Небольшая комната была наполнена торжественной атмосферой. В темноте стоял один круглый стол, а тускло светился кристалл, освещая несколько бледных лиц. На потолке мерцал серебряный магический круг, меняя форму.
Из него сочилась ртутьподобная субстанция, извиваясь и заполняя каждый уголок стен комнаты. Это место находилось на глубине десятков метров под землей, и воздух был настолько мутным, что почти перестал течь.
Брендель поднял голову и взглянул на толпу: король гномов Калифон, Великий магистр рыцарей Фаэнцана, Соломон, Антитина, Исидор, Арута, принц Наир, верховный друид и великая святая Вала.
Убедившись, что остальные готовы, он осторожно достал пять серо-коричневых каменных плит и положил их на стол перед ними.
В этот момент ртуть на потолке начала извиваться, словно перехватывая какую-то информацию из космоса. Возможно, это произошло потому, что Сумеречный Дракон давно игнорировал этот маленький маяк. Как бы то ни было, ужасающее давление, которое Брандо лично испытал в гавани Фатан, здесь, внизу, не проявилось.
Все невольно подняли головы, глядя на потолок. Это было похоже на иллюзию, но всё же достаточно тревожное.
«Продолжайте», — сказал Истовиер.
Брандо кивнул. Даже в темноте он всё ещё ясно видел. Руками он аккуратно выровнял пять каменных плит на столешнице.
И когда эти обычные плиты впервые сложили вместе, произошло волшебное зрелище.
В темноте появилось быстро расширяющееся свечение.
Соединённые плиты поднялись в воздух, образовав песчаный стол. На песчаном столе были начертаны направления гор, рек и изумрудно-зелёных лесов. Это была земля, незнакомая ему, но в то же время почему-то знакомая.
Халузер глубоко вздохнул за столом, его серебряные глаза отражали сияние во тьме. Он с удивлением прошептал: «Аруин».
«Если быть точным, это Аруин из определённой эпохи», — сказал Брандо, указывая в сторону Ранденела. «Это всё ещё было озером, а Валенден всё ещё был заливом. Это Аруин, существовавший, по крайней мере, до образования Леса Мёртвого Мороза».
«Посмотри на Кольцо Пассатов».
«Это Вальхалла?» — спросил Ярута.
«Нет, это Мировое Древо». Брандо вдруг вспомнил высокое дерево, которое он видел в Кольце Пассатов.
Гроссмейстер рыцарей Фарнзы спросил: «Что это такое?»
«Это маяк», — ответил Соломон. «Это тот самый предмет, поиску которого отец мисс Антитины посвятил свою жизнь. Бесчисленные неизвестные герои пожертвовали своими жизнями ради него на протяжении веков. К счастью, благодаря их усилиям этот маяк снова оказался в наших руках».
«Это…»
«Карта к Последнему Трону».
Посреди шепота и бурных обсуждений король гномов Калифон то поднимал, то опускал свой боевой молот, словно охваченный волнением. В конце концов, это была единственная надежда для мира смертных.
В темноте Антитина молча стояла рядом, её глаза отражали яркий свет. Её бледные руки туго теребили край одежды.
Брендель взглянул на неё и спросил: «Вы в порядке?»
Служанка покачала головой.
Не насилуйте себя, Антитина».
«Я в порядке, милорд. Спасибо за вашу заботу».
Остальные, узнав потомка этого героя, встали и отдали честь. Антитина молчала, но в её глазах теплился глубокий свет.
Именно так поступил её отец, бросив жену и дочь, даже пожертвовав собственной жизнью. И всё же в этот момент она ощутила лёгкую гордость за этого человека.
Мерцающий свет поднялся от песчаного стола, образовав семь столбов, парящих над Эруином.
Брендель взглянул на них и вдруг вспомнил о чём-то. Это был лось в лесу, излучающий святое белое сияние.
Он гордо стоял с высоко поднятой головой, наблюдая за ними и беженцами в лунном свете.
«Это Олений Холм».
