«Мистер Буббрандо, п-откуда вы знаете?» Магдал уставился на человека перед собой, словно увидел привидение, настолько слабый, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

Брандо промолчал.

«Возможно, всё это не просто фантазия», — медленно проговорил он после паузы. «А, скорее, это ваш реальный опыт. Вы видели всё это своими глазами, и воспоминания, которые они формируют, глубоко погребены в вашей душе».

«Возможно, кто-то намеренно всё это скрыл».

«Мистер Буббрандо, вы действительно Дракон Тьмы?» Принцесса Магдал долго молчала. Наконец, ошеломлённая, она спросила: «Ведьмы говорят правду. Ты – та, о ком предсказано в Тёмном Пророчестве, рождённая в этом мире, всезнающая, та, кто всё уничтожит и всё же спасёт».

Брандо с облегчением вздохнул.

Я не…», – сказал он, вынимая пламя из ладони. В темноте он спокойно ответил: «Мисс Магдал, вам лучше вспомнить, кто на вас напал». С этими словами Брендель обвёл взглядом лабораторию.

Тьма не могла помешать его зрению. Его острое ясновидение и тёмное восприятие позволяли ему ясно видеть окружающее в любой обстановке, даже не открывая глаз.

Он зажёг пламя просто для того, чтобы дать свет другим.

С другой стороны лаборатории была дверь.

За ней находился сборочный цех титанов.

Зал Грома и Славы.

Дальше – Штормовой Коридор.

Коридоры по обе стороны вели в центральную энергетическую зону лаборатории.

Имена, словно яркие огни во тьме, вспыхивали в сознании Бренделя. В темноте мысли, словно вырвавшийся наружу поток, неудержимо хлынули вперёд.

Он понял, что уже был здесь раньше.

Но память была совершенно пуста.

Он не мог вспомнить, когда и при каких обстоятельствах оказался в подобном месте.

В игре всё было иначе. Игрок получил Изумрудную Тайну, но от лича.

Возможно, кто-то проник в Царство Стазиса, но это точно был не он.

Он невольно застонал, сжимая голову от боли.

Хотя он пытался утешить Магдал, в его сердце вспыхнул глубокий страх:

Были ли его воспоминания о прошлой жизни действительно реальными, полными?

Если даже эти воспоминания ложны, то что ещё в этом мире реально?

Окружающая среда, в которой он находился, люди вокруг него, всё, что он пережил, – всё это было реально?

Как он мог быть в этом уверен?

Брендель тайком сжал кулаки, но мысли его не утихали. Эта лаборатория, место, где он никогда не бывал, теперь казалась ему жутко знакомой.

Он закрыл глаза, и его мысли перенеслись в Штормовой коридор – проход, окаймлённый металлическими трубами.

За ним – тяжёлая дверь из сплава. Она была плотно закрыта. Он никогда раньше не видел такой двери, но теперь узнал её.

За этой дверью находилось сердце лаборатории.

Он никогда раньше не бывал в этом месте, но помнил, как его туда вели.

Тот человек указал на дверь и сказал, что однажды он вернётся.

Как будто в тот момент он действительно вернулся.

Брендель почувствовал, как кровь закипела в жилах, когда он живо вспомнил, кто привёл его сюда: женщину.

Её звали Гея.

«Здесь.

Здесь – источник и конец всего, ответ на все вопросы.

Софи, однажды ты вернёшься сюда, но тогда ты будешь той, кто всё решит».

«Ты будешь той, кто всё решит».

Нежный голос снова и снова раздавался в голове Бренделя.

Алоз нашёл волшебную лампу, установленную на металлической платформе.

Маленький дракончик покрутил её и обнаружил, что она всё ещё работает.

В этот момент она почувствовала, как вокруг потемнело.

Она знала, что это Брандо рассеивает магию в своей руке. «Тц», – невольно тихо фыркнула Алоза, никак не ожидавшая, что Брандо всё ещё следит за её движениями.

В то же мгновение её руки быстро задвигались, бормоча простое заклинание, готовая вновь активировать магический круг на волшебной лампе.

И в этот короткий промежуток темноты

Брандо закрыл глаза.

Казалось, перед ним наложились бесчисленные картины.

Вид перед ним словно осветился: золотистое море облаков и густое сияние розовых облаков.

Он опустил голову, и под ногами у него оказался угольно-черный обсидиановый пол, покрытый решетчатой сеткой, излучающей магическую силу.

Он покачал головой, затем поднял взгляд и увидел перед собой знакомую картину: верхние этажи башни.

За круглым залом возвышались двенадцать чёрных каменных колонн.

За колоннами поднимались и опускались золотые облака.

