Когда армия Замка Ласточки появилась в поле зрения Брандо, с неба раздался могучий голос:
«Вы действительно вернулись в последний момент, граф Тонигер, мистер Брандо, внук Святого Меча Даруса. Точно как описано во всех сказках и сказаниях. Героический рыцарь, вернувшийся в эту землю в последний момент, чтобы спасти страдающих».
«Как идеально».
Голос прогремел в мрачном небе, презрительно ухмыляясь: «К сожалению, реальность есть реальность. Поскольку мы давно предвидели ваше возможное появление именно в этот момент, не думаете ли вы, что было бы слишком высокомерно появиться здесь сейчас одному?»
В этот момент спереди раздался внезапный возглас удивления, смешанный с криками.
В этот момент армия знатных воинов, казалось, остановилась, и началась суматоха.
Брендель поднял руку, давая знак Гвардии Белого Льва сбавить темп.
Подняв взгляд, он увидел, как трагедия разворачивается в том направлении, куда он направлялся. Словно в пустыне внезапно открылось несколько огромных порталов. Они медленно закружились, и из них появились гигантские звери, сияющие кристальным светом.
Эти звери врезались в толпу, превратив в месиво нескольких знатных воинов. Хотя Брендель не питал сочувствия к этим самоуничтоженным бедствиям, он невольно нахмурился.
Боже мой, что это за чудовище?
«Это один из нас?»
«Это голос графа из Замка Ласточки».
«А!»
В этот момент воздух наполнился криками. Хотя благородные лорды были напуганы неустанным преследованием тонигеров позади, ужасающие монстры перед ними представляли более непосредственную угрозу. Они отступили, устремившись к их рядам.
Брэндо приказал молодым людям из Гвардии Белого Льва расправиться лишь с теми, кто оказался достаточно глуп, чтобы броситься на их строй. Что касается остальных, он их не преследовал. Более того, не только он, но и весь строй тонигеров замер, явно заворожённый этими новоявленными врагами.
Внезапно спереди раздалась новая волна криков и воплей. Из другого портала вырвался рой Кошмарных Насекомых. Эти бесчувственные, почти индивидуальные сумеречные существа, естественно, нацелились на первую попавшуюся цель, и дворяне, которые бежали медленнее всех, приняли на себя основной удар.
Эти ужасающие сумеречные существа были одними из самых безжалостных существ в мире. Они стремительно хлопали тонкими крыльями над полем боя, их вытянутые передние конечности, словно острые клинки, рассекали шеи знати и рыцарей. Знать Южного края падала одна за другой, и пространство перед порталом внезапно превратилось в кровавое поле битвы.
«Сэр!»
Брендол остановил своих рыцарей, лица которых изменились. Он поднял голову и молча посмотрел на мрачное небо.
И там разворачивались магические круги, словно серебряный луч света, пронзивший далёкое небо, проходил сквозь эти медленно вращающиеся рунические круги, и свет воссоединялся за пределами круга, образуя ряд серебряных боевых кораблей.
Но на этих кораблях не было эмблемы Канаха – серебряного единорога. Вместо этого на их серебряных парусах красовались тёмные глаза, отвлечённые, с холодным выражением глядящие на землю.
Это был флот народа Сасарда. Когда огромный флот навис над Минтаем, Нимесис немедленно направился к городским стенам. Но медный дракон Лето схватил её сзади за руку и строго спросил: «Что вы делаете, госпожа Нимесис?»
Рыцарь на мгновение замолчала.
«Я не могу позволить господину Бренделю столкнуться с этим в одиночку. Даже если я умру, я заберу это королевство с собой».
«Я думала, вы не любите Лорда».
«Господин Лето, сейчас не время для шуток». Нимесис нахмурился, ответив с ноткой неодобрения.
«Ха-ха, это была всего лишь шутка», — усмехнулся Лето, а затем покачал головой. «Вы не знаете Лорда. Посмотрите на него.
Эти бедняги ничего ему не сделают».
Нимезис замолчала.
«Владыка во всём хорош, кроме своей привычки давать людям пощёчины». Лето вздохнул. «Если бы это был я, я бы не стал доделывать всю эту чушь с этим парнем».
Они обречены. Вот увидите, мисс Нимезида, но кое-что мы можем сделать и сейчас».
«Что вы имеете в виду?» Нимезида повернулась и посмотрела на ветерана Ноябрьской войны. Она всегда считала этих людей просто ветеранами с некоторым опытом, но слухи о выживших в долгой войне казались такими же чудесными.
Лето кивнул подбородком на север.
Рыцарь повернулась и слегка приподняла бровь.
«Понятно», — сказала она, пристально глядя на него и кивая. «Понятно. Правдиво то, что вы говорите, или нет, мы действительно можем попробовать.
