«Мисс Дельфина, Дельфина».

Далёкий голос, слабый и нечёткий, словно доносился из другого мира.

Дочь канцлера медленно открыла глаза, её зрачки были глубокими и прекрасными, как аметист.

Первое, что она увидела, – это слегка яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь тень деревьев.

Это было послеполуденное солнце, окрашивающее слои листьев в бледно-жёлтый и нежно-зелёный цвета. Прожилки ветвей были отчётливо видны в солнечном свете, а в лесу раздавалось глухое, монотонное стрекотание насекомых.

Она нахмурилась, словно что-то вспоминая, но по её лицу тут же пробежала дрожь.

Дельфина тихонько вздохнула, моргнула и затем отчётливо увидела пару глаз, пристально смотрящих на неё совсем рядом.

«Милорд».

«Ты в порядке?» Брендель посмотрел на Дельфину, лицо которой было бледным, словно её вытащили из воды. Он заметил её невольное содрогание и подумал, не проснулась ли она от кошмара.

«Не могли бы вы помочь мне встать, милорд?»

Брендель на мгновение задержал на ней взгляд, затем кивнул.

Он поддержал её за плечи, поднял и усадил на камень.

Дельфина была вся в поту, лицо бледное, словно только что оправилась от тяжёлой болезни. Она запрокинула голову, глядя на него пустым взглядом.

Брендель почувствовал себя немного неловко под её взглядом и опустил голову, чтобы избежать встречи с ней. Его взгляд был прикован к тонкой, белоснежной шее девушки. Её кожа, такая бледная, что казалась почти прозрачной на солнце, с отчётливо видными капиллярами.

«Выглядит хорошо?» — вдруг тихо спросила Дельфина.

«Кхм…»

«Я всё ещё не понимаю».

«Что вы имеете в виду?» — Брендель был ошеломлён.

«Я не понимаю ваших мыслей».

«Я…»

«Милорд, неужели вы ни капельки не тронуты?» Дельфина посмотрела Бренделю в глаза, в их взгляде читалось изумление. «Я ведь долго была вашей любовницей, не так ли?»

Она подняла руку, прервав слова Бренделя. «Понимаю. Милорд, вы так боитесь меня, потому что я порочная женщина, верно?»

Брендель нахмурился. В голосе Дельфины он уловил лёгкий намёк на уныние. Он редко видел дочь канцлера в таком состоянии.

«Нет, мисс Дельфина…»

«Понимаю. Это жалость, с оттенком вины. Вы хотите пожалеть меня.

Подать мне милостыню. Раз вы владеете моим телом, вы чувствуете за меня ответственность, верно?»

Брендель слегка замер. Дельфина слегка покачала головой, и её фиалковые глаза мрачно блеснули. «Какая нелепость!

Честно говоря, будь я в Империи, я бы ни за что не влюбилась в такого труса, как вы. Мой господин, Элман в тысячу раз решительнее и безжалостнее вас. Именно поэтому я и выбрала его».

Брендель невольно почувствовал лёгкое раздражение от описания этой женщины. Пусть ему и безразличны некоторые её ценности и взгляды, он всё же был мужчиной.

Увидев выражение лица Бренделя, глаза дочери канцлера вспыхнули от удивления.

«Кажется, я вас разозлила, милорд».

«Вовсе нет, мисс Дельфина. Даже если бы кто-то был в тысячу раз безжалостнее меня, я бы ему ничуть не завидовала. Совсем наоборот». Как Брендель мог признаться, что ревновал?

Дельфина вдруг вздохнула. «Да, этому точно не стоит завидовать».

Брендель был ошеломлён.

Потому что они ушли в прошлое, как и я. Некогда могущественная империя рухнула.

Что же осталось от всего, к чему я стремился?»

Дельфина подумала про себя: «Возможно, самое смешное — это женщина, подобная мне, настолько не осознающая себя».

Брендель увидел её удручённое выражение лица и почувствовал беспокойство. Он понял, что всё, что он видел и слышал в эти дни, повлияло на неё.

В конце концов, как обычный человек, даже старшая дочь семьи канцлера, может превзойти класс, который она представляла, своими оригинальными проницательностью и амбициями?

В этот момент он внезапно осознал, что самым ценным наследием его двух жизней, возможно, является не верховная власть, известная как Система, а предвидение, которое позволило ему преодолеть ограничения истории и настоящего, увидеть будущее со всей его неопределённостью.

Пока каждый в этом мире был связан и скован своей судьбой, увиденным и услышанным, он уже стоял на стыке истории и будущего.

Потому что он своими глазами наблюдал наступление такой эпохи.

Это было прошлое, настоящее и будущее, и они не хранили тайн в его глазах.

Так, в тёмные века, снизошёл король. Он знал всё, и мир не хранил тайн в его глазах.

Возможно, это было самое ценное сокровище, которое Марта, желая нарушить течение времени, даровала избранным.

Брандо невольно ослабил хватку. Там, на его ладони, лежал шар света, излучающий слабое зелёное свечение. Он сиял, пышный и сказочный, его свет струился сквозь его ладонь.

Дельфина, заворожённая светом, подняла глаза и посмотрела на шар в руке Брендо. «Это Шар Природы».

Брандо кивнул.

«Леди Марта дала его тебе». Брандо снова кивнул, и в его памяти всплыла сцена того момента.

После тихого ответа Марты в комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как упала булавка.

Брендо почувствовал, как мысли его закружились, и на мгновение он лишился дара речи.

Люди богов были землянами, поэтому для него, чистого землянина, всё, казалось, имело смысл.

Через некоторое время он пробормотал: «Значит, помимо Романа, я единственный, кто обладает высшей властью».

