Он даже увидел кого-то. Роман Apex.
Это был мужчина средних лет в очках в чёрной оправе и с портфелем, направлявшийся к нему.
На мгновение Брендель едва не поднял руку, чтобы поприветствовать его.
Всё казалось прошлым.
Это был его учитель, важная часть его детских воспоминаний. Он даже помнил, что у него была дочь, живая маленькая девочка.
Но это было воспоминание из далекой древности.
Десять лет
Двадцать лет
Брендель с изумлением смотрел, как он проходит мимо.
А затем всё исчезло.
«Леди Марта, это…» Брендель почувствовал, что его голос слегка дрогнул.
«Дитя моё», — раздался нежный голос Марты.
«У каждого есть прошлое.
Мы, народ богов, едины. Когда-то мы пришли из мира. Этот мир был уничтожен в войне, и единственные выжившие назывались Первым поколением. Они были Праотцами, или Мататанианцами, или Странниками. Они принесли всё из прошлых миров, путешествуя по множеству миров, пока не прибыли в этот».
«Такова история до Первой Эпохи. Объединёнными усилиями Праотцов мы построили всё. Я создал этот мир и назвал его Ваунт».
«Однако цивилизация и порядок, которые мы принесли из прошлого мира, были несовместимы с этим новым. Когда старый и новый порядки столкнулись, враждебные сумерки этого мира пробудились из хаоса».
«Так началась война, которая длится с древних времён».
Хотя Брандо слышал эту историю не впервые, рассказ Марты всё ещё наполнял его тоской по этой эпической истории: наследию цивилизации между двумя мирами. Предки-Планесвокеры, используя свою почти невероятную силу, сотворили такое чудо.
И тогда всё, что видят смертные этой эпохи, сбылось.
Голос Марты был тихим, словно она не чувствовала ни гордости, ни высокомерия.
«Дитя моё, с самого начала той древней войны нам было суждено сражаться с волей этого мира. Поэтому в каждой битве мы почти всегда терпели поражение». «Чтобы сохранить себя, я оставил Амбер, меч судьбы, под верховной властью Тиат как последний шанс возродить этот мир. И в пяти войнах с тех пор мы почти каждый раз выживали». «Амбер», – озадаченно спросил Брендель. «Разве это не Трон Конца?» Он поднял взгляд, внезапно осознав, что, сама того не ведая, перед ним явилась Мать Всего Творения. Лицо Марты озарила божественная улыбка.
Она посмотрела на него, но не ответила прямо на вопрос.
«Ты понимаешь значение трона, дитя моё?» Брендель был озадачен.
Марта мягко улыбнулась и продолжила: «Дитя моё, ты должна понять, что в этой вечной войне мы не бессмертны.
Однажды, когда боги один за другим уйдут из жизни, всё, что мы защищаем, встретит свой предначертанный конец в ту эпоху».
«Предначертано», — нахмурился Брендель. «Леди Марта, если всё предопределено, то какой смысл во всей этой войне? Ты сказала, что янтарь — это меч, которым смертные управляют своей судьбой. Неужели он действительно позволит нам управлять своей судьбой?»
Марта тоже улыбнулась и покачала головой, отвечая на этот вопрос. Она просто ответила: «Наш мир.
Разрушаемый и возрождающийся снова и снова, но ничто не остаётся неизменным, дитя моё. Хотя исход каждой войны повторяется, словно неразрешимый узел, Бронзовый клан родился именно при таких обстоятельствах».
«Бронзовый клан»
«Они покинули нас, дитя моё, но это было неизбежно», — голос Марты был спокойным и ровным. «В темноте ржавые пружины возвращаются на свои места. Ибо с самого начала они указывали путь к победе».
«Что?» — Брендель слегка удивился. Он слышал только о предательстве Бронзового клана, но никогда о чём-то подобном.
Словно предвидя его удивление, Марта продолжила: «В ту эпоху я видела надежду в Бронзовом клане. Возможно, был путь, который позволил бы нам сосуществовать с волей этого мира. В конце концов, наша цель была не в том, чтобы всё уничтожить, а в том, чтобы защитить этот новый дом».
Услышав это, Брендель внезапно понял: «Так вот оно что…»
«Да, это начало Эры Смертных. Смертные, рождённые Чёрным Железом, из неё произошли мои дети. Это та эпоха, которую ты видишь».
Брендель надолго замолчал.
Через несколько минут он снова заговорил: «Но Сумеречный Дракон не ослаб. Вместо этого боги и предки один за другим покинули этот мир. В наш век могущество смертных так невелико. В чём наша надежда?»
