Запомните это на секунду и насладитесь прекрасным чтением романа.

Неожиданно этот инцидент вызвал такой переполох.

По сравнению с братоубийственной ненавистью между эльфами ветра, фаэнцанами и крусами, ненависть между эльфами Святого Осора и нежитью Мадары была настоящей кровной местью.

Со времён Первой войны в Гравийной Долине в Году Привязки эльфы и нежить неоднократно сталкивались в регионе к югу от Белых Гор. Масштаб каждой из этих войн был почти бесконечно масштабнее и кровопролитнее конфликта между Аруином и Мадарой.

Бесчисленные эльфы покоятся на землях к югу от Белых Гор. Ещё сорок лет назад эльфы потеряли в этой войне короля эльфов.

Исторически сложилось так, что со времени второго расширения Мадары его основное наступление велось к востоку от Святого Осора, что в конечном итоге открыло проход к горам Алкаш.

Хотя ненависть между двумя сторонами в этом измерении не достигла точки смертельной схватки, она не стала менее острой.

Другие миры света также питают подозрения к тёмному королевству. Поэтому даже Круз, который больше всего нуждался в поддержке в тот момент, колебался, когда речь зашла о союзе с нежитью.

Но фаэнцанцы и Тумен были непреклонны в этом вопросе, а фаэнцанский рыцарь-командор даже пригрозил отступить, прежде чем неохотно допустить посланников нежити к переговорам.

Тем не менее, ситуация оставалась мрачной. Эльфы ветра холодно отнеслись к нежити Мадары во время встречи, что привело к бесконечному тупику.

Вала и старый канцлер Нидвен неоднократно выступали в качестве посредников между тремя сторонами. Однако, когда они лично расспрашивали фаэнцанцев, те просто заявили, что это было указание леди Марты.

Фаэнцанцы исповедуют Путь Света, веру, напрямую происходящую от пантеона прошлой эпохи. Говорят, что они способны связываться с Машей и получать определённые предсказания, но старый визирь Нидвен и Вала предпочитают верить, что это всего лишь сигнал от мудреца Элланты.

Сторона Святого Осора ещё более настойчива. Эльфы ветра даже прямо заявили, что могут выиграть войну без участия нежити. Они также втайне подвергли сомнению намерения нежити, подозревая, что Мадара в сговоре с Драконом Сумерек.

Лично и старый визирь, и Вала считали действия фаэнцанцев излишними.

Однако у них не было другого выбора, кроме как прислушаться к мнению Врат Воли.

Они чётко знали, кто на самом деле контролирует эту могущественную крепость. Без неё у них не было бы никаких шансов остановить армию Кристаллического Скопления.

О восстановлении народа Круза не могло быть и речи.

Но спустя полмесяца эта напряжённая ситуация наконец-то наладилась.

Во второй половине ноября Четыре Королевства встретили первый снегопад зимы Года Меча.

Когда горы Алкаша начали покрываться снегом, Серебряный Народ Ворнда, Буга, наконец прибыл в крепость.

С тех пор, как в Сети Закона Тиат произошёл резкий сдвиг, разрушивший их воздушный город-государство, Серебряный Народ столкнулся с собственными проблемами.

Хотя группа Серебряного Народа во главе с Соломоном участвовала в битве при Крузе, сражаясь бок о бок с драконами, новости о Серебряном Народе впоследствии были засекречены, и Серебряный Народ больше не появлялся на Земле.

Лишь три месяца спустя Соломон отправил послов сообщить Крузу и Фаэнцану о том, что Серебряный Альянс будет участвовать во встрече.

И вот они прибыли.

Парящая империя Буга, расположенная в Море Вечной Тьмы, создавала естественный барьер между эльфами ветра и Мадарой. Хотя буга утверждают, что остаются в стороне от мирских дел, их волшебники и эльфы поддерживают глубокую личную дружбу.

Магические доспехи эльфов Святого Осора, парящий флот.

Тень народа Буга маячила на сцене. В войне, которую они поддерживали Аруин, буга фактически встали на сторону эльфов.

Серебряный народ даже иногда помогал эльфам карать нежить Мадары и установил многочисленные сторожевые башни вдоль границ Мадары, чтобы предупреждать эльфов Святого Осора.

Таким образом, эльфы всегда были естественными союзниками буга. Получив заверения от волшебников в серебряных одеждах, эльфы ветра наконец сдались и согласились позволить нежити отправить армию во главе со своей королевой к крепости для участия в битве.

