Тем не менее, в Эруине она остаётся самой эффективной силой, оставляя системы разведки старой знати уязвимыми.
Так кто же мог ослепить Вальхаллу?
А возможно, дело не только в этом.
Ибо она понимала, что именно роялистская партия организовала эту встречу.
Даже если местная знать была полна решимости порвать с королевской семьёй, даже если они могли скрыть свои намерения от королевской семьи, их сложные связи не могли быть полностью скрыты от высшего руководства роялистской партии.
Если только…
Кто-то намеренно ослепил остальных, создав вымышленную иллюзию за этой тщательно скрываемой правдой.
«Кто-то нас предал», — поняла принцесса Гриффин.
Она прикусила губу, и по её лицу пробежала тень боли. «Мы отправились в Ранденел.
По крайней мере один из придворных, ответственных за связь и взаимодействие с местной знатью, скрыл от нас важную информацию и предал нас».
Принцесса крепко сжала кулаки, почти угадав имя этого человека.
Это был старейшина, которому она когда-то доверяла больше всего, учитель и наставник, которым она считала своего наставника, образец для подражания для знати Аруина, которым она всегда восхищалась.
Ей почти не хотелось произносить это имя, поскольку оно разрушило бы все её фантазии и воспоминания о прошлом королевства.
«Возможно, дело не в этом человеке», – мгновенно поняла Антитина, мягко успокаивая её.
«Принцесса, вам сейчас нужно собраться с духом».
Хотя сама служанка не была полностью убеждена этим заверением, и Макаро, и граф Один имели доступ к инсайдерской информации, но по сравнению с ним этот человек был ближе к сердцу королевского двора.
Более того, после волнений среди последователей Общества Всех Единых в Манорвелле, Овервелл лично отправил письмо, подтверждающее, что Великий Герцог Голан Элсон и южная армия действуют нормально.
Теперь это письмо казалось кровавым отпечатком руки на доказательстве вины.
Этот самый отпечаток руки, возможно, сегодня задушил королевскую семью Аруин.
Принцесса встала, чувствуя удушье. Город Магитан был полон местной знати и придворных. Одна мысль о том, сколько среди них мятежников или, по крайней мере, сочувствующих мятежу, наполняла её содрогание. Неужели они уже знали о прибытии гонца из Лантонилана в замок Грейпайн? Возможно, они уже тайно отправили войска для наблюдения за поместьем.
Антитина ясно осознавала всю серьёзность ситуации.
Она настороженно выглянула в французские арочные окна на одной стороне зала и прошептала: «Мы должны найти способ добраться до безопасности. К счастью, леди Брунгильда и её люди находятся неподалёку, и в замке всё ещё есть надёжные стражи Белого Льва».
Гриффин покачала головой.
Стражей Белого Льва в городе было слишком мало, поэтому они полагались в основном на собственную стражу замка, но в это время года на них можно было положиться.
Она спросила: «Можем ли мы найти способ связаться с леди Брунгильдой?»
«У нас есть кристалл связи». Фрейя тут же отвязала белую брошь в форме льва, висевшую на её груди, но когда она перевернула её, выражение её лица изменилось.
Тёмно-красный камень, вделанный в серебряную брошь, потускнел, словно потерял свою силу.
«Кто-то заблокировал магическую сеть в этой области».
Выражения лиц Антитины и принцессы Грифона изменились одновременно. Другая сторона уже приняла меры. Дело гонца действительно было скрыто.
В замке мог быть потенциальный информатор, что совершенно нормально, но также говорит о том, что их нынешнее положение может быть шатким.
«Мы должны немедленно покинуть это место», — решительно заявила Антитина.
«Но тайный ход не обязательно безопасен. Тайный ход в замке Грейпайн предназначен для чужаков. Если местная знать тоже будет против нас, этот тайный ход может оказаться непригодным», — осторожно ответила Фрейя.
«У нас есть другой путь», — сказала принцесса Гриффин, уже полностью собравшись с духом.
Она на мгновение задумалась, а затем добавила: «На самом деле, в большинстве замков есть не один тайный ход. Грейкасл когда-то принадлежал графу Ранденелю, но был основан предыдущим графом. Когда Ранденель ещё поддерживал тесные связи с королевской семьёй, мой отец бывал здесь несколько раз. Случайно он узнал о тайном проходе, известном только семье Ранденелей, который ведёт в Туманный лес».
В этот момент принцесса невольно покраснела.
Так случилось, что Антитина и Фрейя слышали о романе Оберга VII с графиней Жанденель в юности, и было ясно, что этот тайный ход, должно быть, был мостом, через который они тайно встречались.
Однако служанка и валькирия Эруина молчаливо знали об этом и делали вид, что не понимают смысла.
