Запомните это на секунду и наслаждайтесь замечательным романом.

Размышляя об этом, Брандо мог лишь объяснить свой недавний разговор с Алосом.

«Всё довольно просто!» — воскликнул Фан Ци. «Это вход в Царство Застоя, верно?

Драконы, сражающиеся здесь, не обязательно сражаются с вторжением Варнда, но они также могут защищать врата в Царство Застоя».

Он внезапно закрыл рот со странным выражением.

Да, защищают врата в Царство Застоя.

А как же захватчики?

Почему на этом кладбище только скелеты драконов?

Лицо Фан Ци потемнело. Если это означало, что захватчики уже вошли в Царство Застоя. Тогда, даже если бы они, опоздавшие, нашли его, какой в этом смысл? Всё внутри, возможно, уже было разграблено.

«Это лишь одна из возможностей», — сказал Брендель. Видя выражение лица Фан Ци, он понял, что догадался.

«Но захватчики могли не покинуть сферу стазиса».

«Что ты имеешь в виду?»

«Я думаю, захватчики, возможно, не покинули сферу стазиса».

«Что?»

«Алоз, что случилось?» Брендель заметил, что дракончик молчал с тех пор, как пересёк пространственный разлом. Он обернулся и увидел, что у Алоза редкое для него серьёзное выражение лица.

«Этот пространственный разлом — односторонний портал», — сказал Алоз после минутного молчания. Брендель кивнул, думая, что это не очевидно.

«Но он немного отличается от предыдущего портала».

Бренделя осенила мысль, и он спросил: «Ты что-нибудь заметил?»

«Это был запечатанный портал. Когда мы прошли через него, он подтвердил моё происхождение».

«Подожди, ты хочешь сказать…»

«Я дракон», — сказал Алоц дрожащим голосом. «Брандо, драконы — ключ к этому порталу».

Брендель сразу понял. «Ты имеешь в виду Фрофу…»

Маленький дракончик выразительно кивнул. Внезапно она занервничала. Она схватила Бренделя за руку и сказала: «Брандо. Я только что почувствовала присутствие Фрофы. Должно быть, она была здесь».

«Ш-ш-ш», — выдохнул Брендель, чувствуя, как его руку сжимают два железных зажима. Он быстро сказал: «Расслабься, Алоц. Раз Фрофа здесь, мы рано или поздно с ней встретимся».

Маленький дракончик на мгновение остолбенел, словно осознав свою оплошность. Он быстро отпустил руку Брандо и сказал: «Прости, Брандо, я так волновался».

«Понимаю, но если мы хотим спасти мисс Фрофу, лучше сохранять спокойствие», — успокаивающе сказал Брандо.

Алоз кивнул.

Брандо поднял голову и огляделся.

Что-то тяжёлое легло ему на сердце. Он задумался глубже, чем Алоз. Фрофа и драконы, порабощённые Драконом Сумерек с поля битвы на Русте, прибыли сюда, или, по крайней мере, уже были здесь раньше. Каковы были их намерения?

А ещё был Владыка Чистилища.

Какую роль во всём этом сыграл Аконту?

Он всё больше чувствовал, что совпадение этих сомнений в этом месте не было простым совпадением.

Что же такое Царство Застоя?

Действительно ли это, как сказал Алоз, всего лишь обветшалый старый мир из ушедшей эпохи?

Но почему Дракон Сумерек проявил такой живой интерес к этому разрушенному миру? Какие тайны таятся в нём?

И действительно ли это Орб Природы?

Он мысленно покачал головой.

Дракон Сумерек получил Скипетр Природы от Королевы Драконов, но позже забрал его. Хотя он и выражал гнев, он, казалось, не питал к нему особого желания.

К тому же, он уже знал, что большинство Семи Священных Мечей находятся в его руках. Зачем ему было заходить так далеко ради Сферы Природы?

Брендель тщательно припомнил каждую деталь своей короткой встречи с Драконом Сумерек в тот день, и внезапно его осенило. Он пробормотал про себя: «В чём секрет этого мира? Почему он так им интересуется?»

Бай, похоже, упомянул, что это критически важно для выживания Вона. Дракон Сумерек рискнул спуститься в этот мир, даже прибегнув к использованию Романа как воплощения своей истинной сущности, по-видимому, ради этой так называемой тайны.

В этот момент Бренделя внезапно осенила неудержимая мысль: «Может быть, Царство Стазиса хранит тайны Вона?»

Он смутно чувствовал, что нащупал ключ к разгадке. Его охватило лёгкое чувство страха, мысль о том, что он, возможно, вмешался в знаменательное событие, которое изменит историю и будущее Варнда.

Но в чём же заключался этот секрет?

На мгновение отвлекшись, когда Брандо пришёл в себя, Фан Ци уже расправился с несколькими Пустотными Хищниками на палубе.

