Мощный взрыв на несколько секунд лишил Бай Цзя сознания. Когда она пришла в себя, в ушах всё ещё стояло жужжание, а зрение, тёмно-красное и дрожащее от налития крови, оставалось ясным. Однако разум её оставался ясным:

Шестикольцевая струнная магия, Двуглавый Змей

Магия вонзилась в северное основание башни в позиции «одиннадцать часов».

Заклинатель находился в пределах тридцати метров, а его сила была как минимум на уровне Просветления Стихий.

Будучи опытным магом-струнником и элементалистом, Бай Цзя была не чужда магии.

Сражения между игроками были ещё более напряжёнными, и она могла мгновенно определять количество и местоположение заклинателей. Это был врождённый талант, один из ключевых элементов, сделавших её первоклассным заклинателем. Бай Цзя понимала, что «Двуглавый змей» – это заклинание двойного удара, многоступенчатое.

Магическая сила, сжатая ниже точки детонации, вскоре вызовет вторичный взрыв. Это заклинание было специально разработано для поражения врагов внутри зданий и крепостей, и у неё ещё был миг.

Женщина-рыцарь изо всех сил пыталась отбросить камни, выбираясь из-под обломков, превозмогая жгучую боль.

Боль в груди была настолько сильной, что она почти видела звёзды, и она не могла сказать, сколько рёбер сломала. Руки были покрыты ожогами, некогда белоснежная кожа приобрела серовато-чёрный оттенок.

Рыцарская униформа липла к её рукам клочьями, а металлические доспехи расплавились и деформировались от сильного жара.

Но Бай Цзя это не волновало. Она стиснула зубы и покатилась к башне, которая давно превратилась в груду обломков.

Глухой рёв раздался из-под её ног, и чудовищная сила подняла её в воздух, тяжело приземлившись на землю более чем в десяти метрах от неё. Она застонала и закашлялась кровью, но тут же пригнулась. Из-под руин башни грянула серия взрывов.

Обжигающий ветер едва не обжёг ей спину, а обломки обломков полетели и ударили по плечам, мгновенно превратив тело в кровавое месиво. Но Бай Цзя сохраняла спокойствие и собранность, прижавшись к земле, когда та яростно сотрясалась.

Маг противника, произносящий заклинание, казалось, не обращал внимания на своих людей, и заклинание подействовало на обе стороны, сражающиеся на городских стенах.

Огненный шторм оставил на руинах десятки обугленных тел.

«Мисс Нимезида»

«Командир»

Крики эхом разносились по городским стенам, к ним обращались её товарищи-рыцари и воины из «Холодного Воротника».

Среди ожесточённых сражений люди наконец заметили, что происходит, и поняли, что их командир всё ещё на вершине башни.

Бай Цзя прищурилась, из левого глаза текла кровь.

Половина её щеки покраснела. Сквозь затуманенное зрение она увидела, как кто-то бежит в её сторону, и на городской стене поднялся красный флаг.

Это было знамя Лето. Ветеран Ноябрьской войны решительно взял на себя командование, и Бай Цзя с облегчением вздохнула.

Ещё один огненный шар вырвался из городской стены.

Несколько рыцарей погибли в огне, и многие другие оказались в ловушке по ту сторону.

Прищурившись, Бай Цзя поняла, что враг засек её местоположение. Похоже, не только Овервелл, но и предатель среди её собственных людей.

Но это неудивительно. Эта молодая женщина, Нимезида, была членом роялистов, и среди её личной гвардии, несомненно, были шпионы.

Она вспомнила, что одним из сопровождающих был второй сын Овервелла, один из многочисленных поклонников Нимезиды.

Бай Цзя прищурилась, а затем вспомнила, что юноша вызвался собрать разведданные перед началом битвы.

Он ещё не вернулся.

Вероятно, он тоже не вернётся.

Судя по направлению атаки мятежников, они как минимум переправились через реку Орта. Пройти через Форт Париж без шума было невозможно. Они потратили не менее недели на планирование этого нападения, скрывая его от всех. Это говорит о том, что ключевая фигура во всём процессе потерпела неудачу.

Бай Цзя и представить себе не могла, что Овервелл предаст королевскую семью Коркова. В прошлом этот одинокий волк королевства даже порвал с королевской свитой, чтобы поддержать Её Королевское Высочество Принцессу, и в конечном итоге погиб в битве в Багровом каньоне.

Он был героем народа Эруин.

Как история могла так резко измениться? Народ Буга обладал такой магической силой. Но не было никаких сомнений, что их целью была она.

Буга хотели сломить сопротивление тонигеров.

Бай Цзя почувствовала укол сожаления. Если бы она знала это, ей следовало бы прислушаться к совету Моники.

Но история не знает «если».

Она и представить себе не могла, что попадёт в такую ловушку только ради того, чтобы поддержать отступление правителя Минтая.

В одиннадцать часов стояла высокая башня, павшая под натиском мятежников после ожесточённого сражения. Бай Цзя молча рассчитала направление атаки, дотянулась до пояса и вытащила арбалет.

Это было хрупкое оружие, стальной каркас которого был сплетён из сухожилий животных и промасленных волокон.

На арбалете были выгравированы магические узоры и символы магических кругов. Это было оружие, которое она сама изготовила.

Она поднесла арбалет к губам, пытаясь зубами разорвать тетиву.

