Пронзительный смех купчихи раздавался в коридоре, постепенно затихая.
Два бантийских рыцаря с изумлением смотрели, как из коридора поднимается чёрный дым.
Маг Садел бросил на них угрюмый взгляд. «Чего вы всё ещё стоите здесь?» — холодно спросил он.
«Уберите это место».
Два рыцаря, один старый, другой молодой, быстро опустили головы и ответили.
Садел обернулся и окинул Антитину оценивающим взглядом.
Что-то в словах женщины, сказанных перед уходом, начало вызывать у него беспокойство: «Ты — принцесса этой страны».
Антитина бесстрашно встретила его взгляд, её взгляд был ясным и решительным, но она промолчала.
Садел мысленно фыркнул, понимая, что его психологическое внушение не подействовало.
Хотя заклинания волшебника, контролирующие разум, сильны, для их применения нужно застать противника врасплох. Если же объект хорошо знаком с вашими методами, шансы на успех невелики.
Опасаясь повредить разум девочки, он замешкался, мрачно жестом приказав Антитине следовать за ним.
Антитина не ответила, но, понимая тщетность сопротивления в данный момент, молча последовала за ним.
Они вошли в кабинет. Садель, волшебник, молчал, вытаскивая из ящика рубин с посланием и растирая его между пальцами.
Примерно через четверть часа раздался стук в дверь.
«Мистер Садель».
От этого голоса Антитина почувствовала прилив крови к голове. Хотя она и ожидала этого, её охватила дрожь от гнева.
Садель постучал по столу, и дверь распахнулась. Антитина подняла взгляд на мужчину снаружи, её яростные глаза, словно два острых меча, пронзили его.
Человек за дверью был явно не готов к столь устрашающему взгляду и инстинктивно отступил назад.
Но как только он увидел, кто на него смотрит, выражение его лица изменилось: «Почему ты?»
«Кто она?» Прежде чем Антитина успела что-либо сказать, вмешался волшебник Садер, уже охваченный дурным предчувствием. Он сидел неподвижно на своем месте, с мрачным и угрюмым выражением лица.
Пришел не кто иной, как Макаро.
Этот доверенный лица королевской семьи, хитрый лис Лантонилана, доверенный человек великого герцога Кэннона и верный министр.
Предатель теперь был одет в пыльную черную шубу, его бархатная шляпа была покрыта росой и снегом, а сапоги для верховой езды – наполовину засохшей грязью.
Он выглядел так, будто только что прибыл к Маяку, проделав значительный путь и не имея времени на отдых. Антитина невольно презрительно усмехнулась, глядя на его жалкий вид. Знатный придворный Эруина действовал так осторожно и подобострастно.
Как он вообще мог быть лидером королевской свиты?
Это было целью всей жизни этого человека.
Верно, он получил то, что хотел.
«Мой господин, что-то не так». Макаро, зная этот взгляд, проигнорировал его и почтительно ответил в сторону. «Это не Её Королевское Высочество, принцесса. Она любовница графа Тонигера, очень могущественная женщина».
«Я не ожидала, что ты окажешься таким злодеем, Макаро», — холодно сказала Антитина, глядя на предателя. «Ты предал Её Королевское Высочество и оклеветал отношения между мной и Лордом. Ты думаешь, все такие же мерзкие, как ты? Как ты смеешь называть её Её Королевским Высочеством?»
Макаро собирался возразить, когда волшебник Сэдлер гневно рявкнул: «Заткнись!»
Он внезапно протянул руку, и молния вырвалась из кончиков его пальцев, ударив Антитину в грудь. Антитина вскрикнула, почувствовав, как её отбросило назад на книжную полку.
Резкая боль пронзила спину, когда книжная полка опрокинулась на неё, погребая под тяжестью книг.
Кровь тут же хлынула отовсюду, оставляя солоноватый привкус во рту.
Она дважды слабо кашлянула, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Но тут она услышала снаружи голос волшебника Сэдлера: «Макаро, лучше объясни мне».
«Сэр», — сказал Макаро, подавляя беспокойство. «Я не совсем понимаю».
«Я поймал человека, но предмет принадлежит нам с вами. Думаете, мои люди осмелятся обмануть меня?» Волшебник Сэдлера сидел на своём месте, его лицо было мрачным, как грозовая туча. «Теперь, когда мы её поймали, скажи мне, что она не принцесса».
«Сэр, я понимаю». Макаро сглотнула, ломая голову, прежде чем поняла, в чём дело. «Можешь показать?»
Волшебница Сэдлера холодно фыркнула и бросила драгоценный камень. Это был Камень Крови, который бантианцы использовали для подтверждения происхождения Антитины, когда схватили её.
Макаро молча принял камень, внимательно его изучая. Изначально он был частью Меча Львиное Сердце, вставленной в его противовес первым кузнецом как символ королевской власти Эруина.
