Запомните это на секунду, ведь вас ждёт прекрасный опыт чтения романа.

Под тёмным небом неподалёку долина к северу от крепости претерпела кардинальные изменения всего за несколько дней.

Некогда пустынный горный хребет теперь был покрыт скоплениями огромных кристаллических скоплений, бесчисленных по количеству.

Целые армии кристаллических скоплений расселились по долине, и время от времени летающие кристаллические скопления поднимались в воздух и кружили над ней.

Когда их становилось много, они могли образовать в небе настоящий поток воды.

Резкий стрекот кристаллических скоплений эхом разносился по долине, создавая оглушительный шум, заставивший посланников из разных стран изменить выражение лиц. В эти дни таких людей было много.

Некоторые даже пришли к городским стенам, чтобы понаблюдать за происходящим снаружи в третий или четвёртый раз, а некоторые пережили сражения последних двух дней. На лицах большинства читалась тревога.

«Господа, вот враг, с которым сейчас столкнулись крузианцы», — объявила Фиона Нидвен всем с вершины городской стены. «Как большинство из вас уже догадались, это приспешники Сумрака. На самом деле, эти приспешники уже однажды победили крузианцев, когда они были в составе Империи. С помощью этой крепости нам едва удалось закрепиться и остановить их продвижение на юг. Я говорю это не для того, чтобы приписать себе заслугу, а чтобы попросить вашей помощи. Это не враг крузианцев, ни одного человека или нации. Напротив, их цель — уничтожить наш мир и убить всех нас здесь». «Крузианцы не боятся смерти. Если понадобится, мы будем спокойно сражаться здесь до последнего человека. Но после этого эти чудовища перейдут через горы Алкаш и захватят Четыре Королевства, регион Серебряного залива и сердце Святого Осора. Это не просто тактика запугивания; это реальность, разворачивающаяся на наших глазах.

Я призываю вас хорошенько подумать: вы предпочитаете повторить ошибки Империи или остановить врага у наших границ ещё до того, как он начнёт наступление?»

Слова Маленького Нидвена вызвали волнение в толпе. Послы из разных стран перешептывались, и вскоре кто-то спросил: «Благодарю вас за жертвы, принесённые потомками Огненного Короля, но что вам нужно?»

«Нам нужно многое: оружие, припасы и даже солдаты, но нам нужно больше. Нам нужно, чтобы все объединились и даже подтвердили священный завет прошлого».

«Простите, господин Нидвен, но действительно ли наш враг настолько силён? Нам нужно, чтобы весь цивилизованный мир объединился для борьбы с ним».

Нидвен узнал в говорившем посланника небольшого народа к востоку от Белых Гор, народа, поклонявшегося Храму Ветра.

Однако этот вопрос, вероятно, задал сам посланник, а не эльфы ветра.

Он ответил: «На самом деле, даже объединившись, мы имеем лишь надежду на победу».

Все ахнули. Хотя все понимали значение имени «Дракон Сумерек», за тысячи лет они давно забыли ужасающий смысл, который оно воплощало.

Самой жестокой войной, которую они представляли, была Война Святых тысячелетней давности.

Но и в этой войне четыре мудреца одержали победу. Хотя в эту эпоху на Земле больше не было мудрецов, могущество различных миров смертных было гораздо больше, чем у людей Тёмного Железа той эпохи.

И на этот раз Белоглазый Народ и Клан Дракона также будут на их стороне.

Но слова Нидвена развеяли иллюзии большинства.

Хотя некоторые всё ещё выражали недоверие, они, по крайней мере, имели общее представление о враге, с которым им предстоит столкнуться.

Некоторые испытывали искушение отступить, но большинство понимало, что в этой войне у них нет иного выбора, кроме как отступить.

В этот момент наконец заговорил кто-то из делегации эльфов Ветра: «Эльфы не возражают. Однако есть вопрос. Эта крепость находится так близко к границе эльфов Ветра, но так далеко от вашей традиционной сферы влияния. Понятно, что вы временно занимаете её, чтобы противостоять Кристальному Скоплению, но когда прибудет подкрепление эльфов, кто будет командовать этой крепостью?»

Этот внезапный вопрос заставил молодого Нидвена нахмуриться.

Однако он предвидел это и спокойно ответил: «Я считаю, что эта крепость никому не принадлежит».

Что вы имеете в виду?» «Эта крепость – наследие древних времён. Можно сказать, что это дар Леди Марты всем нам, смертным. Поэтому она принадлежит не смертному народу, а каждому из нас. В этой войне мы будем использовать её вместе, чтобы противостоять иностранному вторжению. После войны народ Круза покинет эту крепость, и другие страны должны сделать то же самое. Она станет постоянной нейтральной зоной. Учёные из всех стран могут быть отправлены сюда для исследований и изучения, но военное присутствие здесь запрещено».

Маленький Нидвин сделал паузу. «Так же думал и первоначальный владелец этого места».

«Первоначальный владелец этого места».

