«Нашли Леди Немезиду?» — устало спросил Лето, открывая глаза. Постоянные бои измотали даже этого ветерана Ноябрьской войны. В конце концов, он уже был стар и уже не так храбр, как прежде.
Присутствующие молча покачали головами. Большинство из них прошли через ту давнюю кампанию.
Почти каждый из них, счастливчик, выживший в той великой войне, был опытным воином.
«В последний раз мы видели Леди Немезиду к северу от форта Минтай.
После того, как мятежники захватили его, нам преградил путь волшебник, а затем мятежники отрезали нам связь с северными воротами».
«Есть ли ещё бои у северных ворот?»
«Повстанцы окружили их».
«Вы пытались атаковать?»
«Мы так и сделали, но повстанцы разместили там внушительные силы. Нас катастрофически мало, сэр».
«Преданность повстанцев этому району позволяет предположить, что Леди Немезида всё ещё жива. Мы должны найти способ её спасти». Лето постучал по пыльному столу, задавая тон. Поскольку большинство присутствующих были его старыми товарищами, ему не нужно было стесняться в выражениях.
«Но…» Лица присутствующих выражали нерешительность.
Если бы позволили обстоятельства, они, безусловно, спасли бы командира любой ценой.
Однако, не имея достаточно сил для защиты форта Минтай, как они могли бы выделить их для поддержки других районов?
«Эта дама-рыцарь принадлежит Её Королевскому Высочеству, но замок Минтай — собственность Лорда, а мы — его вассалы. Неужели мы собираемся отдать эту крепость ради неё?»
Слабый голос спросил из угла.
Лето взглянул в ту сторону и покачал головой. «Люди, — сказал он, — вы действительно думаете, что наш Лорд ценит Тонигера? Разве вы не видите? У Лорда огромные амбиции. Не говоря уже о Тонигере и Фирской территории, боюсь, даже Эруин не попал бы ему в руки».
«Подумайте сами. Человек, подобный Лорду. Если бы он принял приглашение той женщины-командира легиона Круз и присоединился к Империи, его статус и положение были бы гораздо выше, чем у простого графа Тонигера. Что он сделал в Эруине? Он привёл нас сюда из Браггса, сверг власть этого проклятого барона Грудина и его приспешников. Какова была его цель?» Лето окинул взглядом своих старых спутников одного за другим. «Разве вы не заметили? Господь никогда не просил нас присягать ему на верность, потому что он не стремится стать вторым великим герцогом Анлеком. Я слышал его личные беседы с Её Королевским Высочеством и леди Антитиной. Я верю, что вы, господа, желаете того же, чего и мы жаждали на протяжении долгой войны: истинно совершенного Аруина, свободного от чужого влияния, возвышающегося над Вондом».
«Люди, — тихо сказал он, — мы родились в Брэггсе, но Тонигер — действительно наш второй дом. Однако нас объединяет ещё одна общая идентичность. Не забывайте, мы солдаты Аруина. В этот момент мы должны отбросить свои эгоистичные интересы. Мы — подданные графа. Мы должны выступить и доказать его честность». Лето указал на поле боя за линией огня и ответил: «Если каждый из нас будет распространять убеждения графа, и когда эти убеждения распространятся по всему Ароину, глубоко укоренившись в каждом жителе этого королевства, тогда наши идеалы, идеалы графа и Его Королевского Высочества, воплотятся в жизнь».
В комнате повисла тишина.
«Мы сможем это сделать?»
«Да, это слишком хлопотно. Похоже, это головная боль. Босс, вы уверены, что мы, неискушённые, можем это сделать? Это под силу только чиновникам и дворянам».
«Но, босс, когда вы успели стать таким педантичным? Ха-ха».
Смех казался заразительным, и вскоре все в комнате захихикали.
Сам Лето улыбнулся и покачал головой.
Он презрительно фыркнул: «Заткнитесь, проклятые глупцы! Когда-то я был благородным рыцарем, как Мано, мой оруженосец. Следуя за вами, низменными тварями, я утратил своё истинное призвание. А теперь прекратите нести чушь. Вы правы, мы – слуги господина, но, будучи его слугами, мы должны исполнять его волю. Поэтому, госпожа Нимезида, вы должны спасти её, даже если вам этого не хочется».
Хотя все шутили, Лето принял решение, и никто не осмелился возразить.
Они стройным шагом покинули комнату и начали собирать своих людей, словно перенеслись на десятилетия назад. Это было всего лишь сражение, что для ветеранов было так же естественно, как есть и пить.
«Ты проснулся!»
Очнувшись от дремоты, Нимезида увидела знакомое лицо.
Это была прекрасная девушка.
У неё были узкие, яркие глаза, слегка прищуренные, с чёрными, как чернила, зрачками. Кожа девушки была нечеловечески белой, нежной, как нефрит.
