Когда последний благородный рыцарь на поле боя был обезглавлен одним ударом, Рыцари Белого Льва, как и ожидалось, продолжили наступление в этом направлении. Численность их была невелика, но натиск был внушителен, заставляя берег реки слегка дрожать.

Гвардия Белого Льва была пешими рыцарями, но на конях они становились самой грозной конницей королевства.

«Опустите копья!» — Мэтью почувствовал, что его голос дрогнул.

Даже в Первой войне Черной Розы, сражаясь с бесчисленными армиями скелетов, он никогда не нервничал так сильно.

Он знал, что если проиграет эту битву, у него не будет ни малейшего шанса на сожаление.

Копейщики опускали копья одно за другим, и тут с неба обрушилось заклинание, коснувшись копий слабее остальных, заставив их наконечники замерцать лавандовым светом.

«Заклинание!» Мэтью вздрогнул и инстинктивно поднял голову, поняв, что волшебник наложил заклинание на его собственные войска. Это открытие невероятно воодушевило его.

С магической силой копейщики наконец-то могли угрожать вражеским рыцарям.

Хотя это и не гарантировало победу, но, по крайней мере, вселяло страх в противников. Если бы они могли обойти его и использовать уязвимые позиции позади него, это было бы ещё лучше.

В этот критический момент Мэтью невольно задумался о том, чтобы поберечь силы.

Увы, такой возможности у него не было.

Вскоре он с тревогой обнаружил, что рыцари Белого Льва, похоже, игнорируют его строй. Не останавливаясь, рыцари Тонигера бросились прямо на него. Мэтью даже, казалось, слышал чей-то крик: «Скорее в атаку!»

Это был спокойный, но молодой мужской голос. «Вы с ума сошли?» Мэтью чуть не крикнул на безумцев напротив. Как бы то ни было, копейщики представляли угрозу для всадников.

В обычном бою даже самая агрессивная тактика требовала от рыцарей постоянного маневрирования копьями и корректировки строя, чтобы в конечном итоге нанести один решающий удар.

Как возможна такая прямая, лобовая атака?

Но у него не было времени размышлять об этом.

Угроза уже приближалась, и каждый копейщик крепче сжал копье.

Мэтью снова обнажил меч.

Он знал, что успех или неудача зависят от этого единственного движения.

Пятьдесят метров.

Тридцать метров.

Двадцать метров.

Как только благородный рыцарь собирался крикнуть: «Поднять копья!», его глаза внезапно расширились от изумления.

Он увидел, как серебряная волна пронеслась между Рыцарями Белого Льва, ударив его прямо в тело.

В этот момент Мэтью почувствовал, как непреодолимая сила оттянула его руку назад, вывернув меч, который он крепко сжимал в руке, и пронзив его горло.

«А-а-а-а!» — закричал Мэтью, тщетно пытаясь высвободить меч, но смог ухватиться лишь за хлещущий поток крови.

Он чувствовал, как силы уходят, а зрение затуманивается. Он видел, как рыцари Тонигер, потеряв управление, прорываются сквозь паникующих копейщиков и топчут бедняг на земле.

Он видел, как редкий строй был почти мгновенно прорван.

Солдаты в панике бежали, крича и врезаясь в ближайших союзников.

Мэтью закрыл глаза в агонии, но в последние мгновения жизни увидел, как что-то пронеслось по небу, промелькнув сквозь его затуманивающееся зрение.

В конце концов, благородный рыцарь безвольно упал с седла.

Но битва на поле боя только началась.

Четыре заклинания рассекали небо.

Это были четыре серебряные линии, пронзающие небеса и землю, сотворенные руками волшебников Сассарда, обладающие силой, способной уничтожить всё сущее.

Четыре луча света пронеслись по лесу, превращая сотни гектаров леса в пепел. Магия рассекала землю, словно острый клинок.

Когда они неслись по замерзшей реке Олд к Рыцарям Белого Льва, даже вода рассекалась на четыре части: лёд в реке фактически испарялся и стекал обратно, открывая усеянное галькой русло.

Но Брандо лишь равнодушно наблюдал за происходящим.

Как эти люди смеют творить магию нитей в его присутствии?

По сравнению со старшими, этот уровень магии драконьего языка был просто шуткой.

Он тут же выхватил Разрыв. Тёмный, извилистый святой меч выглядел как кусок металла, но его изогнутое лезвие заключало в себе смысл осуждения всех законов.

Проявление высшей власти.

Разрезание третьего слоя сети Тиат.

Перекрывая источник магической передачи.

Последовательность действий была завершена в тот миг, когда Брандо взмахнул мечом, и четыре серебряные нити разлетелись в воздухе. Но это было далеко не всё: связь между порядком и пространством также была разорвана.

Заклинания левитации волшебников Сассарда также не сработали, и они рухнули с высоты.

На этот раз никакие магические щиты не смогли защитить их от повреждений.

Тела Серебряных Людей рухнули с высоты ста метров на землю, превратившись в кучу грязи.

«Спускайтесь, спускайтесь!»

