Наблюдая за людьми, выходящими из тускло освещенного свечами, Тумен слегка приподнял свои белоснежные брови. Первыми он заметил дворян Круца, шедших впереди.

Хотя их дорогие одежды были покрыты пылью и грязью, эти герцоги держались с достоинством, сохраняя самообладание, несмотря на кризис.

За ними шли солдаты и беженцы, многие из которых бежали из Восточного Меца.

Их лица были расстроенными, печальными и робкими, словно они всё ещё были напуганы.

Задними шли фаэнцанцы, рыцари Ордена Серебряного Коня, уверенно и молчаливо шествуя за своим Великим магистром.

«По крайней мере, эти потомки гильдов не бросили своих соотечественников; они сохранили последние крупицы мужества», — подумал старик.

Пока он оглядывал гостей, которых приказал привести Модфису и Андерригу, они тоже разглядывали его.

Это был довольно типичный шахтёр.

Хотя Серебряная Королева утверждала, что пользуется поддержкой шахтёров, это оказалось обманным путём Королевы Драконов и её спутников.

В лучшем случае, это были всего лишь сенийцы, бывшие вассалы шахтёров, которые в эту эпоху подвергались гонениям и ностальгировали по ушедшей эпохе.

С тех пор, как последний клан шахтёров отступил в Великий Ледник в Золотые Годы, этих предков практически не видели. Они исчезли из мира, по крайней мере, на поверхности.

Но старик с белой бородой и бровями, который теперь предстал перед ними, несомненно, был шахтёром.

Эти кроваво-красные глаза были одной из самых ярких черт шахтёров после того, как их золотая родословная выродилась.

На самом деле, под шахтами Анлонга скрывался шахтёр. Судя по их действиям, они, похоже, действовали здесь уже довольно давно, возможно, десятилетия, а может, даже столетия.

Эта мысль вселила тревогу.

Именно такой Миньер привел сюда изгнанных крузов. Каковы были его намерения?

Месть.

Само упоминание о Миньере вызывало в воображении образы мрака, зла и смертельного врага цивилизации. По крайней мере, в Войне Святых, описанной в поэме «Кан», и в легендах, передаваемых из поколения в поколение, именно так это описывалось.

Толпа взорвалась волнением, и некоторые солдаты даже обнажили мечи.

Разрушительная сила слова «Миньер» была слишком велика.

Первой мыслью, пришедшей всем в голову, было то, что это ловушка. Хотя противник казался одиноким, кто знает, что может скрываться в глубокой тьме?

Взгляды, брошенные на брата и сестру-вампира, Модфиса и Андрига, стали менее дружелюбными.

Но они осторожно воздерживались от действий, не говоря уже о неизвестных подробностях жизни старого Шахтёра перед ними.

В дюжине шагов от них, у книжной полки, стоял, скрестив руки на груди, Серый Святой Меча Мефисто, холодно наблюдая за людьми Круза.

Хотя, по неизвестным причинам, этот Святой Меча уже однажды спасал их, люди Круза, по крайней мере, не забыли его давнюю вражду с Империей.

Конечно, была ещё и его ужасающая репутация.

Или, возможно, одного лишь положения Верховного Святого Меча было достаточно, чтобы заставить большинство людей замереть.

Единственными присутствующими, кто мог превзойти этого Святого Меча силой, были Родриго и Вала, и, возможно, за небольшим исключением, Святая Статуя Дворца Льва.

Они затаили такие страшные мысли.

Все взгляды обратились к Вале, стоявшей в центре толпы.

Вала неохотно высказывал своё мнение. На самом деле, помимо него и Вероники, большинство присутствовавших высокопоставленных крусских дворян тоже были в нерешительности.

В сравнении со слепотой и страхом обычных людей, высокопоставленные, с их проницательностью, склонны к более глубокому размышлению.

Герцоги прекрасно понимали, что противник приложил немало усилий, чтобы заманить их сюда, и дело было не только в жажде мести.

Если бы не это, они бы просто стояли и наблюдали, и от них бы уже осталась лишь груда костей.

Тумен не обращал внимания на сомнительные или двусмысленные взгляды. Он окинул всех взглядом, прежде чем заговорить: «Я знаю, о чём вы думаете. Однако тысячелетняя ненависть давно ушла. Сомневаюсь, что кто-то вспомнит эти события, которые должны были быть погребены в пыли истории».

Взгляд Тумена скользнул по Вале. Он знал этого молодого человека.

Он встречал его однажды в Алкаше, шестьдесят лет назад. Тогда это был энергичный, практичный человек, святой с непоколебимой верой.

Сегодня он унаследовал корону, символ верховной власти в Храме Огня, от своего престарелого предшественника, став влиятельной фигурой, правящей регионом.

