Говорят, что это связано с событиями в империи Круз. После падения Чёрной Луны торговля значительно сократилась. К счастью, наги помогли сохранить пути в Элланту и Назер открытыми.

Но это не все хорошие новости. Армия Территории Пихты уже выступила на север.

Письма из дома сообщают, что Минтай и Олде уже начали эвакуацию на юг, переправляясь через реку Жер. Беженцы сейчас собираются в Территории Пихты, некоторые направляются в Жер. Зима ещё не закончилась, и кажется, что мы вернулись во времена до цветения цветов и летних листьев.

В такие моменты капитан невольно тоскует по временам, когда владыка ещё правил этой территорией.

В последнее время по территории циркулируют слухи о Её Королевском Высочестве Принцессе и молодой леди, исполняющей обязанности вождя, которые ярко изображают двух женщин как узурпаторов положения графа. Хотя капитан считает это нелепым, любой может увидеть непоколебимую преданность мисс Антитины Лорду.

Однако он также чувствует, что после отъезда Лорда жизнь в Тонигере стала всё труднее. Возможно, это связано с беспорядками на южной границе, но это также мешает доверять способностям Принцессы.

Эти дни наполняют его тревогой. Хотя борьба за власть между дворянством и королевской семьёй не имеет никакого отношения к низшим классам Аруина, ни один Тонигер не хочет возвращаться в прошлое.

«Капитан, я слышал, что армия на севере полна монстров», — внезапно сказал самый молодой часовой на башне, глядя на тёмно-красное пламя во тьме. Его тёмные глаза, казалось, вспыхнули, когда он смотрел на булькающую крышку чайника.

«Не говори глупостей! Откуда взялись эти чудовища?»

«Я слышал это от купца с севера. Он слышал, что эти вельможи сговорились с чудовищами и убили старшего принца. Иначе зачем бы им сюда приезжать? Старший принц уже заключил с нами мир».

Капитан сердито посмотрел на него. «Чепуха».

Но он также был глубоко обеспокоен. Похоже, в Ампере Силе действительно произошла резня, и многие купцы, прибывшие туда с севера, были в панике.

Некоторые из них в красках рассказывали о битве, описывая её как ужасную.

Но эти слухи лишь усиливали напряжение в Тонигере.

Молодой часовой подбросил ветку в печь, и из пламени вылетели искры. Затем он спросил: «Капитан, как вы думаете, Леди Немезида сможет победить?»

«Конечно, что за чушь вы несёте?» — ворчливо ответил капитан. «У нас есть Гвардия Белого Льва, троглодиты и флот буга. Кто в Алуине сможет нам противостоять?»

«Но никто не уверен. Ты слышал, капитан? Я слышал, что буга поддерживают мятежников».

«Буга разделены на множество фракций. Разве Леди Немезида не говорила, что тех, кто участвует в восстании, всего лишь небольшая группа? К тому времени, как остальные буга отреагируют, с ними будет покончено».

«А что, если другие буга ещё не отреагировали, а мы уже проиграли?»

«Зачем ты несёшь такую чушь?» — капитан в гневе ударил его по лицу. «Проигрыш есть проигрыш. Небо не рухнет. К тому же, Господь ещё не вернулся. Когда Господь вернётся, эти ребята ничего не будут значить».

Молодой часовой вскрикнул от боли и схватился за голову.

Однако слова капитана вызвали на башне минутную тишину. Все замолчали и посмотрели в их сторону.

Да, лорд ещё не вернулся.

Но он обязательно вернётся.

Все в Тонигере помнили чудо Палласа, блестящую победу Амперетира. Он был человеком, который делал невозможное возможным, и любые трудности казались ему лёгкой дорогой.

Это была почти слепая уверенность.

Внезапно с крыши раздался треск, и все подняли головы.

Они увидели, как Адриан скатывается по лестнице, обмочившись в дрова.

«Капитан, капитан, кто-то здесь!»

«Кто там?» Капитан почти мгновенно встал, взял чайник и вылил чай в огонь.

