«Папа, смотри! Это Гвардия Белого Льва!» — юноша дрожал от волнения. «Я слышал, это личные рыцари графа Тонигера».
Выражение лица охотника средних лет было странным, словно он хотел что-то сказать, но не мог.
Он мог лишь безучастно смотреть, как тяжёлая пехота Гвардии Белого Льва размеренным шагом, ряд за рядом, марширует по мощным виноградным лозам, спускающимся до самой земли. Кроме глухого, равномерного цокота металлических лат, на удивление не было никаких других звуков.
Никто не разговаривал друг с другом, не было слышно ни лёгкого смеха, ни свиста, ни даже громких взрывов хохота, которые они слышали повсюду среди рядовых дворян и даже среди рыцарей. Почти все проходили мимо, даже не взглянув. Хотя никто не переглянулся, охотник средних лет почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Он уже видел Южный легион Браггса в Манорвилле. Эти рыцари были весьма грозной силой. Говорили, что они не раз сражались со скелетами Мадары во время Первой войны Чёрной Розы.
По сравнению с рядовыми солдатами местных дворян, которые сдавались при первом же ударе нежити, они, безусловно, были элитой.
Говорили, что этот Южный легион также встал на сторону графа Тонигера в войне, которую вёл великий герцог Голан Эльсон.
Поначалу он скептически относился к будущему графа. Каким бы могущественным он ни был, сколькими дворянами и рыцарями он мог командовать?
Но сейчас ни одна из этих мыслей не приходила ему в голову. Он почувствовал холодок в затылке, словно холодный пот проступил.
Проезжая мимо отца и сына-охотников, Уриэль не ожидал, какие сложные мысли их одолеют. Он даже не взглянул на них. В лесу Минтай было бесчисленное множество таких охотников. Он был слегка озадачен тем, что они всё ещё держатся здесь в это время года. Две недели большинство жителей этого направления были эвакуированы Утой на север и запад территории Пихты.
Но это были все его мысли.
Преодолевая пронизывающий северный ветер, он опустил металлическую маску, оставив видимыми только свои блестящие глаза.
Уриэль глубоко вздохнул.
Обжигающий воздух, остыв, мгновенно превратился в туман, исходящий от маски, образуя тонкую белую дымку. Он наблюдал, как снежинки опускаются на его металлические доспехи, а затем прозрачно исчезают, и понял.
Это была очередная экспедиция Гвардии Белого Льва, но эта могла иметь огромное значение как для него самого, так и для всего королевства.
У этого главного рыцаря Гвардии Белого Льва было смутное предчувствие: возможно, с этого момента будущее королевства пойдёт по пути, который никто не мог себе представить.
Бесчисленное множество людей когда-то прошли по этой тропе, сбившись с пути.
Но в этот момент туман рассеялся, и они наконец сделали решительный шаг.
В лёгком ощущении нереальности происходящего Уриэль словно увидел иное будущее – будущее, где королевство борется и горит в огне, бесчисленные жизни выют и кричат, холодок, от которого его пробрала дрожь.
А затем реальность вернулась.
Уриэль оглянулся на своих подчинённых, солдат Гвардии Белого Льва.
Большинство из них были его ровесниками, а многие даже родом из этих самых земель.
Он лишь опередил их на шаг.
Участие в битве при Престоле Ампера было, пожалуй, его величайшей гордостью, и эта гордость сохранится и сегодня.
Рыцарь выхватил меч, направил его вперёд и издал хриплый рёв:
«Гвардия Белого Льва, вперёд!»
Охотнику и его сыну потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Гвардия Белого Льва уже скрылась в лесу.
Юноша всё ещё жаждал двигаться, выглядя неудовлетворённым.
Но его отец уже почувствовал опасность. Такое военное развертывание было делом не из лёгких, и они сами видели его, как и эту странную крепость.
Охотник средних лет слегка дрожал, в страхе сжимая плечи сына, опасаясь, что тот немедленно замолчит.
Гном уже сбежал с виноградных лоз.
Одум поклялся построить неприступную крепость, важнейшим требованием которой было отсутствие ворот. Хотя этот проект подвергся резкой критике со стороны Антитины, к счастью, уникальная сила Вальхаллы сделала этот абсурдный проект реальностью.
Теперь ворота были заменены втягивающимися корнями и лозами Мирового Древа, что обеспечило неожиданные оборонительные преимущества.
Конечно же, старый гном присвоил себе всю заслугу за этот неожиданный успех.
Охотник был в ужасе от того, что гном бросился на него, размахивая топором и полностью вооружённый, и чуть не рухнул на землю.
Он быстро поставил сына на колени, умоляя: «Нет, господин, пожалуйста, не убивайте нас. Мы ничего не видели. Обещаю не говорить ни слова. Или, по крайней мере, отпустите моего ребёнка. Он ещё мал и ничего не понимает».
