Из-под стен крепости Вальхалла раздался грохот, и в этот момент битва на земле наконец началась.

Старый гном Одум вцепился в зубцы стены, одной рукой поддерживая свой гномий шлем, а охотник средних лет поддерживал его сзади.

Он увидел гроздья фиолетовых кристаллов, низвергающихся потоком.

Среди этих кристаллических монстров ужасающий бегемот врезался головой вперед в ближайшую башню, сотрясая всю стену.

Он крикнул: «Спусти меня! Эти проклятые твари идут! Принеси мне мой молот!»

Охотник средних лет быстро отпустил существо. Одум слегка отпрыгнул назад, отступил от стены, поправил покоробленные доспехи и сказал охотнику: «Большое спасибо, ты такой сильный».

Охотник средних лет вернул гному небольшой боевой молот и скромно ответил: «Ничего страшного. Кабаны в горах весят гораздо больше тебя».

Одум не увидел в этом ничего плохого и удовлетворённо кивнул. «Но в следующий раз, когда будешь меня поднимать, не мог бы ты сделать это по-другому? Ни один гном не хочет, чтобы с ним обращались как с мешком».

Внезапно вдали раздался возглас удивления. Все трое обернулись и увидели шесть похожих на насекомых кристаллических скоплений, высотой более трёх метров, взбирающихся на крепостные стены. Кентавры в серебряных доспехах быстро отступили один за другим.

Эльфийские лучники натянули луки и выпустили град стрел, но зачарованные стрелы лишь звякнули, ударяясь о кристаллические скопления и отбивая их.

«Смотри на меня!» — крикнул Одум, поднял молот, с силой взмахнул им и метнул в одного из монстров.

Молот, покрытый серебряными рунами, ударил по черепу скопления кристаллов с оглушительным грохотом, подобным грому.

Монстр закричал, на его черепе появилась трещина, и отлетел назад со стены.

Одум взмахнул рукой, и упавший на землю молот вернулся к нему.

Старый гном крепко сжал молот, возбуждённо воскликнув: «Попробуй Молот Бури, шедевр Мастера Одума!»

Затем он повторил тот же приём, одним ударом сбив ещё одно скопление кристаллов.

К этому времени эльфийские лучники наконец-то отреагировали. Финни, расправив свой крылатый плащ, прыгнула, паря на вершине городской стены. Она крикнула: «Переключайтесь на резонансные стрелы!»

Лучники ветра отступили назад, переключились на четвёртый набор чар и одним залпом наконец сбросили четырёх хрустальных зверей со стены.

«Ха-ха», — не сдержался гном. — «Кажется, мои старые кости не такие уж и старые, как я думал».

Он поддразнил Финни: «Похоже, вы, древобуры, не намного умнее, чем думаете».

Небо слегка потемнело, и молодой охотник, прячущийся неподалёку, крикнул:

«Осторожно, мистер Одум!»

Подняв глаза, Одум увидел кошмарного червя, пикирующего с верхушек деревьев, поднимающего два косообразных лезвия и несущегося к нему.

Уклониться от него он не мог, но стрела попала в фасеточный глаз кошмарного червя.

Червь завизжал и закувыркался в воздухе. Гигантское лезвие едва не пролетело мимо старого гнома, заставив Одума закричать от страха.

Прежде чем он успел закончить свой крик, Финни подлетел и отнёс его в сторону.

Червь Кошмара, кружась в воздухе, взмахнул передними конечностями, и со свистом клинок пронёсся мимо прежней позиции двух мужчин, оставив рану глубиной почти полметра.

«Пфф», — упрямо сказал старый гном, отрыгивая песок и пыль, поднимаясь на ноги. «Позволь мне прояснить: спасибо я тебе не скажу».

«Мне не нужна твоя благодарность, идиот. Приятного путешествия».

«Что?»

Фини уперлась спиной в зубчатую стену и пнула старого гнома в зад. Гном закричал и покатился вниз по лестнице, словно бочка, полная яблок.

К тому времени Червь Кошмара восстановил равновесие и снова бросился в их сторону.

Но эльфийка ловко отскочила в сторону, развернула плащ и прыгнула к башне на другой стороне.

Она подняла длинный лук и приготовилась развернуться и нанести ответный удар, но в этот момент из башни вырвалась ослепительная молния, поразив кошмарное насекомое прямо в голову.

Фини почувствовала, как обмякла, падая в тёплые объятия. Тонкий аромат яблока коснулся её ноздрей, и, подняв взгляд, она увидела рыжеволосую горянку, которая подхватила её одной рукой.

Цянь, слегка нахмурившись, бросилась на кошмарное насекомое, держа в другой руке алебарду.

Молния сбила чудовище с ног, и оно, пошатываясь, взобралось на вершину стены. Цянь шагнула вперёд, её лазурное копьё пронзило чудовище, словно молния.

С громким треском кошмарное насекомое оказалось пригвождённым к стене.

«Госпожа Цянь!»

— закричала Фини.

Горянка наконец отпустила её, взглянув на чудовище, словно проверяя, не ранено ли оно.

«А, я не ранена», — ответила Финни, покраснев. «Но бедный господин Одум — та ещё проблема».

«Ах, чёрт возьми», — простонал от боли старый гном, лёжа среди кучи разбитых бочек, окружённый кучей вонючей солёной рыбы. «Неужели ты не мог быть помягче, проводив меня вниз по лестнице?»

«Это было самое милосердное, что ты мог сделать». Финни прищурилась и скривилась.

В этот момент из башни вышли и наёмники Серого Волка. Убедившись, что Финни невредим, Цянь обернулся и сказал: «Отведите господина Одума ко второй стене».