Раздался шипящий звук, от которого полетели искры и повалил дым.

Люди снаружи быстро закрыли дверь, а несколько часовых уже достали арбалеты из стойки.

«Да, да, да!» Адриан покраснел, возбуждённо жестикулируя. «Успокойся!

Это всего лишь вражеская атака», — сказал капитан, пнув его. «Скажи мне чётко: эти мятежники пробираются сюда? Если так, мы им задницы раздавим».

«Нет, нет, нет», — Адриан вскочил на ноги и жестом сказал: «Да, да, да, мой господин».

«Что?»

Капитан почти подумал, что ослышался.

Но в этот момент дверь снаружи распахнулась, и появились часовые, стоявшие снаружи.

Оба выглядели так, словно увидели привидение. За ними следовала женщина с длинным хвостом и алебардой в руках.

Бай Цзя молча смотрел на Минтай через реку Грис.

С неба начали падать редкие снежинки. Снег этой зимой выпал достаточно поздно, так что засуха и нашествие насекомых в следующем году были почти неизбежны. Хотя Тонигер, возможно, и чувствовала себя несколько лучше с друидами и их учениками, жизнь в других местах складывалась гораздо лучше.

Зимний снег был ледяным, но она носила только шаль поверх доспехов, даже отказавшись от меховой жилетки.

Войска из Пихтового края переправлялись через паром, но их было немного, основную часть составлял Третий батальон Гвардии Белого Льва, расквартированный в Югерсе.

Разве тебе не нужно брать с собой троглодитов и флот? Мисс Антитина сказала мне перед уходом, что при необходимости я могу подарить тебе часть Вальхаллы, — сказала стоявшая рядом с ней Светлая Моника.

Бай Цзя покачала головой. «Это только для прикрытия отступления Минтайского края, а не для решающего сражения с мятежниками».

«Тогда когда же лучше всего?»

«По крайней мере, пока мы не выясним, кто наш враг».

«Это не только Бугасы».

Бай Цзя кивнула.

За последний месяц известие о катастрофе на Белой Горе наконец-то распространилось по континенту, словно чума.

Весть о выходе Буги из переговоров о Четырёх Королевствах потрясла весь Ваунте, обострив конфликт между Нежитью и Эльфами Ветра.

Но у Аруинов было мало времени, чтобы сосредоточиться на этих далёких событиях. Исчезновение старшего сына короля, Левина Онесона, близ Замка Пеликан, произошедшее почти за одну ночь, вызвало волну беспокойства среди северной знати.

Но прежде чем они успели выразить свой протест, таинственная армия, выступившая из Замка Ласточки, двинулась на юг.

Всего за две недели она захватила Коркову, Серую Гору и Сифах, осадив флот Аруинов и Легион Белого Льва в Янирасу и Балтаре соответственно.

К середине Месяца Покоя эта армия достигла ворот Ампертира.

И именно в этот момент никто не мог себе представить, что Серый Маг Сассарда так дерзко нарушит священный завет и вмешается в гражданскую войну в мире смертных.

Так, по наущению Буги, в Денеле вспыхнули беспорядки.

Транспорт и связь по линии Лантонилана, Ранденеля и даже Сильмана были полностью перерезаны. Амперетель и Влада, оставшись без арьергардов, также пали одна за другой.

Принцесса потеряла связь с Маленьким принцем. Новостей не было.

Первая колонна Белых Львов исправно выполняла свой долг в Амперетеле, в то время как вторая была заблокирована у Сифа, по другую сторону Влады, а Королевские Рыцари потерпели сокрушительное поражение во Владе.

В мгновение ока Бай Цзя оказалась одна перед лицом всего этого.

Последние новости, которые она получила, были о таинственной армии, наступающей за Владапет, направляясь прямо к Палласу, крепости к северу от Тонигера.

Бай Цзя знала, что падение Палласа – лишь вопрос времени. Брандо никогда не разворачивал полноценной обороны в этом направлении.

Основа обороны Тонигера находилась исключительно в Вальхалле.

