Антитина со скрипом подняла голову из темноты, повернув слегка затекшую шею. Краем глаза она увидела, как кто-то открыл железные ворота, и тюремщик ввёл остальных снаружи.

Затем послышался звук удара кремня, и вскоре вспыхнул огонь в камине.

Яркий факел, который держала крепкая женщина, светил в глаза прислужнице, заставляя её неприятно прищуриться.

Кроме женщины, у железных ворот стояли два рыцаря.

Их доспехи заметно отличались от доспехов Аруина: металл ярко блестел в свете огня. Это были два рыцаря: один постарше, другой помоложе.

«Выпусти её», — приказал пожилой рыцарь женщине, охранявшей Антитину.

«Подождите, милорд, она в кандалах», — ответила женщина, гремя связкой ключей и быстро добавила: «Позвольте мне сначала её отпереть».

«Тогда поторопитесь», — нетерпеливо сказал рыцарь.

Женщина подошла к Антитине и выхватила кандалы из её рук. Адъютант пытался вырваться, но безуспешно.

Женщина ловко вставила ключ в скважину, повернула его, и кандалы сорвались с её запястий.

Кандалы были прикреплены к стене темницы железной цепью длиной всего несколько метров. Из-за этой цепи она едва могла встать с постели.

В темнице было темно и сыро, пахло плесенью. В углу была свалена солома, и изредка по ней шныряли несколько крыс.

Молодой рыцарь нахмурился, оглядывая окрестности.

Он взглянул на тяжёлые металлические кандалы на земле, затем на шрамы и ссадины, покрывающие некогда белые запястья пленницы.

Он невольно почувствовал жалость. «Кто эта женщина? Неужели она грозная ведьма?»

«Хе», — усмехнулся старший рыцарь. «Не стоит её недооценивать.

Она не обычная женщина. Я слышал, она принцесса этого маленького государства. Но будь осторожен. Лорд Сэддлер хочет её видеть.

Не создавай мне никаких проблем».

Молодой рыцарь сухо рассмеялся и быстро кивнул.

Антитина почувствовала, как её нога стала легче. Тяжелорукая женщина снова развязала кандалы, но она явно не понимала нежности. Возможно, дело было в ревности, когда она с нарочитой силой подняла лодыжку Антитины, заставив служанку скривиться от боли.

Но Антитина точно не стала бы кланяться простой служанке. Она стиснула зубы и встала. Хотя условия здесь были несколько хуже, они были ненамного хуже, чем у неё дома в Брэггсе.

С виду она молчала, но в глубине души тайно следила за ситуацией.

Она провела здесь в заточении больше двух недель. Казалось, о её существовании забыли, оставив охранять её только эту деспотичную женщину. И что же случилось сегодня?

За последние две недели Антитина почти убедилась, что находится в замке-маяк недалеко от Курка.

Прогуливаясь, она видела за замком большой лес из чёрных сосен. Эти знакомые деревья в большом количестве встречались только в провинции Голан-Эльсон.

Рядом с замком река впадала в светлый водоём вдали. Было неясно, озеро это или море.

Но это было похоже на озеро. Голан-Эльсон находился не у моря, а прямо рядом с озером Валенден, самым большим озером в Эруине. Во время Второй войны Черной Розы она посетила другой знаменитый замок в провинции Голан-Эльсен – крепость Ванмайр близ Браггса.

Но планировка там была совершенно иной, и было совершенно очевидно, что эти люди вряд ли отправят её в зону заключения Мадарской Нежити.

Убедившись в своём местоположении, она хотела лишь передать эту информацию.

Однако женщина, охранявшая её, оставалась невозмутимой.

Хотя она иногда делилась информацией о внешнем мире, Антитина чувствовала, что это кто-то за кулисами.

Какие планы у этих людей на неё?

У неё было сильное подозрение, что это не Эруины. Антитина не забыла, что её схватили и привезли сюда под именем принцессы Грифон.

Даже если Эруины не узнали принцессу, они должны были, по крайней мере, знать, что нынешняя наследница королевского дома Коркова – полуэльфийка. Однако рыцари и волшебники, сопровождавшие её, также проигнорировали её личность.

Рыцари и волшебники в Аруине обладают почти аристократическим статусом, особенно звание рыцаря-командора, которое, будучи присвоено, даёт как минимум баронский титул. Вряд ли эти люди не знали о своих королевских семьях, и им не были совершенно неизвестны цвет волос и внешность принцессы Гриффин.

Эта принцесса – не просто одна из десятков дочерей других монархов. У Обергу VII не только одна дочь, но и старшая принцесса, безусловно, не является чем-то новым в Аруине.

Но безразличие, проявленное её тюремщиками по отношению к её статусу, поистине странно.

Что ещё важнее, ранние слова старшего рыцаря нашли в ней отклик.

Не стоит недооценивать её. Эта женщина – не обычная женщина. Я слышал, она принцесса этого маленького государства. Но будьте осторожны. Лорд Саделл хочет её видеть, так что не создавайте проблем.

Принцесса этого маленького государства.

Она точно не из Аруина.

Но откуда они могут быть? Зачем они были в Аруине?

Другой человек сказал, что Аруин — маленькая страна, так что их страна должна быть довольно большой.

Даже если её нельзя сравнить с Четырьмя Великими Империями, это точно не маленькое королевство или княжество.

Сначала она подтвердила, что эти люди не были крусами.

Золотистые волосы и голубые глаза крусов были их отличительными чертами, и даже представители смешанной расы в какой-то степени сохраняли эти черты.

Более того, Крус был близок Аруину, а отношения между двумя народами были сложными и запутанными.

