Все невольно перестали перешептываться, и на мгновение в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как упала булавка. Как только мысль о конце света сформировалась, она стала непреодолимой.
Она была словно острый меч, висящий над головой каждого, готовый обрушиться в любой момент.
И в этот момент, даже если они жили в пьяном угаре, казалось, было слишком поздно.
«Сэр, мы все слышали легенду о Сумерках, но никогда не думали, что нам придётся столкнуться с ней лицом к лицу», — серьёзно спросила Вероника. «Мы не против убежать от неё, но мы просто не можем найти способ с ней встретиться. Мы не знаем, что делать». «Надежда есть всегда, но она определённо не означает пассивно ждать её появления», — медленно ответил Тумен. «Мы сталкивались с этой угрозой снова и снова, и мы всегда выживали в её тисках. Потому что в каждую эпоху у нас были герои, готовые пожертвовать всем».
«Герои»
«Это не один человек, а герои целого поколения, даже многих поколений. Сила смертных отнюдь не скромна, но прежде всего нужно обладать мужеством».
«Мужеством». Вероника нахмурилась, оглядывая остальных, на лицах которых читалось недоумение. «Господин Тумен, что нам нужно сделать?» «Так же, как ваша храбрость, с которой вы объединились против нас тысячу лет назад, сильны ли шахтёры? По сравнению со смертными, может быть, они и сильны, но мы были побеждены вами, не так ли?» Тумен взглянул на группу, и в его агатовых глазах мелькнуло волнение и предвкушение. «Вы – потомки Четырёх Мудрецов, и вы сражаетесь далеко не в одиночку. По крайней мере, леди Марта всегда рядом с вами. Но это ваш мир, ваша эпоха. Её выживание зависит от вашей воли».
«Понимаю», – внезапно ответила Вероника.
«Фаэнцайцы никогда не забывали свою священную клятву», – сказал Родриго. «Наше присутствие здесь, Рыцарей Серебряного Коня, – тому доказательство. Возможно, в прошлом мы и питали ненависть, но потомки Четырёх Мудрецов никогда не забывали об этом благородном убеждении. Мы установили этот новый орден, чтобы защищать, а не разрушать. Мы, унаследовав это от Шахтёра, наверняка справимся лучше вас».
«Хорошо. Судьба этого мира вверена вам невидимой волей. Надеюсь, это, как и задумала леди Марта, принесёт Варнду иное будущее. Мы с Одином надеемся на это, как и Четыре Мудреца». Тумен посмотрел на предводителя фаэнцайских рыцарей, затем на всех остальных. «В горах Алкаш погребена тайна. Часть Вавилонской башни, одной из пяти мощнейших крепостей для смертных и богов со времён Лазурных Рыцарей и центра всей оборонительной системы Тиат, лежит под полем последней битвы. Активировав её, вы сможете использовать её, чтобы отразить вторжение Армии Кристаллического Скопления. В противном случае оставшимся войскам Империи Круз придётся в одиночку противостоять этим приспешникам Заката».
«Вавилонская башня», — удивлённо произнесла Вала. «Господин Тумен, разве это не легендарная крепость богов? Легенда гласит, что она рухнула на землю и была полностью разрушена после эпохи Лазурных Рыцарей».
«Это правда. Война с Сумеречным Драконом была ужасной. Чтобы предотвратить вторжение Сумеречного Дракона в наш мир, почти каждый десятый из народа богов выжил. В последние мгновения войны Лазурные Рыцари и предки народа Буга раскололи Вавилонскую Башню надвое, используя верхнюю половину, чтобы выдержать смертельный удар Сумеречного Дракона. Верхняя половина Вавилонской Башни и Великая Библиотека были полностью разрушены, а народ Буга остался на земле».
«Другая половина Вавилонской Башни рухнула на землю, врезавшись в центр Великих Равнин. Эта катастрофа расколола Великие Равнины надвое, образовав горы Алкаш. И с этого момента климат к востоку от Великих Равнин полностью изменился, образовав огромные ледники, которые мы видим сегодня».
«Так вот оно как! Такая вот история», — пробормотала Вероника. «Может быть, Великая Библиотека — это легендарная Серебряная Библиотека, охраняемая предками народа Буга?»
«Да», — кивнула Вала. «Легенда гласит, что после разрушения Вавилонской Башни наследие богов было полностью утеряно. Уровень силы Варнда снизился, и с тех пор он вступил в эпоху смертных. Именно из-за разрушения Великой Библиотеки оно и было утеряно».
«Это более или менее верно», — ответил Тумен. «На самом деле, документы и военные таблички в Великой Библиотеке не были полностью утеряны. Они просто остались за пределами царства стихий. Тысячелетиями Кристалл, Дракон Знаний, тайно собирал эти драгоценные сокровища».
«Боевые таблички», — вдруг спросила Фаина. «Это те самые серебряные таблички, что упали с неба? Кажется, я видел их с Брандо.
«Это последний дар Кристалла тебе», — вздохнул Тумен.
