Перед Фаиной лежала пропасть, два конца которой соединял узкий каменный мост. Серый мост, шириной всего два-три фута, тянулся прямо вперёд, пока не исчезал в тени.

С обеих сторон бездны дул холодный ветер, его бесформенные, бледные и холодные призраки вырывались из темноты.

Он свистел по каменному мосту, поднимая вверх кружевные отвороты и воротник платья Фаины, скрывая её лицо, бледное от чрезмерной кровопотери.

Тусклый свет факела мерцал, и океанские, как океан, глаза девушки, освещённые мерцающим светом, казались ещё глубже.

Длинная процессия крузианцев и фаэнцанцев шла по каменному мосту.

Впереди шли Вала, Вероника, Сидни, Великий Магистр Родриго из Рыцарей Серебряного Коня и несколько герцогов. За ними шли рыцари и солдаты-люди.

Фаина следовала за Андерригом и Мордефисом, которые по пути объясняли им местоположение.

Когда-то это была шахта Анлон, дом гномов Арка. Гномы основали здесь древнее королевство, но затем глубокие подземные туннели открыли связь между Великим Ульем и миром на поверхности. Из тьмы вырвались бесчисленные монстры, и королевство гномов вскоре было уничтожено их вторжением.

Фаина слышала об этом ужасающем подземном городе, где во тьме таились сокровища и опасности.

Многие искатели приключений прошли через Мехотофен, чтобы добраться до этого места, но затем исчезли в его лабиринтных пещерах.

Некоторые говорят, что их смерть забрали призраки гномов прошлого, которые обитали в шахтах. Эти духи затаились в тёмных углах, день за днём повторяя свою бесконечную болтовню и сожаления.

Эти голоса, таящиеся в жутком ветру, леденили душу.

Фаина тихонько кашляла, разрывая раны.

Её лицо побледнело. Схватившись за воротник, чтобы защититься от холодного ветра, она прошептала братьям-вампирам: «Андерриг, Мордельфис, Брендель тоже здесь?»

Андерриг оглянулся на неё, её глаза, чистые, как кровь, мерцали непредсказуемым блеском, но она не ответила.

Мордельфис одарил её извиняющейся улыбкой.

Он ответил: «Моего хозяина здесь нет. Мы здесь случайно».

«Здесь безопасно?» — спросил Родриго, Великий магистр рыцарей Серебряного Коня. Его лицо было мрачным, в глазах мелькали мысли. Было ясно, что он не полностью доверяет братьям-вампирам.

«Не волнуйтесь, все.

Мы под горами Алкаш. Эти монстры вряд ли легко нас найдут. К тому же, это священное место. На другом конце каменного моста стоят две священные статуи; они отпугнут любых злобных захватчиков».

«Священное место»

«Гномы построили оборонительные сооружения у входа в своё королевство, чтобы отпугивать всех злых порождений тьмы».

«К сожалению, они, видимо, не ожидали разрушения с другой стороны», — саркастически заметил Андриго.

Это заставило жителей Круза замолчать.

«Куда это ведёт?» — снова спросил Родриго.

«Этот подземный проход не использовался веками.

Он ведёт на юг, к южным предгорьям гор Алкаш, в леса к северу от Четырёх Границ», — ответил Мордефис.

«Он надёжный?»

«Очень надёжный».

Родриг замолчал.

Он не был знаком с братьями-вампирами, но чувствовал, что они знают этих Крузов. Он вопросительно посмотрел на Веронику.

«Брандо послал тебя сюда, чтобы ты нас проводил, Мордефис?»

— наконец заговорила Вероника, её голос был немного тихим, отражая её текущее настроение. Мордефис покачал головой. «Нет, леди Вероника.

Мы разлучились с нашим хозяином, когда покинули Русту, и оказались здесь случайно. Я знаю, что ты застряла здесь из-за какого-то другого приключения».

«Приключение»

По мере того, как они продвигались по каменному мосту, на платформе на другом конце постепенно проступали очертания двух массивных каменных статуй. Из темноты возникли две колоссальные фигуры гномов, около шестидесяти футов ростом.

Толпа под ними съёжилась, словно муравьи. Обе статуи держали в руках боевые молоты.

Лезвия молотов сияли леденящим светом.

Все были очарованы этим подземным чудом. Никто, включая Валу, не предполагал, что такое место существует под горами Арка.

«Вообще-то, вас желает видеть лорд», — продолжал голос Модефиса. «Он сказал нам, что на перевале Ордос произойдёт война, решающая судьбу народа Круз. Но будущее окутано тайной, и он попросил нас провести вас».

«Какой высокомерный тон», — недовольно фыркнул Родриго.

Но Вероника, казалось, была несколько удивлена.

Предсказать битву на перевале Ордос считалось высшим достижением среди астрологов. Она почтительно спросила: «Мастер, предвидел ли он битву на перевале Ордос? Предвидел ли он происхождение этих чудовищ?»

«Простите», — улыбнулся Модефис. «Мы с Андригом не совсем уверены. На самом деле, это всё, что нам известно».

