«Маленький хвостик исчез».
Золотистые глаза Алоза оторвались от моря, и она тихо заговорила.
Маленькая дракониха говорила элегантным тоном, повернув голову к Бренделю.
Её взгляд метался всё быстрее, оставляя Бренделя в полном смятении.
С тех пор, как Алозу стало известно о его отношениях с Дельфиной, её отношение к ней слегка изменилось. Этот откровенный намёк вызвал у Бренделя одновременно возбуждение и глубокую тревогу.
Он не испытывал неприязни к маленькой драконихе, но это не означало, что он хотел развития их отношений.
Он чувствовал, что они ещё не совсем налажены. Чувства Алоза к нему были скорее проявлением любопытства, и он просто видел в ней озорную девчонку, пусть и с порой скверным характером.
Но драконы, как известно, обладают сильным чувством собственничества, и Брендель это хорошо знал, что и было причиной его головной боли.
Хотя Алос значительно повзрослел после церемонии совершеннолетия, стал выше ростом, и даже его некогда плоская грудь начала уменьшаться, это зрелище всё ещё вызывало чувство вины.
Драконы были яростно преданы своим партнёрам, но Брандо знал, что Алосом движут скорее эмоции, чем разум. Он не хотел, чтобы их отношения были связаны исключительно физической связью; инцидент с Дельфиной и так уже доставил ему немало хлопот.
Поэтому Брандо старательно избегал взгляда драконицы.
Мисс Дельфина стояла позади них, словно марионетка, с бесстрастным выражением лица, не обращая внимания ни на мелкие выходки драконицы, ни на сложные мысли Брандо. Дочь канцлера вела себя как настоящая служанка, не обращая внимания на измены своего хозяина.
Хотя Брандо и хотелось, чтобы она заговорила в этот момент.
К счастью, словно услышав его мысли, Дельфина наконец заговорила: «Боюсь, кто-то замышляет заговор против нас, милорд».
«Что случилось?» — наконец спросил Брендель, оторвавшись от чарующей атмосферы, он повернулся и спросил.
На палубе больше никого не было. В это время Хуан Хо усердно практиковался в фехтовании, а Фан Ци редко выходил на палубу.
Две эльфийки и сестра-принцесса, вероятно, готовили ужин, а господин Лю, вероятно, был со своей старшей дочерью.
Он спрашивал о том, что произошло недавно. Поскольку они захватили парусник «Багантин» у Таочика и отплыли, они ожидали столкнуться с нападениями культистов Овечьей Головы в море.
В конце концов, они давно знали, что эти воды находятся под контролем культистов Овечьей Головы.
Около пяти дней назад они обнаружили, что их корабль преследуют, и, конечно же, культисты Овцеголовых атаковали их в течение дня. Однако он преподал им урок.
В той битве он потопил три их корабля, в то время как сами они вышли практически невредимыми.
Он думал, что эти ребята на время утихнут, и так и казалось последние два дня. Но вскоре на их пути появился небольшой хвост культистов Овцеголовых.
До сегодняшнего вечера.
Хотя присутствие культистов Овцеголовых, слонявшихся рядом, не оказывало на них никакого влияния, даже клоны их местного лидера, Владыки Чистилища, Акенту, не представляли для Брандо никакой угрозы.
Однако постоянное жужжание мух вокруг них всё ещё раздражало. Изначально Брандо планировал отправить маленькую драконицу Алос, чтобы преподать этим незабываемым ребятам урок, который они никогда не забудут.
Но неожиданно, в этот момент, они внезапно исчезли.
Брандо не знал, поняли ли они, что их обнаружили, или по какой-то другой причине, но внезапное исчезновение маленького хвостика, висевшего вокруг него, всё равно вызвало у него лёгкое беспокойство.
Был вечер, и в это время года море казалось спокойным. Но даже в самом спокойном море бывают волны. Заходящее солнце мелькало среди этих волн, создавая лужицу рассеянного золотистого света.
Золотистый свет отражался на лице Дельфины, делая выражение лица дочери премьер-министра особенно серьёзным. «Здесь собрались культисты Овечьей Головы. Они просто замышляют вернуть Владыку Чистилища, Аконту, в Варнд. Поэтому чем ближе к ядру Зелёного моря, тем жёстче должен быть их контроль. Они никогда не позволят чужому кораблю внезапно вторгнуться в эти центральные области».
«Культисты Овечьей Головы внезапно прекратили наблюдение за нами. У них должны быть другие мотивы, но я не думаю, что это их решение. Речь идёт о воскрешении Аконту. Тень Аконту обитает здесь.
Такое важное дело не может быть решено без одобрения Владыки Чистилища, так что…» — Дельфина сделала небольшую паузу. Он продолжил: «Думаю, если на острове не произошло ничего серьёзного, вроде восстания или даже внезапной смерти Владыки Чистилища Аканту, то Владыка Чистилища определённо замышляет против нас».
«Очевидно, последнее более вероятно», — кивнул Брандо в знак согласия.
«Акенту сражался с Владыкой в Таучике и понёс тяжёлые потери. Он мог узнать нас по донесениям этих подчинённых. Теперь он явно не ровня Владыке, поэтому ему остаётся только прибегнуть к хитрым уловкам».
«Например, мисс Дельфина…»
«Трудно предположить. Возможно, оно пытается нас куда-то заманить. Если у нас не хватит сил, придётся искать выход на поле боя».
«Ты имеешь в виду, что оно устраивает ловушку?»