Но за последнюю тысячу лет он встречал множество подобных личностей; Вала была лишь одной из них.

Он в совершенстве знал каждое событие, произошедшее за последние шестьдесят лет, внутренние потрясения и смену власти в империи, хотя и не покидал этого места десять веков.

Затем его взгляд обвел остальных: «Прежде всего, должен сказать, что у меня есть наглость пригласить вас сюда без вашего согласия, но я считаю это необходимым, поскольку вы понимаете это лучше меня».

«Мой господин», — произнесла Вероника всё ещё немного приглушённым голосом.

«Это вы хотели нас видеть. Вы уже в курсе всего, что происходит снаружи, верно?»

Тумен кивнул. «Включая этих монстров».

«Включая всё».

«Ваше Превосходительство, вы — шахтёр».

«Да, но это не имеет значения, не так ли? Мы не об этом говорим. На самом деле, даже моя или ваша личность кажутся второстепенным вопросом. Вы действительно это хотите знать?»

«Но», — начала Вероника, но промолчала.

«Вы хотите сказать, что нельзя доверять человеку неизвестного происхождения, верно?»

Вероника не кивнула и не покачала головой, но выражение лица женщины-командира легиона ясно это передавало.

Рядом с ней стоял Великий Святой Вала, внимательно наблюдавший за стариком. Его изумление росло, пока на его морщинистом лице не появилось выражение потрясения и недоверия. Выслушав разговор Тумена и Вероники, он наконец шагнул вперёд и нерешительно спросил: «Простите, сэр, кто вы?»

Тумен кивнул. «Ты прав. Я тот, кого ты подозревал. Ты называешь меня Владыкой Ванноги, а эльфы ветра зовут меня Тираном Стихий. Но всё это лишь неточности. Я предпочитаю свой титул Директора Великой Библиотеки. Тогда я встретил четырёх умных и старательных юношей».

Лязг.

Чей-то меч в панике упал на землю.

Мужчина поспешно наклонился, чтобы поднять его. Остальные посмотрели на него, но он им совсем не показался забавным.

Лица всех были бледны.

Тумэн.

Некоторые описывают небо истории как зрелище, усеянное звёздами, героическими легендами и эпическими сказаниями, переплетёнными, словно звёзды всех размеров, усеивающими это мерцающее небо.

Но на этом огромном Млечном Пути лишь немногие звёзды можно по-настоящему назвать сияющими и бесподобными, их свет озарил все эпохи до и после.

Эти имена редки и редки. Помимо Четырёх Мудрецов, Лазурного Рыцаря и Тёмного Дракона, если таковой существует, он должен принадлежать носителю этого имени.

Существу, известному как Владыка Стихий и Мастер Магии.

Учителю Четырёх Мудрецов.

Само по себе оно – легенда.

Это имя когда-то носило лейтенант Тёмного Дракона, грозный враг Древних и Серебряного Людей; но оно же создало эту эпоху, передало современную систему магии и порядка и создало стихийные узоры.

Это имя олицетворяет тёмную и кровавую эпоху, но в то же время её блага распространялись на следующее тысячелетие.

В сердцах большинства смертных это имя – клубок противоборствующих сил. Они постоянно говорят о нём со смесью благоговения и страха, но также с благоговением и пылом.

Но такое имя…

Оно должно было сиять на небе двенадцать столетий назад, а не сегодня.

Тумен медленно положил закрытую книгу на низкий столик. Этот простой жест сам по себе наполнил всех присутствующих захватывающей дух аурой.

Старик слабо улыбнулся, прекрасно понимая, как эти люди узнали его. В этом не было ничего удивительного. Во всех Четырёх Священных Храмах были его статуи. Он был учителем Четырёх Мудрецов, и храмы никогда не отрицали этого факта.

Что касается остальных, узнавших об этом позже Валы, то это было просто потому, что они не ожидали этого и не осмеливались даже представить такую возможность.

Глядя на этих людей, он многое вспомнил. Это было тысячу лет назад, когда он встретил четырёх блестящих и отважных юношей.

С того момента, как он увидел их, он знал, что судьба Империи Шахтёров с этого момента пойдёт совершенно по-другому. Но из почтения к богине ни он, ни Один не пытались этому помешать.

Некоторые вещи меняются, как и все перемены, произошедшие на этой земле за последнее тысячелетие. Наблюдая необратимый поток истории и времени, люди с выдающимися талантами часто понимают это.

Чтобы освободиться от оков судьбы, требуются исключительные мужество и упорство.

Эти мужество и упорство проявили все представители той эпохи, завершив её героическим преображением, как это сделали Лазурные Рыцари и бесчисленные их предшественники в ещё более далёком прошлом.

Продолжение следует.