Их гротескные трупы громоздились на палубе. Принцесса Магдал, господин Лю и остальные, вернувшиеся, приказывали Немертвым Матросам выбросить их за борт.

У Пустотных Хищников было мало ценной добычи, если не считать силы Хаоса и чистой тёмной магии, которую они не могли обуздать.

Через несколько минут корпус парусника внезапно слегка задрожал, и все на палубе замерли. «Что происходит?» — спросил Брандо.

«Господин Брандо, похоже, корабль обо что-то врезался», — раздался с кормы спокойный голос Лин.

Брендель на мгновение замер, затем быстро подбежал к борту корабля и наклонился.

Он увидел мелководье под тонким слоем серого тумана. Передняя часть парусника села на мель.

«Здесь земля», — раздался с носа голос Феникса.

Остальные тоже посмотрели во все стороны и вскоре обнаружили, что парусник каким-то образом сел на мель.

Брендель всё ещё недоумевал, как появилась эта земля, когда Магдал и Феникс окликнули их с носа: «Господин Брендель, подойдите и посмотрите.

В этой земле что-то странное».

«Что происходит?»

«Мы никогда не видели ничего столь странного. Земля здесь словно стеклянная».

«Стеклянная».

Брендель добрался до носа, посмотрел вниз с мачты и был ошеломлён. Как и говорили Феникс и Магдал, земля, из-за которой корабль сел на мель, выглядела невероятно странно. Точнее говоря, земля казалась бестелесной, представляя собой сетку пересекающихся линий, каждая из которых длиной примерно в несколько десятков метров. Пространства между пересекающимися линиями были угольно-черными, немного напоминая игровые модели без текстур, которые он видел раньше.

Но эта сцена ещё больше напомнила ему мир законов, который он видел на Полярных равнинах, когда попал в Крайнее Царство. Там линии законов пересекались на другом конце света, образуя Варнд.

«На другом конце света», — пробормотал он.

«Мы ещё не покинули последний канал», — дочь канцлера последовала за ним, словно слыша его бормотание, шепча напоминание: «Это не Царство Застоя».

«Ты меня слышал», — Брендель внезапно обернулся, глядя в пленительные фиолетовые глаза дочери канцлера, совершенно не похожие на глаза людей Круза, и, по слухам, унаследовавшие немного шахтёрской крови. «Я тоже побывала за пределами Царства Стихий», — спокойно ответила Дельфина. «Мой господин, вы забыли?»

Брендель глубоко вздохнул.

«Сходите с корабля», — твёрдо приказал он. «Будьте осторожны, там могут быть ещё монстры».

Все, включая сестёр Линг и Лиан, сошли на берег, кроме немертвого моряка. Брандо даже подумывал покинуть корабль. Он застрял здесь, и у них не было возможности его починить.

Хотя вернуть его в море было бы легко, повреждённый киль и днище было трудно починить. Не взять с собой плотника и лодочника перед отплытием было ошибкой.

Один за другим пассажиры выходили из корабля, большинство из них были ошеломлены.

«Это не стекло», — уверенно сказал Магдаль, внимательно осмотрев землю под ногами.

«Он кажется нематериальным, но обладает вещественностью».

Хуанхо присела на корточки, поглаживая землю дюйм за дюймом своими прекрасными руками. Затем она подняла голову и спокойно обратилась к остальным: «Учительница, мисс Магдаль, эта земля не ровная. Она всё ещё неровная, но мы не видим этого невооружённым глазом».

«Тогда нам нужно всегда быть начеку», — ответил Брендель. Он прошёл под корпусом и коснулся воды кончиками пальцев. Чистая, прозрачная вода быстро испарилась, скользя по его пальцам. «Это не морская вода, это магия», — тут же заключил он.

«Это Волшебное море», — поняли остальные.

«Но, мистер Брандо, почему на Волшебном море есть суша?

Насколько мне известно, само Волшебное море не имеет определённой формы и не существует. Это собирательное название для хаоса и тёмной магии за пределами Варнда».

Брендель не мог ответить на этот вопрос, и он ещё сильнее ощутил таинственность этого места.

Он выпрямился и увидел, что Алоц направляется в определённом направлении. Он поспешно крикнул: «Алоц, что ты делаешь?»

Маленький дракончик обернулся и тревожно помахал ему: «Иди сюда, кажется, я видел Фрофу».

«Подожди». Брендель почувствовал что-то неладное, но как раз когда он собирался позвать дракончика обратно, тот уже обогнул тёмный холм и скрылся за ним.

«Чёрт!»

«Что мне делать, господин Брендель?» — с тревогой спросила Магдаль. «Мисс Алоц в опасности?»

«Неважно. У нас ещё есть время догнать». Брендель взглянул в сторону, куда они направлялись. Путь был неблизкий; он мог лишь моргнуть глазом.

Однако непокорность Алоца его крайне огорчила, и он невольно воскликнул: «Эта проклятая девчонка, я преподам ей урок позже».

Продолжение следует.