Запомните это на секунду, ведь это дарит вам прекрасный опыт чтения романа.

Не то чтобы Брандо безразлично было жить или умереть Фан Ци, но он знал, что если не поймет намерений Акента и опрометчиво попадется в его ловушку, то ситуация только ухудшится.

Что касается Фан Ци, то он попал в его руки, но, будучи ключом и средством, открывающим доступ к царству застоя, Акента никогда не убьёт Фан Ци так просто. Даже если Фан Ци и умрёт, это произойдёт после того, как он раскроет секрет царства застоя.

Так что пока Фан Ци должен быть в относительной безопасности.

И если бы они не попали в ловушку Акенту, джентльмен из «Призрачной машины» был бы в ещё большей безопасности.

И действительно, вскоре после этого «Феникс Файр» нашёл мастера ритуалов, скрывающегося в долине.

Этого человека звали Лэндо, он был высокопоставленным жрецом храма в церкви Козьей Головы. Его окружала дюжина стражников, но эти смертные были для Алоза никем. Поскольку Брандо никого не щадил, жрец был единственным, кто остался в живых.

Когда он увидел Брандо, тот был явно на грани обморока.

Поговорка «чем выше твой ранг, тем больше ты дорожишь жизнью» идеально воплощалась в этом жреце-культисте.

В отличие от своих братьев и сестёр, которые храбро рисковали жизнью, этот жрец явно ценил своего учителя гораздо меньше собственной жизни. Брандо лишь слегка пригрозил, и тот выдал всё, что знал.

Магический круг, запечатывающий Акенту, состоит из трёх слоёв.

«Внешний слой охватывает весь регион Таучик, а внутренний — это Зелёный Морской Треугольник, так называемая Святая Земля Атук».

«Третий слой находится здесь».

Чтобы подтвердить последний вопрос, Брандо повторил его трижды, прежде чем окончательно подтвердить, что третий слой магического круга, запечатывающего Аконту, а также ядро этой гигантской печати, находится в последнем канале Многолунного Прохода.

Культистам Овечьей Головы потребовалось пятьдесят лет, чтобы наконец найти это место.

Причина, по которой Фрофа и Аконту так легко перемещались по Многолунному Проходу, заключается в том, что эти культисты входили и выходили из этого места бесчисленное количество раз в те времена и были знакомы с местностью.

Брандо поднял голову, его лицо было серьёзным.

Этот ритуал человеческого жертвоприношения передаёт силу третьей печати».

«Это для усиления печати».

«Но зачем ему это? Аконту что, с ума сошёл?» — недоумённо спросил Алоуз.

Брендель покачал головой. «Передача силы в третью печать и её усиление — это две разные вещи. Ключ в том, что происходит с этой силой после передачи в этом направлении. В этом суть».

«Жаль, что этот бесполезный человек не может этого объяснить».

Дракончик с сожалением взглянул на труп Лэндо. Конечно, Брендель не оставит этого проблемного лидера культа в живых. Выжав из него всё до последней капли, он поручил господину Лю принять меры. Конечно, хотя бы быстрая смерть была высшей милостью для этого злобного лидера культа.

«Они всего лишь слуги Аканту», — вздохнул Брендель, глядя на трупы, разбросанные по долине, вздыхая над их невежеством и суевериями. «Владыка Чистилища не может рассказать им слишком много. Лэндо так много знает. Он был осторожен».

«Хмф». Дракончик был явно раздражен робостью мужчины, ведь он отнимал уйму времени. «Учитель, что нам делать дальше?» — спросил Хуан Хо сбоку.

Юная принцесса из рода Нефритового Феникса выглядела бледной, явно глубоко потрясенной происходящим.

Принцесса Магдал, напротив, выглядела немного спокойнее.

В конце концов, она уже была свидетельницей действий культа в Русте. Однако, несмотря на глубокую веру в Бога, выражение её лица оставалось несколько мрачным.

«Думаю, Фрофа и другие, должно быть, обнаружили эту долину», — Брендель задумался на мгновение и ответил: «Но, как мы и думали раньше, они, вероятно, не стали углубляться в расследование и решили, что ритуал человеческого жертвоприношения — всего лишь уловка, чтобы создать тот самый туман разума, который мы видели ранее. Этот Акенту сыграл с нами злую шутку. Он знал, что его союзники-драконы не понимают культистов Овечьей Головы, поэтому и расставил эту двойную ловушку. Туман разума был направлен не только на нас, но и на мисс Фрофу и остальных».

«Но почему?» — ошеломлённо спросил Феникс Файр. «Учитель, разве они не союзники?»

«У союзников могут быть разные цели», — нахмурился Брендель, постоянно перебирая в памяти свои прошлые знания о культистах и демонах. В голову пришла смутная мысль: «Особенно когда эти цели противоречат друг другу. Демоны настолько эгоистичны и жестоки, что способны на всё».

«Всё кончено», — в отчаянии сказала маленькая драконица. «Так не слишком ли было поздно с самого начала?» — нахмурился Брандо. Ситуация действительно была довольно щекотливой.