Антитина тихо кашлянула и сказала Фрейе: «Фрейя, иди и собери Белую Львиную Гвардию. Собери как можно больше людей, но не стоит рисковать, и не пытайся взять с собой всех. Что касается остальных в замке, то нет нужды их уведомлять. Скажи им, что Её Королевское Высочество хочет собрать королевскую свиту и знать, и что ей нужно что-то объявить».
«Понимаю».
«Я уничтожу документы и переписку», — ответила Антитина. «Кроме того, что нужно забрать, всё остальное должно быть сожжено на месте».
«Позвольте мне помочь вам, мисс Антитина».
Гриффин тихо вздохнула. Внезапно её охватило чувство слабости и бессилия, напомнившее отчаяние, которое она испытала, когда её бросили друзья и семья в Амперетеле. Но на этот раз, по крайней мере, у неё был кто-то, на кого можно было положиться.
И всё же она невольно задавалась вопросом: действительно ли рыцарь, неоднократно спасавший её и Эруина, был таким же великолепным и ослепительным, каким она его видела?
Но прислужница посмотрела на неё и покачала головой. «Во-первых, тебе нужно успокоиться. Ты не можешь так выглядеть. Во-вторых, тебе нужно нанести макияж. Твои эльфийские черты слишком очевидны. Ты умеешь краситься, принцесса?»
«Немного».
Антитина покачала головой. «Я попрошу свою фрейлину помочь тебе. Я привезла её из Тонигера, и она надёжная».
Гриффин могла только кивнуть.
После падения графа Ранденеля эта огромная семья распалась. Его ближайшие родственники были либо арестованы и заключены в тюрьму, либо повешены роялистами за участие в мятеже.
Гриффину потребовалось некоторое время, чтобы найти вход в тайный ход в кабинете графа. По-видимому, Её Величество, отец принцессы, лишь в общих чертах объяснил ему это.
Вход в тайный ход находился в стене за камином, хитроумно спроектированной так, чтобы открываться. Когда он открылся, открылся тёмный проход.
Гриффин был уверен, что этот давно запечатанный проход не открывался с тех пор, поскольку сам по себе он хранил в себе омрачённое наследие семьи Ранденел. Увидев толстый слой пыли и паутины, покрывающий вход, она поняла, что права.
Однако, стоя перед этим входом, принцесса на мгновение впала в транс. Ей показалось, что, возможно, десятилетия назад её отец, в молодости, тоже шёл по этой тёмной лестнице. Отец и дочь, в совершенно разное время и с совершенно разными чувствами, вошли в один и тот же тайный ход, что вызвало у неё чувство смятения.
Проход остался прежним, но для Аруина всё изменилось. Те, кто принадлежал к той ушедшей эпохе, один за другим покинули сцену, оставив позади свою жизнь.
Среди них был её отец, Обергу VII из Аруина.
В этот момент она вспомнила своё детство, череду событий, пережитых после отъезда из Корковы, так живо, словно это было вчера.
«Неужели и я когда-нибудь покину этот мир, отец?»
Когда Гриффин сделал этот шаг, ему внезапно пришла в голову эта мысль.
Кроме Антитины и Фрейи, свита насчитывала семнадцать человек. Одна из них была фрейлиной Антитины, а остальные – рыцарями Гвардии Белого Льва.
Их должно было быть больше, но мятежники, похоже, догадались об их намерениях и подняли бунт в замке Серой Сосны. После упорного боя с целью отразить нападение стражи замка остались лишь эти немногие, и почти все они были ранены.
«Действительно ли этот тайный проход безопасен?» Антитина внезапно спросила в темноте.
«Это известно лишь немногим в семье Ранденел, — Гриффин помолчал, прежде чем продолжить, — и, несмотря на безопасность этого тайного хода, это наш единственный оставшийся вариант».
«Если бы я знала это, я бы позволила леди Брунгильде и остальным остаться в замке», — с некоторым огорчением ответила Фрейя.
Если только вы не хотите, чтобы они открылись миру, — принцесса Гриффин выдавила улыбку. — Мистер Брандо не согласился бы, а леди Брунгильда и остальные, безусловно, особенные».
В темноте повисла тишина.
Как будто короткий обмен репликами был лишь попыткой успокоить их беспокойство, дамы вскоре замолчали, оставив лишь хаотичный стук шагов.
Тайный ход представлял собой нисходящую лестницу, освещённую рыцарями с помощью люминесцентных камней.
Ступени продолжали спускаться, и вскоре они оказались в естественной пещере. К счастью, рельеф местности здесь был довольно простым. Пещеры, казалось, удерживали грунтовые воды под замком Грей-Пайн.
В темноте виднелись огромные лужи воды, из которых, плотно прижавшись к потолку, поднимались сталактиты.
Как и говорили, пещера вела прямо на север, и по пути встречались следы человеческой резьбы, что облегчило Гриффин. Отец на самом деле не рассказывал ей своих юношеских анекдотов; она лишь по отрывочным сведениям узнала это место, но боялась, что ошибается.
К счастью, всё двигалось в правильном направлении.
~~