«Это всего лишь вероятность», — дочь канцлера холодно взглянула на него. «Господи, не относитесь ко мне как к всезнающему божеству. В конце концов, есть вещи, которые я не могу предсказать».
Брендель смущённо улыбнулся. Он встал, взглянул на мерцающее золотое море и сказал: «Короче говоря, просто будьте бдительны».
Бор корабля теперь скрывала огромная тень паруса. Обернувшись, Брендель увидел матросов, возящихся на палубе.
Матросы на этом корабле изначально были культистами Овечьей Головы, поэтому он, естественно, не мог взять их с собой. К счастью, они хорошо подготовились, зная, что большую часть пути им придётся провести в море. Поэтому королева Мадара перед отплытием снабдила их матросами-нежитью.
Эти матросы были низшей нежитью, призванной магическим кругом. Им нужно было нести только свитки призыва и материалы, а не путешествовать большой группой.
Используя этих матросов, Брандо не мог не сетовать, что, помимо своей врожденной неспособности к размножению и склонности к самоуничтожению, нежить действительно во многих отношениях превосходила живых существ.
«Кстати, зачем бросать якорь здесь? Это ведь близко к Царству Стазиса?» — спросил Брандо.
«Это Изумрудная Тайна, милорд», — поправила Дельфина. «Сама загадка несложная; это всего лишь простой шифр подстановки. Этот шифр очень редок в Цзюфэне. Думаю, это древняя письменность народа Орехов, которую мало кто понимает в Воне».
Она сделала паузу. «Но я, случайно, немного знаю о ней».
«Мисс Дельфина, чего вы не знаете?»
«Многого. Всего, что мне неведомо. Я не знаю».
«Это всё равно что ничего», — подумал Брендель. Дельфина, однако, словно прочитав его мысли, ответила: «Это утверждение сделал третий хранитель Серебряной библиотеки Буги.
Я считаю, что это одна из немногих истин в этом мире, милорд».
«Хорошо, хорошо, я понимаю. Давайте вернёмся к делу», — сказал Брендель, понимая, что ему трудно выиграть словесную битву с дочерью канцлера. Он сменил тему: «А потом?»
«Полагаю, этот код, возможно, позже добавила какая-то Ореховая. Сложность заключается в значении самой загадки после её разгадки».
«Давайте перейдём к делу, мисс Дельфина». «Это набор формул, которые рассчитывают относительное положение двенадцати лун и Вондэ. Лучшее, что я могу сделать с помощью этих формул, – это определить место, куда мы прибыли, море, которое мы видим прямо сейчас».
«Здесь», – удивлённо сказал Брендель. «Значит, мы уже прибыли».
«Да», – кивнула дочь канцлера.
Брендель огляделся. Мерцающее море было совершенно пустым: ни земли, ни островов, ни даже единого рифа.
«Но здесь ничего нет», – сказал Алос.
«Потому что Трон Ведьмы всё ещё за горизонтом, мисс Алос».
«Вы хотите сказать, что нам нужно ждать, пока прилив сменится?» – спросил Алос. «Но это же середина океана, и я не вижу никаких рифов под водой.
Ты уверена, что права, человеческая женщина?»
Дочь канцлера взглянула на маленькую драконицу, но не ответила.
Брендель почувствовал между ними смутное предчувствие и быстро махнул рукой. «Ладно, хватит спорить. До вознесения Ведьминого Трона осталось всего два-три часа. Раз уж эти надоедливые мухи улетели, нам лучше подождать здесь».
Алоз тихонько фыркнул от недовольства и замолчал.
Дни в море казались длиннее, чем на суше, но всё же, после скромного ужина на борту, солнце наконец скрылось за горизонтом.
В последние мгновения дня морская поверхность под лучами солнца быстро меняла цвет: от насыщенного золотого до опьяняюще-малинового, словно вино, и, наконец, до пурпурного.
По мере того, как пурпурный цвет моря постепенно сменялся синим и тёмно-синим, пока из глубин не проступал угольно-чёрный оттенок, небо над ним уже было усеяно мерцающими звёздами.
Брендель сообщил всем новости, полученные от Дельфины, и после ужина все вышли на палубу, даже две сестры-полуэльфихи, которые оказались неожиданными пассажирами на борту.
Все собрались на палубе, ожидая вознесения Ведьминого Трона.
Вскоре на море начал скапливаться тонкий слой тумана. Туман иногда появлялся из ниоткуда, но его внезапное появление в такую ясную погоду всё равно удивляло.
Маленькой драконице хотелось придраться, но, увидев эту картину, она невольно заподозрила что-то неладное.
Если подумать, — спросила Фан Ци, прислонившись к борту лодки и наблюдая, как поднимающийся туман постепенно окутывает всё море. — Что это за место?
Три дня назад мы проплывали мимо так называемой Священной Земли Атук, верно?
— Это всего лишь северная оконечность Священной Земли, господин Фан Ци. Принцесса Магдал была хорошо знакома с этим местом, поскольку обсуждала его почти каждый день в последние дни. — Священная Земля Атук — это треугольная область в этом море, расположенная между главным островом Денор и двумя другими островными группами. Это, должно быть, море Банна, а местные называют его Лунным Ущельем.
«Лунное ущелье», — недоумённо спросил Фан Ци. «Думаю, Туманное ущелье — более точное название».
«Мистер Брандо, где вы?» В этот момент Лиан, одна из сестёр-полуэльфов, внезапно воскликнула.
Продолжение следует.
