Запомните это на секунду и насладитесь замечательным романом.

Это была хорошая идея, и все согласились. Но вскоре они поняли, в чём проблема.

Все, включая Алоза, замолчали, обратив взгляды на Брандо.

Хотя это задержит прибытие Аконту в Варнд, это также создаст значительную угрозу для их группы.

В таком случае им, вероятно, придётся столкнуться с настоящим повелителем демонов в Царстве Застоя.

С ним не справятся даже клоны Аконту.

«У нас нет выбора», — ответил Брендель.

«Даже если Аконту доберётся до этой стороны, учитывая его характер, он нас не отпустит.

Более того, хотя его цель – снять печать – может противоречить целям Фрофы, Аконту всё ещё служит Дракону Сумерек. Даже если он сломает печать со стороны Зелёного моря, он всё равно найдёт способ проникнуть в Царство Застоя и причинить нам неприятности. Не забывайте, что господин Фан Ци всё ещё под его контролем. С исчезновением Многолунного Прохода ему не составит труда проникнуть в Царство Застоя».

«Итак, по сравнению с остальными, первый вариант явно лучше», – кивнул господин Лю. «Выбирайте меньшее из двух зол».

Большинство присутствующих не понимали смысла этой древней поговорки Девяти Фениксов, но она означала, что они поняли послание господина Лю. Брендель махнул рукой. Теперь, когда решение принято, его следует исполнить немедленно. Дальнейшие обсуждения казались излишними.

Зная, что им предстоит серьёзная битва, все присутствующие неизбежно занервничали ещё больше. В конце концов, это было совсем не похоже на предыдущую битву с Хищником Пустоты.

Противником был повелитель демонов.

По силе это было почти богоподобное существо.

Изменить саму печать было несложно, особенно с Хуанхо, потомком рода Девяти Фениксов, в группе.

В отличие от Аконту, Брандо и остальные не испытывали отвращения к формации, так что дело не заняло много времени. Алоз и Магдал под руководством Рута внесли некоторые базовые изменения в ядро формации.

К счастью, Брандо запросил лишь односторонний проход в Царство Застоя; в противном случае, с их способностями, завершение столь масштабного проекта, вероятно, заняло бы больше дня или двух.

В конце концов, эта гигантская запечатывающая формация была шедевром народа Буга, относящимся к временам до того, как была утрачена Серебряная библиотека Вавилонской крепости.

Аконту и его служители культа Овцеголовых потратили десятилетия на разрушение внешних слоёв формации. Хотя его ядро было далеко не таким массивным, как два внешних образования, оно было не менее грозным.

Способы его модификации не представляли для потомков Зианны никакой сложности.

Однако работа была сложной и утомительной, и Алозу и двум другим потребовалось целых четыре часа, чтобы завершить основные приготовления.

Когда последний этап был завершён, все трое вздохнули с облегчением.

Маленькая драконица нахмурилась и посетовала: «Если бы это был всего лишь путь в Царство Застоя, не было бы столько проблем. Во всём виноват этот проклятый козлоголовый».

Все давно привыкли к периодическим вспышкам ярости мисс Алозу. Даже работавшая с ней принцесса-монахиня могла лишь беспомощно улыбаться.

Повелитель демонов, которого боялись большинство, казался этой юной леди непримиримым врагом.

Получив одобрение Рут, Брандо наконец подвёл Феникс Файр к хрустальной сфере, подвешенной в центре долины.

Он посмотрел на своего ученика, с которым только что познакомился. Даже при таких обстоятельствах тот выглядел удивительно спокойным и уравновешенным.

«Ты готова?» — спросил Брандо.

Феникс Файр промычала и кивнула.

На ней были Перчатки Девяти Фениксов, а нефритовый меч висел на поясе в ножнах.

К этому моменту длинный меч стал для неё запасным оружием. После бесчисленных сражений её навыки ближнего боя становились всё более отточенными.

Кстати, юная принцесса из рода Нефритовых Фениксов практиковала фехтование гораздо дольше, чем училась у Брандо, но её талант к последнему казался врождённым.

Хотя этот талант был её собственным, благодарность Феникс Файр своему учителю оставалась неизменной. Без Брандо она, возможно, никогда бы не нашла свой путь.

«Приготовься».

Феникс Файр протянула правую руку к хрустальному шару.

Поскольку шар был подвешен высоко, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы добраться до его поверхности.

Увидев это, Брандо наложил на неё заклинание левитации, дав своей ученице некоторое облегчение, ведь это положение всё ещё могло занять несколько минут.

В то же время передо мной снова возникла сцена, которую Фан Ци видела ранее. Возникла картина над хрустальным шаром.

На этот раз масштаб был гораздо больше, освещая даже весь магический круг долины.

Он стал ярким и ослепительным.

«Сейчас!» — крикнул Брендель.

Казалось, что с момента недавнего спора мир пустоты погрузился в безмолвное ожидание.

Однако Фрофа понимала, что это лишь видимость. Владыка Чистилища готовился и пытался снять печать.