Среди облаков возвышались здания, а вдали на горизонте сияло вечное сияние Солнца Перкина. В зале стояло множество высоких, красивых людей. У них были чёрные волосы и золотистые глаза, они были одеты в мантии, драпированные с одной стороны красным, с другой – чёрным.

На шее висела тёмно-золотая нить, а вокруг мантии обвивалась змея уроборос, известная как Уроборос. Всего их было одиннадцать. Один из них шагнул вперёд и протянул руку, чтобы потрогать веки; кольцо крайта на его указательном пальце сияло серебром.

Брендель инстинктивно отступил назад, но обнаружил, что совершенно не может контролировать своё тело.

Затем он услышал шёпот мужчин.

Но на этот раз беззвучные движения губ, казалось, стали более отчётливыми, поскольку Брендель с удивлением обнаружил, что слышит голоса.

Это был чрезвычайно древний язык, но он понял его значение естественным образом:

«Он слишком слаб».

«Это действительно первое поколение».

«Несомненно, он из той эпохи», — перебил всех другой решительный голос. «Чтобы получить этот образец, Марта зашла так далеко, что нарушила законы причинно-следственной связи. Ладно, у нас осталось мало времени. Давайте голосовать».

«Как мы можем быть уверены, что он заслуживает доверия, этот человек по имени Софи?»

«Потому что он один из нас».

«Но…»

«Будет ли всё действительно так, как мы хотим, в следующем поколении? Знаешь, как только мы примем это решение, мы потеряем всякую надежду на выздоровление».

«Без отчаянной борьбы как мы сможем победить? Мы потеряли шесть поколений. История всё доказала. На этот раз мы должны довериться суждению Марты».

«Тогда почему он не может заменить эту девушку?»

«У нас ещё есть шанс».

«Но на этот раз решение не за нами».

«Согласно правилам собрания, пожалуйста, воздержитесь от голосования, Око Арбитра». Фигуры в серебряных мантиях кивнули и покинули свои места, развернувшись, чтобы выйти из круглого зала.

Свет внезапно стал ярче, словно окутав всех присутствующих. Брендель вздрогнул, приходя в себя.

Он понял, что это Алос зажёг волшебную лампу, и яркий свет вновь озарил всю лабораторию.

В этот момент Феникс Огненный наконец заметил тяжёлое выражение лица своего учителя и прошептал: «Учитель…»

«Я в порядке, Феникс Огненный», — Брендель поднял голову и виновато взглянул на принцессу Магдал, чьё лицо всё ещё было немного бледным.

«Вы в порядке?» — тихо спросил он.

«Мистер Брандо, я…» Магдал слегка покачала головой. «Я всё ещё мало что помню из прошлого. Не могу вспомнить, кто на меня напал».

«Всё в порядке», — вздохнул Брандо. «Тогда не зацикливайтесь на этом».

Он посмотрел вперёд, устремив взгляд на выход с другой стороны лаборатории. «Пошли дальше. Аконту и остальные должны были пройти здесь, направляясь в центральную часть лаборатории».

Взгляд Брандо упал на центр зала, где были явные следы битвы. Алос с тревогой посмотрел на золотистые пятна крови на земле. У драконов очень острое обоняние; Она даже чувствовала запах Фрофы в крови.

Известие о том, что Фрофа ранен, заставило её сильно нервничать. Она невольно вспомнила о трупах своих сородичей, которых видела по пути, опасаясь, что следующим будет тело Фрофы.

Но она также знала, что сейчас не время действовать безрассудно. Во-первых, их нынешний противник, Акенту, Владыка Чистилища, обладал силой, далеко превосходящей их силу. Если они не будут осторожны, не только она и Фрофа, но и все присутствующие могут быть обречены на вечное проклятие.

Брэндо наконец заметил тревогу маленького дракона и, не говоря ни слова, повёл группу через лабораторию к центральной зоне.

Но они сделали всего два шага, прежде чем остановились.

В коридоре за лабораторией они обнаружили окровавленную фигуру, прислонившуюся к стене. Фигура оказалась мужчиной лет сорока, с безжизненно опущенной головой, как у трупа.

Но Брандо знал, что это дракон;

достаточно было взглянуть на золотистую кровь, струящуюся из ран по всему его телу.

«Джерак» Алоз впервые узнала своего знакомого спутника. Она инстинктивно шагнула вперёд, но тут что-то ударило её, и она, стиснув зубы, остановилась.

Но, словно услышав тихий крик маленькой драконицы, окровавленный дракон слегка дрогнул и с трудом поднял голову.

Это движение вызвало бурную реакцию. Лянь практически закричала и увернулась за мисс Магдал. Хуан Хо тоже приняла оборонительную стойку, не говоря уже о господине Лю и Фан Ци, которые оба обнажили мечи.

Продолжение следует.