Ему даже не нужно было использовать силу Закона; полагаясь исключительно на своё искусство владения мечом, он мог заставить этих людей понять, почему он самый молодой Мастер Меча в королевстве.

«Это Мастер Меча!»

Благородные рыцари наконец отреагировали, их ноги ослабли и подкосились.

Они не были глупцами; они, естественно, понимали истинную пропасть между ними и Мастером Меча.

В огромном Эруине было лишь несколько Мастеров Меча, в то время как таких же благородных рыцарей, как они, ведущих жизнь в праздности и ожидании смерти, было предостаточно.

Когда рыцари бежали, ещё менее способные оруженосцы, естественно, тоже не смогли устоять и начали отступать.

Их воссоединение было хаотичным, но отступление было организованным, как прилив, отражение опыта.

Говорят, что некоторые ветераны пережили всё, начиная с Первой войны Чёрной Розы, и до сих пор. Те, кто сумел выжить после бесчисленных сокрушительных поражений, должны быть мастерами отступления, хотя их наступательная мощь может быть сомнительной.

Иллюзионисты башни также почувствовали неладное на передовой. Услышав эту новость, волшебник Сассард спустился с небес и встал на пути Брандо.

Этот Серебряный народ смотрел на Брандо, смертного мастера меча, свысока, с характерным для него сдержанным и гордым выражением лица. Хотя он и был заметной фигурой в мире смертных, он был ничто по сравнению с Серебряным народом. Среди рыцарей Накси и Шакед, служивших Сассарду, были также мастера меча такого же уровня.

Он был слегка удивлён своей молодостью.

«Смертный гений», — сказал он. «Ты весьма выделяешься среди этих ничтожных насекомых. Жаль, что тебя здесь не должно быть».

Маг поднял посох и направил его на Брандо. «Сэр, будьте осторожны! Это Серебряный народ!»

Раздался предупредительный голос.

Брендель посмотрел в ту сторону. Рыцари Гвардии Белого Льва тоже заметили ситуацию. Присутствие Бренделя значительно облегчило их, позволив высказаться.

Однако командир рыцарей Гвардии Белого Льва не узнал Бренделя, приняв его за королевского мастера меча.

Брендель не стал этого делать. Он протянул руку и снова применил тот же трюк. Крепко сжатый посох волшебника вылетел из его руки, описав красивую дугу, прежде чем твёрдо приземлиться в его руке.

Волшебник, разгневанный тем, что его личность раскрыта, контратаковал и выпустил в командира рыцарей серебряную молнию. Но как только посох вылетел из его руки, молния чудесным образом описала круг в воздухе и приземлилась в руке Бренделя.

Брендель крепко сжал молнию.

Она извивалась и кружилась в его руке, словно вырывающаяся электрическая змея, издавая треск и разбрасывая платиново-золотые искры, но не могла вырваться на свободу.

Брэндон, сжимая молнию, равнодушно взглянул на волшебника Сассарда, произнесшего заклинание. «Это твоя сила, Сассард. Безрассудный, неистовый, слепой и высокомерный. Вот чему тебя учат знания, полученные в Белой Башне».

«Ты… ты…»

Волшебник был испуган и бессвязен, его выражение лица было лишено прежней уверенности.

Брендель смотрел на него, словно на мертвеца.

Его сердце и без того было совершенно спокойно, и чем спокойнее он становился, тем сильнее становилось его презрение к Альянсу Сассарда.

Никогда ещё Серебряный или Золотой клан не был столь отвратительным.

«Отправляйся в Ад и покайся.

Марта уготовит тебе там место». Брендель отпустил руку, и молния вылетела, устремившись к своему первоначальному владельцу со скоростью в тысячу раз превышающей первоначальную.

Под ужасом взгляда волшебника молния пронзила его магический щит, словно копьё, в одно мгновение разрушив всю его магическую защиту. Молния пронзила его грудь, и он с криком рухнул на землю обугленной грудой.

«Те, кто погряз во власти, погибнут от неё.

Мудрость, полученная тобой в Белой Башне, не научила тебя этому. Даже такой чужак, как я, понимает причину высокомерия Серебряного Народа», — спокойно сказал Брандо. «Всё дело в их превосходстве и готовности взять на себя ответственность. Как вы можете сравниться с этими благородными людьми?»

Оставшиеся иллюзионисты замерли на месте.

«Вершина Высшего Царства»

Волшебники позади, словно испуганные птицы, развернулись и бросились бежать.

Магический свет осветил окраину леса, и в мгновение ока на поле боя не осталось ни одного волшебника Сассарда.

Брандо проигнорировал их. Даже Буга отступил без боя, так как же оставшиеся мятежники осмелились задержаться в Орте?

Хотя Орта была одной из важнейших дорог, ведущих в Минтай, контроль над ней отрезал бы пути отступления гарнизону Тонигера из замка Минтай?

Но все понимали, что для этого им нужны собственные жизни.