Марта слегка кивнула. Она тихо произнесла:

«Так ты понимаешь, дитя моё? Теперь ты будешь единственной надеждой этого мира, до того дня, когда судьба Вонте будет зависеть от твоего выбора».

Голос Марты был таким же мягким и умиротворённым, как всегда, но Брендель нахмурился. «Я не понимаю, леди Марта, я не понимаю».

«Разве боги не ушли со времён Лазурной Эры, чтобы создать эпоху для смертных? Янтарь — священный меч, которым смертные управляют своей судьбой, но если выживание мира всё ещё зависит от одного человека, как это можно считать нашим спасением?»

«Что, если, — он повысил голос, — что, если однажды этого спасителя больше не будет в этом мире? Куда отправятся смертные? Кто в ту эпоху выступит против Дракона Сумерек? Если мы предвидим такое будущее, то в чём смысл его существования?»

«Леди Марта, неужели всё, что мы делаем, — это лишь возвращение к исходной точке?» Брендель внезапно растерялся. Если миру нужен был лишь верховный король, спаситель, то в чём разница между его выбором и выбором Серебряной Королевы?

Кто он такой, чтобы обвинять Серебряную Королеву в грехе?

Один, Тёмный Дракон и Четыре Мудреца.

В чём смысл жертвоприношений бесчисленных предшественников?

Нет, возможно, так не должно было быть.

Он поднял взгляд, словно надеясь получить ответ от лица Матери Всего Творения.

Но Марта лишь посмотрела на него и слабо улыбнулась. «Это хорошо, дитя моё».

Она внезапно подняла руки, в ладонях которых покоился венец света. «Это действительно хорошо. Возможно, однажды ты вспомнишь, о чём мы говорили сегодня».

«Что?»

Марта мягко перебила его.

Брандо. Ты должен понять, что эта война только началась. Один Арканту — ничто. Кризис ещё далек от завершения. Дракон Сумерек понял, что это ловушка, и я никогда не устанавливал здесь Трон Конца».

«Когда он обратит свой взор на Вонде, война действительно начнётся. Хотя его истинная форма остаётся запечатанной смертными мудрецами, у него всё ещё есть бесчисленные приспешники». «Опереди Дракона Сумерек и найди Трон Конца. Используй Ключ Судьбы, чтобы открыть путь в будущее».

«Кто определит судьбу смертных?» Взгляд Марты был нежным и ностальгическим. «Брандо, выбор за тобой».

«Леди Марта».

Она мягко опустила руки.

«Брандо, дитя моё, возможно, однажды ты станешь королём».

«В тот день я короную тебя на облаках, осыпая тебя ликованием.

Все голоса, все народы и все нации назовут тебя королём».

«Твой трон покоится на судьбе, разделённой пламенем. На вершине древних мудрецов ты будешь владеть этим единственным скипетром, владыка всех миров и царств, король Вонта».

«Когда наступит этот день, Брендо, следуй голосу своего сердца. В тот миг ты всё поймёшь».

Брендо поднял взгляд и наблюдал, как Марта осторожно опускает корону, позволяя ему почувствовать её тяжесть. «Запомни мои слова, дитя», — тон Марты был серьёзнее, чем когда-либо прежде: «Тот, кто носит корону, должен вынести её бремя».

Она мягко опустила руку, бросив на него последний взгляд.

Затем, мать всех миров и существ, медленно повернулась и пошла вперёд.

«Леди Марта», — Брендо содрогнулся, словно поняв что-то.

«Дитя моё, прощай. Отныне судьба мира будет связана с тобой».

Марта слабо улыбнулась и словно шагнула в белый свет, её фигура постепенно удалялась, наконец растворившись в рассеянном пятнышке света.

Брендель ошеломлённо смотрел на происходящее.

В этом свете ему казалось, что он видит бесчисленное множество людей и событий.

Они медленно приближаются к нему, прощаясь один за другим.

«Ты помнишь меня, Софи? Я — Кристалл. Мы больше никогда не встретимся».

«Малышка, теперь ты понимаешь? Что такое Кровь Источника?» Мужчина от души рассмеялся. «Простая кровь Тёмного Бога для тебя ничто».

Он похлопал его по плечу: «Береги Романа. Прояви мужскую ответственность».

Наконец, к нему подошла молодая девушка с длинными зелёными волосами до щиколоток и спокойно посмотрела на него. «Софи, я знаю, ты уже не помнишь те дни, что мы провели вместе, но не забывай идеалы и убеждения Совета Истины. Береги себя».

«Богиня Гея», — выпалил Брендель.

Но тут же замолчал, изумлённо уставившись на женщину, внезапно возникшую перед ним.

«Принцесса Мамагдал».

«Ты можешь называть меня Проект Тринадцать», — с вызывающей улыбкой сказала женщина, поразительно похожая на монахиню-принцессу. Она покачала головой и ответила: «Но неважно. Всё это в прошлом, и, кроме того, сам этот проект был всего лишь прикрытием».

«Ты и есть», — внезапно понял Брендель.

«Скажи ей, чтобы забыла меня», — сказала женщина с беззаботной улыбкой. «Я просто хочу, чтобы она была счастлива».

Женщина всё кланялась и кланялась. «Тринадцать, прощаюсь с вами, мистер Софи».

Одна за другой фигуры исчезали.

Пространство, казалось, снова погрузилось в тишину.

Брендель поднял взгляд и увидел облако света, падающее с неба и приземляющееся между его плечами и руками. Он инстинктивно сложил ладони чашечкой, собрав их в световой шар.

Световой шар мерцал.

Сочное, сказочное сияние.

Продолжение следует.