Хайнф и Лоринт сидели на отдельных кроватях, молча глядя друг на друга.
Это была небольшая, уютная хижина, чистая и опрятная, с ковром.
На стенах висели шерстяные картины с абстрактными видами гор Грахар.
Рабочие высадили на подоконниках ландыши, их нежные белые цветы, торчащие из окон, мягко колыхались на лёгком вечернем ветерке.
Эти маленькие цветы, редко встречающиеся в это время года, были обычным явлением в Шварцвальде.
В Кольце Пассатов, пока в лесу длилась долгая зима, круглый год, с весны до лета, можно было увидеть самые разные цветы.
Хайнф смотрел в окно.
В далёкой тьме слился поток света, словно крошечные звёздочки, падающие на землю, принося тепло в бесконечную тьму. Это были огни города.
Местные жители называли этот новый город Сарнан, что означает «Жемчужина Света», чтобы описать его появление во тьме.
Город процветал благодаря горному делу, привлекая людей со всего света, обосновываясь и разрастаясь до нынешних размеров.
Но теперь здесь не только беженцы; сюда стекались золотоискатели и торговцы. В густонаселённых поселениях стихийно образовались рынки. Вокруг Сарнана, в тёмном лесу, выросла моя деревня. Возможно, через десять лет это место станет ещё одной Пихтовой Территорией.
Однако друиды гор Каланга по-прежнему поддерживают огонь и не дают людям чрезмерно эксплуатировать лес.
«Куда этот волшебник намерен нас вести?»
— наконец спросил Роулинт, помолчав. «Мы — дворяне. Даже если есть какие-то проступки, нет причин ограничивать нашу свободу таким образом. К тому же, какая ему от нас польза? Он что, требует выкуп? Ладно, но ему придётся прислать гонца».
Хайнф обернулся и сказал: «Ты единственный пленник, Роулинт, а не я. Я вызвался пойти с этим волшебником, потому что как раз направлялся в Тонигер».
«Разве ты не видишь, Хайнф? Он водит нас кругами по лесу. Я неделями бродил по Лихолесью, но путь из Марлота в замок Фир не должен занять больше трёх дней».
Ровлинт раздражённо сказал.
Хайнф игриво посмотрел на юношу. Этот парень, всегда высокомерный, наконец-то усвоил урок. Он достал из рюкзака блокнот и уголь.
Он начал быстро рисовать, разглядывая прекрасный ночной пейзаж Сарнана, и ответил: «Это зависит от воли Лорда.
К тому же, я не думаю, что это пустая трата времени.
Мы спасли прекрасную даму, не так ли? От твоих злобных сообщников. Если бы не ты, нам бы не потребовалось так много времени».
«И, Роулинт, боюсь, ты сейчас в замешательстве. Наше знатное положение ничего не значит для этого Лорда. Думаю, тебе следует быть осторожнее. На этот раз ты выступаешь против Её Королевского Высочества. Вижу, Лорд глубоко обеспокоен делами Её Королевского Высочества. Возможно, он из числа оставшихся членов королевской семьи Коркова».
«Это чушь», — нахмурился Роулинт.
«Это всего лишь предположение, но когда в Эруине был такой могущественный маг? Народ Буга в его присутствии кажется ничтожным.
Он явно проявил уважение к Её Королевскому Высочеству в своих словах. Думаю, именно это и разозлило этих серых волшебников».
«Если у королевской семьи такие могущественные покровители, зачем им помощь графа?» — серьёзно ответил Роулинт. Хайнф замер, опустив угольный карандаш.
Именно этого он и боялся.
Его семья зависела от возвышения короля Эруина, но сам он был поклонником графа.
У каждого были свои амбиции, и, с его точки зрения, Хайнф, несомненно, желал увидеть их слияние в одно целое. Но если королевская семья и граф будут обладать равной властью, какое будущее ждёт Аруин?
Он молча представил себе образ принцессы, но обнаружил, что ему не хватает какой-либо устоявшейся формы. Какой путь выберет дочь Обергу VII — между реальностью и идеалом?
«Это город, основанный графом», — сказал Хайнф. «Он был последним рыцарем, открывшим земли для Вондэ со времён первых поселенцев. Но я слышал, как дворяне в разных регионах обсуждают этот вопрос, и, похоже, все они наблюдают за разворачивающимся зрелищем. Что касается низших сословий Аруина, то они, похоже, равнодушны, словно это не имеет к ним никакого отношения. Мало кто видел радикальные перемены в Шварцвальде в Тонигере, на этой некогда малоизвестной южной границе. Теперь это один из самых процветающих торговых регионов, уступающий только Ампер-Силе».
