По правде говоря, с этого момента дверь к общению и обмену между двумя цивилизациями была закрыта.

Эта ненависть, возможно, не была столь яростной и яростной, как ежегодные сражения между Крузе и Назери на границе, и не была столь ожесточенной, как взаимные насмешки и неприязнь между знатью Крузе и Фаэнцана, но пропасть между людьми и эльфами была ещё более холодной и труднопреодолимой.

Насколько свидетельствует история, со времён Второго крестового похода Эльфы Ветра не отправляли ни одного официального посланника в Крузе и Фаэнцан, и не происходило никаких культурных или народных обменов. В Фаэнцане и Крузе можно увидеть гномов, диких эльфов, даже львов и назери, но Эльфов Ветра почти нет. Как будто мир людей и эльфы ветра за Белыми горами забыли друг о друге.

С Года Лягушки единственное человеческое королевство, которое взаимодействовало с эльфами ветра, – это, пожалуй, Алуин на южной границе Круза. Но это всё. По сей день эльфы ветра остаются практически безразличными к королевству людей, которое они когда-то поддерживали.

Даже позволяя ему вернуться в объятия Храма Огня.

И сегодня.

Когда Империя в беде, жители Круза вновь вспомнили о своих бывших союзниках, о товариществе, которое они разделяли с эльфами ветра во время Войны Святых. Но даже если они хотят преодолеть этот разлад, остаётся вопрос: оценят ли это эльфы ветра?

Кристаллические скопления пока не представляют угрозы для эльфийских земель. Между ними лежит обширная территория империи, простирающаяся от Вечнозелёного коридора, гор Алкаш до Четырёх королевств.

Даже если эльфы ветра не злорадствовали по поводу неудач Империи, они, по крайней мере, хранили молчание.

Иначе эльфы не проявили бы такого безразличия после вторжения аномальных существ из-под Йоргендиганга в Империю.

Вероника молчала. Дело не в том, что она не решалась обратиться к эльфам ветра за помощью, а в том, был ли в этом смысл?

Тумен, словно читая её мысли, произнес: «Исторически эльфы ветра делились на три клана: Солнце, Луна и Звёзд. Лунные эльфы были самыми дружелюбными к людям, а солнечные — самыми равнодушными. Конфликт между Крузом и эльфами ветра восходит к Восстанию Десяти Королей.

Поскольку они поддерживали лунных эльфов, кланы солнечных эльфов, которые позже пришли к власти, относились к ним враждебно».

Вероника кивнула. Солнечные эльфы захватили трон вскоре после смерти святого Осора и основали династию Восходящего Солнца.

Это стало причиной ненависти Круза к эльфам ветра;

ранее они осудили тогдашнего короля солнечных эльфов по моральным соображениям.

Вскоре после изгнания лунных эльфов солнечными эльфами все дипломатические отношения между двумя кланами прекратились.

Если вернуться ещё дальше, Вторая Священная война фактически началась именно с этого, так что конфликт между двумя кланами был гораздо более серьёзным, чем просто конфликт между ними и Назерами и Фаэнцаном. «Так, может быть, теперь новый поворот? Лунные эльфы вернулись, ты знала?»

«Что?» — удивилась Вероника.

Последние несколько месяцев империю сотрясали внутренние и внешние проблемы, а до этого она находилась под домашним арестом у Серебряной Королевы. Конечно, она никогда о таком не слышала. «Лунные эльфы вернулись. Как такое возможно?»

«Насколько я понимаю, при дворе эльфов Ветра произошли серьёзные перемены. Святой Осор однажды вернулся туда и назначил новую пару наследников, и они были людьми», — медленно ответил Тумен.

«Как это возможно?» Вероника удивилась ещё больше. «Святой Осор — мудрец? Она всё ещё жива».

«Разве Элланта тоже не жила в этом мире? Но положение Королевы Ветров несколько необычно. Она покинула Святого Осора, но наследники, которых она оставила, известны некоторым из нас».

Тумен, не сводя глаз с Модфиса и Андрига.

Все заметили взгляд старика, и на мгновение их взгляды обратились к братьям и сёстрам-вампирам. «Медфейс, Андерриг…» Вероника на мгновение опешила, но быстро поняла суть. «Наследники — родственники Бренделя?»

Медфейс криво улыбнулся и сказал: «Да.

Леди Вероника, Святой Осор был с мастером в эти дни и лично обучал мастера фехтованию».

«Что?» — вскрикнула Фаина.

Вероника ахнула. Дворяне Круза, казалось, наконец вспомнили, кто хозяин дамы-вампира, и на мгновение их лица стали крайне странными.

«О боже, так он потомок мудреца». Элиза, стоявшая позади Фаины, словно что-то поняла и недоверчиво произнесла: «Сестра, у тебя такой хороший вкус. Я тобой восхищаюсь».

«Заткнись», — Фаина покраснела, но втайне обиделась. Неудивительно, что этот парень был таким могущественным; он был учеником мудреца.

Когда она впервые встретила его в Кольце Пассатов, она приняла Бренделя за простого мелкого дворянина из сельской местности, что и привело к неловкому моменту. Вспоминая события того времени, Фаина невольно почувствовала смесь смущения и сладости. «Вот же проклятый малый».

