С оглушительным грохотом ржавый якорь вылетел из рук гигантского скелета, увлекая за собой длинную цепь и с грохотом летя к Брандо. Но серебряная вспышка в глазах Брандо, ведомая нитью закона, слегка отклонила якорь от первоначальной траектории, и он тяжело рухнул на землю.
Брандо взмыл в воздух, дернув цепь в воздухе. Его божественная сила не уступала силе мифического Короля Скелетов, заставив существо пошатнуться.
Схватив цепь и используя её инерцию, меч Брандо последовал за ним, словно тень, пронзив огромного скелета.
Из темноты, казалось, возникла прямая, яркая линия.
Фосфоресцирующий свет мерцал в глазах Гудмода, когда он поднял когти, чтобы схватить её.
Серовато-белые линии закона в пространстве изогнулись, открывая след меча Брандо.
С тихим шипением гигантская костяная рука, крепко сжимавшая клинок Святого Меча Одиссея, ослабила хватку.
В голове Брандо промелькнуло удивление.
Его сверкающий меч и раньше промахивался, но сейчас он был виден насквозь так явно. Он не мог не восхититься колоссальной силой души этого скелета.
Его духовный элемент мог фактически направлять линии закона в пространстве, чтобы определить местоположение нападающего.
Да, Брандо понял, что другой человек ощущал не меч в своей руке, а себя самого, держащего его.
Даже если этот уровень духовного элемента не достигал высот экзистенциальной силы, он, по крайней мере, коснулся сферы высшей стихии. Он был поистине достоин стать легендарным хранителем Моста Мёртвых, духом, которому, как говорят, приписывали божественную силу.
Не колеблясь, он выпустил меч и отступил в сторону, словно позволяя огромному скелету схватить священный меч Одиссей.
Даже Гудмод был ошеломлён этим движением. Он поднял взгляд: в его глазницах мерцали два бледных фосфоресцирующих огонька размером почти с фонари.
Если бы он мог видеть, это была бы иллюзия: окутанная тенями, с длинным мечом в руке, медленно обретающая очертания перед ним.
К сожалению, мёртвые не видят; они могут лишь ощущать присутствие духов.
Без малейшего движения души, призрак Фэнхоу Цзюяо, держащего Сину, мелькнул и исчез, одним ударом перерезав семь рёбер.
Король Скелетов издал пронзительный вопль, внезапно вскочил на ноги и дернул якорь. Якорь свистнул в сторону Брандо, но Брандо даже не взглянул. С холодным выражением лица он ударил якорь тыльной стороной ладони.
Якорь загудел, выпрямляя цепь. Он отлетел назад, несколько раз обвиваясь вокруг шеи гигантского скелета. Невероятная инерция тряхнула божественный труп, отбросив его назад, и священный меч Одиссея, крепко сжатый в руке, выпал из его рук.
Брендель поднял голову и схватил меч, затем, следуя примеру Гудмода, прыгнул вперёд и нанёс ещё один удар в уже раздробленную грудь скелета.
С серией треска почти половина тела Короля-скелета взорвалась, и он полностью упал назад. Но Брендель, обладая быстрым зрением и ловкостью рук, схватил ослабевшую цепь якоря и дернул её назад.
Существо, казавшееся огромным на первый взгляд, в руках Бренделя оказалось лёгким, как тряпичная кукла. Оно отлетело назад, и меч Бренделя, ударивший его тыльной стороной ладони, разрубил его надвое.
Раздробленный скелет разлетелся по земле, и две половинки Короля-скелета тяжело приземлились на землю, подняв облако пыли.
Эта битва, где малая победа была одержана над великой силой, ошеломила Алоза, его глаза загорелись, когда он взглянул на Бренделя.
Это была настоящая битва богов.
Гудмод, Король Бескостных Костей, хотя и не был истинным богом, был, по крайней мере, полубогом.
Несмотря на свою хрупкость перед Бренделем, даже самые элитные Буга не смогли бы причинить вред этой божественной нежити в мире смертных.
Каждый удар Бренделя нес в себе силу пространства и времени. Можно сказать, что каждый из них пронзал сущность души Гудмода и Крайние Равнины. Сила души, находящейся под абсолютным контролем пространства и времени, была крайне хрупкой.
Что такое абсолютная сила?
Это была абсолютная сила.
Но Брендель не сдавался. Он обернулся и крикнул: «Чарль!» «Нашёл, милорд!» Глаза Шарля вспыхнули ярким синим светом. Он использовал заклинание предвидения, чтобы пролистать свою колоду карт судьбы. Просматривая страницу за страницей, он наконец нашёл искомую. В этот момент фонарь в руке Гудмуда пылал.
Он уже использовал эту силу в седьмой или восьмой раз. Свет этого артефакта нежити, освещая его, мгновенно исцелял любые раны.
