в шар, а за ним последовал другой.

Видимо, убеждённый в эффективности этого, Чарл просто пропел слово и воздвиг перед собой стену законов. По ней разошлась невидимая рябь, и демонические псы один за другим врезались в неё, мгновенно образовав толстый слой.

Увидев это, остальные последовали его примеру. Брандо бросил шар света Тие, одновременно раскрыв объятия. Пространственная сила мгновенно образовала непроницаемые барьеры по обе стороны.

Что касается Модфиса и Андеррига, контролировавших стихию души, их духовные сети оказались здесь весьма кстати.

«Куда ты идёшь?» — крикнул Сиэль через плечо.

«Тиа!» — позвал Брандо.

«А!»

— Тиа отчаянно взглянула на световой шар в своей руке. Луч света метнулся вперёд, но, к её ужасу, угодил в живот стоявшей перед ней собаки.

Демонические псы, сгрудившись в рычащей куче у Стены Закона, полностью заслонили ей обзор. Девушка попыталась встать на цыпочки, но это было бесполезно. Она лишь тревожно крикнула: «Господи, я ничего не вижу!»

Брандо покачал головой, схватил её за воротник, поднял и посадил себе на плечо.

Глаза Тии наконец загорелись, и она быстро крикнула: «Туда, туда!»

«Говори по-человечески!» — раздраженно крикнул Брандо.

«Там, где дворцы».

«Это Элеуднир», — тут же ответила Медеса. В этот момент рыба, проскользнувшая сквозь сеть, проскользнула в щель в переплетенной паутине душ. Эльфийская принцесса пронзила её тыльной стороной копья.

Отряд немедленно ринулся в сторону королевства Богини Мёртвой Луны. Хотя их сил было недостаточно, чтобы напугать этих низкоуровневых монстров, никто не знал, сколько их там, и есть ли за ними другие существа. Более того, даже если бы у них хватило сил убить их всех, у них не хватило бы времени.

Брандо быстро повёл остальных пробираться сквозь сеть, пока Элейн призывала сзади лианы, чтобы преградить путь собакам.

Отряд быстро вошёл на территорию королевства Элеуднира.

Вскоре впереди показалась длинная лестница, ведущая к дворцам, окутанным туманом. Это были Ступени Мёртвых.

В расцвете Царства Божьего по этим Ступеням Мёртвых бродили бесчисленные призраки, все они были подданными Кресс.

Но теперь боги давно ушли, и Кресс, управляемая Драконом Сумерек, стала всего лишь марионеткой, лишённой власти Закона Тиат. Королевство Элеуднира не видело чужаков десятки тысяч лет.

Зрелище безжизненное и пустое, словно далёкий храм, окутанный туманом в Царстве Мёртвых, – заброшенные руины.

Тиа, сидящая на плече Брандо, оглянулась, её лицо побледнело.

Позади неё Наследники Гарма всё ещё преследовали её, катясь сквозь туман, словно серый поток.

Ещё более ужасающими были бесчисленные глаза во тьме, издалека казавшиеся целой галактикой. Дитя Гарма бросилось на неё, напугав её криком и метнув огненный шар.

Но вместо того, чтобы взорвать свирепую собаку, огненный шар ещё больше разгневал Дитя Гарма.

Брандо оглянулся, примерно оценил расстояние, затем выхватил свой священный меч, Одиссей, и взмахнул мечом.

Вспыхнула вспышка золотого света, две дуги которого растянулись на тысячи метров. Он пролетел десятки футов, прежде чем тяжело приземлиться на Ступени Мёртвых.

С оглушительным треском и грохотом, подобным грому, Ступени Мёртвых разлетелись на глазах у всех, рухнув в бездонную пропасть.

Этот удар полностью прервал преследование Дитя Гарма, отправив бесчисленное множество свирепых псов вниз по склону скалы, их вопли были слышны на мили вокруг.

Андерриг и Модфис в изумлении уставились на происходящее. Девушка-вампир даже вскрикнула, несколько неконтролируемо: «Мой господин, вы сошли с ума? Это же Ступени Мёртвых, святилище леди Кресс. Как вы могли это сделать? Богиня не отпустит вас!»

Брендель взглянул на неё и сказал: «Твоя богиня покинула это место давным-давно».

«Но…»

Андерриг открыла рот, её губы, налитые краской, шевелились, но слов не было.

Она хотела опровергнуть предателя, но не могла привести убедительных доказательств.

В этот момент из далёкой тьмы раздался ещё один оглушительный грохот, грохот рушащихся зданий. Все посмотрели туда и увидели, что западная часть королевства Элуднира внезапно рухнула, и около трети территории полностью исчезла.

«Похоже, у Кресс пока не будет времени беспокоить нас», — сказал Брендель, глядя в ту сторону.

Лицо Андеррига исказилось от шока и гнева.

У Тиа отвисла челюсть. «Богиня в ярости!» Прежде чем она успела закончить, из густого облака пыли внезапно появилась огромная голова.

