Северный ветер доносил тихий гудящий звук, едва различимый среди криков на поле боя, смешиваясь с мельканием снежинок и падая на разрушенные городские стены.

Нимезида внезапно насторожилась. Она поднялась с башни и задумчиво посмотрела в сторону бойниц.

Там белел берег реки Олд, а вдали, словно тёмная туча, на горизонте висела густая тень леса Истминти.

На горизонте виднелись знамёна разных знатных особ.

«Леди Немезида, тебе не следует сейчас двигаться».

Медный дракон Лето, войдя в башню, заметил действия женщины-рыцаря и не мог не предупредить: «Тебе лучше отдохнуть. Мы сможем продержаться какое-то время, если объединимся. К тому же, по какой-то причине Буга, похоже, ушли».

«Ты слышал?»

«Что?»

«Звук», — ответила Немезида, поворачиваясь к ветерану. «Это звук рога. Это звук тромбона из драконьего рога. Он ниже обычного рога. Я однажды слышала его на поле битвы при Ампере-Сире».

Лето вздрогнул, думая, что у женщины галлюцинации, но из вежливости прислушался. Мгновение спустя выражение лица ветерана изменилось, он повернулся и выбежал.

Немезида последовала за ним.

На городские стены обрушился сильный снегопад.

Наступление мятежников, похоже, на время замерло.

Буга больше не было видно в небе, остался только лагерь повстанцев вдали, едва различимый сквозь снег.

Двое мужчин стояли на крепостной стене, глядя в сторону берегов Старой реки.

Они смутно видели, как движется армия повстанцев, словно что-то происходило в том направлении.

Посмотрите туда, — внезапно сказала Немезида.

Лето проследил за её взглядом и увидел одинокое знамя, прорвавшееся сквозь кольцо повстанцев. Оно колыхалось среди знамён знамён знамён, словно риф в шторм, твёрдо стоя среди бушующих волн.

Это подкрепление Орты идёт оттуда, — нахмурился он. — Их так мало. Что они делают? Они навлекают на себя смерть.

Нет, — Немезида на мгновение замялась. — Этот звук рога…

Двое мужчин внезапно остолбенели.

Кто это?

Кто командует этой армией?

Солдаты Тонигер в лесу переглянулись, их взгляды пронзали густые тени деревьев, всматриваясь сквозь лес к одинокому отряду на северном берегу Олд-Ривер, атакующему ряды благородной коалиции.

Он был подобен одинокому рыцарю, попавшему в осаду, которого враги, казалось, не в силах остановить.

Они прорвали насквозь семью Кейд, боже мой! — вдруг воскликнул кто-то. — У них есть шанс! Эти проклятые южане ещё не успели перегруппироваться. Марта, они так быстро реагируют, идеально предугадывая, откуда появляются эти рыцари.

Но никто не ответил на его вопрос.

Все затаили дыхание, наблюдая за чудесной картиной, разворачивающейся перед ними.

Огромная армия повстанцев была сломлена всего сотней кавалеристов. Весь обширный фронт смещался под натиском этого одинокого отряда.

Наступление повстанцев, ранее продвигавшееся на юг во всех направлениях, теперь медленно начало разворачиваться.

И защитники Тонигера, сражаясь с мятежниками на всех фронтах, обнаружили, что давление на них постепенно ослабевает.

Когда ревущий рог эхом разнесся по бескрайней равнине,

одна и та же мысль невольно пришла всем в голову.

«Время для контратаки пришло».

«Это рог сбора», — понял кто-то. «Нас зовут».

«Я уже слышал такой долгий гудок, на поле битвы при Ампер-Силе», — с лёгким волнением вспомнил Рыцарь Белого Льва. «Это рог контратаки Легиона Белого Льва. Наш Господь однажды повёл нас в контратаку на северную знать под звуки этого рога».

«Тогда почему мы всё ещё стоим здесь?»

«Смотрите, они развернули свои знамена! Боже мой, что это за знамя?»

Кто-то вдруг закричал.

Все инстинктивно обернулись.

Рядом с развевающимся на волнах знаменем с серебряной лилией медленно поднялось знамя с ласточками. Это был острый меч, силуэт которого выделялся на фоне чёрных сосновых листьев семьи Мясников, тени золотого дракона, и украшенный кроваво-красными соколами.

Золотой дракон – семейный герб семьи Кардильосо.

А чёрная сосна семьи Мясников символизирует начало легенды.

Острый меч – символ королевства.

Размахивающие хвосты украшали нежную элегантность народа Кардерего.

Во всём королевстве Аруин только один человек был достоин носить это знамя.

Он был героем в глазах каждого аруинца и божеством для тонигеритов.

Все стояли в оцепенении, на мгновение лишившись слов, чтобы выразить свои чувства.

Пока из замка Минтай не раздался ещё один протяжный звук рога.

Далёкое эхо не отозвалось протяжным звуком рога.

Два взрыва, один высокий, другой низкий, эхом разнеслись по полю боя.

