Внешность Фрофы значительно изменилась с тех пор, как Брендель видел её в последний раз. Во-первых, её серебристые волосы таинственной силой окрасились в угольно-чёрный цвет.
Во-вторых, её некогда ясные глаза значительно потемнели, придавая ей чарующее очарование.
Однако выражение лица молодой женщины оставалось таким же спокойным, как и прежде, даже взгляд молодого дракончика не выказывал ни малейшего признака эмоций.
Если Брендель прав, семь или восемь спутников позади неё тоже были драконами, управляемыми Драконом Сумерек.
Их намерения были явно враждебными. Эти драконы вместе представляли грозную силу. Хотя он уже овладел силой мудреца, справиться с несколькими из них вместе было непростой задачей.
Более того, Брендель понимал, что это ближайшая точка Ваунте к Морю Хаоса и Магии, обители Сумеречного Дракона, и что у них наверняка есть что-то большее.
И действительно, мгновение спустя все увидели за спинами Фрофы и остальных неясную фигуру.
Первым делом Брендель увидел огромного зверя.
Верхняя часть тела чудовища напоминала гиганта с двумя головами и четырьмя руками. Его лицо было покрыто белоснежными костяными пластинами, а руки – ярко-красной плотью, обнажающейся над скелетными сухожилиями.
Каждая рука разветвлялась, образуя чёрное щупальце.
Нижняя половина чудовища представляла собой отвратительную массу гниющей плоти. Под его животом свисала деформированная голова, или, возможно, нечто, напоминающее кишки.
Обнажённые рёбра и таз холодно блестели, словно клинки.
Чудовище передвигалось с помощью щупалец, торчащих из гниющей плоти, и достигало в высоту целых двадцати-тридцати футов.
Брендель узнал эту ужасающую мерзость: это был вид хищника, Божественный Пожиратель, один из самых известных Повелителей Эфира.
Его силы хватало, чтобы достичь вершины мира. Обладая намёком на божественность, он мог даже использовать часть силы святого.
Однако появление этого существа, по крайней мере, вызвало у Брандо вздох облегчения.
Должно быть, это величайшая сила, которой обладают местные культисты Овцеголового, правитель всех местных Хищников Эфира. К счастью, противник уровня полубога не появился.
Самые могущественные хищники пустоты, такие как Вечная Рана и Мясник Истины, были не менее могущественны, чем истинные боги.
Однако эти ужасающие имена в основном существовали в древности, давно уничтоженные в первых войнах.
Божественный Пожиратель, считавшийся в эту эпоху одним из лучших бойцов.
Он впервые встретил этого монстра в конце предыдущей игры, в версии, где погибла Исида.
В то время боссом большого подземелья был зрелый Божественный Пожиратель. Он всё ещё помнил, что финальным боссом этого подземелья была шестая дочь Исиды, Тадиса.
Тем не менее, сочетание восьми или девяти гигантских драконов и Божественного Пожирателя всё ещё ощущалось тяжёлым и угнетающим, не говоря уже о нарастающем потоке обычных Хищников Пустоты и Элитных Хищников под командованием Повелителя Эфира.
Эти монстры хаоса, ранее скрывавшиеся в холмах, наконец явили свой отвратительный истинный облик.
«Они используют иллюзии, чтобы скрыть свои облики», — прошептал Феникс Огненный. «Учитель, будь осторожен, поблизости может быть засада».
Брендель покачал головой. Иллюзии несовершенны. Раз уж противник осмелился выставить себя напоказ, это наверняка насторожит наших. Они не будут настолько глупы, чтобы использовать этот трюк снова и снова.
Тем не менее, он использовал своё тёмное чутьё, чтобы осмотреть окрестности. К его удивлению, тёмные чувства здесь казались особенно сильными, возможно, усиленными всёпроникающей тёмной магией этого мира.
Как и ожидалось, он не чувствовал никаких засад в других направлениях.
Брендель, пожалуйста, передай мне Фрофу, — с тревогой сказала маленькая дракониха.
«Нет», — мнение Бренделя было полной противоположностью её. Он нахмурился, глядя на орду монстров, несущихся в их сторону, и строго приказал: «Оставьте Фрофу и других драконов мне. Вы разберётесь с Божественным Пожирателем. Алоц, Хуанхо, Фанци и господин Лю, защитите остальных, особенно мисс Дельфину. Без неё мы не сможем покинуть это место».
Хуанхо и остальные серьёзно кивнули. Только Фанци казался немного вялым, но Брендель знал, что его безразличие — лишь видимость. Этот молодой человек из Призрачной Машины был высокомерным, но умным.
Он всегда отдавал всего себя в битве.
Если кто-то думал, что он недооценит противника, то совершал большую ошибку.
Линг и Лиан автоматически встали в центре толпы.
Сёстры-полуэльфы понимали, что в такой момент они лишь обуза, но они всегда были взрослее и благовоспитаннее обычных девочек и не действовали из страха.
Магдар стояла рядом с двумя юными леди. Она пыталась их успокоить, но на самом деле выглядела гораздо более нервной, чем Лин и Лиан.
Она даже достала Книгу Земли.
