Запомните это на секунду, ведь это дарит вам прекрасный опыт чтения романа.
Враг, с которым мы сталкиваемся, возможно, самый жестокий и ужасающий противник этой эпохи.
Его существование далеко от завоевания, он не стремится к господству или наживе: разрушение, приносимое Сумраком, чисто, и он вернёт эоны Варнда Хаосу, подобно тому, как его последователи в мире смертных провозглашают Страшный Суд и Конец Света.
Серебряный учёный, Джад Дж. Робанрил
И это эпоха, когда Сумрак достиг таких глубин, и суровая реальность заставляет всех колебаться.
Это враг, с которым человечество сталкивалось шесть веков. Но даже боги терпели поражения раз за разом. Как смертные, рождённые из чёрного железа, могут противостоять ему?
Лица всех были серьёзны. Даже лицо Брандо напряглось, губы сжались в прямую линию.
«Сумеречный Дракон похитил кровь наших предков. Его цель — главная тайна нашего мира».
«Не слишком ли поздно?»
Губы Джерака потрескались, но выражение его лица оставалось спокойным.
«Идеально». Фан Ци же, напротив, выглядел странно возбуждённым. Этот гений из рода Призрачных Машин, казалось, вернулся к своим старым привычкам, лихорадочно расхаживая. «Я давно устал от однообразной рутины. Честно говоря, мне надоели все эти мелочные расчёты между моей семьёй и Огнями Феникса».
Фан Ци махнул рукой. «Именно этого я и хочу. Что касается тайны Изумруда и всего, что за ней стоит, мисс Дельфина, вы помните, что я вам говорил?»
В его тёмных глазах вспыхнул огонь, когда он посмотрел на всех, а затем на Брандо. «Если мы не сможем лично участвовать, это будет величайшим сожалением в нашей жизни. Брандо, я тебе доверяю. Как насчёт того, чтобы ты повёл нас к чуду?»
Брандо проигнорировал угрюмого парня и спросил Джерака: «Я хочу услышать твоё мнение».
Джерак тоже обратил свой взор на Брандо. «Иди вперёд или умри, но это наш единственный шанс. У нас есть причины действовать. Над лазурными водами Ангрии мы видели восход солнца, и всё вокруг омывалось им. Восход солнца, который мы видим сегодня, может стать нашим последним проблеском прошлого, концом прошлого и началом долгой ночи Варнда».
«Но бесконечная тьма — это не долгая ночь;
долгая ночь — это ожидание перед днём», — ответил Брандо.
«Возможно, но это зависит от нас с тобой».
Джерак сильно закашлялся. Он сжал кулак и прижал его к груди.
«Господин Джерак, секрет здесь».
«Да, это цель Акента, Фрофы и нас».
«Так что же такое Престол Конца?»
Джерак слабо покачал головой.
«Никто не знает, что это, мистер Брандо. Не Аконту, не Дракон Сумерек».
«Возможно, это просто закон. Форма власти, а может быть, просто название. Возможно, только леди Марта понимает своего хозяина. Нет, Дракон Сумерек провёл бесчисленные века, прежде чем добраться сюда, и эта тайна погребена под руинами ушедших порядков, затерянная в потоке времени».
Брандо на мгновение замолчал. «Насколько могуществен сейчас Аконту?»
Джерак посмотрел на него обожжёнными жёлтыми глазами. В них не было тревоги, лишь стальной холод.
Брандо поднял голову.
В его сердце забрезжило понимание, и он взглянул на тёмный коридор впереди.
Он тянулся здесь, окутанный безмолвной тьмой, словно прошли тысячи, десятки тысяч лет.
Но мгновение.
Оно ведёт на неизведанный, непредсказуемый путь. И время после этого может быть долгим или коротким, но это будет вечная тайна, неведомая никому.
В этот момент Брандо внезапно вспомнил сцену.
Священное Белое Поле.
Огненный Король дал клятву людям, эльфам, гномам, Серебряному Народу и драконам. Его голос эхом разнёсся по пустоши, словно вечный призрак, затаившись в сердцах будущих поколений: «Мы сделаем этот шаг. С этого шага мы вступим на путь поиска истины. Он может привести к победе или смерти. Мы не знаем, но мы можем сделать выбор.
Вперёд или назад?
Брендель невольно взглянул на священный меч Одиссея в своей руке. Тёмный клинок слабо мерцал в тусклом свете, и каждая золотисто-красная прожилка на клинке, казалось, переливалась.
В один голос они сказали ему ответ.
Взоры всех были прикованы к Бренделю в этот момент.
Они увидели, как молодой граф из Ароуина опустил голову, а затем снова поднял её.
Он взглянул на дракона, сидящего у стены: «Вы в порядке?»
Джерак покачал головой. «Мистер Брандо», — слабо спросил он. «У меня есть только один последний вопрос.
