Граф Гонсалес нахмурился, глядя на парящий флот Ниггаров. Этот огромный флот какое-то время вёл себя странно. Сохраняя строй ромбом, он почти перестал обстреливать землю.

Враг неуклонно набирал высоту, что было для него дурным знаком.

Но магический щит Вальхаллы оставался невредимым, и Сасарды были бессильны его остановить.

Граф Гонсалес беспокойно расхаживал по палубе своего корабля, пока к нему не подбежал гонец с хрустальным шаром в руках.

Он сказал: «Сэр, звонок от графа Сваллоубурга».

Гонсалес раздраженно махнул рукой.

«Скажите ему, чтобы убирался. У меня нет времени слушать его бабьи нытьё».

Он спросил: «Вы связались с лордом Холлисом?»

«Нет, сэр», — покачал головой гонец. «Магический круг над крепостью Тонигер поддерживается уже несколько минут, но сигнала не поступало».

«Где горгульи, которых мы послали?»

«Они тоже не вернулись, сэр».

Гонсалес повернулся и, нахмурившись, расхаживал взад-вперед возле своего стола. Наконец, он сделал паузу и сказал: «Пусть барон Дейл поговорит со мной. Я хочу узнать, что задумал этот парень».

Гонсец тут же активировал хрустальный шар, и в нём тут же раздался тревожный голос барона Дейла: «Лорд Гонсалес, отлично! Мы наконец-то до вас дозвонились.

Это великолепная возможность. Мне нужна поддержка вашего флота».

«Что вы сказали?»

«Моя кристальная армия прорвала внешнюю оборону крепости. Мы находимся прямо к северу от неё. Вы должны видеть пролом в том направлении. Моя непобедимая армия Нэнг и я готовимся к атаке, но мне нужна ваша помощь».

«Какая помощь вам нужна?» — ответил Гонсалес, глядя вниз из иллюминатора.

Битва у Вальхаллы явно шла не так гладко, как хвастался Дейл. Он видел, что кристальному потоку удалось прорвать лишь внешнюю оборону крепости.

Огневая мощь флота Тонигер была колоссальной, что создавало серьёзные трудности для сражения на земле. Должно быть, именно поэтому Дейл обратился к нему за помощью.

«Сэр, что это?»

— внезапно воскликнул его посланник, указывая в определённом направлении.

Гонсалес тут же посмотрел туда, его глаза сузились, выражение лица изменилось.

Барон Дейл продолжал рассуждать о своём положении в хрустальном шаре, но опытный капитан без колебаний прервал его: «Советую вам немедленно отступить, барон Дейл».

«Что вы сказали?»

«Ваши войска, вошедшие в город, уничтожены.

Если не хотите погибнуть, отступайте немедленно», — повторил Гонсалес.

«Вы с ума сошли, лорд Гонсалес? Тонигеры, кроме своего графа, не представляют для нас никакой угрозы!» — пронзительно крикнул барон Дейл.

«Считайте меня сумасшедшим, барон Дейл. Это мой последний совет вам».

Он жестом приказал гонцу закрыть хрустальный шар. В каюте капитана внезапно воцарилась тишина.

Гонсалес на мгновение замолчал, подперев подбородок рукой, размышляя. Затем он перевернул трубку и постучал ею по углу стола.

«Что-то не так с флотом Тонигеров, сэр».

В этот момент из мегафона в каюту внезапно донесся голос первого помощника.

Вздрогнув, Гонсалес инстинктивно бросился к иллюминатору, но его посланник уже крикнул: «Древо барьера исчезло».

Как и ожидалось, через стекло иллюминатора он увидел, как полусферический щит, закрывающий крепость, несколько раз мигнул, прежде чем погаснуть.

В этот самый момент флот Тонигера перегруппировывался, медленно выстраиваясь в стройную боевую линию, бортами к флоту Сасарда. «Мы быстрее их!»

Увидев это, Гонсалес вспыхнул, словно молния. Он мгновенно рассчитал разницу во времени и крикнул в мегафон: «Приготовиться к залпу немедленно! Всем флотам ускориться и изменить курс, чтобы захватить преимущество».

Однако, по странному совпадению, в этот момент граф Гонсалес поднял взгляд.

Он внезапно понял, что огромный магический круг над Валгаллой исчез.

Тревожная мысль промелькнула в голове бантианца.

Массивные ворота крепости Орма медленно открывались.

