Запомните это на секунду, ведь чтение романа подарит вам незабываемые впечатления.
Сёстры Лин и Лянь сидели на стульях, сосредоточенно работая деревянными ножами и вилками с жареным мясом и хлебом на тарелках перед ними, издавая шипящий звук.
Губы обеих сестёр источали приятный аромат белого молока, а чашки с молоком стояли рядом.
Слома — относительно крупный город недалеко от региона Бух.
Этот небольшой городок на границе Шварцвальда издавна привлекал множество искателей приключений и торговцев, ведущих дела в Шварцвальде, что делает его одним из крупнейших поселений и рынков за пределами Мадары и Эруина.
Конечно, это место, как правило, является зоной беззакония. Владельцы города – наёмники, и здесь, пока дело не доходит до открытого боя, терпимы любые интриги и мошенничества.
Конечно, Брендель не воспринимал эти уловки всерьёз. Тайно расправившись с тремя ворами, пытавшимися напасть на Линг и Лиан, а также с двумя ворами, пытавшимися украсть его кошелёк, они наконец обосновались в гостинице. Конечно, две сестры ничего об этом не знали.
Это место находилось совсем рядом и с Кольцом Пассатов, и с Бухом. К северу простирались южные предгорья леса Тосанкад и долина реки Сильман, а к западу – пологие склоны гор Грахар. Брендель вспомнил, что перед наступлением лета он однажды водил Фрейю в горы Грахар. Туманный лес, который они видели, глядя на восток с этой скалы, на самом деле был Летним лесом, в котором они сейчас находились.
Этот лес был самой восточной границей пояса Шварцвальда Кольца Пассатов.
Дальше на восток лежали горы Бух, которые соединялись с Мадарой и были той территорией, через которую они прошли ранее.
Этот лес можно было считать частью Шварцвальда, но его также можно было считать его внешней границей.
Эти отдалённые места часто таили в себе возможности, немыслимые для обычных людей. Магические звери, залежи минералов, сокровища и реликвии, оставленные прошлыми поколениями, могли стать настоящей находкой.
По этой причине со временем это место стало местом сбора искателей приключений и преступников из южного Аруина.
Брендол даже знал, что искатели приключений и наёмники, собиравшиеся в Тонигере, включали это место в свои осенние и летние маршруты. Каждую весну они отправлялись из Тонигера через лес Тосанкад, чтобы найти здесь приключения, заказы или просто работу.
Осенью, перед наступлением зимы, они покидали это место и возвращались в Тонигер, чтобы провести долгую зиму.
Однако с тех пор, как он убил первого правителя Территории Пихты, порядок в Тонигере был восстановлен.
За исключением нескольких законопослушных авантюристов, разбойники и наёмники были изгнаны из Тонигера, одни из них направились в регион Сильман, другие – в Шабли.
Как бы то ни было, число чужаков, остающихся на зиму в Малосе, увеличилось.
Отсюда и нынешняя оживлённая обстановка.
До Года Меча этот город был довольно безлюдным и заброшенным в это время года.
Наёмники, авантюристы и разбойники, известные на континенте Ваунте, – одни из самых бедных, но в то же время и самых богатых в мире. Их деньги быстро приходят и уходят, и, поскольку никто не знает, когда они умрут, жить полной жизнью – их девиз.
Их расточительность подпитывала местную торговлю, привлекая сюда торговцев. Это привело к появлению самых разных видов бизнеса, включая секс-индустрию.
Прямо напротив гостиницы Брандо увидел нескольких полураздетых проституток, зазывающих клиентов.
Большинство их клиентов были невоспитанными, некоторые даже открыто флиртовали на улице.
Увидев, как один мужчина нетерпеливо залезает под одежду одной из женщин, Брандо невольно нахмурился и встал, чтобы закрыть окно. Вышвырнув мужчину, угрожавшего открыть окно из зала, на улицу, Брандо хлопнул в ладоши и снова сел.
Он увидел, что две сестры перед ним слегка покраснели. Выражение лица Линг стало чуть спокойнее, а лицо Лиан было спелым, как яблоко.
«Не беспокойтесь об этих людях. Они просто кучка человеческих отбросов».
«Да, мистер Брандо», — пробормотала девочка.
«Ешьте больше. Обязательно допейте молоко». Видя, как лица двух сестёр выражают отвращение, Брандо невольно улыбнулся.
«Соус барбекю здесь – настоящий специалитет. К северу от Шабли такого аутентичного вкуса не найти. Ингредиенты из Тёмного леса – большая редкость. Насыщенного обеда не будет, пока вы не доберётесь до Тонижера. Придётся по дороге есть вяленое мясо».
Лиан невольно прилипла к языку. Вяленое мясо, которым их угощали по дороге, было сухим и солёным, как дрова с опрокинутой солонкой, и выглядело оно именно так. Всё же это лучше, чем постоянно голодать. К тому же, с этим мастером им, по крайней мере, не о чем было беспокоиться.