Даже если крусы не воспринимали Аруина всерьёз, они должны были хотя бы слышать о Её Королевском Высочестве Принцессе.

В конце концов, Её Королевское Высочество Принцесса славилась своей красотой во всех прибрежных штатах Силвер-Бэй.

Антитина вдруг вспомнила другой титул, упомянутый собеседником.

Сэр Саделл

Она на мгновение вздрогнула, но затем её сердце ёкнуло.

Разве это не предводитель магов Буга?

Антитина была человеком глубочайших познаний, её познания не имели себе равных во всём Тонигеле.

Пусть она и не знала Буга так же хорошо, как Брандо, она, по крайней мере, знала имена каждого из двенадцати предводителей волшебников.

Может ли быть, что за этим стоят Буга?

Антитина внезапно почувствовала холодок в сердце.

Если Буга действительно были вдохновителями этого заговора, как она могла противостоять Эрину и этим высокомерным Серебряным Людям?

Чем больше она думала об этом, тем сильнее её охватывала паника. Внезапно её охватил страх, она боялась, что Брандо придёт ей на помощь.

Это был предводитель волшебников Буга.

Каким бы могущественным он ни был, как он мог соперничать с выдающимся из Серебряных Людей?

Каждый предводитель волшебников существовал долгое время. Даже самый молодой из них, Серебряный Огонь Тураман, прожил около века или двух.

Волшебник Садер был одним из самых могущественных. На самом деле, говорили, что его сила уступала лишь нескольким могущественным существам Серебряного Альянса.

Этими людьми были Соломон, Уильям и Хельянов.

«А может, и нет».

Антитина прикусила губу. Возможно, эти люди пытались запугать её, просто чтобы сломить её ментальную защиту.

Её терзали сомнения. В конце концов, буга веками не вмешивались в земные дела. С чего бы им вдруг нарушать свои традиции?

«Помогите ей встать», — сказал пожилой рыцарь тюремщику.

Женщина с тяжёлыми руками и ногами подошла и попыталась поднять её руку, но Антитина нахмурилась, оттолкнула её руку и встала.

Рыцарь удивлённо взглянул на неё, но ничего не сказал.

Глядя на двух рыцарей, Антитина вдруг вспомнила ещё одну легенду.

Может быть, это легендарные бантийцы?

Легенда гласит, что бантийцы — служители магии, одержимые колдовством и яростно поклоняющиеся небесному народу буга.

В Год Падения Дракона этот народ добровольно стал последователем Сассарда. Среди бантианцев, как правило, существует только две профессии: волшебники и рыцари.

Рыцари-мистики – одна из специализаций бантианцев. Рыцари часто служат стражами и последователями волшебников. Говорят, что для любого бантианца стать истинным рыцарем-хранителем Серебряного народа – высшая честь.

Как и Буга, каждый бантианец – потенциальный волшебник. Тех, кто не способен стать волшебником, отсеивают и обучают рыцарям. Те же, кто не способен стать ни волшебником, ни рыцарем, низводятся до статуса изгоев и рабов, занимаясь чёрной работой, такой как ремесло или торговля.

Поскольку каждый бантианский рыцарь – кандидат на магическое звание, он часто уделяет значительное время развитию магических знаний, что делает их значительно слабее в бою и физически по сравнению с истинными рыцарями, которые с детства обучались как оруженосцы.

Но у каждого достижения есть своя цена. После крещения в магическом озере Мистические Рыцари Бантии могли творить магию, не снимая тяжёлых доспехов, что давало им значительное преимущество в поединках с другими рыцарями-людьми и эльфами.

Слава о Мистических Рыцарях распространялась со скоростью лесного пожара.

Когда Антитина увидела, как старший рыцарь с помощью невидимой силы открыл дверь подземелья,

последняя надежда в её сердце угасла.

Это были действительно Рыцари Бантии.

Итак, как далеко могли быть Сассарды?

Когда она читала об этом в книгах, она и представить себе не могла, что однажды столкнётся с народом Бантии вот так.

Когда-то она жаждала необъятности и чудес мира: красоты Девяти Фениксов, необъятности пустыни Лубик, пустынного и бесплодного Моря Мёртвой Луны и особой экологии между смертными мирами Альянса Сассардов и четырьмя великими империями.

Она также мечтала увидеть места, описанные в этих книгах, своими глазами.

Но сегодня, когда одно из этих давних желаний сбылось, Антитина почувствовала холодок в сердце.

Она молча последовала за ними, сжав кулаки, кончики пальцев побелели, ногти практически впились в кожу, но боли она не чувствовала. Кровь в теле, казалось, прилила к горлу, и она даже не понимала, как смогла пройти такое расстояние.

Это был действительно Светлый Замок.

Она убедилась в этом, как только увидела главное строение. Светлый Замок был построен в 447 году эльфом ветра, и его красота ощущалась во всём.

Бард Коди однажды описал этот замок как один из самых красивых в Аруине, и он действительно соответствовал своей репутации.

Но сейчас Антитине было не до любования им.

Почему народ Сассард вдруг заинтересовался крошечным государством Аруин?

Почему они пытались захватить старшую принцессу?

Нет, Антитина мысленно покачала головой.

Истинной целью этих людей было найти кого-то с чистой королевской кровью Ароуина, но эта родословная не ограничивалась королевской семьёй Коркова.

Иначе она бы не прошла испытание.

Может быть, королевская родословная королевства Эруин хранит какой-то секрет?

Но если это так, разве не являются потомки семьи Сифахе чистейшей королевской кровью? Зачем им понадобились два брата и сестра из королевской семьи Коркова?

Её переполняли сомнения.