Тонигерцы наконец пришли в себя.

Каждый посмотрел на своих товарищей и соратников, видя в их глазах то же страстное волнение.

«Владыка вернулся!»

«Сражайтесь за Аруин!»

Рыцари кричали, бросаясь в атаку.

С неба казалось, будто серебряная волна внезапно вырвалась из Восточного Минтайского леса.

Их число, конечно, было невелико, но в этот момент они нанесли мощный удар по флангу мятежников.

Сэр Дон Хиггинс почти слышал, как лязгают его зубы.

Почему они не смогли остановить всего сотню кавалеристов?

Армии дюжины знатных лордов продолжали атаковать, но снова и снова были рассеяны. Армия из тысяч воинов не могла остановить лёгкую кавалерию, в десять раз превосходящую их по численности, неспособная даже ограничить её скорость.

Когда он увидел, как Серебряное Крыло, тяжёлый кавалерийский полк Южного легиона, двигавшийся с севера Силмана, был полностью разгромлен всего сотней молодых рыцарей, его уверенность окончательно пошатнулась.

Лёгкая кавалерия снова развернулась, наконец, нацелившись на него.

Инстинкт сэра Дона Хиггинса подсказывал ему не отступать. Он был главнокомандующим этих разношёрстных армий в этом направлении. Если его люди отступят, это приведёт к гораздо большему, чем простому разгрому.

Великий герцог Горан Элсон наверняка убьёт его.

Но разум был побеждён эмоциями, ибо более глубокий внутренний голос подсказывал ему, что если он не отступит, то скоро погибнет.

Он отдал совершенно обычный приказ.

Бежать.

Сэр Дон Хиггинс и его армия развернулись и отступили, и ослабление основных сил мятежников вызвало цепную реакцию. На бескрайних равнинах к северу от реки Орд это временное отступление внезапно превратилось в лавинообразный разгром.

Всё больше и больше людей присоединялось к этому необъяснимому разгрому, словно из одной точки вся поверхность раскололась и обрушилась.

Брендель сидел на коне, спокойно наблюдая за происходящим.

В ту эпоху армии знати были ничтожны. Если бы не он, их бы уничтожила нежить Мадары в Первой и Второй войнах Чёрной Розы.

К сожалению, эти люди ещё не осознавали этого.

Однако рыцари вокруг него были невероятно воодушевлены. Юноши, полные решимости умереть, храбро сопровождали своего господина в атаке на ловушку. Порыв страсти и прилив адреналина сделали их бесстрашными.

Но никто не ожидал, что им действительно удастся это сделать.

Но они понимали, кто за этим стоит.

Атаковав копейщиков семьи Кейд, они обнаружили, что те вовсе не трусы и не слабаки, как их описывал господин. Совсем наоборот. Солдаты семьи с бурым медведем на эмблеме были храбрыми и бесстрашными, едва ли не лучшими из благородных рядовых, с которыми им когда-либо приходилось сталкиваться.

Но в этот момент на каждого из них внезапно обрушилась мощная сила порядка. В ужасе обернувшись, они обнаружили, что их господин фактически расширил линию закона на сто метров, наделив каждого своей стихийной силой.

В этот момент исход был решён.

Атака примерно сотни Рыцарей Белого Льва, наделённых силой Закона, была почти равноценна атаке примерно сотни воинов Стихийного Царства равной силы на копейщиков семьи Кейд.

Как бы ни славился этот род своей храбростью и бесстрашием, это не принесло никакого результата.

Молодые рыцари просто не понимали значения силы, дарованной им господином. Это было похоже на легенды о Пламенных Рыцарях народа Круз, двадцати четырёх слугах Королевы Ветров, и их короле тысячелетней давности – на любую древнюю легенду или миф, постепенно затерянные в пыли истории.

В этом заключалась сила мудрецов.

Когда ядро благородной коалиции было сокрушено одним махом, ничто на поле боя не могло остановить эту силу.

Поле битвы погрузилось в хаос: знамёна различных знатных особ бежали на север, уносимые ветром и снегом. Брендель приказал молодым Рыцарям Белого Льва не только преследовать армию Дона Хиггинса, но и рассеять любые благородные отряды, которые могли перегруппироваться на поле боя, не давая мятежникам организовать контратаку и ускоряя своё поражение.

Вскоре разрозненные мятежники рассеялись по сторонам, расчищая путь посередине. Брендель поднял взгляд и заметил хорошо организованную армию, выходящую из снега в миле или двух от него.

Облаченные в униформу серых боевых одежд, они возвышались, словно туманное облако, застилающее горизонт. Увидев их знамена, рыцари невольно обернулись и сказали Бренделю:

«Сэр, они…»

Брендель взмахнул рукой, заставив рыцарей замолчать.

Он узнал знамя Замка Ласточки. Он слышал об этой повстанческой группе с севера и знал, что они были замешаны в заговоре с целью убийства принца Левина.

Продолжение следует.