Однако они продолжали твёрдо возражать против требований нежити о территориях и убежищах к востоку от Святого Осора.

Но все понимали значение этого отказа.

Пока действия нежити в этой войне заслуживали одобрения мира света, дальнейшие вопросы можно было обсудить.

Старый канцлер Нидвен знал, что прославленная Королева Нежити – настоящий политик, и, несомненно, согласится на эту просьбу.

С уступками эльфов встреча постепенно продвигалась вперёд. Неделю спустя вторая эльфийская армия вошла в крепость.

Вскоре народы Серебряного залива мобилизовали свои армии и двинулись на север.

В это время из государств, управляемых Храмом Огня, пришли хорошие новости.

Давно пропавшая Сестра-Принцесса вернулась на свою родину Антобро и, откликнувшись на призыв народа Круз и Храма Огня, набрала добровольцев из своей родины для поддержки войны на передовой.

Под огромным влиянием принцессы народы восточной части Серебряного залива быстро сформировали настоящую коалицию, выступив на север во имя Храма Огня.

В начале декабря дед сестры принцессы Магдал, старший глава семьи Альманло и один из двенадцати вице-маршалов коалиционных сил во время предыдущей Священной войны, Бланк, Мастер Меча Белого Волка, вновь появился в княжестве Антобро, вызвав переполох в Серебряном заливе и даже встревожив Храм Огня.

Бывший вице-маршал коалиционных сил пропал без вести почти пятьдесят лет назад, и почти все, кто его знал, считали его погибшим.

Неожиданно этот легендарный герой появился вновь в этот критический момент, с которым столкнулся мир. Сообщается, что княжество Антобро было в восторге, и жители Круза, по указанию Храма Огня, вновь назначили старого героя вице-маршалом и поставили его командующим коалиционными силами в восточной части Серебряного залива.

В то же время произошло ещё одно событие, которое заставило старого имперского канцлера Нидвена, всё ещё находившегося в регионе Алкаш, одновременно взволноваться и занервничать. Ходили слухи, что его внучку Дельфину видели в районе Серебряного залива.

Отправив письмо принцессе Магдал и получив подтверждение, восьмидесятилетний канцлер был так взволнован, что чуть не расплакался.

Кажется, в конце зимы того года всё шло к лучшему, если не считать сгущающихся в этом уголке мира теней.

Но в этот момент встреча, которая шла полным ходом в Четырёх Границах, снова зашла в тупик.

Причина была проста.

Буга внезапно ушли.

17 декабря послы Буга внезапно объявили всем сторонам, что временно прекращают переговоры и, возможно, вернутся в неопределённое время.

Но ничего не было определённо.

Что касается причины, Серебряный народ, как всегда высокомерный, умолчал о ней.

Однако на следующий день почти все маги Серебряных Мантий, остававшиеся в Вавилонской крепости, исчезли.

Прежде чем этот инцидент успел хоть как-то помешать всем переговорам, в Вавилонскую крепость вернулся другой человек с ещё более важными новостями.

В замок Кингстинг въехал экипаж.

Экипаж находился под усиленной охраной: около тридцати тяжёлых кавалеристов Крус окружили два четырёхколёсных экипажа. Ещё до того, как экипаж остановился, слуга подбежал к двери, открыл её и опустил табурет, чтобы пассажиры могли выйти.

Окружение замка Кингстинг, конечно же, было гораздо хуже, чем в Имперской столице. Эти горные крепости соединялись лишь ухабистыми дорогами. Хотя для манёвра небольшого кавалерийского отряда их было вполне достаточно, для экипажей они были едва проходимы.

Но пассажирку экипажа это, похоже, не смутило.

Она высунулась из кареты, оглядела окрестности и холодно сказала:

«Отвезите меня к отцу».

Когда до него дошла весть о прибытии дочери, юный Нидвин обсуждал со своим отцом, канцлером Нидвином-старшим, значение таинственного отбытия народа буга.

Но когда дверь открылась, они увидели свою заметно похудевшую дочь, отмахивающуюся от слуг. Затем он захлопнул дверь и обратился к двум мужчинам с серьёзным выражением лица:

«Отец, дедушка, пожалуйста, немедленно перекройте всю Вавилонскую крепость. Народ буга внезапно ушёл, потому что в районе Белой Горы произошло нечто серьёзное».

«Фаина…»

«Ах, прошу прощения, Шидуо. Я отвлеклась».