Орда кристаллических скоплений почти достигла Ролинта и его людей. Одно из самых быстрых, насекомообразных, расправило крылья и спикировало на них с расстояния более десяти метров. Маленький Монторо, которого Ропарт держал на руках, закричал от страха, но Лорд Ящеролюдов Огненных Когтей остался неподвижен.

Щелчок

Как раз когда Роллин подумал, что обречён, и инстинктивно закрыл глаза, сверху раздался резкий звук.

Юноша открыл глаза, всё ещё ошеломлённый, и обнаружил, что набросившееся на них кристаллическое скопление раскололось надвое в воздухе.

Из-за них появилась массивная голова, похожая на длинную змею. Она взмахнула шеей в воздухе и метко укусила кристаллическое скопление, мгновенно рассекая его острыми зубами.

Затем в поле зрения Роллина появились вторая, третья и четвёртая головы. Он широко раскрыл рот, услышав рядом отчаянный крик маленького Монтоло:

«Гидра!»

Если быть точным, то это была девятиголовая гидра, вид зверя с медвежьей кровью, уступающий по мощи только двенадцатиголовой гидре.

Она громоподобными шагами появилась из-за массивных ворот Олдхэмской крепости. Когда её девять голов полностью выдвинулись, её общая высота превосходила вторую стену Валгаллы.

Бегемот ростом более пятидесяти футов.

Ропар оставался неподвижен, позволяя зверю протиснуться мимо него. Он ворвался в орду кристаллических скоплений, словно мясорубка, его девять голов синхронно вращались, отбрасывая армию кристаллических скоплений.

В этот момент в полной мере проявились грозные оборонительные способности прото-василиска.

Хотя кристаллическим скоплениям иногда удавалось пронзить его шкуру и нанести урон, раны заживали практически мгновенно, иногда даже до того, как успевала проступить капля крови.

Три кристаллических зверя наконец добрались до Гидры, но их, казалось бы, огромные размеры теперь затмевали гигантскую Гидру.

Более того, будучи магическим существом более высокого уровня, Гидра обладала гораздо более высоким интеллектом, чем кристаллические скопления, которые не обладали способностью к индивидуальному мышлению.

Своей огромной массой она протаранила гигантского кристаллического зверя, отбросив его в сторону. Когда соседний кристаллический зверь бросился на неё, Гидра, используя остальные пять голов, обрушила на него град молний и кислотный дождь, заставив отступить.

Четыре зверя быстро вступили в ожесточённую схватку, ставшую кошмаром для более мелких кристаллических зверей поблизости. К счастью, им не хватало индивидуального интеллекта и ненужного страха, иначе они бы уже рассеялись.

«Ах, давай же!»

— Маленький Монтоло, до этого напуганный, теперь закричал от восторга: «Убей эту проклятую кристаллическую голову!»

Однако Роллинте уже понял, что здесь находятся люди графа, и эта крепость не могла быть всего лишь одной Гидрой.

Он обернулся и, как и ожидалось, услышал холодный голос молодой женщины:

«Все в атаку!»

В ушах Роллинт раздался гулкий звук. «Что за чёрт?» Барон Далер, только что воссоединившийся со своей армией Замка Ласточки, наблюдал за происходящим.

Он видел лишь, как армия Кристаллического Скопления хлынула в Валгаллу через пролом в городской стене, но через четверть часа пурпурный поток отступил тем же путём.

Это не было отступлением из-за поражения;

в словаре Кристаллического Скопления не было слова «отступление», но их практически выбили из Валгаллы.

Дорогу им преграждали десятки гигантских ящериц, возвышающихся над толпой.

Барон Далер чуть не потерял сознание при виде множества голов, облепивших их шеи.

Гидры с головами гидр! Зачем Тонигеру такие существа?

Хотя Кристаллические Скопления всё ещё значительно превосходили Гидры численностью, а высокопоставленные существа в них были не менее грозны, чем эти высокоуровневые магические звери, даже Кристаллические Скопления уровня Лорда были гораздо могущественнее Гидр.

Но барон Далер не мог командовать Кристаллическим Скоплением уровня Лорда.

Более того, артиллерийский огонь тонигерийского флота постоянно покрывал линию фронта, особенно по крупным целям, что делало практически невозможным прорыв заградительного огня и достижение тонигерийских сил.

Барон Далер был по горло сыт отсутствием превосходства в воздухе. Хотя у него была поддержка сасардийского флота, это было всё равно, что не иметь её вовсе, не говоря уже о том, что сасардийский флот ранее отклонил его запрос на прямую бомбардировку крепости Валгалла.