Шарль продемонстрировал неэффективность своего заклинания, уничтожив целевой артефакт или барьер.
Вы получаете 10% маны.
Нити закона в пространстве постепенно становились ярче. С треском фонарь в руке Гудмуда внезапно потускнел.
Массивный труп взвыл, фосфоресцирующий свет в его глазах рассеялся, всё его тело, казалось, потеряло связующую силу и с грохотом распалось, рассыпавшись на землю.
Чарль шагнул вперёд и пнул его массивный череп, отправив существо в пропасть.
«Хорошо, что ты наконец нашёл его», — ворчливо сказал Брендель, вытирая свой священный меч Одиссей. «Иначе нам пришлось бы сражаться с этой проклятой нежитью ещё семьдесят или восемьдесят раундов. К тому времени, как мы вернёмся в Ваунте, нам придётся просто собирать тела остальных».
«Мой господин, заклинание фильтрации карт не всегда срабатывает. Это ты виноват, что тебе так не везёт».
«Кому не везёт?»
Чар быстро пожал плечами и сменил тему: «Разве у Финеаса и Манохи нет заклинаний, уничтожающих артефакты?»
«У нас нет способности фильтрации карт», — сердито сказала фея.
Тиа подбежала издалека. Божественная нежить невосприимчива ко всей магии смертных, что делает её бесполезной в подобном бою, если только Медиса не сможет наложить барьер.
Но Брендель явно не был готов позволить всем выложиться по полной.
Эльфийка посмотрела на разбросанные кости и невольно удивилась. «Он так просто умер? Это Гудмуд!»
«Гудмуд бессмертен», — с улыбкой ответила Медиса.
«Он не мёртв».
Брендель подошёл и поднял фонарь. На его поверхности появилась длинная трещина, но рана явно заживала. «Страж Моста Мёртвых, вечный и бессмертный Повелитель Нежити, это тоже проклятие, проклятие, которое заставит его вечно скитаться здесь. Его божественность бессмертна, и он не погибнет».
Он небрежно бросил фонарь в пыль, но Тиа подбежала и подняла его, лелея.
В конце концов, это был божественный артефакт.
Брендель посмотрел на далёкий туман и сказал: «Пойдём. Возможно, мы уже в Покое Луны». «Лунный Покой»
«Это священная земля мёртвых, место вечного покоя», — с тоской ответила Мордфис. «Мёртвые будут спать здесь вечно, не вспоминая мир смертных. Но они обретут истинное перерождение в Подземном мире, их души вернутся к Мировому Древу, и однажды они возродятся в этом мире в ином облике».
«Земля Вечной Смерти — конечный пункт назначения всех мёртвых, где обитает Элеуднир, царство Богини Луны», — ответила также Медеса.
Но Брендель внезапно остановился.
В тумане появился новый труп.
Это был клыкастый монстр размером с небольшую гору. Чтобы увидеть его целиком, пришлось поднять глаза. Он был покрыт ранами, из которых текла бронзовая кровь, но она давно высохла.
Веки Бренделя дрогнули от цвета крови.
«Что это?» — с сомнением спросил Цянь. «Сумеречный Волк, порождение Фенрира».
«Посмотрите на их кровь». Банши, похожая на оленя, протянула руку и обмакнула палец в слегка липкую кровь чудовища. Кровь на её пальце приобрела ярко-медный оттенок. Она сказала: «Это порождение Гарма».
«Гарм».
«Гончие Судного Дня из Синей Поэмы, Вестники Заката», — ответила Элейн. «Но они на самом деле не из Сумрачного Клана, а из Бронзового».
Бронзовый Клан.
Сам этот термин заставил содрогнуться всех присутствующих.
Бронзовый Клан представляет собой недостающую родословную между Железным и Серебряным Кланами. Легенда гласит, что они — потомки великанов, одной из последних рас, созданных народом богов.
Они — единственные существа в мире, способные полностью принять власть Тиата и питаться магией тьмы. Они – могущественная и совершенная раса, но, к сожалению, рождаются кровожадными, жестокими и воинственными. Созданные богами, они были ими же и покинуты.
Они присоединились к Дракону Сумерек, а затем предали его. Можно сказать, что это раса с трагической судьбой.
Неудивительно, что народ богов называл их неудачными экспериментами, хотя сам Брендель не любил это название.
Но, возможно, это была и своего рода удача.
Именно благодаря предательству Бронзового клана смертный клан Черного Железа смог появиться в этом мире.
«Это легендарный Бронзовый клан», – Цянь смело коснулся кожи порождения Гарма. Она была холодной, но присутствие Закона Тиат было явственно ощутимым. «Эти монстры – их потомки».
Брендель кивнул.
«Но почему здесь Бронзовый клан?» – спросила маленькая драконица, немного удивлённая. «Разве они не должны были вымереть давным-давно?»
