В следующий раз Брандо увидел Немезиду, или Байцзю, в лесистой местности на северном берегу реки Олд, в нескольких милях от замка Минти. Лагерь, принадлежавший частной армии дворянина, был взят штурмом лёгкой кавалерией.
Проходя мимо поля с рухнувшими палатками, Брандо увидел в грязи растоптанное знамя с гербом герцога Голана Элсона. В палатке в конце тропы Брандо увидел старшую, которая, казалось, крепко спала.
Её глаза были плотно закрыты, длинные ресницы неподвижны.
Белоснежная шея и даже подбородок были испачканы грязью и кровью. На ней была рыцарская мантия Эруина.
Её израненная грудь была тёмно-красного цвета, но, к счастью, это была всего лишь рана. Её полная грудь плавно поднималась и опускалась в такт сонному дыханию.
«Мисс Нимезида потеряла слишком много крови и случайно разорвала рану во время финальной битвы. Остальные не смогли её утешить. Прошу прощения, Лорд».
Извиняющимся тоном сказал Лето сбоку.
«Это не твоё дело, Лето», — перебил ветерана Брендель. Он знал, что старшая не такая. В последние мгновения, должно быть, именно Нимезида взяла на себя контроль над доминирующей личностью.
Но пока они оба были в безопасности, всё было хорошо. Какими бы серьёзными ни были раны, они ничтожны по сравнению с силой воскрешения, заключённой в крови дракона.
И как раз вовремя, чтобы использовать эту силу воскрешения, чтобы создать новое тело для старшей.
Брендель обернулся и взглянул на Элейн.
Он искал Источник Жизни по трём основным причинам. Во-первых, чтобы полностью излечить банши с суровым лицом от её болезни кристаллизации; во-вторых, реабилитировать Дельфиру, дочь графа Замка Ласточки; и, наконец, отделить душу сеньора, чтобы они с Нимезидой могли жить своей жизнью.
Оба руководителя присутствовали. Хотя Дельфира всё ещё находилась далеко, на территории Замка Ласточки, и её жизнь или смерть были неопределенны, силы драконьей крови, необходимой для исцеления дочери графа, была лишь малая часть, поэтому ему нужно было лишь зарезервировать её заранее.
«Тогда, мой господин, я подожду вас снаружи». Видя намерение своего господина, Лето в нужный момент откланялся.
Долго следуя за Бренделем, ветеран многих войн давно понимал, что у его господина есть свои секреты. Более того, даже если господин и эта женщина захотят вылечить мисс Нимезид, он, взрослый мужчина, не сможет остаться один.
После того, как Лето вышел из шатра, Брендель произнёс: «Мисс Элейн, я воспользуюсь силой Источника Драконьей Крови, чтобы исцелить её раны. Твою Болезнь Кристаллизации тоже можно вылечить с её помощью».
«Озеро Драконьей Крови» — услышав это слово, Элейн невольно воскликнула: «Малышка, ты действительно нашла что-то подобное! Неудивительно, что ты поклялась, что сможешь вылечить мою Болезнь Кристаллизации».
«Мне просто повезло. Я знала, что в Шварцвальде, на Южном Территории, есть Источник Жизни. Я намеревалась использовать его силу, чтобы излечить твою Болезнь Кристаллизации. Но я никак не ожидала найти ещё более могущественный Источник Драконьей Крови.
Возможно, это благословение Леди Марты», — ответил Брендель, немного расчувствовавшись.
Источник Жизни был достаточно силён, чтобы излечить Болезнь Кристаллизации и исцелить Дельфиру, но его было недостаточно, чтобы создать тело.
Он и представить себе не мог, что на обратном пути в Ароин найдёт Озеро Драконьей Крови, которое решит все его проблемы.
«Возможно, это правда», — невольно пробормотала Элейн.
Она нежно погладила щёку, усеянную хрустальными шипами, и её сердце забилось от волнения. Когда невозможное становится реальностью прямо на её глазах, любой потеряет самообладание.
