Небо темнело. Над Внутренним Морем Мёртвой Луны заходящее солнце медленно погружалось в бездонные глубины океана. Послесвечение, казалось, испаряло окружающую влагу, искажая облака. В золотых глазах драконицы она увидела огромный огненный шар, тонувший под поверхностью моря, окружённый изумрудно-зелёным кольцом.

Какофония голосов и собачьего лая достигала её ушей через близлежащие кусты.

В обычных обстоятельствах одно лишь проявление её ауры заставило бы гончих завыть и упасть на колени, боясь двинуться вперёд. Но не сейчас, это немедленно выдало бы её убежище.

Даже если бы она оставалась неподвижной, её обнаружение было лишь вопросом времени.

Это наполнило Алоза отчаянием.

Её тело было покрыто ранами разного размера, глубокими и неглубокими, некоторые из которых нарывали гноем. Её некогда яркие, прекрасные золотистые зрачки теперь потускнели, словно вот-вот померкнут.

Хотя не все раны были нанесены людьми, самые глубокие выглядели так, будто их разорвали когти, их плоть рушилась и белела.

Гончие наконец учуяли сильный запах крови, и их лай становился всё громче. Вскоре в кустах послышался шорох, и несколько гончих выскочили из-под клинков, оскалив зубы, и бросились на Алоза.

Эти звери тоже почувствовали слабую тревожную ауру вокруг Алоза и, оказавшись на определённом расстоянии, не осмелились приблизиться, безжалостно лая на маленькую драконицу.

«Уйди с дороги!»

Алоз поднял руку, и серповидная дуга пронеслась среди гончих, отчего несколько голов взлетели в воздух. Остальные гончие испуганно заскулили и отвернулись.

Осознавая свою уязвимость, Алоуз встала, держась за небольшое деревце позади себя.

Она намеревалась продолжить бегство вглубь долины.

Но как только она обернулась, резкий крик пронзил воздух позади неё. Боль пронзила плечо, и невероятная сила заставила её пошатнуться вперёд, едва не упав на землю.

В глазах Алоуз потемнело. Стиснув зубы, она обернулась и увидела арбалетный болт, застрявший в её левом плече.

Болт пробил мышцу между лопатками и вошёл насквозь. У обычного человека левая рука была бы искалечена, но для дракона эта рана была лишь незначительной.

Настоящая угроза исходила от глубоких ран, обнажавших кость, и от чрезмерной кровопотери. В расцвете сил эти люди были бы для неё никем.

К сожалению, в этом мире нет никаких «если». Увидев окружающих его людей с факелами, копьями и арбалетами в руках, Алоуз внезапно почувствовал прилив глубокой печали.

«Проклятые язычники! Как вы смеете нападать на дракона? Однажды гнев возмездия обрушится на вас и разорвёт вас вместе с вашим господином на куски!» — сердито прорычал Алос.

«Месть, ха-ха!» — высокомерно рассмеялись язычники.

«Расе драконов пришёл конец, красавица», — раздался из толпы мрачный голос с усмешкой. «Иначе как ты могла пасть до такого? Да, я признаю, что драконы благородной золотой крови, но увы. Чем благороднее твоя кровь, тем выше твоя ценность как жертвы. Твоя кровь, жизнь и душа будут принадлежать всемогущему Владыке Чистилища».

«Ты спишь, Денук! Даже если я умру, я не позволю тебе добиться успеха!» — Алос сердито оскалил острые зубы. «Жаль, что жизненная сила дракона слишком сильна.

В твоём нынешнем состоянии ты даже не можешь покончить с собой. Какая трагедия! Ты даже не можешь поддерживать свою драконью форму, так зачем же ты вообще здесь держишься?»

Из задних рядов толпы вышел угрюмый мужчина средних лет. Он был одет в коричнево-золотые одежды культа Овцеголового. Это был Денук, глава Хадрана.

Он указал на стражников.

Указывая на Алоза, он сказал: «Свяжите её. Будьте осторожны, не трогайте её. Это жертвоприношение Владыке Аканту. Если потеряется хоть волосок, я лишу тебя головы».

Немедленно подошли несколько язычников с верёвками в руках.

Золотистые глаза Алоза слегка загорелись. Она открыла рот и вдруг из глубины горла вырвалось несколько дрожащих звуков: «сракандот».

Из её центра вырвалась серебряная ударная волна, устремляясь к приближающимся язычникам.

Прежде чем язычники успели среагировать, их отбросило в сторону, их тела взорвались в воздухе, не коснувшись земли.

Ударная волна продолжала своё наступление, приближаясь к Денуку, стоявшему на её пути. Выражение лица Денука резко изменилось, и он поднял руку. На его правом указательном пальце блеснуло чёрное кристаллическое кольцо, и почти мгновенно чёрная сфера света развернулась, окутав его.

В тот момент, когда сфера света расширилась, она столкнулась с серебряной ударной волной. По поверхности сферы прокатилась сильная рябь, и серебряная волна наконец рассеялась.

