«По правде говоря, это тот самый священный меч, который мы храним поколениями», — Дельфира нежно похлопала по деревянному ящику. «Его зовут Митор, священный меч света. Когда-то он был самым ценным сокровищем Фаэнцана, но каким-то образом попал в руки Огненного Короля, Гилта, а затем моя семья привезла его в эти земли, скрывая».

Бретены и Манрике выглядели ошеломлёнными, словно услышали какую-то фантастическую историю.

«Но зачем Пламенному Королю идти на такие ухищрения?» — не удержался от вопроса молодой капитан.

«Это бессмыслица».

Дилфери покачал головой. «Я тоже не понимаю, но это легенда, передаваемая в моей семье, и святой меч действительно существует. Мне не следовало этого знать, но до того, как моего отца подставили и заключили в тюрьму, он тихо рассказал мне всё это. Я понимаю, что он имел в виду: он доверил мне будущее Замка Ласточки».

«Значит, барон Далер допрашивал твоего отца о местонахождении святого меча, и твой отец не сдался, поэтому его и не убили».

Дильфери кивнула. «Но что он значит для Ароина? И что для него значит Меч Львиное Сердце?»

Манрике всё ещё было трудно принять, что святой меч в руке Валькирии — подделка. Помимо Лорда, это был человек, которым он восхищался больше всего. «Неужели Мечи Львиное Сердце, которыми владеют дома Сифа и Коркова, всегда были подделками?»

«Нет, Меч Львиное Сердце – настоящий. Хотя он выкован, чтобы имитировать Сияние, он хранит в себе душу Одиссеи Святого Меча. Он также несёт в себе веру покойного короля Эка. Клятва, выгравированная на мече, всегда связывала Ароина, символизируя душу этого народа».

«Итак, что же означает этот святой меч?»

«Думаю, есть кто-то, кто может всё это понять», – подумала Дельфи и прошептала: «Планы моего дяди гораздо более амбициозны. Я всё больше подозреваю, что это заговор. Возможно, Святой Меч больше не в безопасности в Замке Ласточки, поэтому я надеюсь, что ты сможешь отвезти его на юг, в более безопасное место».

«Ты имеешь в виду Бренделя?» – спросил Брейсон.

«Граф однажды на Русте нашёл отклик в Одиссее Святого Меча. Думаю, он должен что-то знать. Тайны Святого Меча Огня и Святого Меча Света», – ответила Дельфи.

Брессон и Манрике обменялись взглядами.

«А вы, мисс Дельфир?»

«Конечно, я останусь здесь. Мой отец ещё не оправился. Через некоторое время я буду на мирной конференции в Ампере-Силе. К тому времени, если мистер Брандо вернётся в Эруин, я лично сообщу ему обо всём».

Манрике покачал головой. «Здесь небезопасно, мисс Дельфир. Мы не захватили барона Дейла, и он, возможно, всё ещё скрывается. Если мы уйдём, ваша безопасность и безопасность графа окажутся под угрозой».

«Возможно, такой подход, — Брейсон на мгновение задумался и сказал, — восстановление замка Ласточки не займёт один день. Возможно, нам стоит разделиться. Я сопроводю мисс Дельфир в Балту, где находятся владения королевской семьи. Вы сможете навестить их. Мистер Манрике сопроводит святой меч к южной границе. Учитывая наше положение, он больше подходит для этой миссии».

«Хорошая идея», — согласился Манрике.

Дельфира слегка замялась. Она наконец вернулась на родину, вернула её себе и не хотела покидать. Но она также понимала.

Манрике и Брейсон были правы.

Теперь у неё не осталось ни одного солдата, а старых и немощных слуг в замке было недостаточно, чтобы защитить её и отца.

Она уже собиралась кивнуть, когда в дверь постучали.

Раздался голос её капитана рыцарей, Ронина: «Возможно, мы никуда не сможем пойти, юная леди».

«Что случилось?» — нахмурился Брейсон.

«Только что на Нию напали во время патрулирования снаружи. Армия внезапно окружила Замок Ласточки».

«Это невозможно», — сердито сказал Брейсон. «Где мои люди? Разве они не стоят за городом?»

«На лагерь за городом напали, сэр», — спокойно ответил Ронин. «Я приказал своим слугам открыть ворота и впустить ваших людей в замок. Многие враги снаружи очень странные».

«Странные».

«Как Ниа?» — нервно спросил Дельфир. «Есть раненые?»

«Раненых довольно много, но Ниа серьёзно не ранена». Ронин помолчал. «Мистер Брейсон, не хотите ли подняться на городскую стену и посмотреть?»

Трое в секретной комнате обменялись взглядами.

«Конечно», — серьёзно ответил Брейсон, обнажая меч.

Город Капелло всегда был важным путём из Корковы в графство Ласточкин замок.

В мирное время Ласточкин замок служил одним из двух ключевых ворот на восток и запад Империи. Будучи транспортной артерией, соединяющей центр Империи с приграничными регионами, Капелло когда-то был процветающим торговым и густонаселённым городом. Однако после Морозного восстания центр власти Империи всё больше смещался в сторону Сифаха и Ампер-Сила, а статус Капелло постепенно уступил место графству Серой Горы, расположенному южнее, и её благосостояние пошло на спад.