Глаза Фрейи тоже ярко сияли. Она подняла взгляд и взволнованно сказала: «Брендон, я помню, мы там были».
Брендон кивнул.
Покой Золотого Пламени, Волшебная Страна, Святая Реликвия
Щёлк, щёлк, — раздался в тумане звук разрозненных шагов. Несколько фигур рассекли густой туман. Судя по их одежде, это были, вероятно, Горные рыцари из Карасу.
Однако Горные рыцари были реорганизованы в часть Нового Южного легиона Королевства.
Без приказа они редко покидали свою базу. Как они могли прийти в Бучи, за сотни миль отсюда?
«Здесь!» — вдруг крикнул кто-то.
Рыцари собрались, с благоговением глядя на две колоссальные фигуры, возвышающиеся из тумана. Гиганты с копьями возвышались над вершинами скал, их взгляды были устремлены прямо перед собой.
Они не изменились с тех пор, как Брендель впервые увидел их пять лет назад, словно время не оставило следов на этих массивных камнях. Их безмолвный взгляд, казалось, пронзил реку истории, увидев настоящий момент, разворачивающийся в какой-то момент в прошлом.
Семнадцать рыцарей собрались вместе и вошли в каньон.
Туман значительно рассеялся, и одинокая золотая яблоня на холме всё ещё стояла среди обломков.
Увидев дерево, рыцари взорвались от восторга.
Это был первый раз за пять лет, когда реликвия Святого Оленьего Холма появилась вновь, и она действительно полностью соответствовала описанию Огненного Короля.
Сравнив одинокое дерево на холме, они последовали указаниям карты и вскоре наткнулись на два переплетённых валуна. Увидев это, рыцари загорелись, когда нырнули под камни.
Они достигли высоты человеческого роста по другую сторону скалы, оставив после себя дыру размером с ноготь большого пальца.
Пять лет не оставили никаких следов на дыре;
даже царапины были девственно чистыми, словно всё застыло во времени, когда Алоц выпустил стрелу.
Однако годы прошли, и четверо людей, прошедших через это место, значительно изменились. Молодой человек с наивным желанием изменить королевство;
деревенская девушка из Бучи; своевольная и безответственная Принцесса Золотого Дракона;
и молчаливая Девушка Серебряного Дракона, казалось бы, живущая в мире с миром. Этот волшебный плод, висевший на ветке, легендарное чистое золотое яблоко, казалось, прошло через руки бесчисленных людей, поистине изменив судьбу каждого.
Но эти исторические тайны теперь окутаны густой дымкой.
Рыцари, даже не взглянув на след от стрелы, двинулись вперёд.
Вскоре кто-то из первых рядов раздался радостный возглас.
Рыцари, шедшие впереди, остановились, чтобы разгрести разбросанный мусор, и обнаружили под ним квадратный железный ящик.
Они открыли ящик и увидели внутри каменную табличку.
Ведущий рыцарь взглянул на каменную табличку, затем тут же закрыл ящик.
Обернувшись, он объявил всем: «Предмет найден. Немедленно сообщите Его Величеству, Огненному Королю».
Весть с Оленьего Холма пересекла высокие горы и густые леса, проходя через один узел за другим, вдоль холмов Шабли, через горы Грахар, и превратилась в магический символ. Наконец, он достиг замка Фир к югу от равнин Минтай, пройдя сквозь окно и войдя в багровый призматический кристалл, установленный на металлической платформе.
Кристалл засиял ярче, и мгновение спустя тонкая рука подняла его.
Нимезида молча смотрела на таинственные символы, яркость которых менялась внутри хрустальной колонны. Позади неё раздался голос: «Нимезида, что за послание?» Женщина-рыцарь поставила кристалл и повернулась, чтобы взглянуть на почти такое же лицо, как у неё, сидящего за соседним столом.
Лёгкая нежность нахлынула на её сердце.
«Святая реликвия вновь появилась в Оленьем Холме», — строго ответила она. «Рыцари Горной Шотландии нашли её. Это послание для мистера Брандо».
