«А»
«Что случилось?» — хрипло прошептала мечница на ухо Хайнфу.
«Ничего особенного, я увидела несколько знакомых лиц». Хайнф едва заметно отступил в сторону, что вызвало у мечницы проблеск восхищения.
Хайнф же был озадачен. Он видел волшебника, но почему с ними его брат, Клинмонтоло?
Он раздумывал, стоит ли спуститься и поприветствовать его, но на площади так много народу, что он мог его не найти. После долгого колебания он не двинулся с места.
«Ты не поздороваешься?»
— тихо прошептала мечница ему на ухо.
«Нет, не нужно. Поговорим позже.»
Хайнф почувствовал на себе несколько завистливых, безумных взглядов.
Женщина-мечник слабо улыбнулась.
Граф Тонигер поднял руку, и толпа затихла.
Увидев это, Хайнф был втайне впечатлён.
«Осмелюсь сказать», — сказал он женщине-мечнику, — «в Аруине ни один другой лорд не обладает таким авторитетом».
«Я слышал, что старший принц также славится своей мудростью».
«Дело не в мудрости, мисс Клаудия, а в уверенности в победе. Знаете ли вы, почему Святой Меч Дарус до сих пор помнит простых людей спустя десятилетия? Потому что он покорил народ крус. Народу Аруина нужны такие герои, как будто они могут черпать в них мужество и уверенность, доказывая, что мы способны на то же, что и наш предшественник Эйке».
«Вы так много знаете, господин».
Эта похвала наполнила Хайнфа лёгкостью, словно его кости стали легче.
Жители Тонигера пристально смотрели на своего господина, и юноша на коне наслаждался этим взглядом.
Хайнф, узнав возраст мужчины, был поражен, задаваясь вопросом, насколько же юн граф Тонигер.
Однако, видя, что все вокруг ведут себя как само собой разумеющееся, он не решался высказать свои сомнения, опасаясь, что их сочтут деревенщиной.
Жаль, что у Хайнфа нет коммуникационного кристалла, иначе он бы сочинил стихотворение:
«Как я могу так часто притворяться, что вижу графа Тонигера?
Жду ответа,
Очень срочно».
На графе Тонигере была серебряная маска, напоминающая маску для маскарада, но черты его лица были знакомыми.
Он долго молчал.
Казалось, в воздухе повисла гнетущая тишина.
Затем он произнёс: «Давно я не покидал Воротник Холодной Рубашки. Многое произошло с тех пор. Вы, должно быть, удивляетесь, почему».
Толпа слегка зашевелилась; это начало было несколько неожиданным.
Хайнф тоже был ошеломлён. Это была не та вдохновляющая речь, которую он себе представлял.
На площади Ролинт и Маленький Монтоло вытянули шеи, пытаясь лучше разглядеть лицо графа.
«Граф действительно молод».
«Странно, он кажется знакомым».
«Тсс!» — их шёпот вызвал гневные взгляды в толпе.
Если взгляды могут убивать, то два холодных взгляда Цянь уже пронзили самозванца, сбив его с ног. Она отвела взгляд и принялась убивать двух слепых, номинально учеников лорда.
Брендол схватил её за руку, повернулся и оглядел площадь.
Слова графа Тонигера всё ещё эхом разносились по площади, словно протяжный гул.
«Причина проста», — усмехнулся юноша, используя магию, чтобы усилить каждый бит своего голоса, чтобы охватить весь замок Колдширт. Его голос прогремел в воздухе:
«Потому что меня предал кто-то: неблагодарная королевская семья Коркова».
Словно порыв ветра, площадь внезапно затихла.
Тишина, абсолютная тишина.
На площади, заполненной тысячами людей, тишина была такой, что можно было услышать, как упала булавка.
С лязгом Хайнф невольно вскочил со своего места, стул опрокинулся за ним, споткнувшись.
Хайнф тяжело упал на пол. Мечница закричала и бросилась его поднимать.
Это движение было подобно падению первой костяшки домино, вызвавшему цепную реакцию, словно бомба, сброшенная на толпу. После минутного молчания толпа взорвалась тысячекратным рёвом.
Послышалось недоверие, затем шёпот, граничащий с паникой. Всё больше людей впадали в беспокойство и замешательство.
Они переспрашивали друг друга, пытаясь убедиться, не ошиблись ли они.
Хайнф лежал на земле, в голове у него гудел голос: «Это невозможно».
Элуин погиб». Ещё одна тёмная мысль закружилась в его голове, настолько глубокая, что он даже проигнорировал встревоженное выражение лица воительницы.
В этот момент Хайнф подумал о мраке смерти.
Толпа наконец зашевелилась.
Но за каждым движением должна была последовать тишина.
Среди этого потока Роулинта и маленького Монтоло застыли на месте, словно каменные статуи.
«Как такое может быть?» — Клин почувствовал, как его мировоззрение рушится.
Рядом с ним взгляд Роулинта необъяснимо метнулся.
