Брандо пришел в себя в оцепенении. Он смотрел на Сферу Природы в своей руке, излучавшую мягкое свечение и дымку. Повернув голову, он обнаружил, что взгляд Дельфины устремлен на него.
«Что случилось?»
«Ничего, милорд.» Дельфина мягко покачала головой и отвела взгляд, хотя между ее бровей все еще отчетливо читалось уныние.
Брандо невольно вздохнул. Пусть идеи дочери канцлера и были радикальными, сама она тоже была жертвой.
Более того, несмотря на множество закулисных интриг, она причинила вред лишь немногим.
По сравнению с безжалостностью Серебряной Королевы, ввергнувшей бесчисленное множество людей в войны и катастрофы, её действия были всего лишь проявлением своеволия и паранойи.
Серьёзно, единственным, кого действительно стоило винить, был Роман.
Но то, что случилось с дочерью торговца, было неизбежно.
Брендель прекрасно знал, что замыслы Сумеречного Дракона, охватывающие поколения, не сможет изменить простой смертный.
Он и так всё это знал, но когда Дельфина снова заговорила об этом с таким презрением, он не мог не разозлиться.
«Всё правда в порядке?» — спросил Брендель. «Хочешь отдохнуть?»
«Не нужно», — Дельфина на мгновение замялась.
«Это был всего лишь сон».
«Сон».
«Ну, мне приснилось детство». Она выдавила улыбку, её глаза наполнились ностальгией. «Милорд, до пяти лет я жил в Лойнбурге, на окраине Саут-Бэнкера, земли моего отца. В детстве я был лидером, и у меня была группа друзей, большинство из которых были сиротами, усыновлёнными из приюта «Общества Серебряной Лилии». Вы знаете об «Обществе Серебряной Лилии»?»
Брендель выглядел слегка удивлённым. «Простолюдины».
Дельфина кивнула.
«Меня удивляет, что дочь знатного рода, вроде меня, опустилась до общения с простолюдинами».
«Я не совсем поверил», — ответил Брандо.
Он прекрасно знал о строгой иерархии империи Крус и о том, что дворяне редко общались с простолюдинами, не говоря уже о дружбе.
Потомков дворян воспитывали ещё строже: часто их учила знатная женщина ещё до совершеннолетия. Их не было среди детей простолюдинов, не говоря уже о простолюдинах.
Даже дети простых дворян редко попадались им на глаза.
На самом деле, достаточно было взглянуть на его первую встречу с Фаиной, чтобы понять, насколько гордой и властной была маленькая принцесса.
Будь это кто-то другой, Брандо, возможно, немного поверил бы этому, но, глядя на Дельфину, он никак не мог поверить, что дочь канцлера, каждый шаг которой был окутан строгим аристократическим этикетом, может быть такой бунтарской.
«Ха-ха. Если бы мой отец и дед узнали об этом, они бы, наверное, пришли в ярость».
«Наверное, это не просто ярость», — подумал Брендель. Что за семья Нидвинов в Империи? Какое положение занимает в Империи старый канцлер Нидвин?
Если бы он знал, что его старшая внучка, старшая дочь семьи, тусуется с кучкой грязных, бедных мальчишек, боюсь, семья Нидвинов была бы потрясена.
Он спросил: «Так тебе приснилось то время?»
Брендель никак не ожидал, что его небрежный вопрос заставит Дельфину расплакаться. Он беспомощно смотрел, как две струйки кристальных слёз скатились по лицу дочери канцлера.
Брендель был ошеломлён.
С тех пор, как он познакомился с дочерью канцлера, несмотря на все её страдания и травмы, даже когда её чуть не изуродовало пламя дракона, и она была в истерике, она никогда не проявляла подобного всплеска эмоций.
«Мисс Дельфина…»
«Милорд, верите ли вы, что тот, кто предал свои убеждения и обеты, действительно достоин искупления?» — внезапно спросила Дельфина.
«После моего пятого дня рождения мне пришлось отправиться в Мехотхофен. Перед отъездом я в последний раз увидел своих спутников.
Помню, это было в амбаре, и я поклялся каждому из них, что вернусь однажды, не забыв ни своего обещания, ни своих спутников из-за изменившегося статуса». «Как и любая пацанка, я трахалась с Роуэном. Деми ещё и подарила мне свою любимую соломенную куклу». Дельфина крепко сжала кулаки. Брендель увидела, как побелели её костяшки пальцев, как ногти чуть не впились в кожу до крови. «Но я всё забыла, эта позорная, порочная женщина. Я забыла все свои клятвы, я забыла своих спутников».
«Когда она вернулась в Лорн, там…»
«Катастрофа в Клоук-Бей».
Брендель тихо вздохнул, всё поняв.
Это было восстание в 358 году Первой эры. Спустя тридцать семь лет после Второго крестового похода Года Собирающихся Звёзд и восемнадцать лет после Великой чистки Восточного Меца, залив Клоук и прилегающие районы страдали от засухи и нашествия саранчи.