Затем она выдернула из наруча на запястье болт, разрушающий магию, и подбородком вонзила его в рельсы.

Бай Цзя спрятала арбалет под собой и, следуя той же схеме, достала другой, зарядив его управляемым болтом, который она заказала Таме.

Наконец, она вытащила из голени третий арбалет. Этот был гораздо больше двух предыдущих,

скорее похожий на лёгкий арбалет.

Она расставила четыре руки и осторожно вставила чёрный болт с лезвием в рамку.

Бай Цзя поставила перед собой три арбалета один за другим и глубоко вздохнула.

Казалось, она говорила себе:

«Теперь я доверяю это тебе, малышка. Мы же не хотим умирать, правда?»

«Какой счастливчик».

Волшебник в башне на другой стороне, увидев побег Бай Цзя, подумал, что это просто случайность.

Он спрыгнул с башни с посохом в руке и легко приземлился на городской стене.

К тому времени битва по ту сторону городской стены давно закончилась, оставив после себя лишь струйки дыма и обугленные трупы.

Но непрерывный поток солдат-мятежников продолжал карабкаться на городские стены, быстро преграждая им путь. С суровым выражением лица маг толкнул их, и невидимая сила сбросила солдат вниз.

Благородные воины тут же встревожились, но рыцари среди них быстро дали им отпор, предупредив не бросаться вперёд и не погибать.

Рыцари с лёгким страхом посмотрели на мага в красном одеянии, невольно приказав своим приближенным расступиться. На городской стене развернулось удивительное зрелище: маг проскользнул сквозь стройную, хаотичную толпу, двигаясь неторопливо.

Улицы у городской стены, близ Минтая, уже были затянуты дымом и пылью.

Маг медленно пробирался сквозь обломки зданий и вскоре заметил неподвижно лежащую на земле за облаками женщину-рыцаря.

Он узнал в ней свою главную цель и одним движением руки вытащил свиток из рукава мантии. Он остановился в десяти-сорока футах от неё, тихо пробормотал что-то и направил посох на Бай Цзя.

Но в этот момент женщина-рыцарь уже поднялась с земли, держа арбалет в руке. Не раздумывая, она нажала на курок.

Это был отточенный приём, тактический ход, который вряд ли найдётся где-либо ещё в Ароуине, у любого рыцаря.

Владелица арбалета с отличием окончила Королевскую рыцарскую академию.

Она также была капитаном личной гвардии Её Королевского Высочества.

В девятнадцать лет женщина-рыцарь уже была лидером среди своих сверстников.

Её звали Нимезида.

Хладнокровный, ледяной рыцарь, недостижимая возлюбленная бесчисленных рыцарей.

С арбалетом в руках к ней вернулись боевые инстинкты.

Она выпустила свою направляющую стрелу, нацелившись прямо на противника, могущественного Элементалиста. Это означало, что у неё был всего один шанс нанести удар.

И всё же одного шанса было более чем достаточно. Стрела попала в магический щит волшебника, и прозрачное сферическое силовое поле, как и ожидалось, отклонило стальной болт.

Однако направляющая стрела была сделана из нестабильного магического кристалла, вмонтированного в наконечник. Когда нестабильный кристалл встряхивали, он высвобождал свою магическую силу.

Обычно это высвобождение приводило к взрыву, но магический круг, созданный Тамой на кристалле, заставил магическую силу упорядоченно распространяться, образуя рябь.

Внезапно вокруг волшебника вспыхнула вспышка разноцветного света. Нимезида поняла, что произошло, даже не обернувшись, чтобы увидеть выражение шока и гнева на лице волшебника.

«Заклинание сработало, но, возможно, ещё осталось одно или два спасительных заклинания. Будь осторожна», — предупредила Нимезида Бай Цзя.

Рыцарь не медлила, тут же схватив второй арбалет.

В тот момент, когда волшебник увидел этот арбалет, он понял, что столкнулся с самым отвратительным охотником на ведьм.

Но разведданные ясно показывали, что противник – рыцарь. Он молча проклял язычников, предоставивших ему эту информацию, отбросил заклинание и поспешно отступил.

Разрушающая магию стрела уже была выпущена, снова ударив по его магическому щиту. Магический свет снова засиял, и арбалетный болт, как и ожидалось, отклонился.

Однако на этот раз щит волшебника замерцал и разбился.

Разрушающие демонов болты были выкованы из холодного железа – металла, мощного против фейри, но также способного нарушить магические действия. После обработки алхимиками они могли мгновенно сделать заклинания, основанные на щитах, неэффективными из-за атак, превышающих их мощность.

К сожалению, в ту эпоху мастерство создания разрушающих демонов болтов оставалось относительно стабильным. Если бы их создали смертные после Сланцевых войн, болты, уничтожающие демонов, легко пробивали бы большинство магических щитов.

«Чёрт возьми!» Волшебника застала врасплох тщательная подготовка противника. Он уже понял, что женщина заманивает его ближе, но ей, очевидно, чудом удалось избежать вреда.

Волшебника это несколько озадачило, но ещё больше разозлило. В глазах волшебников охота на ведьм, несомненно, была презренной профессией. Обучение на охотника на ведьм занимало всего три-пять лет, в то время как развитие искусного волшебника могло легко измеряться десятилетиями.

Угроза со стороны охотника на ведьм была для благородного джентльмена вызовом от низшего, низшего существа;

это было унизительно.

~~