«Пусть Королевство унаследует идеалы графа. Этот идеал послужит всему Ароину, а не только Тонигеру или отдельным территориям, находящимся под властью знати. Вы должны понимать недальновидность тех, кто так поступает. Только у Королевства есть долгосрочное видение. Мы не можем ожидать, что каждый станет графом, но каждый аруинец понимает значение силы и достоинства».
Глаза Ролинта сверкнули недоверием. Он никогда раньше не слышал подобного заявления. У него возникло ощущение, будто он впервые встретил старшего брата своего одноклассника, которого когда-то презирал, и он невольно замолчал.
«Но графа больше нет».
«Всё в порядке, но его воля живёт, и у нас всё ещё есть Его Королевское Высочество. Я верю, что принц Харузер понимает стремления графа».
«Что ты хочешь сделать?»
«Роялистская партия осталась в прошлом, но Эруину действительно нужна новая вера, Ролинт. У нас много единомышленников. Зачем нам цепляться за прошлое?» Глаза Хайнфа ярко засияли, словно пламя.
Звёздное небо сияло над чёрным как смоль лесом.
Тьма, казалось, расширила восприятие Брандо во всех направлениях.
Его мысленный взор охватил весь лес, отражая падающие листья, стрекотание насекомых, грациозное порхание крыльев сов, шёпот друг друга и каждую мельчайшую деталь в тёмных углах.
Он замер, погрузившись в лес, словно стал частью этой безмолвной и безмолвной природы.
Хотя он едва не погиб от тяжёлых ран, полученных в битве с Царством Стагнации и Аконту, с тех пор, как леди Марта залечила его раны и вернулась в Варнд, он постоянно ощущал близость к законам этого мира.
Его сила, казалось, росла с каждой секундой, всё ближе приближаясь к уровню, который он когда-то знал.
«Милорд, у вас плохое настроение», — Цянь сделал паузу, немного виновато помолчав, и спросил: «Это потому, что мы так долго задержались в Кольце Пассатов?»
Она опустила голову: «Если бы я не была так неосторожна и не спровоцировала этих буга…»
«Ничего страшного. Сасарды это заслужили», — Брандо покачал головой. Его мысли были совсем не об этом.
Он, естественно, подслушал разговор в дальней каюте. Казалось, его влияние на Ароина становилось всё шире и шире.
Однако трудно было сказать, хорошо это или плохо.
Но он не собирался прекращать это.
Конечно, Ароину нужен был не один человек. У этого древнего королевства тоже было будущее, своё следующее поколение.
По крайней мере, эти люди развили иные взгляды, чем их отцы.
Как новая рябь на поверхности застоявшейся воды.
«Ся», — вдруг сказал Брендель.
«Да».
«Могу ли я пригласить моего капитана стражи прогуляться со мной?»
Горянка была ошеломлена. «Господин, разве мы уже не идём?»
«Конечно, нет», — ответил Брендель. «Хотя я приглашаю моего капитана стражи, это отнимает у неё время отдыха. Нельзя же всё время ходить с таким выражением лица».
Ся выглядела озадаченной.
Брендель слабо улыбнулся и протянул руку, сказав: «Иди ко мне. Не ходи за мной вот так. Я что, пугающе выгляжу?»
Ся безучастно смотрела на протянутую руку Бренделя. Она на мгновение замешкалась, прежде чем пожать свою.
Когда Брендель взял её за руку, движения девушки заметно напряглись, но затем смягчились.
Брендель заметил неловкую походку Си.
Он невольно рассмеялся: «Неужели мой капитан стражи – всего лишь марионетка?»
Под ярким лунным светом Цянь, казалось, потеряла дар речи, опустив голову и не произнеся ни слова.
Брендо улыбнулся и покачал головой, его мысли всё ещё были неспокойны.
В последнее время ему часто снились сны.
Сны о прошлом, о ночи Бутча, о Романе, о его старшем и принцессе, о сражениях и побегах во тьме.
Сны были странными, иногда реальными, иногда абсурдными.
В каждом сне словно кто-то пытался заговорить с ним, рассказывая всё о прошлом и будущем.
Он не мог не думать о союзе с Сассардом.
Этих волшебников тайно заключили в темницу, но их исчезновение в Кольце Пассатов могло затруднить расследование для Сассарда. Поэтому он передал их друидам.
Сила Кольца Мира была не меньше, чем у Серебряного Альянса.
Друиды были в долгу перед ним за Кольцо Пассатов, и обе стороны всегда хорошо сотрудничали, так что этот незначительный инцидент не вызывал беспокойства.
Он многому научился у этих людей. Жадность Сассарда до Военных Скрижалей была неудивительна.
В конце концов, они когда-то владели этим запретным знанием.
Некоторые амбициозные личности хотели восстановить прежний статус Серебряного Народа, воссоздать Небесную Империю и позволить Буге снова заполниться серебряной кровью. После изменений в Законе Тиат и последовавшего за этим неравенства в статусе подобные высокомерные идеи стали всё более популярными в Серебряном Альянсе.