«Эти проклятые бантианцы!» Барон Далер стиснул зубы и воскликнул: «Эти проклятые буги, однажды они поплатятся за свою дерзость».

Он бросился вперёд с поднятым мечом и крикнул своим людям: «Настало время служить нашему верховному господину».

Перед ним лежала огромная чёрная армия, почти все воины и всадники были в доспехах. Это элитное войско изначально состояло из рыцарей Замка Своллоу, отряда, изначально верного графу Замка Своллоу.

Но в этот момент эта армия принадлежала ему одному, и они больше не были теми хрупкими рыцарями-людьми.

«Не бойтесь смерти, — отчаянно закричал барон Дейл, — ибо мы непобедимы. Никто в этом мире не может причинить нам вреда».

Он выхватил кинжал и вонзил его себе в левое плечо. Ни капли крови не пролилось; когда он вытащил его, серебряная рана медленно зажила.

«Мы бессмертны. Мы — лучшие воины под правлением Верховного магистра».

«Мы…»

Барон Дейл схватил поводья, развернул коня и направил меч в сторону крепости Вальхалла: «Воины клана Нэн, следуйте за мной в атаку. Внемлите зову Верховного».

Его неистовые действия, казалось, воодушевили остальных, и вся армия рыцарей, выступившая из Замка Ласточки, тоже пришла в ярость. Они издали неистовый вопль, и поле боя мгновенно наполнилось криками и ржанием.

«В атаку!»

«Убить!»

В Зале Деревьев прежняя суматоха постепенно утихла.

Спокойная молодая женщина голосом, спокойным, как гладь пруда, докладывала о повреждениях.

Когда она наконец упомянула, что магическая передача прервалась, и магический щит Вальхаллы начал деактивироваться, Моника внезапно прервала её.

«Подожди, Вальхалла», — сказала Моника, указывая на сцену на хрустальной башне. «Увеличь».

Молодая женщина сделала, как ей было велено.

Это был тот самый образ, которым барон Далер подбадривал своих людей. «Хмф, это племя Нэн», — презрительно ответила Моника, окинув взглядом всю сцену. «Эти идиоты наконец-то прибыли! Они такие высокомерные, заявляют, что непобедимы».

Она повернулась к девушке и сказала: «Вальхалла, помоги мне связаться с мисс Андреа. Где они?»

«Мы в Зоне Пять, мисс Моника», — едва закончил говорить Дух Света, как из Кристальной Башни раздался голос Андреа. «Мы с сёстрами готовы. Ха-ха, эти ребята, наверное, думали, что наше наследие затерялось за пределами Царства Элементалей. Я преподам им урок».

«Зона Пять, отлично!» — возбуждённо воскликнула Моника, грозя кулаком. «Андреа, преподай урок этим деревенщинам».

Затем она снова повернулась и крикнула Вальхалле: «Вальхалла, быстро открой вход в Зону Пять!»

Поле боя, казалось, внезапно затихло.

Барон Дейл испытал чувство удивления. Флот Тонигеров внезапно прекратил подавляющий огонь по земле, но, похоже, не вступал в бой с флотом Сасардов.

Грохот артиллерии и взрывы магии в воздухе стихли, словно оба флота внезапно покинули поле боя.

Ему хотелось поднять глаза и посмотреть, что происходит в небе, но возможности не было. Он и его армия уже вошли в пределы крепости Вальхалла, и над ними виднелись лишь ярусы могучих верхушек деревьев.

Кроме того, впереди виднелась брешь в городской стене; им предстояло сразиться с многоголовыми гиенами.

Раньше, даже будь у него сотня храбрости, он бы не решился атаковать в лоб такого монстра седьмого или восьмого уровня. Но теперь Верховный Магистр уже даровал ему непревзойденную силу.

Возможно, она была недостаточно мощной, но это была вечная, несокрушимая сила – та самая мощь, к которой он стремился.

Адреналин захлестнул его, и он почувствовал почти экстаз. Война и резня были такими захватывающими переживаниями. Если бы не его верховный повелитель, он, возможно, никогда бы не испытал подобной игры жизни и смерти.

Он поднял голову, словно пытаясь разглядеть врага сквозь сужающиеся зрачки, но в тот же миг замер.

Он увидел, как многоголовые ящеры медленно и организованно отступают, явно демонстрируя высочайшее мастерство своих дрессировщиков.

Но дело было не в этом.

Дело было в том, что он увидел приближающуюся издалека серебристую точку света.

Выражение лица барона Далера внезапно изменилось.

«Богиня Войны!» – отчаянно закричал он. «Это невозможно!»