«Давай тоже поможем», — поспешно сказал молодой охотник. «Хотя мы с отцом не можем участвовать в битве, мы всегда можем сделать то, что в наших силах».

Ци взглянул на них. Она не была знакома с обитателями Валгаллы, поэтому с некоторым недоумением посмотрела на Финни, недоумевая, почему на стене сейчас двое гражданских.

«А, это те двое охотников, мисс Аканэ».

Аканэ наконец поняла. Она не ответила мальчику прямо, а кивнула.

Группа тут же засуетилась.

Финни спросила с некоторым недоумением: «Мы что, теперь покинем первую стену? Думаю, мы ещё можем продержаться».

Кейн кивнула, вытащив из поясной сумки хрустальный шар и держа его на ладони.

Хрустальный шар тут же засиял слабым светом, открыв проекцию битвы за пределами Валгаллы. Проекция, снятая с небесного корабля, показывала текущую сцену битвы в Валгалле. На нескольких участках стены огромные хрустальные осадные звери прорвали внешние стены, в то время как бесчисленные скопления кристаллов поменьше хлынули во внутренние.

Изображение длилось всего мгновение, затем исчезло, сменившись фигурой маленькой девочки.

Финни узнала человека: это была Финья.

«Фения…»

«Это я, сестра Фения», — ответила Фения.

«Я сейчас в крепости Олдхэм. Могу я попросить вас немедленно эвакуировать Лучников Ветра обратно ко второй стене?»

Фения на мгновение растерялась, но тут же сообразила: «Может, нам заманить этих монстров во второй коридор?»

Фения мягко улыбнулась: «Ты потрясающая, сестра Фения. Именно этим я и занимаюсь».

«Хорошо», — улыбнулась эльфийка, её глаза округлились, словно полумесяцы, и в ней нарастало лёгкое волнение. «Предоставь это мне, Фения».

С оглушительным грохотом гигантский кристаллический зверь наконец рухнул с башни. Пока он медленно продвигался в город, из пролома в стене хлынула бесконечная волна фиолетового света.

«Отступайте!»

«Быстро эвакуируйтесь ко второй стене!»

«Идите в обе стороны, оставив центральный путь свободным».

Рыцари и офицеры, стоявшие на стенах, тут же выкрикнули приказы, увидев это, в то время как друиды, прикрывавшие их, наложили заклинания шипов, чтобы замедлить армию Кристаллического Скопления.

Ролинт и Маленький Монтоло последними спрыгнули со стены. Прежде чем покинуть линию обороны, они в последний раз взглянули за стены. Всё, что они увидели, – это огромное фиолетовое море.

Это были приспешники Дракона Сумерек, это была легендарная Война Сумерек. Они и представить себе не могли, что граф всё это время готовился к такой войне. Их сердца были наполнены смесью тяжёлой тревоги, но также волнения и страсти.

Это был герой Аруина.

И герой, общий для всех смертных.

Ролинт, вспомнив, как чуть не вступил в сговор с приспешниками Сумерек, почувствовал, как холодный пот проступил по его спине.

Он вдруг вспомнил слова Брандо, осознавая, что все они – испытание для него. Если бы он замешкался хоть на мгновение, его постигла бы та же участь, что и дворян снаружи.

Размышляя об этом, юноша крепче сжал меч, решив смыть с себя ошибки и позор, накопившиеся в битве.

Но прежде чем эти двое успели даже вздохнуть с сожалением о проделанной работе, их сбил с ног удар ногой.

Они обернулись и увидели, что это был ящерочеловек, который преследовал их.

«Что вы делаете?» — сердито крикнул Роулинту. Хотя они заметили ящерочеловека, следующего за графом Тонигером, они не ожидали, что он осмелится напасть на них.

Однако Ропар не стал тратить время на двух маленьких существ и просто поднял их одного за другим. Именно тогда Роулинту и маленькому Монтоло стало ясно, что что-то не так.

Он просто схватил их, но они не смогли от него увернуться.

Роулинту стало не по себе, когда он понял, что граф не один в своей свите.

«Опусти нас!»

Носить его таким образом было поистине унизительно, он не мог не возмутиться.

Ропар не обратил на него внимания. Солдаты на первой стене, которые ещё не успели эвакуироваться, были полностью завалены ордой кристаллических роёв. Их положение было поистине опасным.

Кристальный рой спикировал вниз, и Лорд Огнелапых Ящеров, не раздумывая, развернулся и ударил его хвостом. Вспыхнула красная вспышка, и один удар разнес кристаллический рой вдребезги.

«Царство Сущностных Элементов!»

— невольно воскликнул Роулинт.

Но маленький Монтоло знал, что его глаза чуть не вылезли из орбит. «Боже мой! Это вершина Закона! Кто это, чёрт возьми?»

«А!» — снова закричал он. «Эти монстры гонятся за нами!»

Роллинт обернулся и, задыхаясь, оглянулся.

Позади них, у пролома в городской стене, три огромных кристаллических зверя, каждый ростом в семнадцать-восемнадцать метров, выстроились бок о бок, медленно приближаясь к ним.

Склады и казармы, разбросанные вдоль дороги, не могли противостоять этим гигантским монстрам, часто рушась от малейшего прикосновения.

Среди клубящейся пыли, по руинам растеклось море фиолетовых кристаллов, устремляясь к ним.

Но в этот момент Ропар остановился.

«Ты с ума сошел? Уходи!» — истерично закричал Роллинт, в ужасе от увиденного.

Он был готов сражаться за Эруина, но не погибнуть среди этих чудовищ.

По крайней мере, морально он не был готов к битве с Сумеречным Драконом.

Но его слова потонули в оглушительном рёве.

Неподалёку медленно открылись массивные ворота крепости Орма.