Она была ростом почти с трёхэтажный дом, её длинные уши стояли торчком. Два сверкающих глаза, словно две полные луны, сияли, словно две полные луны.

Когда она заметила Брандо и остальных, её пасть распахнулась, обнажив два ряда белоснежных клыков. Это был явно пёс, или, скорее, гончая из Ада.

Если это было порождение Гарма, то оно было явно во много раз больше. Гончая покачала головой, стряхивая пыль и мусор. Камни летели за много миль, с грохотом приземляясь на ступеньки.

Затем гигантская гончая постепенно вытянулась и медленно встала. Она была словно движущаяся гора.

Сиэль невольно ахнул.

«Это сам Гарм, Гончая Рока», — тихо добавила Медиса. «Это мифическое чудовище.

Справимся ли мы с ним?» Спросил Сиэль.

Брендель покачал головой.

Сила Гарма, пожалуй, была сравнима разве что с силой Соломона. С поддержкой Закона Тиат он, честно говоря, не воспринимал её всерьёз.

Но это всё-таки был почти бог, и у них не было времени тратить на него время.

«Медельфис, ты мёртвый дух, поэтому должен быть лучше знаком с Вечным Сном, чем мы. Отведи остальных в Святилище Богини.

Не верю, что он вообще может войти в Реликвию Святого», — сказал он.

«В Святилище Леди-Клерка».

Медельфис никогда в жизни не слышал таких возмутительных слов. Он невольно взглянул на сестру. «Но…»

«Отведи его туда». Андерриг, однако, успокоилась. Она взглянула на Бренделя и с досадой ответила: «Если бы Богиня была здесь, она смогла бы убить этого предателя одним ударом».

«Твоя Богиня, возможно, мне сейчас не ровня», — пошутил Брендель.

Зубы вампирши стучали от ярости.

Мордефис мог лишь беспомощно кивнуть.

К тому времени Гарм полностью проснулся, свет в его глазах стал ярче. Он встал и лёгким прыжком подскочил совсем близко к ним.

Здание храма рухнуло под топотом демонической собаки, и сверху, среди облака пыли, он смотрел на Брандо и остальных.

Брандо почувствовал, как задрожала земля. Он опустил Тию на землю, посмотрел на чудовище и сказал: «Иди вперёд. Я сдержу этого парня».

«Господи», — сказала Тиа, и её глаза покраснели.

«Не делай вид, будто мы расстаёмся навсегда», — Брандо закатил глаза. «Этот парень мне не ровня. Сэкономь мне немного времени».

Остальные наконец поняли. Брандо попросил Ропара остаться и помочь ему, пока остальные разбредаются по храму.

Но Гарм явно не собирался никого отпускать. Заметив движение Мордефиса, он ринулся в ту сторону.

«Ищет смерти!»

— подумал Брендель, удивлённый дерзостью твари. Похоже, глупому псу действительно не хватило ума.

Он поднял Одиссея и бросился вперёд, блеснув мечом.

В темноте промелькнула ослепительно-золотая линия, и Гарм, встревоженный, замер на месте.

Линия прошла меньше чем в трёх метрах от когтей. С глухим гулким звуком весь храмовый комплекс провалился почти на полдюйма вдоль острой линии.

Гарм обернулся, его глаза сверкнули холодным блеском, когда он уставился на Бренделя.

Брендель, не теряя времени, трижды быстро сверкнул, его священный меч был направлен прямо в голову Гарма.

Гончая Рока взвыла и взмахнула когтями на Бренделя. Меч и коготь столкнулись в воздухе, высекая сноп искр.

Брендель замер, затем, не убедившись, взмахнул мечом ещё три раза. Три золотые линии пронеслись мимо, высекая искры.

«Насколько же прочной должна быть эта штука?» — промелькнула мысль в голове Брандо. Его собственные силы уже достигли предела, и он держал Святой Меч Золотого Пламени, лезвие которого было усилено Законами Пространства. И всё же один удар выбил лишь одну искру из лапы пса.

В этот момент Брандо наконец осознал силу Бронзового Клана.

Но это не имело значения. Если меча было недостаточно, у него оставались кулаки.

Брандо вложил меч в ножны и ударил прямо в мягкую плоть лапы Гарма. В этот момент линии Закона вспыхнули позади него, и Гарм закричал, когда плоть на его ладони взорвалась.

Как говорится, у величия есть свои недостатки. Лапа глупого пса была невероятно прочной, но не вся она была покрыта кератином.

Но даже в этой ситуации Гарм всё же смог контратаковать, ударив когтем наотмашь и с силой замахнувшись на Брандо.

Словно пушечное ядро, он вылетел в дальний храмовый комплекс.

Но этот удар, вместо того чтобы успокоить Гарма, лишь усилил его ярость. Он втянул когти, но обнаружил, что его жёсткая грива опалена и обгорела, а когти буквально сочились золотым пламенем.