Позже, во время битвы при Балтаре, камень был утерян, и рыцари вернули его год спустя. После этого бывший король Эк использовал его для ковки короны, которая с тех пор является самым ценным сокровищем семьи Сифахе.
После падения династии Сифахе эта корона, символ королевской власти, естественным образом перешла в руки семьи Коркова. Её последним владельцем был Обергу VII. Перед смертью глупый старый король доверил корону роялистам. На самом деле корона всегда находилась в руках Макаро и Овервелла.
Макаро долго рассматривал сверкающий камень, переворачивая его снова и снова, но так и не смог понять, что в нём такого. Он клялся, что это настоящий камень Горингов, так как же могла возникнуть такая проблема?
После долгой паузы предатель наконец поднял голову, держа камень в руках, озадаченный.
Видя выражение его лица, волшебник Сэдлера понял, что снова потратил время впустую: «Вы хотите сказать, что я ошибаюсь?»
«Сэр, я…» Макаро покрылся холодным потом. Он, может быть, и был важной фигурой в Эруине, но перед жителями Сэдлера его положение ничего не значило.
Он уже собирался найти объяснение, когда из-под опрокинутой книжной полки раздался хриплый, презрительный смех: «Господин волшебник, почему вы продолжаете позволять ему обманывать вас?»
Макаро инстинктивно повернул голову.
Он увидел, как книжная полка внезапно с громким хлопком открылась, словно пара изящных рук распахнула её.
Раненая девушка с трудом поднялась на ноги, книги и всякие мелочи сыпались с неё, но в конце концов ей удалось устоять на ногах.
Она взглянула на двух человек в комнате и наконец остановилась на волшебнике Сэдлера.
«Сэр», — сказал Макаро, понимая, что что-то не так.
Но волшебник Сэдлера оставался бесстрастным, даже затаившийся гнев исчез.
«Пусть продолжает».
Макаро ничего не оставалось, как замолчать, но его лицо было полно ярости.
«Отдай мне камень», — сказала Антитина, но не собиралась его отпускать.
Она холодно посмотрела на предателя: «Камень Горина — священная реликвия Эруина. Как я могу отдать его такому предателю, как ты?»
«Что ты пытаешься сделать?» Макаро, и в его сердце зарождалось лёгкое беспокойство.
Антитина ничего ему не ответила, лишь глядя на волшебника Сэдлера рядом с ним.
«Отдай ей», — ответил волшебник Сэдлера.
«Мой господин, будьте осторожны, она может повредить камень».
«Отдай ей», — решительно сказал волшебник Сэдлера.
У Макаро не было другого выбора, кроме как подчиниться.
Он был известен как хитрый лис Лантониленда, но даже самый хитрый лис не посмел бы действовать безрассудно перед настоящим львом. Хотя он был полон интриг и уловок, здесь они были бесполезны.
Антитина взяла камень. В тот момент, когда казалось бы, обычный камень Голина коснулся её руки, он тут же засиял.
А когда он был обагрен её кровью, он внезапно засиял ярко. Словно пламя вспыхнуло в центре камня, медленно расширяясь, пока он не стал светящимся и безупречным, излучая мягкий свет во все стороны.
Девушка держала камень в руках, словно солнце.
Ослепительный свет исходил во все стороны, заставляя Макаро бояться смотреть на него. Даже стоявший рядом волшебник Седлер невольно прищурился.
«Это…» Макаро был совершенно ошеломлён. Он прикрыл глаза руками и воскликнул: «Как это возможно?»
Но волшебник Седлер казался гораздо спокойнее, лишь задумчиво глядя на Антитину.
Антина опустила камень, словно по собственной воле, и его сияние постепенно угасло вместе с её движением.
Она подняла голову, встретилась взглядом с Сэдлером и спокойно сказала: «Человек, которого ты ищешь, совершенно ненадёжен. Он даже не понимает истинного значения Камня Горина, но пытается использовать его, чтобы найти принцессу Гриффин. Это просто нелепо».
С этими словами Антитина замолчала.
Она молча ждала.
Но сердце её уже было напряжено до предела. Она играла в азартные игры; даже малейший просчет мог обернуться для неё неминуемой смертью.
К счастью, она, похоже, не совершила роковой ошибки.
«Не пытайся сеять раздор», — холодно сказал Сэдлер. «Что бы ты ни знала, девочка, ты сможешь выжить, только если докажешь свою ценность».
«Я имею в виду», — ответила Антитина, невозмутимо и столь же холодно, — «ты выбрала не того человека. Хотя семья Коркова правит Эруином сейчас, они, в конечном счёте, узурпаторы».
В этот момент Макаро наконец оправился от потрясения.
Тут ему в голову внезапно пришла почти невозможная мысль: «Подождите, вы имеете в виду…»
Антитина с отвращением посмотрела на мужчину. Она протянула руку и вытащила из-под шеи ожерелье. Ожерелье без кулона мягко покачивалось в её руке, сверкая на послеполуденном солнце.
«Узнаёте его, мистер Фокс?»