«Боги покинули нас, и будущее Варнда зависит от тебя».
В тишине Вероника снова спросила: «Вавилонская башня, рухнувшая на землю, находится в горах Алкаш?»
«Если быть точным, она прямо под полем последней битвы. На самом деле, последующие Тёмные Драконы долго искали её. Ещё до Одина мы с ним наконец определили её местонахождение. Мы установили там поле битвы для последней битвы, чтобы защитить эту крепость».
«Эта малышка», — дрожащим голосом сказала Вала. «Верно».
Тумен взглянул на него и кивнул. «Ты узнаешь о её происхождении в будущем, но ты не ошибаешься. Всё именно так, как ты и представляла».
Великий магистр невольно глубоко вздохнул, его лицо помрачнело.
Вероника взглянула на Валу с лёгким удивлением. Она знала, что здесь должен быть какой-то скрытый секрет. Она невольно вспомнила о том, что произошло на последнем поле битвы шестьдесят лет назад, и даже о деде Брандо, бывшем маршале. Хотя у неё и было смутное предчувствие, что здесь может быть какая-то связь, она никак не могла решить. Родриго, великий магистр рыцарей Серебряного Коня, не проявил никакого интереса к секретам народа Круз. Он спросил: «Легко ли его найти?»
«Я могу тебя туда отвести».
«Можем ли мы найти способ активировать его?»
«Это немного сложно, но для тебя это не проблема».
«Мы можем положиться на эту крепость в битве с Драконом Сумерек».
«Конечно, нет», — Тумен покачал головой. «В лучшем случае это всего лишь руины Вавилонской крепости». Хотя его ещё можно использовать, боги не смогут использовать его даже против Дракона Сумерек, пока он цел.
«Тогда какой в нём смысл?» — недоумённо спросил Родриго.
«Сражение с Драконом Сумерек — пока далёкая от твоей цели, но сначала ты должен найти способ сдержать его приспешников. Сможешь ли ты противостоять армии Кристаллического Скопления? Тумен пристально посмотрел в бледно-голубые глаза Родриго. «Люди Круза уже сражаются в одиночку, но у фаэнцанцев, похоже, нет больше войск».
Родриго открыл рот. Хотя ему хотелось возразить, он знал, что Фаэнцан сейчас находится в гораздо лучшем положении, чем Империя Круза. На самом деле Империя уже несколько месяцев ведёт войну на востоке. Эта война так хорошо скрывалась высшими эшелонами Империи, что многие в Империи даже не знали, с кем сражаются. Однако война была настолько жестокой, что её отголоски начали отражаться и внутри Империи.
Во многих районах к северу от Десяти Портов молодых и сильных мужчин призвали в армию, и вскоре набор распространился на более благополучные районы. Даже при поддержке эльфов Элланты это, казалось, было бесполезно. Будучи командующим высшей военной силой Империи, Родриго, безусловно, понимал, кто… Империя сражалась. Его приход на помощь народу Круза, в каком-то смысле, помогал и самой Империи.
Фаэнцанцы больше не могли позволить себе ещё одно поле битвы на юге.
Подумав об этом, он невольно закрыл рот.
Тумен посмотрел на него и Веронику, прежде чем продолжить: «Если вы хотите противостоять вторжению в Кристаллический Кластер, полагаться только на силы Фаэнцана и Круза будет недостаточно. Помните, что я говорил раньше? Это не только ваше дело; это решение, которое должен принять весь Варнд».
«Ты имеешь в виду…»
«Обратиться за помощью к Эльфам Ветра? Вавилонская Крепость прямо здесь, но одной пустой крепости недостаточно. Если вы хотите использовать её для сопротивления приспешникам Сумрака, вам нужны солдаты.
Круз почти мёртв от потери крови. Даже с вашим Багровым Легионом, насколько вы уверены? Поэтому только Эльфы Ветра могут вам помочь. Вам следует обратиться за помощью к вашим бывшим союзникам.
«Эльфы Ветра», — нахмурилась Вероника.
Вступить в контакт с эльфами Ветра.
Эта тема заставила всех замолчать. Даже Крузе, а не только Фаэнцанцы, выразили беспокойство. Четыре Мудреца когда-то заключили священный союз с Серебряным Народом, но этот договор вскоре был расторгнут. После Второго Крестового Похода потомки Мудрецов сражались друг с другом. Спустя поколения молчаливое взаимопонимание и нежная привязанность, которые они когда-то разделяли, сражаясь плечом к плечу, исчезли, оставив лишь непреодолимую пропасть и ненависть.
Если молчаливое взаимопонимание между Фаэнцанцами и Крузе всё ещё существовало, то разрыв между сильфами и людьми был ещё более явным. Семена вражды между двумя расами были посеяны с момента их разделения. После переворотов, восстаний и смерти Мудрецов сильфы изолировали Четыре Королевства, отступив в Пышные леса и строительство их холодного, эксклюзивного эльфийского двора.
~~