К тому же, победа или поражение были делом исключительно великого герцога Йорана Элсона. Они просто хотели участвовать в битве, а не рисковать своей жизнью ради других.

Итак, без всякого приказа, менее чем за четверть часа, эти люди бежали.

Брандо пересёк площадь и подошёл к рыцарю-командору Гвардии Белого Льва.

Он был весь в крови, с многочисленными ранами, и в правой ноге у него застряла сломанная оперённая стрела.

Судя по гладкому срезу на древке стрелы, он, должно быть, сам её отрубил. Поддерживаемый несколькими другими рыцарями, он подошёл к Брандо и отдал ему салют – высшую форму вежливости.

Очевидно, капитан рыцарей наконец узнал Брандо. Число мятежников на площади значительно превосходило число бойцов Гвардии Белого Льва.

Брендель понял, что его строгая дисциплина, установленная над этими молодыми людьми, и значительные инвестиции, вложенные территорией Тонигер, наконец-то принесли свои плоды. Гвардия Белого Льва стала зародышем могучей армии будущего Эруина. Если бы они пустили корни и проросли, королевство вполне могло бы обладать военной силой, столь же грозной, как народ Круза.

Но этой армией должны управлять те, кто лелеял мечту о возрождении королевства.

Многие ещё не осознали произошедшего, но благодаря слухам Гвардия Белого Льва, охранявшая Орту, наконец поняла причину внезапного окончания битвы. Площадь заполняла всё больше людей, и молодые бойцы Гвардии Белого Льва, каждый из которых получил множественные ранения, собирались вокруг.

«Господин господин», — капитан рыцарей, охваченный волнением, преклонил колено перед Бренделем. Его жест послужил сигналом всем юношам на поле боя преклонить колени по очереди.

Брендель помог ему подняться.

«Я вернулся.

Как видите, — ответил он, — волшебники-ремесленники Сассарда так трусливо напали на смертный народ. Серебряная Родословная лишилась своего благородства из-за их подлых деяний. Не беспокойтесь, что Аруин погибнет из-за этого. С этого дня, с этого момента мы заставим их заплатить кровью».

«Те, кто совершил эти ошибки, заплатят за свои поступки. Обещаю вам».

«Мой господин, — взволнованно спросил капитан рыцарей, — мы начинаем контратаку? Прибыл ли наш флот? Где он?»

Брендель посмотрел на него, на всех присутствующих. Лица были юными, некоторые даже моложе его самого. Лица подростков, лица, запятнанные пылью и кровью, но в глазах светилась надежда на будущее.

Эта надежда была любовью к этому королевству, к родине народа Аруин.

Ни один аруинец изначально не уступает другим.

То же самое можно сказать и об этом королевстве.

Их господин не раз доказывал это у Трона Ампера и в Цитадели Чёрного Меча, и если он смог, то и они смогут.

«Там, где мы, позади нас лежит Валгалла», — Брендель протянул руку, и знамя в форме полумесяца, украшенное лилиями и звёздами, влетело ему в руку.

«Контратака уже началась. Если хочешь разделить со мной эту славу, подними это знамя и возвращайся со мной на поле боя».

Каждый рыцарь высоко поднял меч.

Их мечи были ответом в их сердцах.

Крепость яростно содрогнулась, с потолка посыпалась пыль.

Лето с суровым лицом прислонился к амбразуре, наблюдая за разворачивающимся снаружи боем.

Его воины справились, снова отразив атаку врага.

Эти проклятые мятежники в панике отступили, оставляя за собой след из трупов, и даже сдали башню, которую занимали ранее.

Но бывший наёмник, известный как Медный Дракон, не выказывал никаких признаков расслабления; напротив, он выглядел серьёзным и торжественным.

Хотя боевой дух мятежников был пугающе слаб, их численное превосходство было значительным.

Всего за несколько часов непрерывных сражений Белые Львы и защитники Минтая понесли значительные потери.

Эти потери, несомненно, усугубили их и без того ограниченные силы.

Чтобы компенсировать этот дефицит, им приходилось постоянно сокращать свои позиции, но глубина обороны замка Минтай была ограничена, и Лето понимал, что наступит момент, когда отступление станет невозможным.

Насколько он мог видеть, на многих городских стенах и крепостях уже были подняты флаги, представляющие южную знать.

Флаги с лилиями в форме полумесяца и боевые знамена Белых Львов один за другим падали у него на глазах.

Он невольно закрыл глаза, чувствуя усталость.

Это была последняя крепость, ведущая к замку Минтай. Городскую ратушу и патрульный кавалерийский батальон нельзя было потерять, иначе они полностью утратили бы инициативу в этом бою.

Но надежда уже угасла. Немезида сообщила ему, что Валгалла скоро заметит беспорядки и мобилизует свои силы для поддержки, но добираться сюда из Шаффлунда потребуется как минимум полдня.

Смогут ли они выиграть ещё два часа?

Продолжение следует ~~.