«Мефисто…»

«Мастер Святого Меча». Он пришёл сюда с нами, и, похоже, знает лорда, хотя тот нам ничего не сказал.

Все переглянулись, недоумевая, кто эта таинственная фигура. «Медфейс, — сказала Фаина в этот момент, — ранее на поле боя твоя сила была гораздо выше, чем в Русте, и всё благодаря этому господину».

Она уже сражалась бок о бок с Мордефейсом и его людьми в Русте и, естественно, знала, что его сила примерно соответствует уровню Просвещения Стихий. Однако, спасая её из Кристаллического Скопления на поле боя, он явно продемонстрировал гораздо более высокий уровень силы. Он также проявил странную силу, подобную которой она раньше видела только у Брандо. «Да, — ответил Модфис, — это возможность, которую лорд даровал нам с Андеригом.

С этой силой мы скоро сможем вернуться к нашему господину».

Говорящий, возможно, ничего не имел в виду, но слушатель принял это близко к сердцу. Фаина была ошеломлена. Для многих в этом мире стихийное просветление — высший уровень, которого можно достичь за всю жизнь, и, судя по словам Модфиса, казалось, что эта таинственная фигура могла одним взмахом руки вознести людей на ещё более высокие уровни. Что же это была за сила?

На мгновение Валу, Веронику, Сидни и других, ранее знавших о братьях-вампирах, охватила волна страха. Однако дворяне Круза и Родриго, никогда раньше не встречавшие Модфиса и Андерига, сохраняли спокойствие и никак не отреагировали.

Фаина невольно прикусила нижнюю губу, и в её голове зародилась безмолвная мысль о растущей дистанции между ней и Брандо.

В Кольце Пассатов она была ученицей единственной женщины-мечника Империи, любимой дочери семьи Мехотоффен. Их статусы мгновенно пересеклись. Теперь, когда империя рухнула, её семья, естественно, не была застрахована. Теперь, постепенно взрослея, она могла лишь наблюдать за успехами сестры.

Ирис внимательно следила за сестрой.

В её возрасте её не особенно интересовали эти взрослые разговоры. Хотя империя рухнула, по крайней мере, её семья всё ещё была жива, поэтому она почти не чувствовала грусти. Вместо этого она с любопытством спросила: «Медфет, какой человек твой господин?» Почему ты раньше называла мою сестру «госпожой»?

Прежде чем она успела договорить, она стиснула зубы и потянула сестру за руку.

«Хе-хе-хе, сестра, ты стесняешься?»

«Заткнись, Ирис».

Мимо двух каменных статуй гномов и длинного, как смоль, коридора, из темноты постепенно вырисовывался контур большой двери. Ворота, казалось, были вырезаны из цельного монолитного каменного блока, поверхность которого была покрыта рельефной золотой нитью.

Узор изображал историю рождения гномов. Искры, вылетавшие из кузницы Йима, бога ремесленников, падали на Серебряные Равнины, создавая образы гномов.

Это была история, записанная в Синей Поэзии, и все её узнавали.

На самом деле, похожие подземные врата существовали в гномьем королевстве Гор Сломанного Меча, хотя и гораздо меньшего масштаба. Говорили, что гномы Арки унаследовали часть Культура рунических гномов, и теперь слухи, похоже, были правдой.

Верховный святой Вала молчал среди толпы, его взгляд был прикован к двум вратам, его разум был поглощён мыслями. Он вспоминал легенды об этой священной горе и событиях, произошедших там шестьдесят лет назад.

Врата были плотно запечатаны, возвышаясь более чем на сорок футов, едва выше двух колоссов. Чтобы увидеть всё целиком, приходилось вытягивать голову.

При приближении всех они автоматически открывались с глухим грохотом, медленно открываясь внутрь, словно приветствуя гостей.

Все были ошеломлены увиденным, кроме Роднига, который нахмурился и пробормотал: «Это просто какой-то спектакль».

За вратами находился огромный зал, словно окутанный непроницаемой тьмой. Массивные квадратные колонны, освещённые факелами, возвышались, словно стволы деревьев в тёмном лесу. Пламя отбрасывало густые, тёмные тени, одна над другой.

Вершины колонн полностью терялись в кромешной тьме, и, глядя вверх, лишь часть Виднелась часть купола. Эта пещера, вероятно, была естественным образованием, и в тенях висели сталагмиты.

В глубине зала Фаина заметила свечение.

Свет исходил от серебряного подсвечника на низком сосновом столике, обрамлённом десятками колонн. Рядом со столом стояла скамья, на которой сидел старик в серебряной мантии и с моноклем.

До того, как все пришли, старик держал в руках толстый том в восьмую часть листа и внимательно читал. Словно почувствовав взгляд Фаины, он внезапно закрыл книгу и поднял голову, открыв глаза, ярко-красные, как агат.

Шахтёры

Сердца всех дрогнули.

P.S.

Обновления возобновились, и я также хочу порекомендовать книгу одного из читателей «Интронизация в святость».

Продолжение следует.