Жаль, что сестра настояла на возвращении в Лантонилан, а ещё ей хотелось увидеть монастырь и своих спутников.
В остальном, остаться в Тонижере казалось хорошей идеей.
Помимо аппетитной жареной оленины, основное блюдо включало в себя закругленный круассан – местный деликатес, приправленный несколькими ягодами Шварцвальда.
Сестрам он очень понравился, и даже обычно немногословная Лин, откусив кусочек, сияла от удовольствия.
После ужина Брандо заказал фрукты для сестер на десерт. Принесли деревянный поднос, полный винограда и земляники. Однако именно эти фрукты стали самой дорогой частью трапезы.
Виноград, собранный в поместье в прибрежной низменности Лантониленда, перед дальней транспортировкой проходил магическую выдержку в погребе. Торговцы устанавливали перегородки в деревянных ящиках, обкладывали их слоями соломы, а сверху укладывали магически сохраненный виноград. Затем сверху накладывали еще солому и, наконец, заколачивали деревянными досками. Чтобы добраться до места назначения, их перевозили за сотни миль. Виноград, столь распространенный в низменностях Лантониленда, теперь ценился дороже золота.
Лиан, обладавшая обширными знаниями и острой памятью, смутно догадывалась о ценности этих драгоценных плодов и почувствовала лёгкое беспокойство.
Съев за один раз столько же золота, сестры, всегда жившие в бедности, почувствовали себя немного виноватыми.
Но Брандо не возражал. От Науау до Бодо, а затем до Малоса, они втроём всю дорогу спали под открытым небом.
Хотя его нынешняя сила ничего для него не значила, девочки всё ещё росли. В пересчёте на человеческие годы им было не больше одиннадцати, и им требовалось питание. В глуши, без каких-либо ресурсов, они наконец нашли приют, поэтому, естественно, их нужно было достойно вознаградить.
Сёстры были детьми Бая, но также и родственницами Медесы. Эти две прекрасные, сильные девочки, как считал Брендель, были рождены для роскошной жизни принцесс, но реальность заставила их бороться. Несмотря на это, они не собирались отказываться от своей оптимистичной надежды и решительно отправились на поиски матери.
От Лантонилана до Мадары, проделав путь в тысячи миль, они не только хорошо себя оберегали, но и учились по пути. Одной лишь их стойкостью было невозможно не восхищаться.
К тому же, эти небольшие деньги были для Бренделя ничтожны. Он не только владел несметными богатствами Валгаллы и Пихтовых земель, но и не мог потратить даже всю годовую пенсию графа Ранденеля.
Бренделя удивило то, что этот свежий, хранящийся в волшебных условиях виноград за пределами Лантониленда стоил даже дороже, чем обычное красное вино из местного поместья. Это был драгоценный ингредиент, доступный только знатным особам. Он не ожидал увидеть такое в этом отдалённом городке. Дело было не только в ценности и цене.
Дело было ещё и в покупательной способности местного населения. Брендель невольно задумался: неужели всего за два года в Тонигеле маленький городок Малос уже настолько процветал, что каждая гостиница была готова принять знатных гостей?
Но Брендель вскоре получил ответ на свой вопрос.
Перед ним появился молодой человек с бокалом вина в руке. Его шёлковая мантия и гребень на горностаевой шапке выдавали аристократизм.
Однако Брендель заметил в его поведении лёгкую неуместность. Хотя сам он не был настоящим дворянином, он общался с лучшими вельможами королевства – принцессой, Овервеллом и Немезидой – и наконец достиг высокого уровня благородства, даже не съев свинины. Просто наблюдая, он мог распознать истинную глубину дворянина.
Хотя сам Брендель считал эту способность бесполезной, он предположил, что этот юноша может быть отпрыском одного из новых знатных родов Эруина.
После войн между Амперетелем и Ранденелем аристократический ландшафт королевства претерпел значительные изменения. Те, кто подвергся преследованиям во время Морозного восстания, были реабилитированы. Хотя некоторые из них изначально не были членами королевской партии, многочисленные вакансии, образовавшиеся в результате двух войн, в сочетании с повторным возведением в сан Принцессой достойных дворян после войн, привели к появлению новых дворян, словно грибы после дождя.
Типичная характеристика этих новых дворян заключается в том, что у них нет феодов или феоды очень маленькие, но без реальной власти. Тем не менее, они часто близки к королевской семье или Принцессе, или обладают реальной властью. Хотя в настоящее время у Эруина нет правящего органа, который можно было бы назвать правительством или двором, под его влиянием постепенно формируется бюрократическая система, сосредоточенная вокруг Принцессы Грифона и Халузера. Эти люди составят новый политический ландшафт Эруина.
Они больше не будут вассалами, а будут подданными короля и королевства.
Продолжение следует.
