Когда они покинули Полярные равнины, Брандо нахмурился.

Он ожидал увидеть опустошённое поле битвы.

Или, по крайней мере, Феникс Файр, Магдал и другие всё ещё не победили Хищников Пустоты, но, по крайней мере, должны были одержать верх.

Но первым, что он увидел, был тонкий, бесконечный слой тумана. Этот туман окутывал дикую местность и холмы, близлежащие и далёкие, кажущийся несколько неуместным в этом тёмном мире, пересеченном линиями закона.

Но он отличался от хаотичных клубящихся туманов, которые они видели в Море Магии. Последний казался величественным, словно мощь целого мира, в то время как здесь туман был таинственным и тихим, словно в нём таилось некое неведомое существо.

Впереди окутывал туман, тонкий, словно плывущий по воде саван. Брандо взглянул в него, и почувствовал лёгкое головокружение, и система своевременно подала сигнал тревоги.

Его сила воли значительно превосходила человеческую, но туман всё равно действовал на него, демонстрируя свою мощь.

Брандо сразу узнал в нём Мысленный туман, редкую способность демонов.

Это вызвало у него дурное предчувствие. Мысленный туман — это на самом деле форма тёмной магии, сила, которой обладают большинство высокоуровневых демонов.

Однако они редко практикуют его, отчасти потому, что это не нужно, а отчасти потому, что создание такого масштабного тумана потребовало бы человеческих жертвоприношений.

Может быть, Аконту привёл сюда и культистов Овечьей Головы?

Он инстинктивно поднял голову, чтобы взглянуть на Фрофу и остальных, и увидел, что драконы тоже насторожились.

В этот момент сзади раздался голос Алоза: «Брандо, как дела?»

Маленькая дракониха вынырнула из тумана и поспешно сказала: «Брандо, это ужасно! Фан Ци пропал». Но когда она увидела Фрофу и остальных поблизости, выражение её лица изменилось, и на мгновение она посмотрела на своего бывшего спутника с недоумением.

Фрофа тоже смотрела на неё спокойно, неподвижно, но её лицо не выражало никаких лишних эмоций.

«Фан Ци пропал!» Брендан был вздрогнул. Если Фан Ци исчез, оставалось только два варианта: либо он сбежал во время хаоса, либо его забрали.

Первое не было исключено. Фан Ци всегда был с ними в ссоре.

Хотя он был человеком слова, как наследник рода Призрачной Колесницы, у него наверняка были скрытые мотивы, когда дело касалось тайны Изумруда.

Хотя Брендан никогда не любил разводить подозрения на пустом месте, он всё же был под подозрением. Но из осторожности он всё же спросил: «Где мисс Дельфина?»

«Эта женщина всё ещё здесь», — сказал маленький дракон, глядя на Фрофу.

«А как же корабль?»

«Я послал господина Лю и Хуанхо, но новостей нет».

«Что случилось?»

«Во время битвы внезапно поднялся туман, и из него появилось множество низших демонов. Все быстро собрались и обнаружили, что Фан Ци исчез».

Брендель нахмурился, его разум уже твёрдо решился.

Он поднял голову, его взгляд был устремлён на Фрофу. Незнакомая черноволосая девушка тоже перевела взгляд с Алоза на его.

Брендель знал, что корабль застрял на берегу.

Фан Ци не мог вернуть его в море, поэтому он спросил лишь на всякий случай.

И если бы Фан Ци отправился за Изумрудным Сердцем, он, скорее всего, взял бы с собой Дельфину, что, учитывая обстоятельства, не должно было стать для него проблемой.

Но он этого не сделал, так что остальные варианты очевидны. Есть только две группы людей, которые могли увезти Фан Ци: группа Фрофы и Акенту со своими приспешниками.

Конечно, второе более вероятно, но Брандо всё ещё не может исключить первое.

К тому же, кто знает, скоординированный ли это план?

Хотя Брандо не считал это необходимым.

Спокойный взгляд Фрофы был убедителен. Хотя она и молчала, Брандо подсознательно развеял подозрения драконов.

«Тебе есть что сказать?» — спросил он.

«Если ты не веришь, то нам нет смысла что-либо говорить. Если веришь, то нам нет смысла что-либо говорить», — просто ответил Фрофа.

Она помолчала, задумавшись на мгновение, прежде чем спросить: «У меня есть вопрос: кто такой Фан Ци?»

«Один из наших спутников», — ответил Брандо, наблюдая за выражением лица Фрофы.

Казалось, он пытался уловить хоть малейший намек на неискренность, но, к его разочарованию, девушка всё это время сохраняла одно и то же выражение.

«Меня это не интересует. В смысле, зачем Аконту его забрал?»

«Ты так уверен, что его забрал Аконту?» — нахмурился Брендель. «Как я могу быть уверен, что это не намеренный обман?»

