Как только клон Аконту спустился в зал, само пространство содрогнулось. Каменные колонны, поддерживающие его, скрипнули и закачались, обрушивая вниз каскады песка и гравия, словно небольшое пространство могло в любой момент рухнуть под чудовищным давлением.
Это давление распространялось во всех направлениях, заставляя и без того ревностных верующих падать ниц ещё сильнее, воспевая могущественные имена Пылающего Заката, Владыки Чистилища и Короля Демонов.
Перед Аконту Фань Ци принял на себя основную тяжесть удара. Сжимая свой длинный меч, он был бледным, со лба капал пот, глаза потемнели, словно одинокая лодка в бушующем шторме, готовая поддаться безграничному ужасу.
Но его выступление было далеко не удовлетворительным для Аканту. Владыка Чистилища, вероятно, не ожидал, что кто-то выдержит его натиск. Он взревел: «Смертный, преклони колени!»
Фан Ци чувствовал себя так, словно нес невыносимую тяжесть. Стиснув зубы, он опустился, и его колени медленно подогнулись.
Как этот гений из рода Призрачной Колесницы мог это вынести? С яростным рёвом он вонзил Святой Меч Юйлун в землю. Клинок со скрипом погружался дюйм за дюймом в половицы святилища.
В тот момент, когда Фан Ци собирался упасть на колени от унижения, раздался чистый голос, казалось бы, не затронутый демонической мощью:
«Пылающий Закат, Владыка Чистилища Акэнту, великий Король Демонов, похоже, тысячи лет заточения мало тебя научили».
Услышав этот голос, по крайней мере трое присутствующих содрогнулись.
Первым был Корень.
Словно увидев галлюцинацию, маленький гоблин быстро приподнял капюшон Лиан и высунул голову, чтобы осмотреться.
Затем появилась сестра Лиан. Девочка слегка замерла, услышав её голос.
И наконец, конечно же, это был Король Демонов, Акенту.
Давление в пространстве внезапно спало.
«Кто это?» — взревел Король Демонов.
Его голос, полный ярости, сотрясал сам воздух.
Тысячи лет назад он был побеждён Миньерами во время вторжения на поверхность, а затем на несколько эонов заточен Буга. Это было величайшим пятном в его жизни, пятном, которое он до сих пор не мог смыть.
Не говоря уже о клетке Мифрилового Общества, которая всё ещё держала его истинную форму в плену, не давая ему сбежать.
Можно было предвидеть, что даже если ему удастся сбежать из плена и вернуться в Палящее Чистилище с наступлением сумерек, он уже никогда не будет столь же великолепен, как тысячи лет назад.
Какой Владыка Чистилища?
Титул Короля Демонов давно развеялся, словно песок на ветру, окутанный насмешками.
Это пятно было его величайшей болью, и теперь кто-то осмелился сыпать соль на его раны. Даже почтительные обращения, предшествующие этим словам, ранили его.
Он поднял голову и посмотрел вперёд, но увидел шестерых человек, всё ещё способных стоять в тесноте.
Первым, кто принял на себя основной удар, естественно, был крошечный, скромный человек. Он почти поддался его демонической мощи, но теперь, когда её сила утихла, человек восстановил дыхание. Держа в руках нефритово-зелёный меч, он тяжело дышал и смотрел на него глазами, полными страха и негодования.
Другая, похожая на женщину, держалась одной рукой за колонну, нахмурившись от боли.
Увидев эту женщину, Аканту слегка вздрогнул.
Он почувствовал в ней что-то знакомое, но на мгновение запутался, не понимая, где видел её раньше. В конце концов, после тысяч лет заточения его память уже была в смятении.
За ними появились две фигуры, старая и молодая. В них узнались две восточные расы, происходящие с Арату. Их родина была полностью уничтожена Закатом во время Первой Войны.
Их потомки были разбросаны по всей земле. Хотя их предки были грозными, Аконту теперь относился к ним с пренебрежением.
В каком-то смысле демоны – бессмертная раса, ибо они – приспешники Заката. Когда их истинные облики рушатся, их воля возрождается в хаосе. Их личности, предпочтения и привычки уничтожаются, но наследие и воспоминания остаются.
Воспоминания Аконту, короля демонов, хранят множество тайн. Хотя они и неполные, они всё же напоминают о событиях прошлых эпох.
Его пламенный взгляд упал на последние две фигуры, одна из которых всё ещё была женщиной. Ей показалось странным, что она вызывала сходство с себе подобными, и именно поэтому она смогла проигнорировать его мощь.
Конечно, Аконту не понимала, что перед ней не кто иной, как Дельфина. Дочь канцлера когда-то омылась в осквернённом Источнике Жизни и обладала аурой демонического повелителя. Как на неё могла подействовать мощь какого-то Короля Демонов?
Конечно, Дельфина этого не осознавала; она никогда лично не испытывала давления высокопоставленного демона, и на мгновение её несколько озадачила отчаянная поддержка остальных.
Последним, на кого устремился взгляд Аконту, был, конечно же, Брандо.
