Брандо летел вдоль долины реки Жер к Минтаю. Внизу раскинулся обширный западный Шаффлундский лес. С воздуха тёмные леса поздней зимы перемежались ослепительно белым снегом, словно мир, окутанный серебряным покрывалом. Этот лес изначально был не таким уж удалённым. Более того, он служил главной дорогой, соединяющей Минтай, Орту, Париж, Шаффлунд и Пихтовую территорию.
Лес был усеян разбросанными поместьями и деревнями, изредка виднелись охотничьи домики, но большинство из них были заброшены. Над Тонигером витала густая, тяжёлая атмосфера войны.
При виде этой сцены сердце Брандо сжалось. Строительство Пихтовой территории потребовало труда бесчисленных душ.
Антитина и Роман потратили годы, превращая его из бесплодной пустоши в процветающий торговый центр.
Но по сравнению с кропотливым трудом строительства, разрушение часто длится лишь мгновение.
Вельможи Аруина, вместо того чтобы вести королевство вперёд, стали источником его прогресса.
Королевская свита, которую он помнил, давно исчезла.
Надежда принцессы на возвращение к вере предшественников оказалась несбыточной мечтой.
Всё это было не так радужно. Аруин, вернувшийся в мир смертных, его герои и даже они сами, определили трагическое будущее королевства.
Этот опыт начала заново научил его, что ничто в истории не случайно. Все, кто участвовал в этом, даже он сам, управляли ходом истории, направляя её по пути невозврата.
Но он не чувствовал гнева.
Или, возможно, холодные эмоции подавляли его ярость. Ему нужна была не обида, а полное очищение.
Он понимал, что каждый может совершить множество ошибок, включая его самого.
Ни он, ни принцесса Гриффин не могли этого определить.
Но поскольку дворяне сами выбрали свою судьбу,
они, должно быть, предвидели последствия неудачи.
В тот момент Брандо понял, что эпоха прошла, и вместе с ней навсегда исчезнет знакомый ему Ауин.
Он полностью развернул свою сеть законов – мощь мудреца, окутывающую небеса и землю, ауру почти божественную.
И всё же она слилась с самой сутью этого мира: силой бытия.
Она была безмерной и высшей, но при этом вездесущей, незаметной.
Стремясь к абсолютной власти, все не осознавали, что уже находятся в ней.
Это была сила всего мира.
В глазах Брандо небо над лесом образовывало огромную сеть, постоянно сходящуюся к центру. Это было уже не непрерывное пространство, а скорее ряд узлов. Когда он проходил через эти узлы, пейзаж внизу, казалось, автоматически сжимался к нему, от далёкого к близкому.
Для постороннего это было словно точка в небе, непрерывно прыгающая вперёд, образующая прямую серебряную линию, словно падающая звезда, проносящаяся по небу, указывая прямо на замок Минтай.
«Папа, папа, смотри, падающая звезда!»
В глубине леса юноша в волчьей шкуре возбуждённо тыкал пальцем в небо.
За ним хмурый мужчина средних лет дал ему пощёчину: «Как падающая звезда могла появиться средь бела дня? Иди дальше!»
«Но она же настоящая», — сказал юноша, обиженно схватившись за лоб.
Охотник посмотрел на небо. Даже в пасмурный снежный день небо над лесом Минтай было чистым и без единого пятнышка.
Небо было пустым, на горизонте собирались густые облака.
Лишь снежинки размером с ладонь кружились в вихре. Он вздохнул.
«Эта проклятая погода! Неужели леди Марта слепа, заставляя добрых страдать, а злые процветать? Я думал, у Тонигера будет минутка покоя, но эти проклятые дворяне собираются унести даже последний проблеск надежды для таких беженцев, как мы?»
«Хмф, эти благородные лорды — самые подлые и бесстыдные. Они осмелились сделать такое только в отсутствие графа. Если они будут ждать возвращения графа, у них будут проблемы», — по-детски пробормотал мальчик.
Однако его отец не был впечатлён.
Это было всего лишь пустое желание. Благородные лорды были высокомерны и имели далеко идущие планы.
Раз они осмелились действовать, значит, они были абсолютно уверены. Возможно, граф уже был в серьёзной опасности.
Даже если благородные лорды проиграют, они будут повержены.
Это всего лишь небольшое наказание и искупительная плата. Королю всё ещё нужны лорды, чтобы править страной. Если принцесса убьёт всех этих людей, кто будет ей служить?
Выбирать таланты из простого народа? Эй, где найти талант среди простого народа? Они даже читать не умеют.
Даже он сам не верит, что сможет стоять плечом к плечу с этими благородными лордами, не говоря уже о том, чтобы управлять этой страной.
Дворяне уже в сговоре, так что же может сделать граф, чтобы это изменить? Он один не в силах бросить вызов всему аристократическому миру Эруина.