Фаина нахмурилась, глядя в сторону эльфийских посланников.

Она только что видела, как в комнату вбежал торопливый гонец. В сочетании со странной атмосферой, царившей на встрече в последние дни, у неё возникло смутное предчувствие, что произошло нечто серьёзное.

Учёная поправила очки и слабо улыбнулась. «Ничего особенного, но нам нужно поторопиться. Леди Веронике и лорду Мангрову эта песочница понадобится позже. Нужно её установить до этого».

«Ага», — зевая, сказала мисс Лорена, самая одарённая юная леди Русты, которая в юном возрасте уже стала вице-магистром Имперского ордена тамплиеров. «Как же это раздражает! Эти противные прядильщики потеряли несколько крепостей в долине Грейстоун во вчерашнем бою, и сегодня нам, Крузрану, придётся помогать им их отвоёвывать. Мне так хочется спать».

«Лорена», — сказал её жених Фирас, дергая её за рукав. «Только не говори этого старому канцлеру и лорду Вале. На этот раз нас обоих запрут на неделю».

«Хмф», — сказала Лорена, не выглядя впечатлённой. «Вот именно. Терпеть не могу постоянно тусоваться с этими политиками.

Слышал, Куи и Наша присоединились к передовым боевым подразделениям. Это было специальное разрешение от леди Вероники. Чёрт, как я тебе завидую».

«Ты же девчонка, какой смысл в сражениях и убийствах?» — усмехнулся Филас.

«Ты бесполезен», — Лорена сердито посмотрела на него. «Взгляни на мистера Брандо, он уже граф в таком юном возрасте, а ведь он всего лишь эруинец».

«Я тоже граф».

«Чем же гордиться потомственным графом? Сможешь ли ты победить Её Величество Королеву? Сможешь ли ты победить Империю?»

«Ну», — Филас быстро покачал головой. «Даже если бы у меня были способности, я бы не осмелился».

«К тому же, у тебя их нет». Лорена вздохнула и покачала головой, глядя на своего жениха. Внезапно её осенила мысль. Она посмотрела на Фаину рядом с собой и сказала: «Кстати, Фаина, я слышала, ты, кажется, давно знаешь графа Тонигера».

«А», — сообразила Фаина, быстро покачав головой. «Ну-ну, это было просто знакомство».

Внезапно она вспомнила свою первую встречу с Брандо. Хотя она и отрицала это, её лицо вспыхнуло.

«Ты краснеешь, Фаина», — воскликнула Лорена, словно открыла для себя что-то новое. «Ни за что! Тебя интересует этот граф?»

«Нет-нет», — быстро возразила Фаина. «О чём ты? Я встречала Брандо всего дважды».

«О, Брандо», — с усмешкой сказала талантливая молодая девушка из Русты. «Всего дважды, и всё же ты, кажется, так хорошо с ним знакома».

«Лорена…»

Фаина крикнула, но вторая половина фразы внезапно застряла у неё в горле. Её лазурные глаза заблестели недоверием, и она удивленно воскликнула: «Мисс Дельфина».

«Пфф», — рассмеялась Лорена, её смех дрожал. «Фаина, ваш предлог сменить тему довольно неубедителен. Мисс Дельфина, вы могли бы с тем же успехом сказать «леди Вероника». Это напугало бы меня ещё больше».

Выражение лица Фаины было совершенно странным. «Нет, Лорена, это правда».

Серьёзно, перестань шутить!

Эта проклятая женщина давно исчезла, а теперь я — главный талант Русты».

Но Лорена внезапно замерла.

Потому что чья-то рука мягко легла ей на плечо.

«Дорогая сестрёнка Лорена, так я в твоих глазах такая гадкая женщина?» Дочь канцлера слабо улыбнулась. «Да, Первый гений лорда Русты».

Филас увидел, как побледнело лицо его невесты. Она пробормотала: «Сестра Дельфина».

«Хмф, я потом с тобой разберусь», — Дельфина сердито посмотрела на неё. Повернувшись к Фаине, она сказала: «Фаина, я пришла к тебе».

«Мисс Дельфина, вы вернулись».

Дельфина кивнула. «Вы знаете, кого я встретила?»

«Кого?»

«Брандо».

«А!» — вздрогнула Фаина, словно её увидели насквозь. Она испуганно отвела взгляд и прошептала: «Что случилось?»

Но выражение лица Дельфины было серьёзным.

«Мне нужна твоя помощь прямо сейчас, Фаина».

Продолжение следует.