«Более чувствительны к этому торговцы. Они давно следовали примеру графа и начали углубляться в Шварцвальд. Однако большинство людей, включая этих, считают…» Граф действительно был благословлён удачей, но удача человека в конечном счёте конечна, как инвестиция: она может приносить как прибыль, так и убытки. Если бы эти люди были здесь сегодня, они бы лишились дара речи от собственных размышлений.
Он повернулся и спросил: «Ролинт, как ты думаешь, почему взгляды аруинской знати сегодня так разительно отличаются от взглядов графа?»
Ролинт замолчал.
Он восхищался графом за его выдающуюся военную доблесть, огромную силу и легендарную историю, которые вдохновляли молодёжь его поколения.
Но, что ещё важнее, он не оставался ни скромным, ни властным перед народом Круса, идеально воплощая идеал героя в сознании нынешнего поколения аруинской молодёжи.
Но никто не идеален, как и герои. Легендарное восхождение графа стало результатом удачи в Шварцвальде. Это было понятно, и, скорее, в этом заключалось некое таинственное предчувствие судьбы.
Возможно, именно леди Марта послала этого героя в Аруин, чтобы спасти это древнее, павшее королевство. Это предчувствие судьбы лишь нашло отклик у дворян.
Но сегодня всё, во что он верил раньше, было перевернуто с ног на голову. Местный купец лично подсчитал им сумму: доход от Сарнана за квартал и расходы на поддержание Огня – две одинаково невообразимые, астрономические цифры.
Это был невероятный план для знати. Они считали, что состояние графа, награбленное им в Шварцвальде, в значительной степени реинвестируется в поддержание его владений, нелепой арифметической задачей.
Но на самом деле Роллин видел, как города, разбросанные по всему Шварцвальду, постепенно укореняются в лесу. Подобно высоким деревьям, они впитывали питательные вещества из земли и отдавали их ей. Однажды эта земля станет постоянной родиной Аруина.
С самого начала древнего мира здесь по-настоящему осуществилась самая слабая надежда, блуждающая во тьме.
В тот момент Роллин ощутил глубокое чувство цели, общего будущего и судьбы. Это было волнующее душу видение, видение, на осуществление которого уйдут десятилетия, даже столетия, поколение, а то и несколько поколений.
Долгосрочный план, касающийся будущего королевства, даже будущего цивилизованного и упорядоченного мира. Для Тонигера это был небольшой шаг, но он, казалось, открывал дверь в огромный мир: внутренние распри народа Аруин на их узкой территории, даже запутанные противоречия всего Варнда казались абсурдными за этой дверью.
Ролинт словно заново познакомился с Хайнфом. «Хайнф, я не ожидал, что тебя это заинтересует».
«Это не так уж и сложно. Просто некоторые люди закрывают уши и глаза и не хотят понимать», — ответил Хайнф, рисуя на бумаге углём длинный горный хребет.
«Раз уж вы стали свидетелем всего этого, — серьёзно ответил Роулиннт, — полагаю, вы тоже хотите всё изменить, и именно этим мы и занимаемся. После отъезда графа действия Её Высочества подорвали самую могущественную фракцию королевства. Если в результате Тонигер рухнет, всё, что мы видели в этом Шварцвальде, в конечном итоге сойдет на нет».
Он сделал паузу. «Если вас всё ещё беспокоит то, что произошло раньше, прошу прощения. Хайнф, я думаю, у нас общие стремления. Почему бы вам не присоединиться ко мне в партии роялистов?»
Хайнф обернулся, игриво посмотрел на него и сказал: «Ты действительно думаешь, что Роялистская партия может изменить Аруина? Роялистская партия Роулинта просто надеется вернуть Аруина в прошлое. Они одержимы так называемым возрождением до Морозного восстания, когда королевская семья и знать правили вместе. Но насколько изменился Аруин в этот так называемый золотой век?» «Ничего не изменилось», — ответил Хайнф. «Потому что дворяне на самом деле не желают перемен; они просто хотят сохранить статус-кво. В ту эпоху у нас были выдающиеся личности, такие как Святые Меча Дарус и Тулламан, но на самом деле так называемое возрождение было настолько же хорошо, насколько хороши были люди, которые его создали».
«Ролинт, то же самое верно и сегодня. В аристократическом Эруине чудо Тонигера будет лишь мимолетным. Уроки лорда Тулламана и лорда Даруса были сознательно проигнорированы некоторыми».
«Абсурд, чушь». Молодой человек нахмурился, его сердце билось в глубокой борьбе. Голос в голове словно подсказывал ему, что Хайнф прав, но всё, чему он подвергался с детства – его класс, семья и происхождение – заставляло его также отдавать предпочтение разобщённому Аруину.
«Ты же знаешь, Ролинт. Граф оставил нам ответ».
«
~~