Длинные, цвета чёрного дерева, волосы каскадом ниспадали на лицо, отражая свет, словно звёзды в ночном небе.
Но внимание Нимезиды приковал тёмный камень на её лбу – узкий чёрный кристалл в форме ромба.
Лицо девушки вспыхнуло от раздражения.
Проследив за взглядом рыцаря, она вспомнила унижение, которое испытала, получив камень, и холодно фыркнула.
«Коухуа!»
Нимезида испугалась собственного хриплого голоса. Она вспомнила, что произошло на Русте, и на мгновение замялась, прежде чем снова заговорить. «Что это за место? Минтай схватили? Теперь я твоя пленница. Покинув Русту, ты присоединилась к этим Бугасам или они действительно стали пособниками Дракона Сумерек?»
«Я не пала до уровня этих Сасардов», — с некоторым раздражением ответила Чёрная Кохуа. «Ты такая же отвратительная женщина, как и тот парень. Неужели у смертных нет ни чувства приличия, ни стыда? Я спасла тебе жизнь».
«Ты снова здесь!» — Нимесис замолчала. «Спасибо».
Снаружи раздался резкий свист. Камень катапульты ударил во что-то неподалёку. Дом задрожал, посыпалась пыль.
Нимесис на мгновение задумалась, прежде чем спросить: «Значит, Минтай всё ещё здесь. Как долго я без сознания? Господин Лето и остальные всё ещё сопротивляются? Госпожа Кохуа, можете ли вы отвести меня в мэрию?»
«Советую вам не тешить себя такими фантазиями, и я не обязана вам служить», — с досадой сказала Чёрная Кохуа. «Вы выжили по чистой случайности. Если бы не этот парень, даже если бы я успела вовремя, вы бы уже погибли».
Нимезис заметила молодого человека позади Кохуа. Она вздрогнула, увидев его. Это был второй сын Овервелла, молодой рыцарь, покинувший замок Минтай рано утром, чтобы собрать разведданные.
Юноша заметил выражение лица Нимезис и быстро встал, с тревогой заговорив: «Мисс Нимезис, я знаю, что вы с подозрением относитесь ко мне и моему отцу, но уверяю вас, мой отец никогда бы не предал Ваше Высочество. Должно быть, дело в чём-то другом».
Он помедлил, затем стиснул зубы и ответил: «Могу поручиться за это жизнью».
Нимезис потёрла ноющий лоб, наконец вспомнив всё, что произошло до того, как она потеряла сознание. Она почти поверила, что погибла от рук этого монстра.
Но, похоже, с момента её комы произошло гораздо больше.
«Разве я не должна была умереть?»
Нимезис инстинктивно коснулась раны на груди. Рана от меча всё ещё была на месте, почти пронзив её грудь и живот. Этот меч должен был пронзить её сердце.
«Ты действительно должен быть мёртв. Эта проникающая рана пронзила твоё сердце. Для любого смертного это смертельная рана».
Тёмный Коу Хуа замолчал. «Но, как ни странно, ты всё ещё жив.
Не спрашивай меня почему, потому что я тоже не знаю. Возможно, твоя Леди Марта спасла тебе жизнь».
Нимезида на мгновение замолчала. Она почувствовала смутное, неуловимое чувство, но не могла его сформулировать.
«Кроме того, именно этот парень рисковал жизнью, чтобы спасти тебя от этих монстров», — продолжил Тёмный Коухуа. «Иначе я бы не смогла этого сделать. Эти монстры — приспешники Дракона Сумерек. Мы называем их Племенем Нэн. Никто не может по-настоящему убить их, кроме оружия, отмеченного особым знаком Богини Войны».
«Хмф, теперь даже племя Нэнг снова появилось. Не понимаю, почему Мать так оптимистично настроена по отношению к вам. Вы всего лишь маленькое королевство людей. Вам не справиться ни с сасардианцами, ни с приспешниками Сумеречного Дракона».
Нимезис вздохнул и сказал юноше: «Я могу доверять вам, но за своего отца вы не можете ручаться. Как бы то ни было, господин Овервелл несёт полную ответственность за всё, что здесь происходит».
«Нет», — покачал головой юноша. «Мисс Нимезис, мой отец, возможно, в беде».
«Что?» «С тех пор, как Её Королевское Высочество и принц Харузер покинули Тонигер, мой отец писал мне еженедельно, чтобы держать меня в курсе событий в Ранденеле и Лантонилане и поддерживать с нами связь. Однако я не получал вестей от отца больше недели. Сначала я не подозревал, что что-то не так, но я никак не ожидал чего-то подобного».
Молодой человек ответил, несколько раздражённо и обеспокоенно: «Это всё моя вина, мисс Нимезида. Будь я внимательнее, возможно, этого бы не случилось. Мой отец…»
~~xh:.234.44.19
