Брандо молча вложил меч в ножны, затем на мгновение задумался, инстинктивно желая связаться с Минтаем. Если Овервелл действительно ненадёжен, то старший Байцзя, несомненно, в опасности.

Но он с трудом подавил свой порыв.

Брандо знал, что сейчас не время для паники.

Если Тонигер хочет выиграть эту битву, тыл должен оставаться стабильным.

Он обернулся и посмотрел на юношу.

Юноша заметил спокойный взгляд Брандо и инстинктивно вздрогнул.

«Что ты ещё хочешь сказать?»

Брандо посмотрел на него и спокойно спросил.

«Подожди, ты не можешь меня убить!» — закричал юноша.

«Я сын Сарда Барбароссы».

«Не я тебя убью, а все преступления, которые ты совершил», — спокойно ответил Брендель, словно не замечая его слов. «Скажи своё последнее слово, ради леди Марты».

«Нет, я ничего плохого не сделал». Поняв, что смертный перед ним — не шутка, юноша окончательно запаниковал. «Я — Буга. Последнее слово в войнах в Эруине — за моим отцом. Постой, неужели ты не понимаешь?»

Юноша внезапно замолчал.

Брендель приложил чуть холодную руку ко лбу.

«Если ты убьёшь меня, эта война никогда не кончится».

«С того момента, как ты причинил вред эруинцам, эта война никогда не кончится», — спокойно ответил Брендель. «Я приговариваю тебя к смерти за убийство члена королевской семьи. Мой статус дворянина Эруина, лорда Тонигера, даёт мне священное право судить. В присутствии Марты я объявляю тебе смертную казнь».

Глаза юноши вспыхнули страхом. Он яростно боролся, но с грохотом его затылок внезапно взорвался, разбросав по земле красные и белые пятна.

Тело юноши дернулось и упало лицом вниз.

На площади воцарилась полная тишина.

Все смотрели в изумлении.

Хотя Брендель ранее убил семерых или восьмерых буга, этот шок был гораздо меньше: это было открытое объявление войны буга и сасардам.

Брендель обернулся.

Все взгляды на площади были устремлены на него.

Он вздохнул и поднял руку. От этого движения толпа всколыхнулась.

Одна рука, две руки, ещё руки, кулаки подняты.

«Тонигер!»

Кто-то крикнул.

За ним последовали другие голоса.

«Господи!»

Люди размахивали кулаками, восторженно скандируя своё имя и территорию.

Брандо молча наблюдал, но затем нажал на руку, заставив всех замолчать.

«Я не Тонигер».

После минутного молчания Брандо заговорил. Его первые слова снова погрузили площадь в тишину.

Люди постепенно опускали руки, в замешательстве глядя на своего господина.

Что хотел сказать господин?

Взгляд Брандо также устремился на своих людей. Хотя он никогда не вкладывал больших усилий в освоение этой территории, нынешнее положение Тонигера во многом было обусловлено усилиями Романа и Антитины.

Хотя купчиха оказалась в ловушке по ту сторону кристальной стены мира.

Прислуга и принцесса тоже оказались в ловушке в Ранденеле, без каких-либо новостей.

Но сердце Бренделя не омрачилось.

У Ээлоина был не один герой; усилия многих создали нынешнее положение, хотя некоторые, возможно, никогда больше его не увидят, как Его Высочество Левин Онесон, как герои, спавшие в битвах, защищая Ээлоин.

Хотя многие погрязли в трясине, борясь с нынешними и будущими трудностями и препятствиями.

Он продолжил, его голос был ровным и спокойным, но достаточно сильным, чтобы разнестись по всей площади:

«Я не Элсон; во мне течёт кровь рыцарей Горной Шотландии».

«Я не Кардерего, ибо я вырос в горах Бучи».

«Но я Ээлойн».

Он протянул руку, указывая на всех.

«И вы тоже».

«Вы не должны гордиться только Тонигером. Вы должны гордиться Аруином, потому что без этого древнего королевства Тонигер был бы ничем».

«Это земля, где рождались герои. Всё, что у вас есть сегодня, – результат усилий прошлых поколений».

«И всё, что будет у Аруина в будущем, зависит от наших нынешних усилий».

«Разве королевская партия и бывшие дворяне Аруина дали вам всё?»

«Брандо покачал головой».

«Гордые аэуинцы, почему вы позволяете другим решать судьбу королевства? Это не нелепая придворная борьба, а путь к возрождению королевства».

Он окинул всех на площади спокойным, глубоким взглядом и сказал:

«Аэуиниты. Идите, верните себе это королевство. Отныне оно больше не будет принадлежать этим недальновидным дворянам и лордам, вступившим в сговор с иноземными врагами. Это война, которая принадлежит каждому из вас. Когда вы ступите на эту землю, глубокое чувство гордости побудит вас сражаться. Когда вы поймете, что это война аэуинитов, а не нелепая стычка между дворянами, тогда честь будет принадлежать каждому из вас».