Дни пылкого энтузиазма старого охотника давно миновали, и он всё ещё свысока смотрел на жителей Тонигера. Они хвастались своим лордом, возводя его в ранг бога, чтобы нажить себе жалкое тщеславие. Он часто видел это раньше в Брэггсе, в Ранденеле и повсюду. Конечно, у графа могли быть и реальные сильные стороны; иначе он не смог бы переломить ход событий в Ампере Силе. Но утверждать, что он способен поставить народ Круза на колени и даже завоевать расположение надменного Серебряного народа, было некоторым преувеличением.
Маршал Дарус не смог добиться подобного, так как же его потомки могли быть действительно ниже предыдущего поколения?
Борьба дворян была вызвана лишь жаждой власти и наживы.
На этот раз дворяне объединились против графа Тонигера лишь потому, что он выбрал не ту сторону.
Он давно слышал, что граф тайно возжелал красоты принцессы, и невольно покачал головой. Герой, не способный устоять перед прекрасной женщиной, не обязательно истинный герой. Даже он видел, что королевская семья Коркова уже рушится, но граф упорствовал по-своему, поистине глупо.
Он покачал головой, втайне проклиная себя за то, что поддался лжи своих соотечественников и решил переехать из Мановиля сюда. Ему следовало бы понять, что это место опасно, и направиться на север, в Виеро, если бы он не беспокоился об этих мерзких скелетах, направляющихся на север.
Негодование в его сердце переросло в физическое насилие. Он сердито пнул своего сына по заднице, властно выругавшись с родительским видом: «Перестань нести чушь! Уходи немедленно! Тебе не поздоровится, если попадёшь в руки этих проклятых мятежников».
Здравый смысл обычно подсказывал сыну вести себя прилично, особенно после такого пинка.
Но неожиданно на этот раз юноша, казалось, совершенно не заметил удара по ягодицам, застыв неподвижно.
«Чего ты всё ещё стоишь?»
— раздражённо спросил старый охотник. «Ждёшь смерти?»
Но сын проигнорировал его, глядя прямо перед собой, словно погрузившись в свои мысли.
Старый охотник вырос в лесу, и хотя он был лучше знаком с горами к северу от Манорвилла и Брэггса, он с юных лет был навеян легендами горцев и, естественно, знал, что горы таят в себе не только добычу, но и ужасающие места.
К северу от Брэггса леса тщательно возделывались местными жителями на протяжении тысяч лет, и даже в самых отдалённых районах стояли охотничьи хижины. Тем не менее, время от времени поступали сообщения о том, что охотники сталкиваются со странными существами, и каждый год несколько человек исчезали, не говоря уже о таком отдалённом месте, как Тонигер.
Он почувствовал, как волосы у него встали дыбом. Инстинктивно он потянулся к сыну, схватил его за плечо и потянул назад, крикнув: «Что ты смотришь? Вернись!» Он посмотрел в ту сторону.
Это зрелище заставило отца и сына замереть на месте.
В Зале Деревьев развернулась бурная деятельность, и эхом разносились крики Светлых Духов.
«Энергия возвращается к 867765403311. Переход завершён, начинается рематериализация. Вальхалла начинает укореняться, пересчитывая координаты».
«Вальхалла, берегись!» — внезапно закричала Моника.
«А!» — панический возглас.
«Зона крепости Одум снова вошла в состояние Пустоты.
Быстро вычислите координаты укоренения для седьмой и восьмой корневых систем».
«Возвращение завершено. Потребление маны превысило лимит. Вход в зону тревоги. Внимание, седьмой магический двигатель перегревается».
Духи в панике закричали: «Это прототип, предоставленный мисс Антитиной. Если мы его сломаем, нам конец».
«Мы погибли».
«Бегите!»
«Заткнитесь, идиоты!» Моника, уставшая от своих ничего не подозревающих спутников, сказала: «Сейчас не об этом стоит беспокоиться».
«Добавьте охлаждающую жидкость!» — крикнула она. «Закачка охлаждающей жидкости завершена, температура начинает падать.
Мана закончится примерно через двадцать секунд. Начинается обратный отсчёт. Двадцать, девятнадцать, десять, девять. Восьмая корневая система укоренилась. Седьмая корневая система укоренилась. Регион Одум рематериализовался. Поток маны отключён».
«Прыжок в Вальхаллу завершён. Перезарядка начинается. Ожидается перезарядка через пятнадцать минут».
Высокая девушка в белом спокойно закончила свой доклад, её лицо слегка покраснело. Было ясно, что предыдущая захватывающая сцена не стала для неё полным шоком.
Затем она закрыла глаза и проверила состояние всей крепости. Убедившись во всём, она произнесла: «Крепость в хорошем состоянии. Никаких отклонений».
Моника рухнула, как лужа грязи, перед пультом управления у подножия кристальной башни. Остальные светлые духи в зале облегчённо вздохнули и, спотыкаясь, опустились на землю, словно пьяные мухи, с видом, будто только что пережили катастрофу.
~~xh:.234.44.19