«Как мы можем победить Сумеречного Дракона?»
Он поднял голову и встретился взглядом с Мартой. Эти глубокие серебряные глаза были полны хвалы.
Марта медленно подошла к Брандо, протянула руку и положила её ему на лоб. Брандо не чувствовал её физического прикосновения, но ощущал лёгкое тепло.
«Пойми, Брандо, дитя моё. Сумеречный Дракон — это не воля самого этого мира. Он лишь олицетворяет его враждебную и разрушительную сторону. Он родился, когда конфликт между старым и новым порядками стал неизбежным».
«Поэтому, когда всё закончится, Сумеречный Дракон тоже умрёт, дитя моё».
«Покончит со всем».
Серебристый взгляд Марты остановился на нём, молча наблюдая за ним.
«После четырёх последовательных эпох войн Дракон Сумерек понял, что должен завладеть Янтарным Мечом, верховной властью Закона Тиат, чтобы наконец положить конец этому миру, нашему миру».
«Для этого он даже проецировал свою истинную форму в сеть Тиат, спустившись в этот мир в физическом облике и вселившись в тело мисс Роман».
«Потому что он давно знал план народа богов, и благодаря предательству Бронзового Клана он украл важнейшие элементы этого плана. Своими хитрыми манипуляциями он направил исход Шестой Войны в том направлении, в котором предвидел, вплоть до сегодняшнего дня, до этого момента».
Брендель непонимающе посмотрел на Марту.
На эту Мать Всего Творения.
«Ты, — спросил он ошеломлённо, — ты всё это время знала».
Марта молча кивнула.
«Потому что с самого начала у народа богов было два плана».
Брендель приоткрыл рот.
«Их первый план назывался Троном Конца. В этом плане боги использовали кровь предков, чтобы создать мисс Роман. Когда мисс Роман вырастет, она воспользуется Янтарным Мечом, чтобы перезапустить наш мир и вернуть всё к исходной точке. И эта эпоха станет началом следующей войны».
«Но этот план был всего лишь прикрытием», — с удивлением ответила Марта. «Настоящий план — План Вонде, также известный как План Изогнутый. Этот план — начало конца всего».
«Это было…»
«Когда Дракон Сумерек снизошёл в законы Тиата через наш первый план и обрёл физическое существование через мисс Роман. В тот момент он действительно был ближе всего к победе, но в то же время обнажил свою величайшую слабость».
«Потому что, как носитель крови предков, он сольётся с нашим миром. Он станет одним из высших авторитетов в этом мире, а также частью этой сети».
Марта пристально посмотрела на Брандо и спросила: «Знаешь ли ты, дитя моё, что означает трон?» Брендель закрыл рот, и в нём зашевелилась мысль.
«Сумеречный Дракон никогда не поймёт смысла трона, ибо ему недостаёт чувств смертного. Поэтому он никогда не сможет выиграть эту войну».
Марта мягко покачала головой.
«Эта эпоха, — ответила она, — именно такая эпоха. В эту эпоху боги уходят, звёзды падают на землю, и на земле смертные, рождённые из чёрного железа, сами будут управлять своей судьбой и будущим».
«Это будет новая эпоха, время, когда никто не будет иметь власти над смертными. После этого мы больше не сможем определять судьбу этих людей. Возможно, этому миру пора сбросить с себя оставшиеся оковы».
«Брендель, — тихо спросила Марта, — сбылась ли эта эпоха, которую ты видишь, наши мечты и надежды?»
«Она наступила?»
Брендель мягко покачал головой.
На земле всё ещё живёт народ золота и серебра. Наследие богов всё ещё определяет будущее и судьбу Варнда.
И были существа, подобные ему и Серебряной Королеве, обладающие верховной властью в мире.
Это даже несло на себе глубокие следы прошлой эпохи; порядок, оставленный мироходцами, всё ещё существовал, и даже сами мироходцы не исчезли полностью.
И божественный огонь никогда не рождался смертными.
Действительно ли смертные контролируют свою судьбу?
Брендель задумался: возможно, это был именно его собственный вопрос, ибо ответ неизбежно был «нет».
«Значит, Дракон Сумерек всё ещё существует», — тихо ответила Марта. «Дитя моё, ты понимаешь?»
Брендель на мгновение замолчал.
Он протянул руку и сжал руку матери, лежавшую у него на лбу. Она была тяжёлой, словно корона, которую она ему обещала.
«Мать, что нам делать?» «Тот, кто носит корону, должен вынести её бремя, дитя моё».