«И слава, — тихо ответил Брандо, — принадлежит нашей родине».

Он поднял правую руку.

«Аэуин»

Все на площади наполнились слезами.

Они дико кричали, словно готовые окунуться в эту священную войну. Словно огонь, зажегся во тьме, засияв в сердцах людей.

Роллинте пристально смотрел на сцену, которая не раз являлась ему во сне: великолепные знамена, битвы его отцов, Ароуин из того сна.

Маленький Монтоло был вне себя от волнения. Он воскликнул: «Пожалуйста, позвольте мне следовать за вами, господин. Я немедленно отправлюсь в округ Минтай».

Брендоль взглянул на них.

«Идите в Валгаллу. Там вы найдете все, что пожелаете».

В гостинице Хайнф и воительница Клаудия лежали на полу, задыхаясь. Рыцари в чёрных доспехах давно отступили, и они молча слушали громогласные крики радости на площади.

Хайнф внезапно обернулся и заметил, что воительница пристально смотрит на него, её тёмные глаза полны нежности.

Он протянул руку и сжал тонкие пальцы воительницы.

«Выходи за меня замуж, леди Клаудия. Я выйду за тебя замуж, несмотря ни на что».

Хайнф вздохнул и тихо прошептал: «Но мы встречались всего один раз, благородный господин, и я всего лишь наёмник».

«Разве это имеет значение?»

Их взгляды молча встретились.

Затем они обнялись и поцеловались.

«Клянусь Мартой, эти ребята из Канаха нам не лгали. Здесь действительно Мировое Древо!»

Волшебник невольно воскликнул.

Семь или восемь волшебников в серых мантиях стояли среди мрачных зимних кустов, каждый из которых с изумлением смотрел на великолепное зрелище в близлежащей долине: над долиной возвышалось огромное дерево. Оно было таким огромным и стройным, его пышные ветви возвышались даже выше гор. Под его корнями холмы Саффлунда казались лишь холмами земли.

Под могучими корнями дерева возвышался город: высокая стена, башни и крепости, улицы и здания, море красных и зелёных крыш. Проспекты, ведущие в холмы, расходились во все стороны, словно паутина.

«Какая трата ресурсов!»

— покачал головой один волшебник. «Интересно, о чём думали друиды Мирового Кольца, даруя такое смертным? Посмотрите на их города, они до ужаса примитивны».

«Магическая защита та же; её легко разрушить», — ответил другой.

«Эти смертные называют это Последней Крепостью. Какие жалкие твари!

Их опыт, вероятно, ограничивается мелкими, посредственными войнами между смертными».

«Здесь хотя бы прилично. Это граница цивилизации. В этом маленьком королевстве даже такие отряды, как Рыцари Дракона, трудно организовать организованно».

«Эта штука хуже Серых Горгулий, которых Каначианцы уничтожили несколько лет назад».

На лицах всех промелькнуло выражение жалости. «Ладно, отбросьте своё чувство превосходства», — заявил главный маг.

«Мы пришли сюда не для того, чтобы смотреть на смертных свысока, и они не рождаются низшими. Независимо от того, кто наш противник, мы верны своей миссии, и ничего больше».

Маги успокоились. Гордыня Серебряного народа была поистине врождённой, не требующей внешних прикрас.

Они понимали свой сарказм, но редко принимали его всерьёз.

Гордыня, рождённая кровью, гораздо менее убедительна, чем приобретённые достижения. В конце концов, народу Буга не нужно сравнивать себя со смертными, чтобы доказать своё превосходство.

За исключением нескольких,

«Но это место огромно», — нахмурился один маг. «У нас нет времени на его тщательное сканирование».

Хотя они могли полностью уничтожить город с помощью магии нитей, что также достигло бы их цели, это всё-таки цивилизованный мир, и их враги — не варвары, использующие магию для убийства десятков тысяч мирных жителей. Волшебники подсознательно исключили этот вариант.

«Как и мы, смертные гордятся своей близостью к небу, поэтому и строят свои религиозные сооружения такими высокими и величественными», — ответил главный волшебник. «Мы ищем сверху. Я вижу площадь на верхушках деревьев — явно не особо важное место».

«Как нам туда попасть? Просто перелететь?»

«Нет, ты с ума сошел?» — возразил другой. «Это было бы слишком заметно».

Главный волшебник тоже покачал головой. Он посмотрел на одну сторону верхушек деревьев, где, словно мост, тянулись массивные ветви. Внутри кроны образовалась естественная сферическая полость, в которой лежало бесчисленное множество серебристых плавучих кораблей.

~~