«Сердце Сифы», — Макаро практически отступил назад. «Вы, вы — прямой наследник королевской семьи Сифы».
«Подождите», — внезапно нетерпеливо перебил его волшебник. «Что происходит? Вы сказали, что она тоже наследница королевской семьи. Вы намекаете, что у королевской семьи Коркова больше двух наследников, но это не соответствует полученной мной информации».
«Сэр, это не так». Макаро понял и, не теряя времени, кратко изложил историю Аруина, объяснив, почему в королевстве две королевские династии.
Он говорил о битве у Серой Горы, о смене династий и возвышении семьи Коркова. Садр наконец нетерпеливо прервал его, взмахнув рукой. «Ладно, мне неинтересна эта бесконечная болтовня, и мне всё равно, сколько королей породило это маленькое местечко. Главный вопрос для вас — соответствует ли эта маленькая девочка требованиям».
Макаро был ошеломлён.
Он ответил несколько неловко: «Господин, если то, что она сказала, правда, думаю, так оно и должно быть. Меч Львиное Сердце изначально принадлежал покойному королю Эку, который, по сути, был предком рода Сифахе. Эта женщина — прямой потомок Элкана III. По сравнению с нынешним родом Сифахе, эта ветвь имеет большую легитимность».
«Если говорить по существу, — сказал Садер, — то есть, даже если мы будем искать эту принцессу, это, скорее всего, будет пустой тратой времени». Макаро ничего не оставалось, как объяснить: «Сэр, я лишь констатировал такую возможность».
Будучи одним из лидеров магов Серебряной Федерации, Садер не позволил себя обмануть его словами. Он усмехнулся: «В таком случае я буду благодарен за ваш неожиданный успех».
Макаро покрылся холодным потом и, естественно, не смог закончить предложение.
Садер покачал головой. Он не собирался раздувать из такого пустяка проблему. Он понимал, что по-настоящему надёжные люди не станут легко предавать свои убеждения. Только эти негодяи объединяются ради малейшей выгоды. Но откуда без этих глупцов взялись бы сасардийские приспешники?
Он понимал эту связь, но не подал виду. Он просто оглянулся на Антитину, оценивая её с ног до головы.
Ему было всё равно, кто она.
Она была всего лишь смертным наследным принцем. Такой статус ничего не значил в глазах сасардийцев. Главное, чтобы она могла владеть мечом, – вот что имело значение.
Размышляя об этом, Садер произнёс медленным, размеренным голосом волшебницы: «Ты доказала свою ценность, малышка. Теперь можешь рассказать мне свою историю».
Антитина посмотрела на двух человек в комнате и на мгновение замолчала.
Слушая рассказ Макаро об истории Аэулуина, она испытывала отвращение. Для одних история этого древнего королевства была источником славы, но для других – лишь ступенькой к возвышению, легко продаваемой.
Эти люди попрали не только собственные убеждения и идеалы, но и кровь и жертвы других.
Возможно, они даже не заслуживали этого титула.
Но, зайдя так далеко, даже у неё не было другого выбора, кроме как продолжать бороться.
Антитина с нежностью посмотрела на ожерелье в своей руке и тихо ответила: «Согласно королевской генеалогии, моё настоящее имя — Мория Эталина Десифа, а мой предок — не кто иной, как Эркан III, последний царь династии Сифа».
«После битвы у Серой Горы дед моего отца повёл их бежать из Сифа, и наша ветвь впоследствии обосновалась на южных границах. У деда моего отца были сын и дочь. Ветвь дочери была утрачена во время вторжения Кровавого Посоха в Карасу, и мы — потомки другой ветви. После бурных лет мы поселились в районе между Рангденелем и Голан-Эльсеном, борясь за сохранение своего дворянского статуса, пока поколение моего отца не пришло в упадок».
«Хотя я почти утратила свой дворянский статус, согласно клятве, данной нашей семьёй, я не могу отказаться от своей древней фамилии. Хотя сегодня я Антитина, моё другое имя останется со мной до конца моей жизни».
Волшебник Садер удовлетворённо кивнул. «Хорошая история», — сказал он. «Уверен, ты оценишь мою честность, иначе я бы превратил тебя в кусок угля несколько минут назад. В конце концов, в этом мире выживают лишь те, кто может доказать свою ценность, даже среди Сассардов».
Предводитель магов Буга хлопнул в ладоши, переплетя длинные бледные пальцы. Его настроение улучшилось. «Выслушав твою историю, пора выслушать нашу. Надеюсь, она принесёт тебе просветление».
Он поднял руку и произнёс древнее мистическое заклинание.
В воздухе переплелось несколько теней, свет и тень переплетались, образуя длинный меч.
Сардальский маг встал, указывая на меч. «Думаю, вы узнаёте этот меч, госпожа Антитина. Нет, принцесса Мория».
Конечно, Антитина узнала этот меч.
Ведь когда-то он был символом Аруина.
Он также был символом семьи Сифахе.
Это был Меч Львиное Сердце.