Его поступок напугал Одума, и гном ответил, сверкнув глазами: «Клянусь Мартой, что за чушь ты несёшь? Кто хочет тебя убить? Вальхалла вот-вот начнёт телепортироваться. Ты не можешь здесь оставаться. Просто случилось так, что лорд хочет тебя увидеть. Считай, что тебе повезло. Следуй за мной в город».
«Что?»
«Можно войти в крепость Вальхалла?» Юноша уже нервничал, но был молод душой. Услышав это, он взволнованно встал. «Вы серьёзно, господин Одум?»
«Конечно».
Старый гном на мгновение задумался и добавил: «Последнее слово за мной».
Вскоре Брендель заметил с неба в лесу город Орта. Этот небольшой городок, примыкающий к замку Минтай, находился всего в нескольких милях к югу. Если мятежники уже начали атаку на Минтай, они точно не отпустят это место.
И действительно, внизу, внизу, в городе, шла небольшая битва: обе стороны перетягивали канат вокруг центра. Повстанцы явно вошли в город.
Брандо ясно видел обе стороны.
Защитниками была группа рыцарей Гвардии Белого Льва, в то время как нападавшие, одетые в разнообразную форму, но со знаменем Горана Элсона, по всей видимости, были армией южной знати.
Нападавшие многократно превосходили защитников численностью, но Рыцари Белого Льва сражались неустанно, раз за разом отражая сокрушительные атаки противника.
Но вскоре перед мятежниками появился волшебник. Волшебник в синих одеждах оказался иллюзионистом Тассард.
Брендель знал, что молодых Гвардейцев Белого Льва более чем достаточно, чтобы справиться с благородными рыцарями, но у них не было никаких шансов дать отпор этим волшебникам-ремесленникам, поэтому он спустился с воздуха.
Иллюзионист Башни был солдатом седьмого уровня в игре, значительно превосходя Гвардейцев Белого Льва, которых он лично тренировал.
Как только он приземлился, он привлёк внимание мятежников. У волшебников Буга были свои методы связи, и, естественно, они насторожились в присутствии этого незнакомца.
Следуя их указаниям, дюжина рыцарей-мятежников немедленно окружила его, за которой последовал большой отряд вассалов и рядовых.
Но Брандо даже не взглянул на них, продолжая маршировать прямо перед собой, пересекая центральную площадь города Орта.
Его высокомерие явно разгневало кровожадных благородных рыцарей, которые с ревом бросились в атаку, размахивая длинными мечами, пытаясь как следует избить этого неблагодарного человека.
Но Брандо небрежно обнажил свой священный меч, Одиссей. Когда первый рыцарь и его конь понеслись к нему галопом, он поднял меч, чтобы блокировать удар, отбросив руку с мечом в сторону. Рыцарь и конь упали на колени. Рыцарь в седле, удерживаемый стременами, всё ещё был сброшен со спины коня и ударился о землю, сломав позвоночник сотнями фунтов доспехов.
Брандо рванулся вперёд, и рыцари, бросившиеся на него, разлетелись на куски, словно сломанные марионетки. Некоторые, безголовые, продолжали шататься вперёд, пока их кони рвались вперёд, в то время как другие, и конь, и тело, были разрублены надвое. В мгновение ока более дюжины благородных рыцарей были уничтожены.
Для Брандо битва такого масштаба была пустяковым делом. Даже если бы ему пришлось вернуться на Русту и столкнуться с несколькими могущественными силами народа Круз, он всё равно легко победил бы их.
Его величайшей наградой после возвращения в реальный мир из Царства Стазиса стало обновлённое понимание законов этого мира.
Когда он осознал, что всё это – наследие прошлой эпохи, дремлющая сила его рода словно пробудилась. Сила закона больше не была для него туманом, а истинной истиной.
Эта сила была настолько подавляющей, что порой он даже чувствовал себя оторванным от этого мира.
Он ощущал себя богом, явно присутствующим в мире смертных, но в то же время наблюдающим за всем с облаков, словно ощущая отстранённость от самого континента Варнд.
Эти чувства были ещё более выражены среди окружающих, особенно среди наёмников Серого Волка. Помимо прежней благодарности и восхищения лордом, они испытывали и глубокое благоговение.
По словам Хайнфа, идти рядом с графом было всё равно что сопровождать могучего дракона, каждое дыхание которого вселяло ужас.
Сам Брендель чувствовал то же самое. Он чувствовал, как мир ассимилирует его, инстинктивное сродство закона Тиат с силой бытия. Он уже испытывал это чувство в Янтарном Мече, но тогда оно было гораздо менее явным, чем сейчас.
Битва с благородными рыцарями была даже хуже, чем резня низкоуровневых монстров, с которой он столкнулся в зоне новичков. Хотя постоянные прыжки на короткие дистанции и истощили значительную часть его Силы Порядка, справиться с этими людьми всё ещё было слишком легко.
~~xh:.234.44.19