«Спускайтесь скорее! У врага есть метод подавления магии!»

Волшебники Сассарда, чудом избежавшие атаки и находившиеся чуть дальше от Брандо, были в ужасе от увиденного и обратились в бегство.

Их лидер крикнул остальным, чтобы те немедленно спускались.

Брандо, сжимая в руках чёрный, искажённый и странной формы длинный меч, взглянул на небо. В районе, где находился Рыцарь Белого Льва, ни один волшебник Сассард не осмеливался оставаться в воздухе.

«Святой Меч Уничтожения!»

В воздухе в противоположном направлении собирались волшебники в серых или синих мантиях.

У каждого было серьёзное выражение лица, некоторые нахмурились.

«Эдо, Хаггинс мёртв».

«И Депана, и Кара тоже».

«Со Святым Мечом Правосудия он, должно быть, тот самый».

«Он действительно вернулся! Собирайтесь все! Разведчики Аруина недооценили этого человека. Он точно не какой-нибудь мастер меча, искусный в иллюзиях». Раздался властный голос, заставив всех обернуться и посмотреть на говорившего.

Говорил Холлис Финн, самый уважаемый волшебник Сасардов, уступающий только волшебнику Сасардов, и руководитель этой операции.

Это был суровый, старомодный мужчина средних лет с красивым лицом и двумя странными белоснежными бровями.

Скрытый под белоснежными бровями, его острый взгляд окинул всех присутствующих, прежде чем он продолжил: «Это стихийная сила времени и пространства, которая, как говорят, ближе всего к истине, чем сила бытия. Наш противник невероятно могуществен. Возможно, он получил указания от Тулламана. Один я, возможно, не смогу ему противостоять».

«Сэр, — прокомментировали волшебники, — нет нужды сражаться с ним в одиночку. Раз уж наша цель появилась, разве нам не следует предупредить противника о вторжении?»

Холлис кивнул: «Я так и думал».

Что касается нескольких несчастных, погибших от рук Брандо, то о них сейчас никто не упоминал.

Смерть этих учеников не была для Буга большой проблемой. Хотя каждый Серебряный клан был невероятно знатным, значительное количество учеников ежегодно погибало в ходе различных экспериментов. До того, как стать полноценными волшебниками, даже сами буга были всего лишь пушечным мясом.

Просто требования буга к полноценным волшебникам были гораздо выше, чем у смертных.

Только истинные волшебники — самый ценный актив Сассардского Альянса.

На равнинах вдоль берегов реки Олд только что началось столкновение между тонигерами и армией Южного Пограничья.

Жертвоприношение двух лордов наконец-то дало остальным время отреагировать.

Раздался звук рогов, и, за исключением нескольких человек, немедленно отступивших, армии знати немедленно подчинились приказу и окружили Брандо и его рыцарей Белого Льва с обоих берегов реки Олд.

На поле боя развернулась странная сцена: армия к северу от реки Олд приближалась, окружая крошечную точку на поле боя. В центре этой точки стоял отряд конницы тонигеров, невероятно слабый.

«Сэр, что нам делать дальше?»

«Вперёд».

«Вперёд».

Столкнувшись со всесторонней осадой, даже самые смелые неизбежно поддались бы искушению отступить.

Хотя рыцари Гвардии Белого Льва, лично обученные Бренделем, были лучшим поколением молодых людей Тонигера и даже Эруина, они не могли не чувствовать, что их шансы на победу невелики.

Брендель обернулся и посмотрел на капитана рыцарей позади себя. Это был красивый, даже красивый юноша, всё ещё ребячливый, с лёгкими веснушками на лице, слегка вьющимися волосами и удивительно решительным блеском в карих глазах.

«Боитесь?»

«Конечно, нет, милорд».

Брендель взял ножницы и указал вперёд. Бурый медведь на щите – эмблема семьи Кейд. Эта семья известна своей трусостью, но они осмеливаются выставлять напоказ свою силу перед вами. Я хочу, чтобы вы ринулись вперёд, прорвали эти трусливые ряды в лоб и пробили брешь в кольце мятежников. Вы согласны?

Рыцари глубоко вздохнули.

Их кровь закипела.

Они будут сражаться бок о бок с самым легендарным героем Эруина. Всего два простых слова заставили их почувствовать себя непобедимыми.

«Протрубите в рог», – сказал Брендель.

Рыцари обернулись, их взгляды были устремлены на молодого капитана рыцарей.

Он молча отвязал ремешок белого рога с плеча и поднял его обеими руками.

По бескрайним равнинам разнёсся ещё один глубокий, протяжный звук рога, его гудящий и раскатистый звук был подобен эху пронзительного северного ветра, разносящегося по берегам реки Олд.

Рыцари ослабили поводья коней, вложили мечи в ножны и одновременно отцепили копья от сёдел.

В этот момент активировались магические символы на доспехах Белого Льва, засияв ярким магическим светом.

Боевые кони перешли на галоп, постепенно набирая скорость.

Земля загрохотала.

~~