«Мне всё равно, что думают другие. Это всего лишь моё мнение, и мне не нужно, чтобы другие в него верили», — ответил Фрофа. «Потому что я задаю вопрос, а не отвечаю на него».

Брендель на мгновение замолчал, затем снова взглянул на Алоза, размышляя, не так ли обычно выглядит Фрофа. Трудно было представить, как маленькой драконихе нравится общество такого человека.

Ало, однако, тупо смотрел на своего бывшего партнёра, словно погрузившись в свои мысли.

Брендель заметил, как один из драконов позади Фрофы что-то шепчет ей на ухо. Редкое выражение удивления и гнева мелькнуло на лице девушки. «Фан Ци – это тот, кто из Девяти Фениксов, что с тобой».

«Что?»

«Мне очень жаль». Фрофа и другие драконы, словно столкнувшись с каким-то неотложным делом, развернулись и ушли.

Брендель замер, собираясь остановить их, но, немного подумав, передумал.

Маленькая дракониха открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не издала ни звука. Она беспомощно смотрела, как фигура другого дракона исчезает в тумане.

После долгой паузы она обернулась и сказала: «Брандо, Фрофа и остальные…»

«Похоже, они не совсем согласны с Акенту. У этого демона другие планы, и они включены в его план», – ответил Брендель, тоже глядя в ту сторону.

«Тогда давайте…»

«Собирайтесь все. Всё может стать немного сложнее».

Брендель нахмурился.

Он не оставил Фрофу, потому что уже догадался о причине. Учитывая это, не было смысла тратить время на драконов, которыми управляет Дракон Сумерек. Если бы они быстро ушли, это могло бы даже создать проблемы для Аконту.

Брандо уже догадался, что цель Аконту — Царство Стазиса; они, по сути, догадались об этом ещё до того, как отправились туда.

Он не предвидел нетерпения Владыки Чистилища, который принял меры лично, ещё не сломав печать.

Он уже переоценил важность Дракона Сумерек для Царства Стазиса, но не предполагал, что тайны, хранящиеся в нём, настолько важны, что высокопоставленный повелитель демонов пойдёт на такой огромный риск. Если бы все три клона Аконту трагически погибли снаружи, поддержание печати могло бы растянуться на десятки тысяч лет.

Все быстро собрались, даже Хуан Хо и господин Лю, отправленные Алосом осмотреть севшую на мель лодку, были вызваны обратно. Когда Брандо поделился своей теорией, все сразу осознали всю серьёзность ситуации. Однако остальные не стали зацикливаться на ней, просто смирились с тем, что не позволят Дракону Сумерек первым получить доступ к Сфере Природы.

Не говоря больше ни слова, дочь канцлера начала восстанавливать расчёты, прерванные битвой. Меньше чем за четверть часа она нашла путь в Царство Застоя.

Путешествие прошло без происшествий.

Хотя было ясно, что Аконту оставил по пути множество своих приспешников, Фрофа и остальные, похоже, прошли первыми. Большинство приспешников Аконту были превращены в изрешечённые трупы разъярёнными драконами, а те немногие, кому удалось спастись, не представляли никакой опасности для Брандо и остальных.

Однако Брандо всё же испытывал лёгкое замешательство. Было ясно, что Фрофа и Аконту прекрасно знали о местоположении Царства Застоя. Судя по распоряжениям Аконту по пути, а также по следам, оставленным Фрофой и остальными, они никогда не отклонялись от расчётов Дельфины.

Это не означало, что Брандо считал дочь канцлера единственной в мире, способной расшифровать эту странную формулу и вычислить местонахождение Изумрудной Тайны. Его просто интересовало, насколько глубоко культ Овечьей Головы знал эту местность. Судя по расположению культа в святилище Атук, они явно давно овладели секретами Канала Много Лун. Иначе Фрофа и остальные не смогли бы свободно там перемещаться.

Но если это так, почему за все эти десятилетия культ Овечьей Головы ни разу не отправил никого в Цзюфэн на поиски потомков родов Нефритового Феникса и Призрачной Колесницы?

В противном случае они, возможно, уже открыли бы царство застоя, и у него не было бы возможности привести сюда Хуан Хо и Фан Ци.

Хотя потомки родов Юйфэн и Гиш имеют более благородное происхождение, чем среднестатистический человек, и часто окружены усиленной охраной, не каждый потомок родов Юйфэн и Гишэ является Хуан Хо или Фан Ци. Фактически, внутри большой семьи такие фигуры, как Хуан Хо и Фан Ци, составляют меньшинство. Их даже можно считать ядром, но на периферии потомки родов Юйфэн и Гишэ многочисленны.

Например, в Эруине основные члены королевской семьи и аристократии, такие как Харузер, Гриффин, старший принц и Киара, считаются наследниками королевской семьи, но есть и те, кто вышел за пределы семьи, такие как Антитина, Лин и Лянь, не говоря уже о некоторых побочных кланах.

Не всем дано обладать таким исключительным статусом.

Продолжение следует.