Юноша не двинулся с места, но рыцари в чёрных доспехах поднялись и бросились в том направлении. Сэр Росборн дёрнул себя за воротник, словно собираясь последовать за ним, но юноша рядом схватил его за руку.
«Ты не можешь уйти».
«Позволить ей сбежать было бы катастрофой».
«Она не может сбежать. Успокойся, друг мой. Эта девчонка в лучшем случае Железного ранга. Если от этих бантийских рыцарей толку мало, они хотя бы справятся с этой небольшой задачей».
Росборн подумал и успокоился. «Ты прав. Приготовься. Я провожу тебя до площади».
Юноша улыбнулся. «Я не знаю, кто этот граф, но он определённо гордится собой. Мне самому предстоит играть смертного».
Он склонил голову.
«Честно говоря, это чувство немного странное».
«Это не простой человек. Будьте осторожны. Он довольно близко к Уильяму и Траману».
«Это Серые Маги должны беспокоиться. Я слышал, что крепость, спроектированная и построенная этим смертным, обладает некоторыми уникальными особенностями».
Росбен услышал насмешку в голосе Буги и не смог сдержать улыбки.
Крепость, которой гордятся смертные — какая шутка.
Площадь у главного входа в замок Фир уже была завалена снегом.
Снег падал всё сильнее.
Толстый слой снега лег на статую рыцаря на фонтане в центре площади, словно к её бронзовым плечам приделали толстую подушку, а кисточка на шлеме окрасилась в белый цвет.
В ближайшем баре люди толпились у окон.
Огромная площадь затихла, словно все ждали чьего-то появления.
Хайнф сидел у окна в баре, глядя на тающие снежинки, превращающиеся в водяные разводы на оконной решётке.
Ему казалось, что удача начала отворачиваться от него с тех пор, как он попрощался с волшебником.
Во-первых, он не нашёл брата. Фрейлина в замке Фир сообщила ему, что господин Клинмонтоло уже несколько дней как уехал. Территория Фир была настолько обширна, что он не мог вести поиски шаг за шагом.
Хуже того, северные дороги, ведущие в Паллас и Ранденел, были перекрыты мятежниками.
До того, как он покинул Эруин, всё казалось безопасным. Он глубоко беспокоился за отца во Владапеште, но это было бесполезно.
В конце концов, даже если бы мятежники не окружили Форт Париж, ему, как восходящему дворянину, приближенному к королевской семье, теперь некуда было идти.
Возможно, ему оставалось только переждать войну, но перспективы были мрачными.
Даже Её Королевское Высочество застряла в Ранденеле без каких-либо вестей.
Несколько доверенных подчинённых графа Тонигера, включая молодую служащую, в тот момент отсутствовали в Пихтовой Территории.
На мгновение юношу охватило отчаяние. Он вспомнил, как подбадривал Ролинта вернуться в Сарнан, и как быстро их положение изменилось.
В подавленном состоянии он нашёл случайный бар, чтобы выпить в одиночестве и обдумать свои планы на будущее.
Короче говоря, сначала ему нужно было узнать местонахождение отца.
Если тот действительно погиб во Владе, ему нужно было найти способ вернуть брата.
Если Её Королевское Высочество сможет поправиться в будущем, она обязательно предложит ему место в семье.
Как раз когда Хайнф собирался напиться, пришло известие о графе.
Казалось, с этого момента удача начала ему улыбаться.
Он понял, что выбрал мудрую позицию.
Всего за четверть часа несколько групп людей предложили ему место в семье.
Среди них была пышнотелая мечница, которая смело с ним флиртовала.
Но, приняв мучительное решение, юноша наотрез отказался. Он впервые видел своего героя вблизи.
«Скупой господин, всё в порядке, правда?» — настаивала мечница, представившаяся Клаудией, садясь рядом с ним.
Прижавшись к нему, она хрипло прошептала ему на ухо:
«Мисс Клаудия».
Хотя мечница была обычной внешности и носила толстые кожаные доспехи, её фигуру невозможно было скрыть.
У Хайнфа пересохло во рту. Он не был девственником, но это было уже слишком.
«Не волнуйся», — с улыбкой прервала его мечница. — «Кажется, ты не из Тонигера, но граф тебя интересует».
«Ты тоже не отсюда», — пробормотал Хайнф. «Разве ты не знаешь? Я наёмник.
В Тонигере ни один наёмник не оскорбляет графа. Он сражался за нас в битве на территории Фир».
Хайнф увидел восхищённое лицо мечницы и почувствовал лёгкую зависть: «Но разве территория Фир не изгнала многих наёмников и авантюристов?»
«Эти отъявленные мерзавцы, много ли нормальных людей приняли бы их? Я аплодирую жителям Тонигера за это», — неодобрительно ответила Клаудия.
Хайнф внезапно осознал это.
Он молча кивнул.
В этот момент в толпе вспыхнуло волнение.