Брендель, увидев её выражение лица, собирался предложить успокоительное заверение, но похожая на оленя банши слегка прищурилась. «Но по сравнению с этим, я ещё больше удивляюсь тебе, малышка…»
«Как…»
«Насколько я помню, Источник Жизни далеко не так могущественен, как Озеро Драконьей Крови, но он столь же загадочен и непостижим. Ты и правда знаешь о нём такую точную информацию?» Элейн снисходительно окинула Бренделя своими изумрудными глазами.
«Сколько секретов ты знаешь, малышка?»
«Ну, это…» — Брендель невольно почувствовал себя немного виноватым под её пристальным взглядом. Он, конечно, знал много секретов, но были и те, которые он действительно не мог раскрыть.
Дело не в том, что он намеренно кого-то обманывал. Чтобы сменить тему, Брандо тихонько кашлянул. «Источник Жизни до сих пор теплится в Шварцвальде, так что я не могу быть слишком уверен».
«Понимаю. Ты не хочешь разочаровывать тех, кто верит в тебя», — улыбнулась Элейн.
Она помолчала, а затем снова заговорила: «Но ты права, малышка. По сравнению с Источником Жизни, сила Озера Драконьей Крови для меня — пустая трата времени. Я не так уж и жажду ждать. Что касается раны этой юной леди, — она указала на Нимезиса, — она не так серьёзна, как Озера Драконьей Крови. Если твои друиды бессильны, я могу помочь тебе найти решение». Оленеподобная банши подняла правую руку, и на её ладони появился мягкий зелёный шар. «Кстати, о магии природы: друиды научились ей у нас.
Наши предки также были членами Золотого клана леса».
«Спасибо, мисс Элейн, но всё может быть не так просто».
Брандо покачал головой и объяснил оленеподобной банши ситуацию с Нимезидой и Байцзи.
Однако истории жизни Бай Цзи и Нимезиды были настолько шокирующими, что он, естественно, сдержался, опустив часть о Марте.
Концепция двух душ в одном теле не редкость в этом магическом мире.
Брендель просто объяснил, что Нимезида и её сестра были прокляты ведьмой ещё до рождения, что и привело к такому положению.
Элиан, казалось, отнеслась к этому скептически, но была достаточно мудра, чтобы не задавать дальнейших вопросов.
Выслушав историю Бренделя, она кивнула. «Ты имеешь в виду, что мне нужно остаться и помочь тебе провести ритуал, да?»
Говоря это, Элейн взглянула на Нимезиса, лежащего на носилках, затем на Бренделя с задумчивым выражением лица.
Брендель кивнул.
«Да, ситуация в Эруине сейчас неспокойная, и принцесса Антитина, Фрейя и остальные в опасности. Я не могу оставаться здесь долго».
«Итак, когда ты планируешь начать, малыш?»
— спросила Элейн.
«Чем раньше, тем лучше», — ответил Брендель. По возможности, лучше найти тихое и уединённое место для проведения ритуала, но без этого им придётся довольствоваться лишь простотой.
Моника сказала ему, что ситуация мрачная, и ситуация в Денеле ухудшается с каждой минутой.
Даже если Тонигер одержит временную победу, потребуется как минимум несколько дней, чтобы война на севере дала о себе знать.
Но пока Антитина была в руках врага, Брандо не хотел терять ни секунды.
«Бассейн Драконьей Крови невероятно силён, а ритуал не требует места. Его можно проводить где угодно, лишь бы никто не беспокоил».
«Понимаю», — кивнула Элейн. «Не волнуйся, малышка. Я позабочусь о безопасности твоей маленькой возлюбленной».
У Брандо не было времени объяснять, что Немезида не имеет к нему никакого отношения.
В конце концов, это было всего лишь недоразумение Элейн, и, учитывая её характер, она не стала бы делиться им с кем-либо посторонним, чтобы это не повлияло на репутацию рыцаря. Он просто кивнул и сказал: «Спасибо, мисс Элейн».
«Мне не нужна ваша благодарность», — с улыбкой ответила Элейн. «Осторожнее с этими Сассардами. Они не признают поражения.
Если вы собираетесь на них нападать, лучше найти союзников».
«Понимаю».
Брендель кивнул.