«
С этими словами она положила руку на рукоять меча и, с безупречным рыцарским жестом, повернулась и пошла вниз по башне. Лето ясно видел, как рыцарь стиснула зубы от боли, обернувшись.
Какая упрямая девчонка!
Он невольно покачал головой.
Нимейсис спускалась по лестнице шаг за шагом. Рана на груди действительно была мучительной, но она, казалось, не замечала волн боли, спускаясь по башне, не меняя выражения лица.
Какая упрямая девчонка!
Она услышала тихий смех.
Смех заставил её замереть на месте. Рыцарь глубоко вздохнула, огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, мысленно спросила с лёгким волнением и удивлением:
«Вы ещё жива, леди Байцзя».
«Я думала, я вам не нравлюсь».
Нимейсис поджала губы, не отвечая на вопрос напрямую, но всё равно почувствовала, как её щёки пылают.
«Мы едины, и нет вопроса о симпатии или антипатии друг к другу».
«Ты наконец-то признала это. Ты наконец-то стала взрослой и сильной, Нимезида». Бай Цзя слабо улыбнулась, словно обращаясь к своей наивной младшей сестре.
Рыцарь не возражала, чувствуя, что тон женщины стал слабее, чем когда-либо, и это чувство вызывало у неё лёгкое беспокойство.
«Я всегда сопротивлялась тебе, но лишь потому, что боялась. Прости».
«Ты поддалась влиянию своих снов и полна пессимизма относительно будущего. Ты ни во что не веришь. Это совсем как я тогда», — Бай Цзя мягко улыбнулась. «Но всё можно изменить, Нимезида. Ты должна понять, что будущее не высечено в камне. Меч судьбы всегда в наших руках. Софи, Брендель и я — все мы твёрдо верим в это, и поэтому мы никогда не потеряем надежды на завтра».
В темноте своих мыслей Нимезида почувствовала, как кто-то схватил её за руку.
Это было чисто духовное прикосновение, но оно согрело её сердце.
«Госпожа Бай Цзя»
«Называйте меня сестрой, хорошо?»
«Сестра Бай Цзя».
«Послушай, Нимезида. Я доверила тебе свою судьбу. Не знаю, хорошо это или плохо для тебя.
В будущем, которое я видела, существование Золотого народа может не принести Эрину ничего хорошего. Но ты должна помнить, что мы создаём судьбу, а не она сама».
«Госпожа Бай Цзя, ты…»
«Мне, возможно, нужно вздремнуть. Не забудь передать привет Бренделю от меня», — мягко ответила Бай Цзя.
«Я возлагаю на вас большие надежды. Вы оба мои самые дорогие. Не беспокойся обо мне. Я верю в Бренделя. Он найдёт способ спасти меня». Все звуки стихли.
Нимезида стояла, оцепенев, на каменных ступенях, сжимая в руке белую снежинку, которая медленно таяла.
Атмосфера на поле боя словно застыла.
Две стороны, некогда сцепившиеся в яростной схватке на равнине, внезапно, казалось, забыли о своём конфликте. Оставшиеся знатные лорды и их армии, спасаясь от ужасающих чудовищ, снова повернули на юг. Их бывшие заклятые враги, армия Тонигера и юноши из Гвардии Белого Льва, на этот раз пощадили их, позволив этим побеждённым войскам пройти сквозь свои ряды и перегруппироваться в тылу. Некоторые, испугавшись, просто бежали с поля боя, но никто не обратил на них внимания.
Некоторые остались, более или менее, но каждый из них был охвачен чувством надвигающегося отчаяния. Даже самый недалекий человек к этому времени понял бы, что их использовали. Особенно, когда они увидели этих ужасающих чудовищ и этих апатичных, снисходительных сасардийцев, их невольно охватили страх и отчаяние. Они даже гадали, в какую войну их втянули.
Пока Брендель не заговорил.
«Твой вид напоминает мне о моей оплошности».
Тон Бренделя был спокойным, словно он обсуждал какую-то второстепенную историю, совершенно не связанную с текущей ситуацией.
Но его спокойные слова эхом разнеслись по полю битвы Минтая, словно звеня в каждом ушах.
Это откровение потрясло и напугало всех знатных южан, которые были его врагами, а также потрясло, а затем и восхитило всех его союзников.
Ибо это и есть власть.
Брендель поднял голову. «Объединённый Орден обычно назначает трёх агентов с высшей властью в каждом регионе. На Юге этим агентом должен быть Великий Герцог Анлек. А в Ампере Силе есть ещё и видная фигура в Храме.
Я был неосторожен, предположив, что оставшийся агент был со стороны принца Левина Орнессона».
Продолжение следует~~.
