Давайте вернёмся на несколько минут назад.
На огромном поле битвы, окружающем Крепость Мирового Древа.
На равнинах долины реки Париж происходили драматические перемены.
Как раз перед тем, как серебристые богини войны пересекли небо и обрушились на армию Ласточкиной крепости под предводительством барона Далера.
С поля боя казалось, что битва достигла своего пика. Поток пурпурных кристаллов устремился к каждой части стен массивной крепости, которую можно было видеть.
Среди моря зловещего пурпурного света знамёна, представляющие людей и эльфов Эруина, постоянно гасли и падали.
Но иногда они появлялись снова.
Он символизировал непреклонное сопротивление народа тонигер, друидов и эльфов Шварцвальда. Оглушительные крики битвы слились в невидимую стену, преграждая путь Сумеречному Легиону.
Как и предсказывала Моника, чаша весов на поле боя склонилась не в пользу цивилизации.
Ситуация неумолимо катилась к худшему. Перед лицом бесконечного полчища кристаллических скоплений оборона этой легендарной крепости становилась всё более шаткой.
Безэмоциональная девушка, носительница души новорождённой Вальхаллы, обозревала поле боя сквозь свои ветви, отражая детали на огромном кристаллическом фасаде Зала Дерева. Она без эмоций анализировала в душе достижения и потери, а затем сказала Монике:
Сколько времени осталось до прорыва последней линии обороны?
«Знаю, знаю», — нетерпеливо крикнула Моника, отчаянно царапая волосы, хотя это были лишь яркие лучи света, лишённые материальной сущности.
Пробормотала она, спрыгивая с хрустальной башни и пролетая сквозь световой люк в куполе зала.
Проходя сквозь тени деревьев Валгаллы, лазурное небо вознеслось над ней. Мисс Светлый Дух подняла голову к небесам, бормоча про себя: «Не подведи нас!»
В её великолепных глазах отразилась эта сцена.
Высокий купол Мирового Древа отбрасывал бесконечную зелёную тень, почти закрывающую всё небо. Его тёмно-зелёные листья колыхались.
И в какой-то момент огромный магический круг, образовавшийся над Валгаллой, исчез без следа.
Куда делись волшебники народа Сассард?
У благородных армий по обе стороны речной долины не было времени размышлять над этим вопросом. Война постепенно выходила из-под их контроля, превращая тех, кто когда-то был бойцами, в простых зрителей.
Почувствовав поражение, благородные рыцари в сопровождении многочисленных слуг в панике вернулись на северный берег Вейландского переправы. Никто их больше не преследовал. Армия Тонигера уже настигла их, столкнувшись с армией Кристаллического Скопления на далёкой равнине.
Это была ужасная битва.
Все наблюдали за ней с затаённым страхом.
Казалось, они видели эту сцену с детства. В мифах и легендах, в историях и снах, в пророчестве о судьбе мира, повторяемом сиделками у их постели, в моменте, запечатлённом в Синих Стихах, о народе Марты, цивилизованном мире и его заклятом враге.
Сумерки Богов
Так кто же был врагом?
За что здесь все сражались?
Неужели это всего лишь гражданская война в этом маленьком королевстве?
Почему всё обернулось так?
Северные рыцари, пережившие или пережившие эту войну, первыми ощутили смятение и страх.
Развитие событий превзошло их понимание.
Вопрос о том, какие убеждения и ценности, которым они следовали всю свою жизнь, действительно воплощали ортодоксальность королевства, в тот момент, казалось, потерял актуальность.
Однако прежде чем северная знать оправилась от шока, их уже захлестнуло бегство с равнин.
Когда появилась армия сумерек, её первой целью были не армия Тонигера и даже не Крепость Мирового Древа, самая заметная цель на поле боя.
Скорее, её целью с самого начала были армии северной знати, расположенные ближе всего к порталу.
Для кристаллических скоплений и кошмарных насекомых эти люди не считались союзниками; у них не было такого понятия.
Они решили следовать своим инстинктам и атаковать ближайших к ним существ порядка.
Или, скорее, устроить им резню.
Внезапное нападение сзади, в сочетании с глубоким разочарованием от предательства как роялистов, так и графа Сваллоубурга, мгновенно привело к краху коалиции северной знати.
Этот крах спровоцировал более масштабную цепную реакцию.
Многочисленные благородные рыцари, только что перегруппировавшие свои армии по обоим берегам реки Олде и набравшиеся смелости вернуться, были сметены и обратились в бегство.
Издалека, с поля боя, казалось, произошло ужасное бегство.
Это было действительно бегство.
Но не все ауины бежали.
На поле боя другая группа ауинов защищала свою честь.
«Эти ребята действительно бежали», — сказал окровавленный маленький Монтоло, полуприсевший на землю, опираясь на волшебный меч, подаренный ему Брандо, и тяжело дыша.
Он презрительно сплюнул: «Я думал, у них хоть немного смелости, они понимают, кто настоящий враг».
«Это не только их вина». Роллинте наблюдал за происходящим с могучих корней Валгаллы. В такие моменты он невольно задумывался о своём положении. Совсем недавно он был не в состоянии смеяться над этими людьми.
Но он не предвидел истинной природы роялистов и графа Своллоу-Касла.
И его семья, его отец, всё это прекрасно понимали.
«Они просто выбрали не того человека», — пробормотал Роллин. «Среди Аэлунов тоже есть храбрецы».
«Вот, например, Роллин».
«Нет, мне гораздо повезло больше, чем им, по крайней мере, пока». Несмотря на это, в тоне Роллина всё ещё чувствовалась глубокая утрата. Нет ничего более удручающего, чем видеть, как рушатся все надежды, ради которых ты так упорно трудился.
Не говоря уже о том, что он с самого начала был на неверном пути.