Четыре года назад, с началом Восстания в Замке Ласточки, новые правители Замка Ласточки усилили эксплуатацию проезжающих торговцев, что привело к упадку торговой активности на этом пути. Сегодня некогда центральный торговый узел превратился в заброшенный, заброшенный город.

Тем не менее, прежний облик города сохраняется, а крепость, некогда построенная для защиты торговли, всё ещё стоит на северном перевале Серой Горы. Это владения королевской семьи Коркова, и рыцари регулярно патрулируют эту территорию.

Но сегодняшний день был необычным.

Рыцарей, которые должны были вернуться давно, нигде не было видно. Их конь без хозяина бродил по горному перевалу. Туника с королевским гербом – звездой, полумесяцем и серебряной лилией – была разбросана среди обломков.

Рваные доспехи, сломанные мечи, холодные трупы и кровь, струившаяся по долине, свидетельствовали о жестокой битве.

Безмолвная армия продвигалась по долине, плотная масса людей, казалось, заполняла всё поле зрения, от дальних до ближних.

Время от времени несколько волков Коркова проносились по завалам, наблюдая за бесконечным маршем холодным взглядом.

На сторожевой башне Капелло, часовой Вейлиан наконец был разбужен своими товарищами.

Резкий утренний холод заставил его невольно поморщиться.

«Пора пересмениваться?» – пробормотал он.

Но прежде чем он успел договорить, товарищи закрыли ему рот.

«Ой», – проворчал Виллиан, когда на него обрушился тошнотворный смрад, чуть не заставивший закатить глаза. «Что ты, чёрт возьми, делаешь? Ты что, только что посрался?»

«Заткнись, Виллиан, ты умираешь!» Испуганный взгляд спутника наконец успокоил его. Он жестом указал наружу: «Выгляни!»

«Вовне!»

«В долину, чёрт возьми!»

«Что это?» Виллиан наконец оттолкнул спутника и, задыхаясь, взобрался на стену. «Откуда идёт эта армия? Это та же армия, что и раньше? Они вернулись из Замка Ласточки».

«Это Белые Львы, но эти другие. Посмотри на их флаги. У них другие флаги».

Виллиан прищурился, пытаясь различить тёмные знамёна. Он сравнил несколько флагов, которые помнил, но ни один не совпадал.

В голове промелькнул жужжащий звук, и мысль чуть не потрясла его.

«Быстрее», — дрожа, сказал он своим спутникам. «Это не наши, это из Замка Ласточки. Должно быть, в Замке Ласточки восстали».

«Что нам делать?»

«Иди и бей тревогу, проклятый идиот!»

Пока звон колоколов разносился по всему Капелло, в конце зимы года Аруина пронзительный звон, доносившийся из Капелло, наконец достиг гор от Балты до Сифа.

Левин Онесон сидел в карете, его взгляд был устремлен на далёкий маяк. Он сливался с лазурными водами Сверкающего моря, мерцая и переливаясь в солнечном свете. Это был последний маяк на мысе Амперетир, отмечавший конец южной границы Аруина. Дальше на север, за замком Пеликан, лежала земля Сифа.

Бледно-голубые глаза старшего принца оставались немигающими, словно он действительно всё видел, но пустота в его серо-голубых зрачках заслоняла красоту мира.

Ему было не по себе. В этой поездке к южной границе он отослал свою любимую сестру, но также достиг того, чего больше всего желал.

Впервые будущее Аруина казалось таким реальным и достижимым, таким неизбежным, словно всё складывалось к лучшему.

Непрекращающиеся потрясения в королевстве со времён Морозного восстания, казалось, наконец-то утихнут в конце этого года.

Хотя со стороны знати, чьи интересы были ущемлены, могла возникнуть некоторая негативная реакция, большинство уже встало на сторону королевской семьи. Казалось, все устали от давних разногласий и войны. Люди начинали уставать, и наконец-то они отпустят прошлое и начнут двигаться вперёд.

С тех пор, как герцог Анлек потерпел поражение в битве при Ампере-Силе, Аруин уже проявлял эти признаки, лишь ускорив их прибытие.

«Эдесса, — вдруг прошептал Левин. — Если моя мечта сбудется, то как же твоя?»

«Моя мечта — быть с Вашим Высочеством вечно, быть Вашими глазами». «Вы всегда говорите то, что мне нравится, но я хочу услышать ваши истинные чувства».

«Всё это правда, Ваше Высочество», — тихо ответила служанка. «Потому что только я понимаю идеал Вашего Высочества. Он так возвышен, так прекрасен. Я хочу запомнить каждую его деталь и поделиться им с будущими поколениями».

«Но если мечта действительно существует», — в её голосе послышалась надежда. «У меня она есть, Ваше Высочество».

«О».

«Надеюсь, что однажды Ваше Высочество снова прозреет и увидит всё, чего вы достигли, улыбки на лицах людей и будущее этого королевства».

Левин Онесон замолчал.

Продолжение следует ~~