«Давайте проясним: вы должны подчиняться моим приказам», — неустанно повторял Рут.
Девушка быстро кивнула.
«Итак, куда мы идём, мистер Рут?»
«Не волнуйтесь, я уже выбрала место. Рядом с площадью есть бар под названием «Пурпурный Дендробиум». Он совсем рядом, так что, уверена, мы сможем получить там много информации».
«Но, мистер Рут, лорд Денук из Хэдланда уже ввёл запрет на алкоголь. Разве эти бары не закрыты перед церемонией жертвоприношения?»
«А», — Рут замер. — «Это правда?»
Лиан серьёзно кивнула.
«И что же нам делать?
Эти проклятые людишки любят ходить куда-то помимо баров?»
«Жители этого города – последователи козлоголового демона Аконту. Они могут не пить, но обязаны посещать тайные собрания. Я знаю одно место, где уже бывал. Каждую пятницу последователи Аконту собираются там, чтобы молиться и обмениваться информацией».
«Пятница, разве не сегодня?»
«Да, сейчас всего пять часов вечера. Табу Аконту – Огненный Закат, а демоны поклоняются Дракону Заката. Поэтому тайные собрания его последователей обычно начинаются в шесть часов вечера и длятся до восьми. Мы ещё успеем, если пойдём сейчас».
Лиан говорила красноречиво, словно знала всё об этом, хотя была в Хэдленде всего неделю или две.
«Так чего же ты ждёшь?» – громко спросила Рут, заметив что-то странное.
«Давай, переоденься в одежду своих козлоголовых последователей. Мы сейчас же уйдём». Девочка улыбнулась и радостно кивнула. «Тайная встреча».
Брендол, Хуанхо, господин Лю и ещё несколько человек шли по улице Хадрана. Магдал стояла рядом с Дельфиной.
Фан Ци, с любопытством любуясь архитектурой и обычаями местности к северу от Внутреннего Моря Мёртвой Луны, задержался в конце группы, щурясь из-под прикрытых век на культистов с бараньими головами, одетых так же, как они.
Услышав слова Дельфины, Хуанхо обернулся и с любопытством спросил.
Дочь канцлера кивнула, её взгляд скользнул по улице, пока культисты с бараньими головами спешили в одном направлении.
Он тихо ответил:
«Тайное собрание – особый ритуал культа Овцеголовых. Культисты Овцеголовых – последователи Аконту, Владыки Чистилища. Для последователей дьявола тайные собрания – неотъемлемый и важный ритуал. Как и медитация и ежедневные молитвы в Храме Огня, в них участвуют все ревностные верующие, а последователи дьявола, как правило, фанатичны и никогда не пропускают их. Однако Аконту требует от своих последователей проводить этот ритуал лишь раз в неделю, во время которого он дарует силу своим самым доверенным слугам. Этот день выбран в пятницу, потому что пятница – день наибольшей силы луны, а лунный свет в этот день затмевает силу Маши. Почетное имя Аконту – «Пылающие сумерки», поэтому церемония обычно начинается в шесть вечера».
«Вот именно сейчас», – Феникс Огненный заметил культистов Овцеголовых, понимая: «Так они…»
Дельфин кивнул, переведя взгляд на Брандо.
Брандо нахмурился. Он не был Фениксом Огня.
Он не был хорошо знаком с традициями и правилами некоторых культистов Варнда.
Благодаря опыту своей прошлой жизни он знал этих крыс, живущих под маской порядка.
То, что описала Дельфина, было лишь вершиной айсберга тайной церкви Аконту.
Его беспокоило их невезение: они наткнулись на тайное собрание верующих Аконту неподалёку. Брандо, если это было возможно, не стал бы тратить там время.
Но сейчас они были одеты как верующие с Овцеголовыми, и если бы они не пошли, это могло бы вызвать подозрения.
«Нам тоже пойти?» — снова спросил Хуанхо.
«Думаю, нам нужно пойти, иначе это будет слишком заметно», — вмешалась Дельфина. «Кроме того, тайные собрания верующих Аконту — это ещё и способ обмена информацией».
Брандо кивнул.
Пока что, казалось, их единственной надеждой было почерпнуть хоть какую-то полезную информацию из этого тайного собрания.
Господин Лю и принцесса Магдаль не возражали. Поскольку меньшинство подчинялось большинству, Фан Ци понимал, что его возражения бесполезны, поэтому пожал плечами и последовал за ними.
Группа уже переоделась в последователей Овцеголовых и теперь следовала по их пути. Хотя их сопровождал ребёнок, Хуан Хо, они не казались особенно заметными.
В конце концов, Хэдланд был городом, населённым последователями Овцеголовых, и семьи из трёх человек, от самого старшего до самого младшего, обычно верили в Аканту. Поэтому вид семьи, посещающей тайное собрание, не вызывал особого интереса.
На самом деле, Брандо заметил несколько невысоких фигурок: некоторые шли со взрослыми, другие даже в одиночку.