В руинах Брандо перевернулся и встал. Он быстро вытер кровь с уголка рта;

золотые вены на его теле яростно пылали, покрывая всё его тело. Это была священная кровь тамплиера из золота и огня, Терновый Венец.

Учитывая его защиту и выносливость, рана, которую Гарм получил от этого единственного когтя, была как минимум в десять раз серьезнее его собственной.

Другими словами, если бы он захотел, Гарм мог бы стоять и атаковать без ограничений, и не погиб бы первым.

Но у Брандо не было на это времени. Он взглянул на разъярённого Гарма, пожал плечами и направился к храму.

Коготь противника, безусловно, сэкономил ему немало времени, по крайней мере, избавил от необходимости бежать.

Как только он обернулся, Гарм яростно взревел и снова бросился на него.

Брендель предвидел нежелание глупого пса сдаваться, поэтому даже не повернул головы, а просто крикнул: «Ропар!»

«Здесь!» — ответил Лорд Огнелапых Ящеров.

Внезапно из густого тумана вырвался золотой сгусток пламени и ударил Гарма прямо в голову.

Мгновенное заклинание «Возмездие»: Разрешите все полученные в этом ходу повреждения, нанеся равное количество урона целевому существу.

Если у игрока есть жетоны Ярости, переместите все жетоны Ярости. За каждый снятый таким образом жетон Ярости уменьшите стоимость маны этой карты на указанное значение.

С оглушительным криком бедный Гончий Рока снова отшатнулся.

На этот раз рана окончательно сломала ему кости, и ему потребовалось много времени, чтобы встать на ноги.

Ропар, не выражая никаких эмоций, протянул руку Бренделю. Брендель поднял голову, ухмыляясь, и крепко сжал его руку.

Лорд Огнелапых Ящеров потянул Брандо вверх по ступеням храма. Они оба взглянули на дым и пыль внизу, затем развернулись и пошли обратно, бок о бок войдя в сердце Королевства Элеуднир.

Впереди лежала резиденция Кресс, Святилище Мёртвой Луны.

Остальные ждали их на платформе над ступенями. Тиа с сомнением посмотрела вниз и спросила: «Догонит ли этот здоровяк?» Брендель взглянул на две статуи Мрачного Жнеца с косами у главного входа в Святилище Мёртвой Луны и ответил: «Он мог бы попытаться, но не думаю, что у него хватит смелости». И действительно, когда Тиа взглянула на храмовый комплекс внизу, Гарм сердито побродил среди руин, но в конце концов не решился его догнать.

Очевидно, эта тварь уже несла здесь потери.

«Проверь маяк, Тиа», — напомнил ей Брендель.

Тиа поспешно вытащила из рукава световой шар и обнаружила прямой луч, направленный вглубь храма.

Брандо слегка опешил. Он не ожидал такого неожиданного успеха; маяк действительно вёл его к Святилищу Мёртвой Луны.

Однако его несколько озадачил тот факт, что Место Конца располагалось в этом месте, которое совсем не казалось безопасным, не говоря уже о том, что богиня Мертвой Луны, Хриса, уже стала марионеткой Заката.

Он замолчал и заметил, что маленький дракончик рядом с ним тоже замер, глядя в храм. Они повернули головы и обменялись взглядами, каждый из которых заметил замешательство в глазах другого.

«О чём ты думал?» — тихо спросил Алоз.

«А ты?»

«Это тот же вопрос, что и раньше.

Почему Бронзовый клан появился здесь?» Золотые глаза маленького дракончика блеснули недоумением. «Они появились до или после того, как Кресс покинула своё королевство? Боги действительно уничтожили их?»

«Есть очень важный вопрос», — она на мгновение задумалась, а затем добавила: «Не находишь ли ты странным, что уход богов совпал с исчезновением Бронзового клана, и то и другое произошло примерно во время Лазурной войны».

«Я не особо задумывался об этом», — ответил Брендель. «Просто чувствую себя немного странно. Мне это место кажется очень знакомым. Не то чтобы я был знаком с королевством Элеуднир, но что-то в нём есть знакомое».

«Вы были здесь раньше?» — спросил Алоц.

Брендель медленно покачал головой.

Толпа уже прошла мимо них и направилась в храм, но внезапно Карл, стоявший перед ними, остановился. Он обернулся и крикнул: «Мой господин, пожалуйста, взгляните на это в последний раз».

Брендель подошёл и проследил за взглядом Карла.

В центре полумрака зала на троне сидела совершенная женщина. Её длинные, иссиня-чёрные волосы каскадом ниспадали с головы на сверкающий обсидиан, её фигура была стройной и изящной, словно бесподобная скульптура. Из-под её одеяния торчал длинный, как у рептилии, хвост, лениво извиваясь, спускался по земле. Однако слои чёрных шёлковых одежд нисколько не подчеркивали красоту богини, поскольку любое земное одеяние затмило бы её величие.

Когда люди смотрели на неё, они видели только её глаза, подобные звёздам.