Она ещё не умела ею пользоваться и не была до конца уверена в своих силах и потенциале.
Честно говоря, она до сих пор не понимала, зачем Богини Войны послали её сюда. Однако она всегда была кроткой и покорной, и, поскольку Брендель спас ей жизнь, не возражала из благодарности.
Магдал верила, что Богини Войны, научившие её столь многим новым знаниям, высоко ценят Бренделя, даже считая себя его подчинёнными.
Их мнение, должно быть, хотя бы отчасти отражало волю Бренделя. Хотя монахиня-принцесса совершенно неправильно поняла этот момент, Брендель не знал, почему Андреа и остальные предложили это.
Алоз слегка скривила губы, услышав предложение Бренделя. Но маленькая драконица также понимала, что не подходит для встречи с Фрофой, иначе повторит трагедию Болота Таучик.
Ей было всё равно, что сделал с ней Фрофа, и она была готова даже умереть от руки своего партнёра.
Но она также понимала, что от её решения теперь зависит выживание всей команды, и что Брандо в одиночку не сможет противостоять Фрофе и остальным.
«Ты в порядке, вонючий человек?» — спросил Алоз с ноткой беспокойства. «Их так много. Справиться с двумя в одиночку и так невероятно сложно».
Брандо кивнул. Сможет ли он выстоять, зависело от истинной силы его Царства Мудреца.
Судя по его опыту в игре в прошлой жизни, даже игрок на первой стадии, достигший Совершенного Тела, не мог противостоять нескольким взрослым драконам. Однако Совершенное Тело игрока было неполным, в то время как его Царство Мудреца было настоящим Царством Мудреца, опытом, которого ещё не испытывал ни один игрок в прошлой жизни.
Хотя он никогда не проходил эту стадию, он смутно чувствовал, что в некоторых отношениях его нынешняя сила не уступала той, что была в его прошлой жизни на пике.
Конечно, для проверки деталей требовался реальный бой. Будучи воином, он верил в практическую теорию боя. Без настоящего жизненно важного опыта любой опыт и теория были лишь пустым звуком.
Кроме того, у него был козырь: Огонь Феникса преобразился после нескольких сражений.
На самом деле, Брандо обнаружил, что поразительные боевые инстинкты юной принцессы из рода Нефритового Феникса проистекают из её обострённого чувства опасности, которое было заметно даже тогда, когда она откладывала меч.
После битвы с культистами с Овцеголовыми на болоте Таучик он намеренно обучал юную принцессу бою без меча, и результаты оказались впечатляющими, а прогресс быстрым. Она часто сталкивалась с Алосом, поначалу совершенно не превосходя его в силе, но вскоре научилась обмениваться ударами.
Даже юная драконица объявила Огонь Феникса редким талантом.
Он также подарил юной девушке пару боксёрских перчаток, подаренных ему Тилмосом из Клана Ледяного Моря, – одно из немногих редких орудий в коллекции Тилмосов. Изначально этот предмет был для него бесполезен, поскольку он не был искусен в рукопашном бою.
Однако эти перчатки были совершенно уникальными. Это было типичное оружие стиля Девяти Фениксов, называемое Перчатками Девяти Фениксов.
Это была пара атласных перчаток с оленьей кожей и нефритовыми накладками на костяшках. После зачарования они становились исключительно прочными.
Эти перчатки были высочайшего качества, достигая высшего уровня легендарного снаряжения. Конечно, для тилмосианской коллекции это было не таким уж большим достижением.
Интересно, что в них содержалось семь нефритовых колец. Каждая активация давала новую силу. Хотя эту силу можно было активировать только один раз в день, она была невероятно мощной, давая этим перчаткам, пусть и не считавшимся в целом топовым оружием, потенциал стать оружием уровня ниже артефакта.
Хуан Хо не могла выпустить эти перчатки из рук.
Конечно, это было отчасти знаком одобрения её учителя, но, что ещё важнее, это была сила этих семи нефритовых колец. По словам Phoenix Fire, сила семи нефритовых колец была не беспочвенной.
Художественная концепция, которую они представляют, является продолжением философии Девяти Фениксов, силы, близкой к Дао, особенно связанной с верой аборигенов Девяти Фениксов в единство Неба и человека.
Конечно, что ещё важнее, благодаря усилению этими перчатками, сила Феникса Огня едва ли сравнима с силой Алоза. Этого, вероятно, не знают культисты Овечьей Головы и Акенту, да и Фрофа, вероятно, не до конца осознаёт.
С другой стороны, Фан Ци и господин Лю одинаково сильны. Более того, после обретения Священного Меча Юйлун, Фан Ци становится ещё сильнее.
Более того, у них есть скрытая боевая сила в лице Принцессы Магдал. Хотя Брандо не знает, насколько Сестра Принцесса владеет своими силами, по словам Андреа, если она сможет высвободить хотя бы 30% силы Книги Земли, Фан Ци и Феникс Огня вместе не смогут ей противостоять.
С этими козырями на руках Брандо чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы вступить в бой, но медлил, понимая, что предстоящие сражения не будут иметь к нему никакого отношения.
Ему нужно было сосредоточиться только на Фрофе и драконах, стоящих за ней.
Продолжение следует.