Он слышал, что Буга спешно покинули собрание Диких Четырёх Королевств, что свидетельствовало о внутренних разногласиях и несогласии.
Владимир и сардские маги работали над разделением Серебряной Федерации, и сейчас для них представилась идеальная возможность.
Изначально это было внутренним делом Серебряного Народа, но обращение Сассардов к Ароину дало Брандо почувствовать опасность. Смутная враждебность, которую Серые Маги проявляли к принцессе Гриффин, явно выходила за рамки простого захвата каменной скрижали.
Он видел это самое будущее во сне. Он не знал, реально это или нет, но оно его озадачивало.
Он подсознательно потянулся, словно пытаясь постичь мир. Лунный свет проникал сквозь его пальцы, делая его туманным.
Лес вдали всё ещё был окутан тьмой, тени мерцали, но волнообразный силуэт гор Грахар был отчётливо виден. Через лес протекал мерцающий ручей, отчего галька ярко блестела в лунном свете. Несколько молодых оленей промелькнули в лесу.
Покинув Сарнан, он ступил на землю Пихтового края.
Можно сказать, что этот торговый путь через Шварцвальд был открыт им, но, идя по нему, он испытывал странное чувство тоски по дому.
Где же именно его дом?
Тонигель, или Брэггс, или Бутч, в прошлом или настоящем?
«Ся, как ты думаешь, какой этот мир?» — Брандо внезапно замолчал, обернувшись, чтобы спросить.
Вопрос был слишком общим.
Горянка помолчала немного, а затем покачала головой.
Брандо улыбнулся.
На самом деле он не ожидал ответа, а может быть, уже получил его.
Мир в сознании каждого человека имеет разное значение, более светлое или более тёмное, в зависимости от его сердца. Для разных людей нет однозначного ответа.
Какой мир ему нужен?
Брандо молча размышлял над ответом на этот вопрос.
Но тот же вопрос, казалось, затронул что-то в сердце горянки.
Брандо внезапно почувствовал, как чьи-то руки обняли его сзади. Он чувствовал, как нервное сердцебиение Си, прижатое к его спине, словно на расстоянии передаётся в его сердце.
«Что случилось, Си?»
Си промолчал.
«Ты боишься».
«Я слышал, как старейшины говорят, что боги станут звёздами на небе, освещая своим людям землю. Боюсь, что однажды даже Господь покинет нас».
Брандо рассмеялся, слёзы ручьём хлынули по его лицу. Он сжал руки Цяня, лежавшие у него на груди. «Какие боги? Мы всего лишь смертные».
Цянь молчал.
Смех Брандо внезапно оборвался.
Он почувствовал, как его тело наполняет безграничная сила.
Каждый его вдох, казалось, резонировал с горами, шелест сосен превращался в волну.
Это было словно биение его сердца. Небо и земля в этот момент слились с ним воедино.
Брандо закрыл глаза и почувствовал, как его душа слабо резонирует. Он чувствовал, как звук молота по металлу и камню разносится по его венам.
Этот грохот был эхом серебряной нити закона.
Законы формировали его тело, магия формировала его кровь. Когда он открывал глаза, это было подобно восходящему рассвету;
когда он их закрывал, это было подобно яркой луне в небе. Он выдыхал леденящий северный ветер, и слова, которые он произносил, становились законами и символами. С каждым шагом из его следов рождалась жизнь, а биение его сердца сливалось с пульсом земли.
Брендель вздохнул.
В этот момент он увидел Конец Мудреца, где Марта, казалось, ждала его в свете.
«Я не оставлю тебя», — прошептал он Цяню. «Клянусь».
Дом был совсем близко.
За этим лесом простирались равнины Пихтового края.
Лунный свет из Шварцвальда, должно быть, отбрасывал на эти земли такой же холодный свет.
Утро.
Бывшая Зелёная Деревня граничила с Шварцвальдом. С тех пор, как Пихтовый край открыл новый проход в Шварцвальд со стороны Шаффлунда, эта местность опустела.
Кустарниковые руины редко посещались, разве что изредка проезжали или ненадолго останавливались искатели приключений.
Руины лесных стен свидетельствовали об упадке региона. К востоку от деревни тонигеры возвели сторожевую башню.
Страж Хард стоял на её вершине, его взору открывался лес на мили вокруг. Он с недоверием увидел группу людей, приближающихся со стороны Зелёной Деревни.
Капитан с мрачным лицом заваривал чай в чайнике. Новости с севера становились всё более напряжёнными. Ходили слухи, что Гвардия Белого Льва вступила в бой с мятежниками, но эта новость держалась в секрете. Иногда ходили слухи, что мятежники достигли Владапешта, а иногда — что форта Паллас.
Как бы то ни было, новости были в основном плохими. По крайней мере, северная армия захватила Ампер-Сир; это подтвердилось. Даже судоходство было нерегулярным, и число торговцев, прибывающих в Территорию Пихты, значительно сократилось.
~~