«Это всего лишь трупы, — заметил Фрофа, — что не доказывает, что они не вымерли».
«Но я не думаю, что всё так просто, — серьёзно ответил Алоц. — Это поле битвы не выглядит таким уж древним. В реальной истории Бронзовый клан постепенно исчез из истории после Лазурного века».
Брендель немного посочувствовал этому утверждению.
По крайней мере, в известной ему истории не было никаких записей о том, что Бронзовый клан воевал с нежитью. Буга записали, что они были постепенно истреблены богами и их народом после Лазурной войны, и после этого боги постепенно исчезли из виду.
Возможно, они всё это время прятались здесь, — спросила Тиа. — Боги давно исчезли, и никто не знает, что произошло в нижних мирах, верно?»
Эта мысль напомнила Брандо о чём-то тонком.
Но он покачал головой, и в сердце его зародилось сомнение. Он словно что-то вспомнил, но ни одно из воспоминаний, ни прошлых, ни настоящих, казалось, не имело к этому никакого отношения.
Он никогда не слышал о Бронзовом Клане в Янтарном Мече.
Отряд медленно двинулся вперёд.
Трупы во тьме становились всё больше и больше – не только бронзовые, но и кристаллические скопления, и демоны.
Чарльз высоко поднял посох, и его наконечник ярко засиял. Свет пронзил плывущий туман, очертив груду трупов чуть дальше. Вокруг было тихо и пусто.
Несколько корней Мирового Древа пронзали далёкую тьму, пронизывая туман над головами всех присутствующих, делая всё пространство странным и зловещим.
Все молча смотрели на это поле битвы из неизвестной эпохи. Жестокость битвы превосходила всякое воображение. Загадочным было то, что фракции Сумерек, Нежити и Бронзы, похоже, принадлежали к разным фракциям. Судя по состоянию трупов, они сражались друг с другом.
Это было поистине странно.
Тиа подняла фонарь душ Модгуд и сделала вид, что освещает им окрестности. Фло взглянула на неё и холодно сказала: «Выбрось его». Маленькая эльфийка моргнула, с жалостью посмотрела на сестру и пробормотала: «Это военная добыча лорда».
Фло холодно посмотрела на Бренделя. Брендель быстро ответил: «Мне он не нужен. Хотя этот фонарь — божественный артефакт, он не для обычных людей. Кстати, когда его восстановят, возможно, Гудмод воскреснет и придёт искать тебя, Тиа».
Тиа вздрогнула и не удержалась, чтобы взять фонарь, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Казалось, внутри действительно пылает блуждающий огонёк.
Её лицо побледнело от страха, и она, дрожа, быстро опустила фонарь, дрожащим голосом. «Я, я, я положу его сюда, ничего?»
«Думаю, лучше поставить его там, на другой стороне моста, Тиа», — с улыбкой ответила Сиэль.
«Я, я, я совсем одна!» Тиа чуть не расплакалась, ноги подкосились, и она чуть не упала на землю.
К счастью, Фло успела подхватить сестру. Она взяла Тию за руку и, успокаивая, похлопала её по спине, затем подняла взгляд и сердито посмотрела на Сиэль.
Сиэль пожала плечами.
А Медиса и Кси невольно рассмеялись.
Алоз смотрел на поле битвы, окутанное туманом и тьмой. На лице маленькой драконицы застыло редкое для неё серьёзное выражение. «Какая великая битва!» Для дракона, чьи знания передавались по наследству, тишина, очевидно, пробуждала воспоминания.
«Это была великая битва», — кивнул Брендель. Здесь сходились корни Мирового Древа, образуя открытую равнину. Вдали виднелись очертания дворца Элеуднир.
Это была Земля Вечного Сна. Бесчисленные трупы дремали во тьме, но ни один не был ниже ранга владыки.
Лучи света, исходившие от семи каменных скрижалей в его руках, время от времени меняли направление, всегда указывая на царство Богини Мертвой Луны.
В конце концов, дорога стала бесплодной, и все могли двигаться только по костям, и треск ломающихся костей был душераздирающе громким.
Гипамира взмахнула молотом на ходу. Словно найдя что-то интересное, она взмахнула им, и молот завис над бледным черепом на обочине дороги, торжествующе вздернув подбородок.
Но тут из темноты раздался треск.
Жрица вздрогнула, в замешательстве подняв молот.
Бледный череп был невредим, его темные глазницы неподвижно смотрели на нее. Хипамира обернулась и увидела, что все смотрят на ближайшую гору костей.
Оттуда катился человеческий скелет.
Хук и остальные немедленно приготовились к бою.
Цянь и Медиса тоже опустили копья. Что касается Тиа, то она уже была в ужасе, её лицо было бледным, как перепелка, и она пряталась за сестру, опасаясь, что господин Модгуд придёт к ней.
На горе костей появилось уродливое чудовище.