«Господин Тумен».

Это заявление подсознательно заставило замолчать всех, у кого ещё оставались возражения.

Но Маленький Нидвин понимал, что это только начало. Другие могли не согласиться с этим предложением. Даже если Вавилонская башня – лишь руины, она всё равно представляла собой несметный кладезь сокровищ.

Но это предложение было выгодно эльфам ветра. Несмотря на то, что она была объявлена постоянной нейтральной зоной, никто не мог отрицать её географическую близость к эльфам Святого Осора.

Маленький Нидвен подумал, не побудит ли это эльфов ветра поддержать его предложение.

Размышляя об этом, он взглянул на далёкую башню.

В башне беседовали два пожилых человека.

Они также отводили взгляды от далёких городских стен. Реакция эльфов Святого Осора и посланников других стран не сильно превзошла их ожидания.

«На первый взгляд всё выглядит гладко, но это только на первый взгляд. Как и предсказывал лорд Тумен, эльфы Святого Осора всё ещё не доверяют нам, и это ещё без учёта деталей. Боюсь, предстоящие переговоры окажутся ещё сложнее, чем ожидалось».

«Реакция эльфов не была неожиданностью, но я заметил кое-что интересное. Боюсь, этот вопрос не так прост, как кажется нам с вами».

Пожилой бывший канцлер империи помолчал мгновение, прежде чем медленно ответить. «О!»

— Вала, казалось, был немного удивлён. Он прекрасно понимал остроту зрения старика перед ним. В каком-то смысле, они когда-то стояли по разные стороны баррикад, но в расцвете сил старик даже не был достоин сравнения с ним.

То было время его учителя, но даже тогда он был всего лишь поверженным противником от рук старика перед ним.

Один из братьев-охотников, на которых лорд Тумен возлагал большие надежды, сейчас находится в составе делегации, но эльфы не стали спрашивать его мнения, когда только что говорили. Это говорит о том, что либо они уже достигли соглашения, либо происходит что-то ещё.

Вы говорите, что братья-охотники, на которых лорд Тумен возлагал большие надежды, возможно, ещё не полностью контролируют ситуацию в Сент-Осоре.

«Это всего лишь предположение, господин Великая Печать, но весьма вероятное. Даже если бы эльфы достигли соглашения со своим новым королём, они бы, по крайней мере, проявили должное уважение, прежде чем говорить».

Старый Нидвен покачал головой. «На данный момент, кажется, правильнее сказать, что эльфийские посланники — это наблюдатели, а не последователи этого господина». «Политическая борьба внутри эльфов Святого Осора ничуть не легче нашей. Именно наше вмешательство в гражданскую войну между племенами Солнца, Луны и Звёзд привело к вражде между двумя народами. Двум братьям и сёстрам, вооружённым жетоном Святого Осора, вернуть королевство действительно слишком сложно, если только они сами не являются опытными политиками».

Вара покачал головой. Это было слишком сложно.

Он расспросил о происхождении братьев и сестёр, и они происходили из самой обычной семьи охотников в Лантонилане. Было ли такое семейство образованным, сказать трудно, а мысль о том, что они станут опытными политиками, была ещё более абсурдной.

«Другими словами, они, скорее всего, марионетки», — ответил он. «Жаль, что господин Тумен всё ещё возлагает большие надежды на этих двух братьев».

«Возможно, приказ господина Тумена не совсем верен», — спокойно ответил Старый Нидвен.

Как и предсказывал старый канцлер, итоги Конференции Четырёх Королевств оказались далеко неудовлетворительными. У каждого народа была своя программа действий по этому вопросу, и в начале встречи эльфы Святого Осора оказались в ожесточённом противостоянии по вопросу о владении крепостью.

Вопрос о крепости, по сути, отражал вопрос о командовании коалиционными силами. Даже Крузе отказались уступить в этом вопросе, и после радужного начального периода конференция скатилась в тяжёлый тупик.

Тем не менее, эльфы, как и обещали, отправили армию для участия в битве против Кристального Скопления до ноября. Одновременно с этим, к югу от Четырёх Королевств, эльфийский легион заключил перемирие с крузами, что позволило крузам впервые получить помощь от Красного Легиона с юга, в крепости.

На этом фоне крепость едва выдерживала осаду Кристального Скопления.

Однако со временем всё больше людей узнавали, что силы Кристального Скопления, обосновавшиеся в северных горах Алкаш, готовят масштабную операцию.

По мере того, как кристаллическая армия продолжала мобилизацию, число летающих кристаллов и кошмарных насекомых, кружащих над крепостью, росло, а скрытый за ней заговор навис над всеми, словно тёмная туча.

В результате этих тяжёлых переговоров эльфы наконец сдались, пойдя на последнюю уступку в вопросе командования.

Но в этот момент армия нежити во главе с королевой Мадарой наконец прибыла к югу от Белых Гор и отправила послов для участия в мирной конференции.

Продолжение следует.