Тем не менее, Империя в критической ситуации увеличила налоги в регионе, основываясь на недавно принятых законах.
Следующей весной, спровоцированные недовольными язычниками, оставшимися после Великой чистки, вспыхнули масштабные восстания беженцев в Лхойне, Банроле, Карасе и других регионах.
Однако восстания были быстро подавлены как Империей, так и Храмом Огня.
Исторические записи свидетельствуют, что подавление оставило после себя реки крови в этих регионах, а сельская местность превратилась в безлюдную пустыню, необитаемую примерно до Года Столпа.
Но чья в этом вина? – задался вопросом Брандо.
Ребёнок, естественно, забывает всё, и когда… В тот день, когда она вновь вспомнила своё обещание и вернулась на родину детства, она обнаружила, что всё изменилось до неузнаваемости.
«Тебе снились те события прошлого во сне?»
— спросил Брендель.
Дельфина глубоко вздохнула и замолчала.
Она молча вытерла слёзы, наконец обретя контроль над эмоциями.
Она спокойно ответила: «В 279-м году Первой Эры, в Год Жатвы, Империя обнародовала закон, Завет Геросто.
Согласно этому закону, были проведены налоговые реформы, освобождающие земледельцев в провинциях Империи от религиозных налогов и тринадцати других различных налогов».
«Это было продолжением реформ Года Золотой Славы», — Брендель посмотрел на девушку и мягко ответил. «Это была реформа, проведённая твоим дедом. Она в первую очередь лишила Храм Огня контроля над земледельцами и уменьшила их эксплуатацию. Вскоре после этого Империя вступила в так называемые Двадцать лет Процветания, начало Эпохи Славы.
Дочь канцлера молча подняла голову и взглянула на него, в её фиалковых глазах мелькнуло удивление. «В 331 году Первой эры мой дед отошёл от имперской политики. Из-за сопротивления Храма и старой знати Кодекс Хросто был отменён.
Однако последовавший за ним новый кодекс сохранил большинство его положений».
«Это потому, что Её Величество Королева ещё не утвердилась в своих правах и не хотела, чтобы Храм вернул себе власть. Насколько я понимаю, новый кодекс – это результат борьбы и компромисса между двумя сторонами». Брендель на мгновение задумался, чувствуя себя немного озадаченным, недоумевая, почему Дельфина вдруг заговорила об этом. «Но хорошие времена длились недолго. Её Величество быстро продемонстрировала свою силу.
При поддержке драконов и Буга она быстро обрела власть. Храм больше не мог ей противостоять, и теперь она начала атаковать укоренившуюся аристократическую политическую власть в Империи.
Дельфион холодно ответил: «Сначала она поддержала семью Палут, а затем обнародовала Кодекс Тенипани. Этот кодекс был фактически создан, чтобы устранить влияние моего деда на имперскую политику и подавить семью Нидвен».
Услышав это, Брандо внезапно понял, что она собиралась сказать. Глаза дочери канцлера налились краской.
«В следующем году, согласно этому указу, Империя обложила высокими налогами регионы Лоин, Банрол и Карас. Этот налог номинально предназначался для покрытия расходов на недавно пришвартованные корабли Имперского флота, но на самом деле это была уловка Её Величества, чтобы подавить семью Нидвин и предложить щедрые условия семье Сесил в надежде склонить Её Величество к поддержке переселения семьи Парут.
«В том году северная часть залива Кейп пострадала от сильной засухи и нашествия саранчи. Согласно имперской традиции, налоги в регионе должны были быть снижены. Однако борьба Её Величества со старой аристократией достигла апогея, поэтому она не пошла на компромисс в это время. После апреля налоги в Лоине, Банроле и Карасе действительно выросли».
Сказав это тихо, Дельфина замолчала. «Весной 359 года я получила письмо в Лаизе. После этого я тихо отправилась в Карас, но не успела увидеть Роуэна в последний раз. У их армии в холмах к северу от залива Клоук закончились боеприпасы и продовольствие. Когда я прибыл, они уже были окружены и уничтожены генералом Мангроувом.
После ещё одного долгого молчания голос девушки наконец заговорил, несколько спокойнее:
«После этого я поклялась, что однажды возродлю реформы Года Славы и исполню давнюю мечту моего деда. Я бы восстановил отменённые моим дедом законы Хростойона, но для этого я знал, что должен восстановить влияние семьи Нидвин в Империи в период её расцвета.
Брендель посмотрел на неё, глубоко вздохнув про себя.
Он никогда не предполагал, что эта параноидальная юная леди может питать столь возвышенные идеалы. Однако она выбрала неверный путь.
Возвышение семьи Нидвин в истории было обусловлено исключительно балансом сил между монархией и церковью. Он помог императору Грантоди осуществить его давнюю мечту о верховной монархии, став незаменимой и ключевой фигурой среди трёх столпов империи того времени. В результате он достиг верховной власти и славы на протяжении всей своей жизни, а семья Нидвин стала могущественной силой в империи.
Продолжение следует.