Выражение лица Вероники сменилось от шока на кривую улыбку. Она покачала головой и сказала: «Интересно, сколько же он от нас скрывает, этот малый?»

Она невольно взглянула на стоявшего рядом Мефистофеля. Ей было интересно, что подумает Серый Меч, Святой, который также был его учителем фехтования, узнав обо всём этом. Однако она заметила, что Мефисто выглядел совершенно невозмутимым, ведь он, очевидно, знал об этом уже давно.

В каком-то смысле они с Бренделем просто получали то, что им было нужно, и он был весьма доволен отношением Бренделя и его талантом ученика.

Наличие нескольких учителей само по себе не редкость в этом мире, но наличие двух мечников, столь известных и опытных, встречается реже. Мефисто, однако, был не так уж далек от того, чтобы считать себя равным Четырём Мудрецам.

Поэтому, узнав новости от Тумена и Медельфиса, он принял их спокойно.

Его единственное лёгкое сомнение заключалось в том, что Брендель не раскрыл ему эту тайну. Однако открытие, что давно умерший мудрец всё ещё жив, было слишком шокирующим, и понятно, что его ученик не хотел, чтобы тайна была раскрыта.

К тому же, у мудреца могли быть какие-то просьбы, и эта мысль принесла ему облегчение. Независимо от того, как это было преподнесено, эта новость была настолько шокирующей, что мгновенно вызвала гнев знати Круза.

Большинство из них были родом из Русты и Донмеза и, по крайней мере, встречались с Брандо или слышали о нём какие-то слухи. Поначалу они относились к скромному сельскому дворянину из Аруина с недоверием, но после событий, изменивших всю империю после битвы в гавани Фатан, его имя стало почти легендой. И теперь, после этого шокирующего открытия от Мордфейса, статус Брандо в их сердцах взлетел ещё выше.

Быть учеником Четырёх Мудрецов, как в мире людей, так и в мире эльфов ветра, было весьма уважаемым положением, что понимали даже самые невежественные крестьяне.

«Кстати, он ещё и Вспышечным Клинком владеет», — вдруг заметил кто-то.

Слухи о владении Брандо Вспышечным Клинком разнеслись среди Рыцарей Пламени. Хотя большинство Рыцарей погибли за свою страну в битве при Русте и последовавшей битве против Кристаллического Скопления, выжившие рыцари не могли забыть ужасающую силу, проявленную юношей той ночью. Более того, Вспышечный Клинок другого выглядел совершенно иначе, чем имперский.

Хоть он и был несовершенным, он был гораздо более древним.

По толпе пронеслась ужасающая мысль: возможно, граф Ранденел из Аруина был учеником Короля Пламени или, по крайней мере, каким-то образом получил его одобрение.

Но, размышляя об этом, они внезапно вспомнили одобрение Брандо Одиссеем Пламенным Клинком, что укрепило их уверенность.

Многие обратили внимание на Валу и Сидни, высших представителей Храма Огня. Святая Дворца Льва, Леди Статуя, долгое время провела с Брандо и давно подозревала, что юноша может быть как-то связан с наследием Короля Пламени. Поэтому она сохраняла невозмутимое выражение лица и молчала.

В этот момент Вала внезапно о чём-то вспомнила и оглянулась. Его взгляд встретился со взглядом Старого Нидвена, бывшего Канцлера Империи, который до этого держался в тени. Оба разделяли одни и те же подозрения относительно последнего поручения Её Величества.

Их сердца одновременно забились, бурная волна мыслей захлестнула их.

Медельфис молча наблюдал за болтливой толпой, в душе довольный эффектом своих слов. Тумен рассказал ему и Андригу легенду о семи священных мечах и лавровом венке. По его мнению, лавровый венок принадлежал только ему.

Теперь ему нужно было произвести на этих людей неизгладимое впечатление.

Размышляя об этом, он повернулся к Тумену. Старик улыбнулся и кивнул.

«Медфейс, — продолжила Вероника, успокоившись, — можешь ли ты найти способ повлиять на эльфов ветра, или, вернее, на отношение наследников?»

«Не знаю, но мы можем попробовать, — ответил Мордефейс с улыбкой. — Хозяин однажды спас Пейю и её брата. Если бы Хозяин был здесь, у нас, возможно, было бы больше шансов, но я не уверен, насколько велико их влияние при дворе эльфов ветра».

«Брандо в Ароине?» — внезапно спросила Фаина. — «Можешь найти способ связаться с ним?»

Медфейс покачал головой. «Похоже, Хозяин не вернулся в Ароин, и мы не можем найти способ с ним связаться. Но Хозяину сейчас ничего не угрожает. Возможно, у него есть дела поважнее. Рано или поздно он вернётся в Ароин».

«В таком случае, — с некоторым сожалением сказала Фаина. — Тогда нам придётся самим идти к Святому Осору, но согласятся ли эльфы ветра?»

«Возможно», — неуверенно ответила Вероника своей ученице.

Продолжение следует.