Но действительно ли Вальхалла надёжна?

По мере того, как армия продвигалась на юг и присоединялась к мятежникам Ранденеля, Бай Цзя постепенно начала понимать суть всего инцидента.

В то время как некоторые уверенно утверждали, что северная знать сговорилась с демонами, другие считали, что это мятежники, пришедшие из узурпатора Замка Ласточки, и даже ходили слухи о заговоре Круза.

Но Бай Цзя уже чувствовала присутствие Альянса Сассард за мятежниками. История начала разворачиваться, и Война Магов, как и ожидалось, приближалась.

Однако в этой войне участвовала третья сила, которая противоречила известной ей истории.

Ключевым фактором был Замок Ласточки.

Таинственная армия, пришедшая из Замка Ласточки.

В памяти Бай Цзя о том сне единственным, что она помнила о Замке Ласточки, был кристальный лес.

То было скопление кристаллов. Она чувствовала, что нашла третьего на этом поле битвы. Сассарды объединились с Драконом Сумерек ещё до того, как это случилось.

Но зачем им было так отчаянно сражаться с каким-то Эруином?

Бай Цзя вдруг вспомнила слова, которые принесла Фрейя, те, что передала ей Брандо Софи.

Может быть, Эруин действительно скрывал какой-то секрет?

Иначе почему он был таким благословенным? Она всё ещё помнила описания местных жителей дня падения Чёрной Луны. Столб света, взмывший в небо, гарантировал, что Эруин пострадает от этой катастрофы лишь минимально.

«Если бы только Софи была здесь», — пробормотала Бай Цзя.

Она не знала, как выиграть эту войну. Палласу противостояли Сасарды, язычники, приспешники Заката и мятежники с южной границы — огромная, практически непобедимая коалиция.

И ей всё ещё оставалось надеяться, что Её Королевское Высочество, принцесса, в безопасности.

«Ты выглядишь обеспокоенной».

«Конечно. Противники Ароина никогда не предназначены для сражений с врагами уровня Сассарда. По крайней мере, сейчас».

«Мы можем использовать каменную скрижаль, которую прислала мисс Си. Господин Тама временно одолжил её мне. Она может дать гораздо больше маны, чем магический двигатель, предоставленный мисс Антитиной. Это займёт немного больше времени. Я смогу завершить зарядку нижней сети».

Моника ответила: «К тому времени мы, возможно, будем более уверены. Но условие: мисс Немезида, ты должна защищать себя. Сейчас ты единственная, кто обладает высшей властью в Вальхалле. Без тебя я не смогу командовать битвами в этой крепости».

«Хорошо», — ответила Бай Цзя. «Не волнуйтесь. Эта операция безопасна. Она всего лишь прикрывает эвакуацию господина Лето и его людей. Честно говоря, у меня есть и другие причины не использовать силу Вальхаллы. Я близка к Её Высочеству Принцессе, и вы должны меня понять».

«Я не совсем понимаю ваши человеческие доводы», — Моника покачала головой. «Но я также поддерживаю оборонительную войну. Она обойдется Мировому Древу гораздо дешевле».

Бай Цзя кивнула. «Я вернусь через три дня. Граф Овервелл подтвердил передвижения мятежников. Это даст нам три дня. Даже если возникнут какие-то проблемы, я смогу эвакуироваться раньше».

«Надеюсь», — сказала Моника, вытаскивая из кармана драгоценный камень размером с человеческий мизинец. Держа его обеими руками, она протянула рыцарю: «Но вам лучше взять это с собой». «Камень жизненной связи»

«В самом деле. Если тебе грозит опасность, я найду способ призвать на помощь Лучников Ветра или Троггов.»

Бай Цзя кивнула.

Она смотрела, как последняя группа солдат переходит реку. Она ослабила поводья, слегка натянула поводья коней и двинулась вперёд.

Она повернулась к Монике и сказала:

«Пожелай нам удачи, Моника.»

Моника кивнула и смотрела, как женщина-рыцарь мчится под дождём.

~~