«Это Его Величество Огненный Король».
Нимезида скривила губы.
Она испытывала смешанные чувства к человеку, подарившему ей поистине новую жизнь. Он сдержал своё обещание, позволив ей наконец обрести истинную свободу, больше не заменяя кого-то другого.
Кошмар, преследовавший её в самых сокровенных снах, наконец-то закончился в этот момент. Иногда, просыпаясь посреди ночи, она даже проливала слезу оцепенения.
Но это были не слёзы горя, а слёзы невероятной радости.
Но по какой-то причине женщина-рыцарь не хотела показывать слабость, особенно перед своим альтер-эго, Бай Цзя.
Она подавила эмоции и взглянула на свою номинально сестру.
Бай Цзя слабо улыбнулась, полностью понимая чувства девушки.
Она покачала головой. Кроваво-красный узор тянулся от её светлой щеки до шеи, отражая тёплое послеполуденное солнце и добавляя нотку таинственности.
Сила источника драконьей крови, формируя это тело, неизбежно оставляла следы магии и жизни. Эти татуировки по всему телу не только увеличивали её силу, но и делали её более могущественным магом, чем когда-либо прежде.
Истинный струнный маг с драконьей кровью, и не так давно Алоз официально пригласил её вступить в клан драконов.
«Следует ли нам сообщить Амперетиру?»
— спросила Нимезида. «Сообщить Ампере», — кивнула Бай Цзя, опуская документы. «Раскопки там должны быть близки к завершению».
За южными воротами Ампере лежала бездонная яма.
Из-под ямы доносился лязг. Бесчисленные леса окружали место раскопок, а под скалой уже виднелись очертания храмов.
Бригады рабочих выносили выкопанную землю на поверхность по наклонным мосткам. За полгода она накопилась, словно гора.
Лесмека стояла позади Харузера, глядя на это место со сложным выражением лица. Для неё этот порт имел особое значение, ведь именно здесь она переродилась.
Она молча взглянула на молодого короля Эруина, её глаза были полны нежности. Рядом с ней Кая молча взяла в руки свою лучшую подругу.
Внезапно из глубины ямы раздался радостный возглас.
Священный меч, излучающий яркий зелёный свет, медленно поднялся со дна ямы. Стоя в грязи, Брендель смотрел на Небесный Меч. Когда меч достиг высшей точки, его пьедестал внезапно раскололся, обнажив в центре девственную каменную плиту.
Сиан молча взяла плиту в руки и подошла к нему.
«Спасибо, Сиан».
Горянка слабо улыбнулась.
Брендель взял плиту и нежно погладил странные надписи на её поверхности, его сердце слегка сжалось.
Это была третья плита. С тех пор, как были раскрыты тайны, сокрытые в пяти плитах, за последние два года были обнаружены ещё три — в Замке Ласточки, Кольце Пассатов и Замке Ампер. Эти плиты были ему знакомы.
Давным-давно люди обнаружили похожий тип каменной плиты в Реликвии Святого в Эруине. Когда эти плиты вынимали из Реликвии Святого, они автоматически исчезали из рюкзаков своих владельцев.
Как бы люди ни помещали их – в кольцо для переноски, в пространственную яму или в подвешенную небесную сферу – в конечном итоге они исчезнут и вернутся на своё первоначальное место.
По этой причине люди называют эти плиты идеализированной частью Реликвии Святого, веря, что они – воплощение закона, и что именно благодаря этой плите Реликвия Святого появилась.
Но это объяснение не объясняет, почему эти плиты появляются только в Аруине.
Но теперь Брандо наконец разгадал тайну.
Это не идеализированные части Реликвии Святого, а основа всего Ваунта, идеализированная часть этого мира.
Их положение привязано не только к материальному миру, но и к законам Тиат. Поэтому, какими бы средствами ни пользовались в этом мире, нести эти скрижали совершенно невозможно.
Поскольку вся смертная сила исходит из законов Тиат, нельзя использовать законы, чтобы бороться с самими законами.