Главное было в том, что даже если бы они отреагировали немедленно, пока Фурва не заметила заговор, результат был бы тем же.

Владыка Чистилища, известный как самый хитрый из демонов, был поистине исключительным мастером интриг.

«Надеюсь, ещё есть время», — вздохнул он, — «иначе нам придётся нелегко».

Фурва понял, как только вошел в портал, что их обманули.

Вернее, хотя Акенту и не обманул их в этом, хитрец скрыл важную информацию: портал не вел напрямую в Царство Стазиса.

Подлый человек ясно понимал это с самого начала, но не предупредил их.

Мир, открывшийся драконам, был невероятно странным:

Этот мир парил в пустоте, без верха и низа, без левого и правого. Казалось, не было ни начала, ни конца, и не было течения времени.

Мир был однообразно-серым, но вдали клубились облака.

Из них непрерывно сверкали фиолетовые молнии.

Этот мир казался одновременно невероятно маленьким и огромным, потому что мир, который они наблюдали визуально, был безграничным и не имеющим границ.

Этого противоречия между внутренним ощущением и визуальным опытом было достаточно, чтобы вызвать крайнее чувство дискомфорта.

Словно они существовали в совершенно воображаемом, искажённом времени.

Драконы, включая Фрофу, были чрезвычайно чувствительны к магии. Им потребовалось всего мгновение, чтобы убедиться, что это мир под огромным магическим кругом в долине.

«Это запечатанный мир Аконту», — Фрофа стиснула зубы, выделяя каждое слово.

Этот запечатанный мир существовал между царством застоя и настоящим миром. Точнее, именно этот магический круг народ Буга использовал, чтобы запечатать Аконту в щели между двумя мирами, в этом воображаемом мире.

Серебряный народ использовал этот запечатывающий массив как последний барьер за вратами Царства Стазиса, не только запечатывая этого ужасающего демона, но и блокируя все взгляды, жаждущие Царства Стазиса.

Акенту, очевидно, знал это давно.

Но он намеренно скрывал это от всех.

«Акенту», — опасно произнесла Фрофа. Она парила в центре этого мира, и её глубокий голос, казалось, разносился во все стороны. «Ты играешь с огнём».

«Ха-ха», — раздался из пустоты голос Владыки Чистилища. «Проклятая ящерица, помнишь, что я сказал? Без меня ты даже мечтать не можешь о достижении Царства Застоя».

Она помолчала, а затем самодовольно продолжила: «Ты думаешь, что этот мир так прост, как тебе кажется. Будь он таким, мы бы тогда здесь не остановились. Буга не были дураками. Особенно тогда, они не были такими нищими, как сейчас».

«Понимаю», — сказал Фрофа, успокаиваясь после долгой речи Акенту. «Я просто удивлялся, почему ты, явно потомок Девяти Фениксов, остановился перед магическим кругом и совершил такие бесполезные действия».

Она холодно посмотрела в пустоту. Он спокойно произнёс: «Понятно.

Как только Царство Застоя откроется, Многолунный Проход будет полностью уничтожен, и твоя третья печать канет в Лету». «Видишь ли, глупая женщина», — презрительно усмехнулся Аконту. «Мы с моими слугами десятилетиями искали это место. В надежде снова увидеть свет, я не позволю твоим глупым поступкам свести на нет все наши усилия».

«Значит, те странные действия, которые ты совершила с этим Человеком Девяти Фениксов, были направлены не на то, чтобы открыть дверь в Царство Застоя, а на то, чтобы найти способ снять печать».

«Верно», — слегка раздражённо сказал Аконту. «На самом деле, между ними нет никакого конфликта. После снятия моей печати, имея на руках потомков Зианны, открыть Царство Застоя будет просто. Но ты слишком упряма, настаивая на моей смерти. С сожалением заявляю, что ни за что этого не потерплю».

«Но твои предыдущие действия показывают, что снять эту печать не так просто, как ты себе представляешь», — спокойно ответил Фрофа. «Напротив, ты рискуешь планами господина, даже наносишь вред его собственным интересам ради собственной корысти». «Заткнись!» — рявкнул Акенту, и весь Мир Пустоты внезапно изменил цвет.

Казалось, только в этом мире он наконец-то обрёл полную власть над демонами: «Не используйте имя господина, чтобы подавлять меня. Я хочу, чтобы вы поняли, проклятые ящеры, что я — самый верный и преданный слуга господина. Даже без вас, этих неудобств, я всё ещё могу выполнить свою миссию».

Мгновение спустя, словно раздражённый непоколебимым презрением на лице Фрофы, Владыка Чистилища яростно крикнул: «Что? Ты мне не веришь? Думаешь, я просто поддался импульсу и разрушил план господина?»

«Ха», — усмехнулся Акенту. «Скоро ты убедишься, что мой план надёжен, и твоё присутствие здесь — тому подтверждение».

«Скоро ты увидишь силу, которой обладает истинный повелитель демонов».

Продолжение следует.

P.S.: Сегодня я впервые воспользовался обновлённым бэкендом автора. Надеюсь, проблем не возникнет.