Хайнф также увидел группу людей, появившихся со стороны замка Фир.
Из ворот за подъёмным мостом вышло больше дюжины рыцарей в чёрных доспехах, сопровождавших кого-то.
«Владыка явился!»
«&
nbsp», — крикнул кто-то из толпы.
Хайнф мгновенно возбудился, даже забыв о сладострастной сцене вокруг.
Он ухватился за оконную раму, практически высунувшись наружу, чтобы получше рассмотреть легендарного графа.
Толпа тоже взорвалась от возбуждения, шёпот обсуждений внезапно стих.
Затем они невольно начали скандировать давнее имя и почётный титул, и жужжащий звук слился в один поток:
«Граф Тонигер».
«Потомок мастера меча Даруса».
«Наш господин».
Как будто один этот титул мог рассеять всю тревогу и страх, которые они испытывали много дней.
Это была гордость народа Тонигер, гордость, которая уверяла их, что, пока жив его хозяин, все сегодняшние трудности останутся в прошлом.
Станут воспоминаниями о вчерашнем дне.
«Господи!»
«Господи!»
Непроизвольные крики нарастали и стихали, словно цунами.
Сам Хайнф почувствовал, как его кровь закипает, словно все трудности исчезли. Граф, несомненно, был непобедим, и Бугасы были ничто по сравнению с ним.
Он присоединился к крикам.
Но мечница прошептала ему на ухо: «Ты видел графа?»
«Ах, нет», — Хайнф слегка вздрогнул. «Но я слышала о нём все слухи. Он величайший рыцарь, которого когда-либо знало наше королевство».
«Да», — ответила мечница, тоже глядя в ту сторону. «Я видела его лишь однажды, издалека, год назад. Граф — очень необычный дворянин».
Юноша, восседавший верхом на голанском горце Эльсон, спокойно наслаждался приветственными возгласами.
«Я немного удивлён», — сказал он, повернувшись к сэру Росборну, стоявшему рядом. «Этот смертный пользуется здесь таким высоким авторитетом. Должно быть, он мастер обманывать людей».
«Смертные видят в этом проявление власти», — холодно ответил Росборн. «Вот почему так много лживых людей, но они не понимают, что такое истинная сила».
Юноша улыбнулся и покачал головой.
Клин потащил Роулинта сквозь обезумевшую толпу, пытаясь приблизиться к графу, но тщетно. Брендель беспомощно покачал головой и указал пальцем. Невидимая сила расступилась, позволяя им продолжить путь.
Снегопад усилился, застилая небо белым покрывалом.
Брендель был не так весел, как двое подростков. Он уже надел капюшон. Увидев это, Си тоже натянула свой серый капюшон и встала позади него.
Они оба увидели вдалеке графа Тонигера.
«Сэр, может, нам протиснуться?» Альберт нахмурился. «Этот парень, должно быть, самозванец».
«Конечно, самозванец», — Цянь в гневе ударила Альберта по щеке. «Тебе вообще нужно мне это говорить?»
«Старшая сестра, я…» Альберт почувствовал себя совершенно обиженным. Он явно говорил с лордом, чтобы разозлить его, а не от имени врага.
«Почему там мисс Ютта?» Цянь нахмурился и прошептал: «Её обманули или принудили?»
«Это не она».
Брендель покачал головой.
Выражение его лица потемнело.
Он повернулся к Альберту и остальным и сказал: «Альберт, веди наёмников Серого Волка в замок Фир. Но не действуй опрометчиво. Если там есть враги, сначала выясни, что происходит в замке Фир и что случилось с мисс Юттой».
«Сэр, предоставьте это мне». Альберт тут же кивнул, свистнул и тут же повернулся и ушёл с остальными наёмниками Серого Волка в другую сторону. «Мне тоже идти?»
— спросила Цянь, крепче сжимая алебарду.
«Нет», — Брендель покачал головой.
«Давайте подождём и посмотрим, что задумал этот парень». Он поднял голову, мрачно глядя в сторону замка Фир.
Сначала ему нужно было определить, кто враг.
Раз уж они так глубоко проникли в Тонигер и затеяли такой заговор, за кулисами должны были действовать не только местные дворяне с южной границы.
Ролинт и Клин, шедшие впереди, вздрогнули.
«Что случилось?»
«Почему этот волшебник не следует за нами?» Клин потёр шею, удивлённо оглядываясь. «Разве он не с тобой?»
«Не обращай на него внимания», — подумал Роулинт, подумывая сбежать, но, немного подумав, отказался от этой тщетной попытки. «Странный он парень».
Клин пожал плечами. «Давай поторопимся. Мы уже совсем близко от графа. Боже мой, теперь мне есть о чём поговорить. Эти ребята всё ещё смеют вести себя передо мной как ветераны».
Роулинт насмехался над складом ума молодого человека, но втайне был взволнован. Хотя события на севере его тревожили, по крайней мере, сейчас они не были приоритетом, не так ли?
~~