Брандо положил левую руку на рукоять Святого Меча Одиссея, кончик клинка лежал на нём. Под взглядом Короля Демонов он неторопливо приподнял капюшон правой рукой, открыв удивительно молодое лицо.
«Мистер Брандо!»
Гоблин внезапно вскочил на ноги, спрыгнув с плеч Лотос и приземлившись на пол. Он помахал Брандо: «Мистер Брандо, это я, Рут, и я здесь».
Брандо, естественно, заметил его и кивнул, хотя всё ещё был немного озадачен тем, что гоблин здесь делает.
Что касается двух сестёр, старшая сестра явно узнала его, но молча пожала руку младшей.
Внимание Брандо скользнуло по всем троим, прежде чем вернуться к Повелителю Демонов, Аконту.
«Прежде чем ты умрёшь, у меня есть только один вопрос», — произнёс Брандо внезапно холодным голосом.
«Откуда взялись эти серьги?»
Задав этот вопрос, Брандо поднял голову, и его яркий взгляд пронзил глаза Аконту. Владыка Чистилища почувствовал, как по его телу пробежал холодок, словно его сцепили два острых меча. Испугавшись, он невольно отступил.
Но тот тут же понял, как могущественный король демонов может отступить перед смертным.
Покачав головой, он поднял серьгу в когтях и с холодной улыбкой сказал: «Ты имеешь в виду? Кажется, ты тоже знал эту драконицу. Прекрасно! Я отправлю вас обоих к вашему богу».
«Ты убил её…»
«И что?» — усмехнулся король демонов, словно упиваясь гневом своего противника, питаясь отчаянием, ненавистью и яростью смертных. Это был демонический инстинкт. «Эта проклятая драконица была жертвой, уготованной моему величию. Должен сказать, на этот раз мои люди справились на ура. Мне нравилось перерезать ей горло, слушать её вопли и бульканье крови. Золотая кровь, несомненно, величайший дар».
Аконту с ликованием наслаждался яростью стоявшего перед ним человека. К его изумлению, сердце и воля этого человека были невероятно сильны. Сила, исходящая из его ярости, была в тысячу раз мощнее, чем у обычного человека. Этот всплеск силы чуть не заставил его лопнуть от удовольствия. Боже мой!
Линг и не думал, что всего за несколько тысяч лет без пробуждения мир людей уже обладал существами с такой грозной силой воли и силой души. Но чем сильнее сила души, тем более разрушительные негативные эмоции испытывали эти люди после падения.
Если им удастся заставить этого человека пасть, в Палящем Аду появится новый Король Демонов, и он, Аконту, Владыка Чистилища, вернётся на вершину демонического мира.
Аконту был переполнен радостью, он никак не ожидал такого дара по возвращении в мир смертных. Он смотрел на Брандо с возрастающим восторгом, продолжая заманивать его в свою ловушку словами.
«Мистер Брандо, этот демон…» — внезапно закричала Лин, но прежде чем она успела договорить, Король Демонов с силой отбросил её в сторону, ударив о стену. Она сплюнула кровь, её маленькая голова запрокинулась, и она слегка приподняла тяжёлые веки, рассеянно взглянув на толпу, затем на сестру, прежде чем безжизненно рухнуть.
«Заткнись, проклятый мальчишка!» — фыркнул Аконту.
«Сестра!» Лиан закричала во весь голос, мчалась как безумная и, обливаясь слезами, бросилась на крошечное, окровавленное тело сестры. «Ты проклятый ублюдок!»
Гоблин, Рут, застигнутый врасплох внезапным нападением демона, ощетинился от ярости. Он выхватил меч и приготовился ударить Аканту, но, едва шевельнувшись, почувствовал, что его удерживает в воздухе.
«Господин Б-господин Брендель!» Аканту, не обращая внимания на происходящее, самодовольно ухмыльнулся. «Я знаю, ты знаешь эту маленькую девочку, но силы смертных слишком ограничены. Ты не сможешь спасти ни её, ни этого бедного дракона». Его речь внезапно оборвалась. Брендель поднял меч.
Остриё меча блеснуло, и Аконту, казалось, стал свидетелем чудесного зрелища.
Время пролетело, и всё по странной траектории вернулось в исходное положение. Маленькая эльфийка Рут пыталась взлететь обратно на плечо Лиан. Плачущая девочка тоже обнаружила, что стоит на месте, а сестра держит её за руку. Она с некоторым замешательством смотрит на рану на груди. За пятнами крови виднелась даже едва заметная царапина.
Феникс Файр, Дельфина и господин Лю в шоке наблюдали за происходящим. Причина и следствие поменялись местами, время ускользало – что это за закон?
На мгновение, погружаясь в транс, Король Демонов Аконту услышал булькающий звук в воздухе. Он поднял глаза и увидел, что воздух в часовне фактически затвердел, образовав белый туман, который затем превратился в ледяные частицы, которые с шуршанием осыпались. Белый иней покрывал колонны зала. Низкие места, где в зале скапливалась вода, мгновенно замерзли, ледяная поверхность заскрипела и затрещала.
Продолжение следует.
