«О нет! Господин Стар и господин Каглис всё ещё внутри!» — подумал Халузер, не обращая внимания на ссадины на лице и руках. Он вскочил на ноги и бросился к резиденции графа. Но Микая подставила ему подножку, и он упал лицом вниз.

«Что ты делаешь?» — разозлился Халузер на выходку Микаи.

«Они нацелились на тебя! Ты и правда возвращаешься?»

«Они…»

«Да».

Микая указала подбородком на пламя резиденции графа. Халузер обернулся и увидел нескольких дворян, одетых как гости, выбегающих из густого дыма.

На их лицах не было ни следа паники; напротив, они были спокойны, почти безразличны.

Но что ещё важнее, на их щеках красовалась загадочная татуировка, а глаза в темноте отливали зловещим серебристым оттенком.

Халузер, увидев эти нечеловечески холодные глаза, чуть не вскрикнул от страха. Он инстинктивно потянулся за мечом, но его нигде не было.

Затем он вспомнил, что оставил оружие в комнате.

Халузер застонал про себя, наблюдая, как мужчины бросаются на него.

Он быстро обернулся и отчаянно махнул Микайе, чтобы тот первым уходил.

Но Микайя остался невозмутим.

Приближаясь, мужчины остановились, их взгляды метались по телу Харузера.

«Странно! Где этот человек? Я ясно видел, как он шёл сюда».

Другой молчал. Подняв руку, он почувствовал серебристую волну, прокатившуюся в том направлении. Он нахмурился. «Аура тёмной магии так сильна. Неужели его спасли ведьмы?»

«Мы можем отследить их по потоку магии».

«Хочешь отправиться в Бруносонг и сразиться с ведьмами? Давай вернёмся. Маленький принц не сможет далеко уйти. Сначала пойдём и поймаем девочку».

Мужчины стояли прямо у него под носом и разговаривали.

Халузер почувствовал, как его сердце чуть не остановилось от страха. Но он даже не смел вздохнуть.

Наконец, дождавшись, пока тот развернётся и уйдёт, он весь вспотел, словно его вытащили из воды. Он ахнул и спросил: «Это Буга. Как они сюда попали?»

«Конечно, они здесь, чтобы схватить тебя, Его Величество, будущий король Эруина».

Халузер удивлённо посмотрел на девушку: «Кто ты?»

«Конечно, ведьма. Разве ты только что не слышала?»

«А сколько тебе лет?»

«Некоторые мои ровесники — короли».

«Я ещё не король».

Микайя сморщила нос.

Халузер встала, отряхнула одежду и сказала: «Спасибо, что спасла меня, Микая, но мне всё равно нужно вернуться».

«Ты умрёшь, если вернёшься».

«Всё равно мне нужно вернуться. К тому же, если они нападают на меня, снаружи может быть небезопасно. Я должна предупредить господина Эко».

«Я впечатлена. Хорошо. Я пойду с вами». Микая тоже отряхнула юбку маленькими ручками и встала, чтобы ответить. «Мисс Микая», — опешил Халузер.

«Вам не обязательно рисковать со мной».

«Не будьте таким высокомерным, Ваше Величество, будущий король Эруина, вы собираетесь отказаться от моей помощи?» Девочка закатила глаза.

Халузер онемел. Девочка помахала ему рукой, сказав: «Идите сюда».

Она исчезла в ближайшем переулке, как котёнок. Халузер на мгновение замешкалась, прежде чем последовать за ней.

Банкетный зал был в полном беспорядке.

Яркие огни и радостный смех всего несколько мгновений назад сменились паникой.

Во дворе клубился дым, отовсюду вспыхивали языки пламени.

Длинный стол был опрокинут в панике, его белоснежная скатерть была испачкана бесчисленными шагами. Осколки чашек и тарелок валялись на полу, фрукты валялись повсюду.

Алое вино текло по каменным плитам, смешиваясь с кроваво-красным.

Раненые были повсюду.

Крики и стоны боли разносились эхом один за другим.

Паникующая толпа выбежала со двора, хрупкие женщины падали на землю, брошенные без всякой помощи.

Некоторые, обожженные дымом, катались по земле, хватаясь за глаза, другие кричали, зовя своих близких.

Крики наполнили воздух.

Мощный взрыв полностью разрушил угол резиденции графа. Эко оттолкнулся от обломков и мусора, которые упали на него. Казалось, его лицо было залито кровью, но на самом деле взрыв причинил ему лишь незначительные травмы.

Он взглянул на жену. Юра, держа на руках их дочь, была бледна и прижималась к нему, но, к счастью, не пострадала.

Молодой герцог наконец вздохнул с облегчением, поднял взгляд, и его лицо потемнело, когда он оглядел трагическую сцену во дворе.