Но настоящий мужчина не сдастся из-за такой незначительной неудачи. Будучи одним из самых выдающихся молодых людей Южной Территории, Роллин лишь на мгновение усомнился в себе. Он поднял меч и встал, держась за древесную стену Вальхаллы.
«Не будь таким сентиментальным, маленький Монтоло. Время на исходе. Исход нашей с тобой битвы пока не определён. Я только что убил небольшой кристаллический кластер, и теперь наши счёты равны».
«Что?» — опешил Маленький Монтоло. «Неужели ситуация настолько плоха? Я думал, мы сможем продержаться какое-то время».
«Нет, ты ошибаешься. Я имел в виду, что ваша светлость, возможно, на грани победы в этой решающей битве».
«Ты с ума сошёл, Ролинте?»
Маленький Монтоло удивлённо поднял голову.
Он не видел никаких признаков победы на поле боя. Но Ролинте покачал головой. «Я не сошел с ума. Может, я и не превосходю тебя в фехтовании, но в плане видения поля боя ты далеко позади, маленький Монтоло».
«Не верю. Не пытайся меня утешить», — дерзко ответил Маленький Монтоло. «По крайней мере, в этой битве я готов пожертвовать жизнью ради своей страны».
«Тогда прибереги свою жизнь на потом». Роллинте поднял голову, глядя на небо над полем битвы. «Замок Своллоу потерял последний шанс на победу».
Он увидел…
Серебряный свет, символизирующий богиню войны, пронзил армию барона Дейлера.
«Это леди Андреа», — пробормотал Маленький Монтоло.
Но затем он увидел нечто ещё более невероятное.
Над полем битвы, усеянным волшебниками Сассарда, один за другим они падали, погружаясь в море аметистов, чтобы никогда больше не подняться.
Что происходит?
Глаза Маленького Монтоло расширились, его разум наполнился вопросами.
Спокойный голос ответил на его вопрос:
Серебряный народ — не истинные дети Бога. Ученики волшебников Сассарда — всего лишь смертные. Пока они не достигнут царства истины и закона, они не смогут использовать заклинания, чтобы долго оставаться в воздухе на поле боя.
Ролинт и Маленький Монтоло обернулись и увидели, как позади них появились сестры-эльфийки. На плече младшей сестры сидел крошечный гоблин, но это был не тот светлый дух, который встретил их в крепости.
Это был огненный гоблин.
«Магическая энергия, пронизывавшая поле боя, рассеялась. Флот Сассарда прекратил свою поддержку, так что эти бедные создания наконец-то столкнулись со своей собственной судьбой», — холодно сказала Рут, принц огненных гоблинов, или, скорее, стихийных огненных гоблинов.
«Флот?» — задумчиво ответил Ролинт.
Маленький Монтоло собирался спросить, кто это странное существо, когда громовой лик прервал ход его мыслей.
Он инстинктивно повернул голову.
В этот момент два флота, неподвижно висевшие в небе, наконец пришли в движение.
Словно почуяв предчувствие, кристальное море над полем боя зашевелилось. Под изумлённым взглядом молодого Монтоло они начали отступать волнами.
В этот момент юноша, казалось, осознал нечто, мысль, подобную лучу света, пронзившему тьму и осветившему его глубины.
Сасарды были повержены.
Они одержали победу в небесной битве.
Граф вновь продемонстрировал свою способность творить чудеса.
В этот момент Сумеречная Армия потеряла абсолютное превосходство в воздухе над полем боя.
Словно в подтверждение его мыслей, Кошмарные Насекомые, кружившие над крепостью Валгалла, внезапно с жужжащим звуком взмыли в воздух, направляясь к двум флотам, зависшим в воздухе.
По всей крепости все почувствовали внезапное облегчение. Эльфийские лучники, отчаянно сопротивлявшиеся воздушному врагу, на мгновение растерялись.
«Огонь, огонь!» — снова крикнул командир на передовой, его голос пронзил воздух.
Армия Кристаллического скопления медленно отступала, и некогда мерцающее море аметиста начало раскалываться.
Окутанная дымом земля приобрела зловещий красно-черный оттенок: черный – угли взрыва, темно-красный – засохшая кровь.
Вдали длинные клубы дыма поднимались к горизонту, в то время как все больше воздушных боевых кораблей сходились в поток, словно стая сверкающих рыб, медленно продвигаясь на север.
Когда они заняли позиции, обнажив свои борта,
небо внезапно вспыхнуло ослепительным блеском.
Высоко над облаками грохотали пушки, и свет разрушения лился вниз, словно капли дождя, пронзая насквозь редкую армию кошмарных насекомых и застилая равнину смертельным пламенем.
Непрерывная линия вспышек озарила равнины к северу от долины Пэррис. Даже за много миль отсюда, на городских стенах, чувствовалась дрожь земли.
Однако это было только начало.
В такую эпоху потеря неба равносильна потере победы.
Если только Сумеречный Дракон не захочет развернуть здесь больше Кошмарных Насекомых, вернув себе преимущество в небе с помощью стремительного наступления.
Но на глазах у всех огромная чёрная дыра в центре поля боя постепенно уменьшалась. Было ясно, что даже дракон, разрушающий миры, описанный в Синей Поэме, не был всемогущим в упорядоченном мире, созданном Мартой.
Он не был непобедим.
По крайней мере, здесь народ Аруина одержал истинную победу.
Огромная крепость внезапно взорвалась ещё более громкими криками радости, рёв которых был подобен цунами, захлестнув сердца всех.
«Приготовиться к контратаке!»
Моника, сидевшая на световом люке, чуть не подпрыгнула от радости. Она бросилась обратно в зал и крикнула бесстрастной девушке, Валгалле.
«Пора обрушить наш гнев на этих проклятых янки!»