Брендель изумлённо поднял глаза.
Марта посмотрела на него и медленно проговорила: «Я рождён Верховной Властью. Дитя моё, с момента моего рождения я создала в этом мире сеть, называемую Тиат. Когда были установлены все законы, стихии и магия исполнили свои роли, и так родился мир Ваунте».
«Но наш мир рождён Верховной, и вся его власть и сила исходят от неё. Поэтому только те, кто восседает на троне, могут разрушить сам трон».
«И Дракон Сумерек никогда не узнает, что в этом мире есть другой. Тот, кто также может владеть Священным Мечом Амбер и обладать высшей властью в этом мире».
Брендель плотно поджал губы, даже прищурив глаза, словно предвидел это.
Взгляд Марты смягчился, когда она посмотрела на него. «Брандо, дитя моё, я избрала героя вселенной. Он обладает этим особым качеством. Только он может взять на себя такую тяжкую ответственность. Он покончит с прошлым и положит конец этой бесконечной войне».
«Но», — после долгой паузы Брендан наконец открыл глаза. — «Почему я?»
Марта посмотрела на него, жестом приглашая поднять взгляд. Она указала на сцену перед ними:
Когда Брендан увидел эту сцену, ему показалось, что вся кровь в его теле бросилась в мозг.
Ибо он увидел молодого человека.
Юноша, без рубашки, с закрытыми глазами, был заключён в металлический инкубатор, окутанный полупрозрачной жидкостью.
Перед юношей стояли трое высоких мужчин в одеждах до пола. Брендан разглядел кольца на их руках — Уробороса, переплетённую и сверкающую змею.
«Это я».
Лицо, которое, возможно, следовало бы назвать Софи, показалось Брендану в этот момент таким странным.
Марта кивнула.
«Используя всю силу Ядер Клеток с 4 по 13, я мобилизовала почти всю оставшуюся энергию в Сети Закона Тиат. Используя причинно-следственные связи времени и пространства, я создала в вашем мире игру под названием «Янтарный Меч», даже ценой нарушения будущего течения времени. Я воссоздала часть истории Вона на ваших глазах».
«Я выбрала нескольких человек, но только тебе удалось добраться до нашего мира. Я чувствую твою одержимость, Брендель. Возможно, именно твоя любовь к людям, вещам и Эрину так глубоко резонирует с этим миром».
Брендель тихо вздохнул.
«Что такое Ядро Клеток?»
«Это общее название тридцати шести спутников на низкой околоземной орбите Вона, а также моё истинное «я».
«Все ли боги такие?» Брендель спросил, вспоминая захватывающую сцену, которую он наблюдал за пределами стихийной границы Тиат.
Марта кивнула.
«Итак, сеньор…»
«Мисс Немезида тоже была частью этого плана, но ребёнок не был полностью зачат. Возможно, у вас будет возможность встретиться с ней в будущем. Вы можете принести ей мои извинения».
«Тогда моё появление в этом мире, моя личность как Брандо, тоже были организованы вами?»
Брендо на мгновение замялся, прежде чем наконец спросить.
Марта посмотрела на него и тихо ответила:
«Ты прожил сто сорок лет в нашем времени. За это время Один и Гея многому тебя научили. После твоей смерти мы сохранили твои воспоминания и использовали их для создания другого эмбриона, того, кем ты являешься сейчас, Брандо, мой ребёнок».
«Не сомневайся в своей личности», — она опустила руку. «Ты — Брандо, внук Мастера Меча Земли, рыцарь-горец и наследник семьи Кардильосо. Просто, когда всё это случилось, твои прошлые воспоминания ожили и вновь вернулись к тебе».
«Ты — Софи, а ты — Брандо».
Брендо молчал.
Он словно перенёсся в ту летнюю ночь много лет назад.
В этот момент он молча сказал себе:
«Да, я — Софи, а также Брендель».
«Тогда позвольте мне последний вопрос, леди Марта».
Марта посмотрела на него и кивнула в молчаливом согласии.
«Почему Проект Поверхность проецируется в наше время? И откуда взялись предки? И почему мы обладаем наивысшим уровнем власти в сети TIAT?»
В этот момент Брендель поднял взгляд и увидел лёгкий блеск в серебристых глазах Марты.
«Поскольку ты и твои предки одной крови, Брендель, законы этого мира на тебя не влияют».
«Первое поколение предков, прибывших сюда, должно было носить другое имя».
«Их родина когда-то называлась Землёй».
Продолжение следует.