По какой-то причине юноша из семьи Баухиния обернулся и посмотрел на волшебника.
Си, стоявшая рядом с Брандо, окончательно потеряла терпение. Лорд вложил столько сил в Тонигер, чтобы достичь этого состояния. Как она могла позволить кому-то другому так легко его очернить?
Она сделала шаг вперёд, но Брандо крепко схватил её за плечо.
Лицо Брандо, скрытое под нависшим краем капюшона, было странно спокойным, словно всё происходящее здесь не имело к нему никакого отношения.
Но в глубине его тёмных глаз море отражало яркую вспышку молнии, словно в хмуром небе перед бурей уже можно было предвидеть ярость природы.
Он понял весь замысел, понял намерения этого человека.
И оставалось только расплатиться.
«Не торопись, Цянь».
«Но, мой господин…»
«Не торопись», — тихо ответил Брандо.
Издалека донесся звук шагов.
Глядя на шумную толпу, на лица, полные гнева, тревоги и страха, юноша и Росборн обменялись улыбками.
План сработал, как и было задумано. Чтобы посеять хаос в Тонигере, им сначала нужно было разрушить веру в сердцах людей. Когда они поймут, что всё, за что они держались, – ложь, созданные ими герои будут уничтожены их собственными руками.
«Герои по своей природе хрупки. Их рождение подобно метеору, проносящемуся по небу, а их гибель часто сопровождается душераздирающей трагедией».
Росборн вздохнул.
«И всё это – дело рук вашего Единства Всего Сущего», – с улыбкой сказал юноша. «По сравнению с вашими подвигами в Восточном Метце тридцать лет назад вы полностью превзошли и Древопасов, и Крузов».
«Танцами с дураками нечем гордиться», – произнёс сэр Росборн, и в его голосе едва сквозила гордость.
«А теперь подольём масла в огонь этого хаоса, и пусть он поглотит Аруин».
«Верно».
«Счастливого сотрудничества».
«Счастливого сотрудничества».
Молодой человек прищурился и подъехал к группе. Его манеры были безупречны, каждое движение исполнено аристократической грации.
Он чувствовал удовлетворение и довольство, но как раз когда он собирался заговорить, резкий, спокойный голос прервал его:
«Он лжёт».
Площадь внезапно затихла, когда этот голос раздался из толпы во второй раз.
Люди обернулись, недоумённо переглядываясь, словно от чумы.
На переполненной площади образовалась пустота.
Молодая женщина, одетая как кожевница, упрямо стояла в пустоте, сжав кулаки и глядя на молодого человека верхом, её тёмно-карие глаза практически пылали огнём.
«Он не господин».
По площади, словно камешек, брошенный в зеркальный пруд, прокатилась лёгкая рябь беспокойства.
«Разве это не Су, городской лучник?»
«Я знаю её. Она дочь медного дракона Лето».
«Почему она здесь?»
«Она близкая подруга леди Фрейи. Кажется, она приехала в замок Холодный Саван».
Лицо юноши было ледяным, и он проклинал банши за то, что они такие глупцы, за то, что позволили ему потерять достоинство.
Но именно из-за этого его обида на эту неуловимую рыбу стала ещё сильнее.
«Су, ты предала меня и Фрейю, и всё же смеешь появляться здесь?» Он усмехнулся, казалось бы, в ярости. «Это хорошо».
Су проигнорировала его угрозы. Одинокая и беспомощная, она прекрасно понимала, что чем больше она будет говорить, тем лучше;
её нельзя обманывать.
Она крикнула: «Владыка был признан Мечом Земли, Харлангья, а у тебя нет ничего от него».
«Какая нелепость!» — в голове юноши мелькнуло раздражение. Он не ожидал такого спокойствия от дочери трактирщика. «Неужели вы думаете, что я буду тратить силы на таких неблагодарных людей, как вы?» Стража, схватите её.
Рыцарь в чёрных доспехах тут же расступился и подошёл к девушке.
Су бросила на них испуганный взгляд, но быстро успокоилась. Она знала, что не может отступить, не может проявить слабость перед толпой.
Ей нужно было не сбавлять темпа, чтобы рассеять замешательство остальных.
Су внезапно повернулась и бросилась к фонтану. Поднявшись по ступеням, она крикнула всем: «Жители Тонигера, вы действительно верите, что Лорд такой? Он настолько высокомерен, что даже убил леди Уту. Он вовсе не Лорд».
«Жители Тонигера, мои сёстры, если вы всё ещё верите в своего Лорда, пожалуйста, встаньте и сражайтесь за эту землю. Ведьмы уже в пути, и они скоро разоблачат всю ложь этого самозванца».
Толпа дрогнула.
Они знали, что ведьмы — самые верные подчинённые графа.
Наверху, в гостинице, лёжа на полу, Хайнф слышал шум на площади. В темноте в его памяти всплыли подробности разговора с Роулинтом той ночью.
~~