Не могли бы вы сказать, каковы ваши шансы?»
«Не знаю», — ответил Брандо, — «но, думаю, шанс ещё есть».
«Шанс ещё есть».
Джерак слабо улыбнулся. «Тогда оставьте меня здесь. Если мне всё ещё приснится сладкий сон в темноте, возможно, я увижу Мистриль».
«Джерак», — маленькая драконица сжала когти.
«Нет, Ало, вперёд. Не трать время».
Маленькая драконица собиралась что-то сказать, но Брандо схватил её за тыльную сторону ладони и потащил вперёд, мимо Джерака.
В темноте он почувствовал, как Алоза инстинктивно сопротивляется, но она быстро развернула ладонь и крепко сжала его руку.
Остальные тоже молча прошли мимо Джерака.
Брандо обернулся и увидел Феникса Огня, прижимающего меч к груди и отдающего ему честь.
Это было словно поэма, расцветающая во тьме, тихая, как журчащий ручей.
Аконту смотрел на массивную, сверкающую металлическую дверь, на которой была выгравирована сцена сотворения Маши.
Луч света медленно поднимался из её руки, каждый луч был прочерчен бесчисленными вытянутыми линиями, пронизывая облака и огненные моря, простираясь по всему миру, безграничному.
«Мистика!»
— усмехнулся Аконту. «Где это место?»
«Это царство Маши», — спокойно ответила Гея. «Перед тем, как погрузиться в вечный сон, Маша поместила здесь верховную власть Тиат. Для входа требуется чрезвычайно высокая власть. После Лазурного Века ни богам, ни людям не было позволено войти». Аконту на мгновение замешкалась, услышав имя. Но пыл пересилил её тревогу.
Она взмахнула когтями и взревела: «Открой!»
Маша давно покинула этот мир. Боги, лишённые магической силы сетью Тиат, погрузились в вечный сон. Теперь это место превратилось в заброшенную пустошь.
Световой шар замерцал.
Аконту тут же почувствовал, как дрогнуло всё пространство.
Она настороженно огляделась, подозревая Богиню Земли в каком-то новом замысле, но, казалось, ничего не происходило. Внезапно поток света хлынул из кончиков пальцев Марты над массивными вратами, распространяясь во всех направлениях вдоль рельефа.
Как будто в одно мгновение все врата вспыхнули светом, став невероятно ослепительными.
«Что это?» — резко спросила она.
Но прежде чем слова слетели с её губ, ослепительный свет рассеялся.
Аконту обнаружил, что массивные врата перед ним исчезли, открыв за собой огромную и таинственную вселенную.
Перед ним простиралась древняя галактика. Среди миллиардов ярких огней, среди бесчисленных пылающих звёзд тихо покоился драгоценный камень.
Это был органический камень, или, точнее, янтарь.
Он был огромным, высотой примерно в несколько этажей.
Его поверхность преломляла звёздный свет, излучая мягкое, ярко-жёлтое свечение. В центре его неправильной геометрической формы мерцала ослепительная тень.
Аконту мгновенно узнал его: это была форма континента Ваунте.
Он находился в центре этого мира, окутанный кругами серебряных защитных щитов. Свет, струящийся внутри янтаря, напоминал ослепительный ореол.
Однако свет звёзд сиял сквозь этот ореол, создавая впечатление, будто он погружён в реку времени.
В этот момент даже король демонов был ошеломлён.
«Он действительно здесь», — обожжённые вертикальные зрачки Аконту удивленно дрогнули. «Искра, которую ты так бережно хранил из прошлого, единственное сокровище этого мира, Трон Конца».
Оно инстинктивно шагнуло к янтарю, но мимо него уже прошла фигура. Это была Фрофа, которая мгновенно превратилась в острую стрелу и метнулась к янтарю.
Она изо всех сил протянула руку, кончики пальцев почти коснулись светящейся поверхности янтаря, но Владыка Чистилища холодно фыркнул.
В этот момент Фрофа вскрикнула и рухнула с высоты, словно пораженная молнией.
Девушка схватилась за руки от боли, приземляясь. Капли под кожей руки словно ожили, подрагивая между мышцами. Капли пота стекали по лбу, а лицо было бледным, как бумага.
«Ты сама напрашиваешься на смерть», — холодно усмехнулся Аконту.
«Аконту…» Тонкие, прекрасные брови Фрофы почти спутались. Она стиснула зубы и с яростью взглянула на Владыку Чистилища. «Ты знаешь последствия предательства своего господина».
Аконту задохнулся.
Он повернул голову, слегка заворожённый, чтобы взглянуть на янтарь. Этот величественный трон был таким завораживающим, таким внушающим благоговение. Он был высшей властью Кодекса Маша Тиат и единственным путём к могуществу бытия.
Неудивительно, что Исида была так одержима им, что даже готова была предать своего господина.
Продолжение следует.