Одна маленькая девочка, опустив голову, чуть не столкнулась с ним, но тут же подняла глаза и извинилась. Увидев девочку в очках, выглядевшую вежливой, Брандо невольно вздохнул с сожалением, подумав, как такая милая девочка поддалась влиянию культа.
Однако его удивила вежливость последовательницы Овцеголового. Большинство последовательниц Овцеголового, которых они встречали на своём пути, были неотесанными людьми низшего класса, малообразованными и живущими в нищете. Иначе их было бы не так легко обмануть.
Но именно из-за этого Брандо почувствовал ещё большее сожаление, и его ненависть к культистам Козлоголового необъяснимо усилилась. Будь у него возможность, он бы ни за что не позволил этой ядовитой опухоли продолжать распространяться по этой земле.
Брандо не знал, что девочка, которую он считал одержимой культом, теперь была напугана до такой степени, что её сердце едва не выпрыгивало из горла.
Спеша вперёд, она то и дело оглядывалась в сторону Козлоголового культиста, с которым чуть не столкнулась, словно опасаясь, что он внезапно подбежит и выхватит её из толпы.
«Я же говорил тебе быть осторожной», — пробормотал Рут, прячась в капюшоне девушки и устраиваясь у неё на плече. «Слава богу, мы не привлекли его внимания, но его голос кажется мне странно знакомым».
Лиан смущённо высунула язык и прошептала: «Извини, я слишком нервничала».
Но её восприятие предыдущего кризиса на самом деле сильно отличалось от восприятия маленькой гоблинши. По-настоящему её напугало не то, что она чуть не столкнулась с культистом.
Хотя последователи Акенту были свирепы и воинственны, в этот критический момент они не стали бы провоцировать беспорядки.
Это всё равно что сказать, что последователи Храма Огня не стали бы драться с другими последователями по пути на молитву и медитацию. Если они сорвут собрание и разозлят Акенту, последствия, вероятно, будут гораздо серьезнее, чем просто смерть.
Но по-настоящему Лиан расстроила небольшая ошибка. Столкнувшись с кем-то, она невольно выпалила: «Извините».
Когда последователь Акенту успел стать таким робким и разговорчивым? К счастью, собеседник, казалось, не заметил этого, мягко сказав: «Всё в порядке, просто будьте осторожнее в следующий раз».
Это замечание заставило сердце Лиан забиться, ведь она знала, что среди присутствующих последователей истинную угрозу для неё и мистера Рута представляли не вульгарные, низшие по званию последователи, а высокообразованные, вдумчивые, высокопоставленные жрецы, даже инквизиторы демонов.
Если они обнаружат, что она выдаёт себя за последователя, ей грозит серьёзная опасность, если не смерть.
В отличие от беззаботного поведения Рута, мягкий ответ Брандо буквально пробрал её до костей.
Но больше всего её смутило то, что он просто отпустил её.
Это было настолько странно, что казалось немного сюрреалистичным.
Сомневаясь и волнуясь, девочка рассеянно последовала за толпой в здание, похожее на церковь. «Это…» Брендель с лёгким удивлением посмотрел на церковный проём.
«Храм».
«Культисты на самом деле используют храм как место своих тайных собраний». Принцесса Магдал тоже выразила недоверие. Словно она видела людей, молящихся в Храме Пламени в Амперетеле или Русте, не последователей Пути Золотого Пламени, а членов Общества Возвращения Всех к Единому или пастухов деревьев. «Они просто слишком…»
«Похоже, королева Мадара права. Эти люди считают это место своей территорией. Они не только открыто распространяют учение Культа Овцеголовых, но и построили такую церковь». Брендель невольно покачал головой. «Они полностью принимают учение Овцеголового Аконту за православные верования и открыто распространяют его. Это выглядит довольно зловеще». Дельфина и Магдал понимали, что зловещая ситуация, о которой говорил Брандо, заключалась в том, что культисты Козьего Головы, по-видимому, узнали о возможном перемещении Чёрной Розы Бромандора на север. Это помешало бы Таучику вернуться под власть Посоха Меркурия, и именно поэтому семья Хэдланд вела себя так нагло. В противном случае эти тёмные вельможи, по крайней мере, проявили бы необходимое внешнее почтение к Мадаре.
Но известие о том, что нежить покидает Землю Вечной Смерти и мигрирует на север, пришло лишь перед их отбытием, и вряд ли эта новость дошла до Таучика к этому моменту. Это наводило лишь на одну мысль: культисты Козьего Головы тайно установили контакт с приспешниками Сумрака.
Сказать, был ли другой человек демоном или чем-то совершенно иным, было немного сложнее.
После обмена этой мыслью лица всех присутствующих слегка помрачнели.
У Брандо было смутное предчувствие, что эта поездка вот-вот обернётся проблемами.
P.S.: Я снова случайно ошибся в номере главы. Изменение названия главы на Qidian — дело непростое.
Так что оставим всё как есть, если все это понимают. Продолжение следует