Она даже верила, что даже если бы люди снаружи не пришли, у Аконту всё равно был бы способ её снять.

Иначе не пришлось бы специально ловить Человека-Девять Фениксов.

Но она не стала говорить об этом легкомысленно. По правде говоря, единственной целью Фрофы было войти в царство застоя и выполнить приказ своего господина.

В остальном она была безразлична. Хотя эгоизм Аконту её немного раздражал, но и только.

Напротив, она была бы гораздо более рада успеху Владыки Чистилища. Однако тонкая интуиция подсказывала ей, что всё может быть не так просто.

Конечно, она не стала бы предупреждать Аконту об этом.

К тому же, другая сторона могла её не слушать.

Несколько гигантских драконов позади Фрофы последовали её примеру, в основном почти не разговаривая. Что же касается Фан Ци, то после недавнего спора Фрофы с Акенту он погрузился в зловещее молчание.

Гений Призрачной Машины явно считал себя обречённым. Он предавался воспоминаниям о прошлом, когда вдруг понял, что быть посредственностью не так уж и плохо; по крайней мере, он не умрёт.

В то время как Фан Ци переживал момент просветления, Акэнту, Владыка Чистилища Пылающих Сумерек, молча и с тревогой чего-то ждал.

Он отложил все свои дела, даже отвлекся от пленённого им человека, потому что в этот момент почувствовал, как магический круг ослаб.

Всё было именно так, как он и предсказывал.

Королю демонов невольно захотелось расхохотаться и запеть.

Но в этот момент весь мир пустоты внезапно задрожал.

Даже Фрофа это видел.

Вспышки молний между клубящимися облаками в пустоте внезапно усилились, озаряя весь мир угрожающим пурпурно-красным сиянием.

Эта внезапная перемена даже вырвала Фан Ци из глубоких раздумий. Он поднял глаза и издал крик.

Он увидел, как пространство неподалёку от него искривляется.

В этом узком пространстве появились десятки миллионов фиолетовых пространственных разломов и вихрей.

Хаотичная сцена была не менее осязаема, чем начало времён.

«Ха, это координаты Царства Застоя», — произнёс Акенту сдержанным, но гордым голосом. «Я предвидел вашу маленькую интригу, крысы. Но теперь охотник и добыча поменялись местами».

Одновременно открылось несколько проходов.

Фан Ци смотрел на кружащийся портал, возникший в пустоте. Он уже видел другую сторону пурпурного вихря: пустынный и безжизненный мир, покрытую ржавчиной землю, которая заполняла его взгляд по ту сторону портала тёмной тьмой.

Но в тот момент он мог думать только о шоке.

Эти люди действительно вошли, даже готовые освободить Короля Чистилища, чтобы сломать печать и спасти его.

Хотя цель Брандо была гораздо больше, чем просто его спасение, в этот момент гений рода Призрачной Колесницы впервые почувствовал прилив благодарности.

Он невольно моргнул, чувствуя, будто песок попал ему в глаза.

К сожалению, угрюмые драконы вокруг Фан Ци не обратили никакого внимания на чувства гения Призрачной Колесницы. По приказу Фрофы все они нырнули в порталы.

Мир Пустоты был на грани краха, и у них был лишь миг.

За мгновение до того, как последний синий дракон ворвался в портал, огромный дракон повернулся, подхватил Фан Ци, словно цыплёнка, и шагнул в воронку.

Фан Ци почувствовал волну головокружения.

Прежде чем прийти в себя, он обнаружил себя в воздухе. Но это был не просто воздух; он находился на высоте десятков тысяч метров. Перед его взором расстилалась бескрайняя серебристо-серая земля.

Она напоминала огромную равнину, изрешечённую дырами, бесконечно простирающуюся до горизонта, образуя ровную прямую линию.

Вдали, примерно на тысячу-две метров ниже, лежали облака этого мира. Эти облака не были белоснежными стенами, которые он видел в Цзюфэне или Варнде, и не были тёмными, нависшими облаками дождливых или пасмурных дней.

Это был мутный, гнилой слой облаков, словно разорванный невидимой силой, безжизненно повисший в воздухе.

Отсюда и до самого края поля зрения казалось, что всё небо окутано этим слоем облаков.

Когда Фан Ци впервые увидел этот мир, он ощутил непреодолимое чувство подавленности, словно это был мёртвый мир. Но не царство мёртвых, как описано в «Эпосе Цан», а мир, лишённый самой жизни.

Казалось, он видел лишь тёмную поверхность, но Фан Ци чувствовал, что под ней царит холодная тишина, и не течёт лава.

В этот момент синий дракон, захвативший его, внезапно отступил, и перед Фан Ци промелькнула вспышка света, подобная молнии.

Свет меча был настолько знакомым, что гений Призрачной Машины, поначалу не обративший на него внимания, внезапно ожил. Он посмотрел в ту сторону с некоторым волнением.

Как и ожидалось, он увидел юношу из Алуина.

Он узнал эту технику меча.

Это был Меч Молнии, легендарная техника меча, переданная предводителем четырёх мудрецов Варнда.

Продолжение следует.