Создание любой жизни — табу в алхимии и некромантии. Некроманты идут по этому пути уже почти тысячу лет, но так и не разгадали величайшую тайну жизни и смерти.
Что касается достижения вечности, то она ещё далека.
Нежить претендует на вечное царство, но перед лицом истинной силы жизни они — не более чем прах, порожденный тлением.
Ибо творение — вотчина богов.
Хотя Брендель обладает силой Водоёма Драконьей Крови, он не осмеливается заявить о своём праве на создание жизни. К счастью, ему не нужна истинная сила творения.
Секрет бессмертия кроется в душе.
То, что создал Брандо, было лишь сосудом для души. Душа старшего Байцзя уже была могущественна; ей просто не хватало сосуда, чтобы вместить её.
Или, скорее, тела.
Теоретически, круг, вырезанный Брандо, также был формой спиритуализма, но, учитывая мощную жизненную силу лужи драконьей крови, он, естественно, не мог создать нечто безжизненное, подобное некромантам.
Весь ритуал длился несколько часов.
Только когда лужа драконьей крови стабилизировалась, Брандо почувствовал себя спокойно и покинул палатку.
Затем кипящая драконья кровь продолжила формировать тело Старейшины Байцзи под руководством ритуала, процесс, который занял бы несколько дней.
Брандо приказал Лето запечатать весь лес и запретить кому-либо приближаться к палатке в течение следующих нескольких дней.
Лето, конечно же, понятия не имел, что происходит внутри палатки. Он просто предположил, что суккуб, похожий на оленя, залечивает раны Немезиды. Поскольку Брандо распорядился, чтобы этот процесс не прерывался, ветеран многих войн будет неукоснительно выполнять его приказы.
Будь то день или несколько дней. Это было не просто из преданности;
Это также был долг защищать товарищей, сражавшихся рядом с ним.
Брандо чувствовал лёгкую вину за непоколебимую преданность ветерана; он всё-таки не сказал правды.
Однако он понимал, что это слишком шокирует, и, заботясь о личной жизни женщины-рыцаря и старшего, не следовало говорить слишком много.
Покинув лес, Брандо поручил Монике распространить корни Вальхаллы на окрестности. В конце концов, обычные солдаты могли защищать только от обычных людей, а здесь всё ещё было много неприятных волшебников.
Хотя битва в Париже закончилась, не было никакой гарантии, что несчастные случаи не произойдут, пока поле боя не будет очищено.
Единственное, что озадачило Брандо, — это то, что Оленья Банши настояла на том, чтобы не очищаться от своей Кристаллизованной Болезни до завершения Ритуала Драконьей Крови, настаивая на том, чтобы дождаться воскрешения Нимезиды и Байджии, чтобы завершить процесс в одиночку.
Хотя Брандо был несколько озадачен, он не возражал. Его не волновало, что Элейн не воспользуется силой Драконьего источника крови. Банши с телом оленя должен понимать, что, если сила Драконьего источника крови неостановима, она будет потрачена впустую, если её не использовать.
Он понимал лишь, почему Элейн выбрала эту оленеподобную банши, не желающую показывать перед ним слабость.
Покинув лес, Брандо снова связался с Моникой и попросил её организовать ему встречу с одним из виновников этой войны.
Если быть точнее, этот человек был одним из трофеев войны между Немезидой и Лето.
Этим противником был не кто иной, как Великий герцог Голан Элсон.
Этот герцог был захвачен во время контратаки Немезиды и Лето. К его сожалению, оставшихся сил замка Минтай теоретически было недостаточно для его поимки. Однако как раз когда армия Территории Пихты начала атаку, этот почтенный герцог был ранен в спину своими же людьми.
Это была армия кристаллических кластеров и кошмарные насекомые, которых так безжалостно призвал барон Дейлер. Под натиском этих монстров Северная частная армия полностью развалилась, и, естественно, герцог не избежал этого.
Брандо хотел встретиться с этим парнем не для того, чтобы похвастаться своей победой. В обычных обстоятельствах он был бы не прочь это сделать, в конце концов, он был немного тщеславен.
Но сейчас у него не было ни настроения, ни времени.
Потому что у него были дела поважнее.