Его учителем был покойный придворный советник Левудс. Хотя он был всего лишь рыцарем, он обладал глубокими познаниями в магии и понял, что взрыв был не просто взрывом, а преднамеренным нападением.

Эхо увидел издалека капитана стражи, бегущего к нему. Капитан, сопровождаемый отрядом лантонильских рыцарей, вздохнул с облегчением, увидев своего господина целым и невредимым.

Он настойчиво сказал: «Сэр, здесь небезопасно. Пожалуйста, немедленно переместитесь в более безопасное место с моей женой и юной леди».

«Где наши солдаты?» — сердито спросил Эхо. «Как столько злодеев могло проникнуть в Бернишель и даже на банкет моей дочери?»

«Сэр, сейчас не время для этого», — ответил капитан. «Патрульная кавалерия ещё не отреагировала. Сэра Чаноса, возможно, убили. Всем этим людям, замаскированным под гостей на банкете, выдали удостоверения личности».

«Это, должно быть, гнусный заговор», — стиснул зубы Эхо. Он похлопал капитана по плечу и сказал: «Подождите минутку, мой капитан. Как господин этого места, я должен остаться. Но прежде я должен защитить свою жену и детей».

«Как пожелаете, господин», — поклонился капитан. «Эула, сюда».

Эхо в последний раз взглянул на пылающий двор, прежде чем повернуться и уйти вместе с любимой женой.

Капитан стражи проводил взглядом своего господина герцога, прежде чем повернуться и приказать рыцарям: «Охраняйте этот проход. Никому не позволено выходить, пока господин герцог не вернётся». «Понял».

Стар, прячась за невысоким забором, наблюдал, как рыцари рассредоточиваются и занимают оборону.

В тот же миг, как прогремел взрыв, он мгновенно отреагировал, нырнув в кусты.

Всегда робкий, он был до смерти напуган, дрожал и боялся показаться.

Хотя он знал, что его главная обязанность — защитить Маленького принца, его разрывала совесть и нежелание рисковать жизнью.

Он чувствовал, что рыцари, возможно, смогут ему помочь, но кто знает, что они подумают? Возможно, они убьют его.

Стар чувствовал себя в опасности, его зубы стучали, словно он полностью потерял способность сохранять спокойствие.

Пока он колебался, из густого дыма внезапно вырвались несколько знатных гостей, направляясь прямо к резиденции графа.

Рыцари, увидев это, тут же крикнули им остановиться.

Но незваные гости, не обращая на них внимания, ускорили шаг.

Капитан стражи великого герцога Лантонилана первым почувствовал неладное и инстинктивно выхватил меч.

Один из знатных гостей внезапно остановился, сорвал с себя плащ и указал на капитана. С криком капитан взмыл в воздух, нырнув в огненное море позади себя.

Рыцари, очнувшись ото сна, бросились к незваным гостям. Однако те выхватили из-под плащей посохи и ударили ими по рукам. Внезапно двор озарили серебряные лучи.

Тяжёлые доспехи рыцарей Лантонилана казались тонкими, как бумага, в этих лучах, легко пронзая их. Под хор криков битва закончилась в одно мгновение.

С момента смерти капитана стражи до падения последнего рыцаря на пути атаки прошли считанные минуты.

Знатные гости, убившие стражу, начали снимать плащи, обнажая серебряные татуировки на руках и шеях.

Когда Звёзд увидел холодные серебряные глаза на их лицах, он так испугался, что чуть не потерял магию, которую на него наложили волшебники, и снова принял облик дракона.

Теперь стало очевидно, что это было преднамеренное нападение, и нападавший был знакомым драконам – Серым Магом народа Буга.

«Боже мой, народ Буга, должно быть, сошёл с ума».

«Всё верно, они сошли с ума».

«Мне нужно что-то придумать, Звёздочка, срочно что-то придумать».

«Маленький принц в опасности. Ты должна его спасти, Звёздочка».

«Не бойся. Подумай об этой ужасной женщине. Она разозлится».

«Нет, нет, нет, но снаружи всё ещё слишком опасно. Я могу умереть».

Оно нервно бормотало.

Наконец, серый маг обернулся и заметил существо, торчащее из-под кустов. Он повернулся и пошёл к нему.

В этот момент Звёздочке показалось, будто небо рухнуло. Он чувствовал, что смерть неминуема, что смерть уже настигла его. Безграничный страх наконец заставил его пронзительно вскрикнуть, развернуться и удариться головой о ближайшую стену, пробив в ней дыру.

Затем он потерял сознание.

Серый маг остановился и с изумлением наблюдал.

Что случилось? — спросил его спутник.

Нет, просто маленький толстяк, — серый маг недоверчиво покачал головой.

Он ещё жив? Давайте убьем его.

Нет, кажется, он мёртв, — сказал серый маг, с затаённым страхом глядя на зияющую дыру в стене. «Боже мой, этот парень был невероятно силён!»

Продолжение следует. u