Тем не менее, отголоски ударной волны всё же проникли в сферу и ударили Денука в грудь. Он застонал, его лицо побледнело, но, по крайней мере, его не постигла та же участь, что и его людей.

В тот момент, когда Денук показала кольцо, Алоуз в отчаянии закрыла глаза. Её давно спланированный удар не привёл к её уничтожению вместе с этим презренным человеком. Неужели драконы действительно были брошены своим создателем и августейшим отцом?

«Фрофа, прости меня!»

Золотая слеза скатилась по щеке Алоза.

«Магия нитей!»

– взревел Денук. Из всей чистой, смертоносной магии в этом мире только магия нитей обладала такой силой.

Он знал, что ходил между вратами смерти.

Если бы у него не было Кольца Абсолютной Защиты, дарованного ему его хозяином, одного удара было бы достаточно, чтобы постичь ту же участь, что и его людей.

Но Кольцо Абсолютной Защиты было так драгоценно и могло быть использовано лишь однажды, словно вторая жизнь. Он и представить себе не мог, что оно будет потрачено впустую в таком месте.

Разъярённый Денук выхватил меч и, не раздумывая, бросился на Алоза. Он знал, что живучесть дракона не будет фатальной, но, по крайней мере, причинит проклятой женщине боль.

К тому же, другая женщина была так слаба, что ему было не ровня.

Он поднял меч, но Алос, казалось, ничего не замечал. В этот момент её мысли блуждали; она видела не сверкающий клинок в руке Денук, а кошмарные воспоминания и сцены, которые мучили её день и ночь, снова и снова прокручиваясь перед глазами.

Чудовище, заслонившее небо, бушующая битва, огромная, ужасающая чёрная сфера за облаками. Она видела, как Фрофа отбросил её в сторону, без колебаний воспарив в эту сферу, глядя на неё решительным, прощальным взглядом.

Рождение, война, падение.

Похоже, такова жизнь дракона.

Алос знал, что противник не убьёт её здесь, но это ничего не меняло; это был лишь вопрос времени. Без защиты Бога-Дракона все драконы превратились в призраков, бродящих по землям Ваунте.

Золотая Родословная вымерла, и с тех пор в Ваунте не было столь гордых и могущественных существ.

Она молча ждала пронзительной боли от удара меча.

Но после долгого ожидания ответа не последовало.

Вместо этого до её ушей донесся булькающий звук, похожий на бормотание человека, объятого страхом.

«У меня галлюцинации?»

Алоз слегка вздрогнула.

Она на мгновение замешкалась, а затем приоткрыла один глаз.

Сначала она увидела Денука, повелителя Хадрана, держащего длинный меч, остриё которого было направлено прямо ей в грудь, меньше чем в дюйме от неё.

Но этот самый дюйм стал непреодолимой преградой.

Лицо Денука вспыхнуло, но, двигаясь вперёд или назад, он не мог даже пошевелить мечом.

Затем, с ужасом осознав, что даже отпустить его было роскошью.

Каждый дюйм пространства вокруг него казался наглухо запертым. Кроме мыслей, он не мог пошевелить ни мускулом.

«Это, это…»

Он сохранил последнее движение, даже его тело повисло в воздухе. Выражение его лица менялось от гнева к шоку, затем от шока к страху. Не в силах говорить, из глубины его горла наконец вырвался булькающий звук.

Будучи мастером стороны истины, Денук быстро понял, с чем столкнулся.

Предельные Равнины, Законы Пространства и Времени.

Затем он увидел фигуру, стоящую позади Алоза.

Юноша, держащий за руку маленькую девочку-полуэльфа.

Что это за комбинация?

Это была последняя мысль Денука.

«Вы не можете убить меня! Я слуга Лорда Аканту!» Он внезапно закричал, словно освободившись от ограничений пространства, но его ждал тёмно-золотой меч.

Клинок пронзил его горло, и Денук, широко раскрыв глаза, беспомощно наблюдала, как хлынула его отвратительная кровь.

Алоз в шоке обернулась.

Но когда маленькая драконица увидела руку, держащую меч, и его владельца, она застыла, словно во сне.

Последователи Денука, культисты Овцеголовых, словно обезумели от этого зрелища, выхватили оружие и с ревом бросились на Брандо.

«Брандо, будь осторожен! Среди них есть последователи Аканту».

Воспоминания Алоз о доблести Брандо всё ещё были связаны с полем битвы при Амперетеле.

Но вскоре она увидела, как Брандо медленно вытаскивает меч из горла Денук. Тёмно-золотой клинок, с обухом, испещрённым золотисто-красными трещинами.

Её рот внезапно раскрылся.

Потому что она узнала этот меч.

У этого меча было много имён, но только одно: Круза.

Клинок Пламени, Одиссей.

Брандо поднял меч и мягко взмахнул им слева направо.

Яркая золотая линия протянулась слева направо, проходя между поясами всех культистов с бараньими головами.

«Имя меча: Одиссей, Царство Огня».

Золотая линия внезапно разорвалась, и вспыхнуло пламя.

Продолжение следует.